Гендель
Гендель, Гендель, - кричал мальчик, пытаясь разбудить пилигрима, - вокруг дома бродят ужасные собаки или... волки. Точно разобрать кто это, я не могу.
Пилигрим открыл глаза. Было утро. Яркие лучи только что народившегося солнца, едва пробивались сквозь запыленное стекло. Слышалось странное шипение. Пилигрим встал и подошел к окну. Убрав меч в ножны, он вытер рукавом пыль со стекла. Пыль размазалась и превратилась в мутную кляксу. Гендель прислушался.
"Ничего не слышно, - подумал он, - тихо, как в гробу."
Внезапно в окне появился размытый волчий силуэт. Пилигрим отступил к стене. Волк посмотрел через стекло и открыл здоровенную пасть. По алому языку стекала тоненькая струйка крови.
- О, святые угодники, - прошептал пилигрим, - кто это?!..
Он почувствовал легкое прикосновение к плечу. Это был Питер.
- Гендель, слуги Вервольфа уже здесь. Нам нужно бежать отсюда. Скорее! Оборотни могут убить нас. А если придет ОН, то превратит тебя и меня в пыль.
Пилигрим обнажил меч. Подбежал к стене, возле которой лежала котомка.
- Скорее, за мной! Я ищу Вервольфа не для того, чтобы он превратить меня... - Гендель подмигнул мальчугану, - и тебя в пыль. Бежим!
Гендель, схватив Питера за руку, ударил ногой в дверь. В лесу пахло гнилью. Замок Вервольфа, окруженный непроходимой топью, находился не далеко от домика. Пилигрим и его маленький спутник успели сделать всего несколько шагов, как вдруг услышали за спинами рычание. Кровожадные монстры могли в любое мгновение разорвать их на куски. Гендель подтолкнул мальчика вперед. Выждав несколько секунд, пилигрим обернулся. Первое, что он увидел - полные злобы глаза. Они горели странным блеском. В них затаился животный голод. Зверь громко зарычал, присел и приготовился к прыжку.
- Ты сможешь его убить? - мальчишка дрожал от страха. - М-о-ж-е-ш-ь?
- Не переживай, его ненависть ничто, в сравнении с моим желанием отомстить за жену и детей.
Питер закрыл ладонью рот, когда из волчьей пасти потекла красноватая слюна. Его едва не стошнило. Гендель, чувствуя смертельную опасность, пошел вперед, держа меч на вытянутой руке. Шаг, второй. Зверь, оттолкнувшись мощными лапами от земли, прыгнул... Пилигрим взмахнул мечом. Клинок отсек голову чудовища. Она откатилась сосне. Из пасти потекла кровь.
- Все. Не бойся!
Мальчик посмотрел Генделю в глаза.
- Но он здесь не один.
Пилигрим, опустив меч, прошептал:
- Я знаю.
Паренек присел.
- А ты Вервольфа когда-нибудь видел?
Пилигрим никогда не видел ЕГО. Гендель снова вспомнил жену и детей. Их обезображенные тела, окровавленные стены, кровать и головы...
- Не видел. Да-а... - Питер вытер лицо. - Наверное, мне придется тебе кое-что объяснить. Но сначала...
Мальчик встал и, приложив указательный палец к губам, прошептал:
- Тс-с. Ничего не говори! Убери, пожалуйста, меч, а то... зашибить могу.
Пилигрим, не ответив, убрал меч и внимательно посмотрел на своего юного спутника.
- Гендель, а ты веришь только в злых богов?
Пилигрим молча кивнул.
- Значит, сказка, рассказанная тобой ночью, - правда. Значит, мне будет немного легче тебе все объяснить.
Питер отвернулся. Вокруг мальчика появился туман. Руки и ноги Питера светились от тысячи искр.
- Это ты?!.. Рюбецал?
Мальчишка начал быстро прибавлять в росте. Через минуту он стал таким большим, что пилигрим едва мог дотянуться до его плеча. С торса Рюбецала можно было рисовать картины. Глаза повелителя горных духов светились. Пилигрим даже прикрыл руками лицо. Когда же он снова открыл глаза, увидел Рюбецала. Тот держал в руке дубину, ударная часть которой была вырезана в виде бычьей головы с огромными рогами. Торс Рюбецалу защищали стальные латы.
- Ты прав, пилигрим, я Рюбецал. Защитник обездоленных. А ты...
- Ты хочешь меня убить? Но позволь перед этим мне расправиться с Вервольфом.
- Полагаешь, тебе хватит сил?
Повелитель горных духов захохотал.
- У тебя нет ни единого шанса.
Рюбецал взглянул на меч.
- С подобными безделушками, Гендель, ты не одолеешь и муравья.
Пилигрим опустился на колени перед повелителем горных духов и склонил перед ним голову.
- Прости меня, неразумного. Как я могу тебе помочь?
Рюбецал смотрел на пилигрима сверху вниз.
- Подожди, не все так безнадежно! Ты сможешь спасти людей от Вервольфа.
В груди Генделя что-то дрогнуло. Он почувствовал, что от него сейчас зависит судьба жителей Шварцвальда.
- Как я могу тебе помочь? - повторил пилигрим.
- Я должен признаться, что Вервольф, - Рюбецал закрыл глаза, - мой брат.
- Но легенды...
- На то они и легенды, чтобы о чем-то умалчивать.
Гендель замер.
- Много веков назад мы жили высоко в горах. В той самой пещере, о которой ты рассказывал. Случилось так, что Вервольф стал алчным. Золото затмило ему глаза. Он стал забирать у людей желтые монеты. Забирая у несчастных людей богатство, Вервольф убивал их. Из-за этого мой брат становился с каждым днем все сильнее и сильнее.
Небо тем временем начало затягивать густыми облаками. На землю упали первые дождевые капли.
- Я попытался убедить его в том, что алчность ведет в никуда. Но Вервольф меня не послушал. Вскоре его душа стала принадлежать тьме... Теперь его можно только убить! А исправить, увы...
Сердце пилигрима застучало еще сильнее. Внезапно он почувствовал прилив сил.
- Ты готов?
Гендель был готов сразиться с Вервольфом. Его не нужно было убеждать, так как смерть семьи постоянно всплывала в воспоминаниях.
- У нас мало времени. Сейчас мой брат должен придти. Я уже слышу его тяжелую поступь.
Рюбецал приблизился к пилигриму. Положил оружие на землю, и опустил одну руку на голову мужчине.
- Если готов, знай: только твое бесстрашное и чистое сердце может спасти людей от беды! Закрой глаза и отдай мне... сердце!
На глаза Генделю стали наворачиваться слезы. Кто бы мог подумать, что он - помощник самого Рюбецала?
- Я готов! - крикнул пилигрим и закрыл глаза.
Голова Генделя закружилась. В висках застучали тысячи маленьких молоточков. Он стал терять сознание.
- Вольфсагель! - слышалось в округе, - Вольфсагель! Вольфсагель!
Рюбецал вырвал из груди пилигрима сердце и, подняв его над головой, прошептал:
- Я готов к битве. Иди же, брат! Горячее сердце пилигрима превратилось в ключ от твоей могилы. В нее я тебя заточу на веки вечные. Иди!
Послышались громовые раскаты. Небеса разверзлись...