Пролог
Как правило, в этом лесу всегда спокойно. Не случалось здесь ещё таких случаев, когда звонкий топот копыт отдавался аж на том берегу реки, заглушая привычное журчание. Тетивы луков натягивались с неприятным треском, летели острые стрелы, намереваясь пронзить сердце наглеца, бежавшего так, как в обычных условиях не приходилось стремительно лететь синице. Но все попытки сбить с ног низенького, но, до ужаса, проворного юношу, были тщетны. Не помогла и стрела, выпущенная из заколдованного лука, которая преследовала противника до самого конца и попадала точно в голову, лишая бедолагу жизни в одно мгновенье. Вместо этого светящийся наконечник ударился точно в ствол дерева, рассекая твёрдую кору дуба.
Вождь кентавров рассвирепел, ведь такие стрелы-вещь редкая, и тратить их попусту не стоит. Тем временем юноша ловко перепрыгнул извилистый корень и свернул в самую чашу леса, где деревья, будто бы специально, встали плотно к друг дружке, не желая отпускать невежу.
Ветки больно хлестали тело, а их кончики так и норовили ткнуть в глаз.
-Вот же!
Возмутившись, он увернулся от ещё одной длинной корявой ветки и пробрался через кусты, всё ещё слыша надоедливый гомон за спиной. Ярко-зелёный плащ чудом не путался в непроглядных зарослях, но подол ткани изрядно порвался и испачкался.
Но о красоте сейчас нет времени думать. Когда деревья немного расступились и вдалеке показался свет, юноша ускорил бег и вырвался из лесного царства, не удостоив вниманием стрелы, торчавшие из земли. Из уст вырвался радостный возглас, но тут же резко стих, когда одна из стрел пронеслась в миллиметре от уха и влетела в ближайший куст. Возможно, сама удача гналась за ним, обгоняя опытных кентавров. Главное-свёрток!
Мысль об этом сокровище дала толчок, и он понёсся ещё быстрее, отчего в ушах засвистел ветер. Юноша даже не заметил, как за ним отправилась ещё одна "особенная" стрела.
-Хороша чертовка-а! - прокричал он, в последний миг уклонившись от неминуемой смерти и поцарапавшись об, невзначай торчащий, сучок, который был не такой уж безобидный, как казалось на первый взгляд, ведь разорвал рукав довольно хорошо, оставив на память здоровенную царапину. Но, конечно же, юноша этого не заметил из-за нахлынувшей порции адреналина. Вот если бы немного оторваться! Надо найти нужную арку, да поскорее распрощаться с этим местом, в котором тебе, этакому чужаку, забравшему свиток, не рады.
«Вас же спасаю, идиоты!»
Вот и небольшой склон остался позади. Юноша мельком огляделся по сторонам, заприметив две большие глыбы, стоящие друг на против друга.
Страх и обида мгновенно сменились облегчением, даже кентавр, который незаметно подобрался довольно близко, целясь в руку, крепко сжимавшую ценный свиток, не испортил приподнявшееся настроение. Заметив угрозу, воришка молниеносно юркнул в небольшой обрыв, за которым сразу последовал крутой спуск, а стрела угодила ровно в то место, где несколько секунд назад находилась ступня убегающего. До портала оставалось совсем немного, юноша хотел поскорее спуститься по горке, но, как назло, он запнулся о вылезший камень и, грохнувшись, кубарем скатился со склона, запутавшись в длинном дорожном плаще и сильнее прижав свиток к груди. Громко ругнувшись, юноша выбрался из ткани, обмотавшей его ноги, и полез в набедренную сумку, доставая оттуда мешочек с красными камнями, на которых были выжжены золотые инициалы. Топот за спиной стих, вероятнее кентавры не стали рисковать своими копытами и прыгать вслед за ним. Но тем не менее юноша старался как можно быстрее открыть портал и выйти из этого недоброжелательного мира. Рядом, прямо посередине поля, стояла широкая полуразрушенная и уже порядком заросшая мхом, каменная арка, смотря на которую, никто не догадался бы, что это рабочий портал. Тяжело дыша, юноша, смахнув траву и прочий мусор с растрепавшихся волос, бросил красный камень, и тут же проём заполнился синими искрами, которые плавно перелились в картину нужного места, как только это произошло, он смело шагнул внутрь.
В глазах помутнело, и тело, будто бы несколько раз перевернулось, прежде чем снова принять привычное положение. Просторные поля под голубым небом расплылись перед глазами и сменились густым хвойным лесом с небольшой пустой полянкой, на которой был разбит лагерь, освещаемый светом луны. Юноша пошатнулся, но, удержав равновесие, нашёл в себе силы улыбнуться, не обращая внимание на многочисленные ушибы и режущую боль в левой руке.
Вернулся он побитый с испачканной одеждой, взлохмаченными волосами и грязью на лице, но ужасно гордый собой, что смог выполнить это непростое задание.