Глава третья. "Страшные сказки"

Прошло не так уж и много времени, с момента переезда нашей семьи в Лейксмок, но, большинство этих дней – были максимально насыщены событиями и впечатлениями. С чувством лёгкой грусти, я начала осознавать, что всё реже вспоминаю о родном городе, друзьях и той, другой жизни. Все эти переживания, тайны, круговорот различных мыслей и странных разговоров – не давали прошлому возвращаться в голову. Откровенно говоря, это облегчало моё состояние, ведь грустить по человеку, которого едва знаешь, предаваться тяжёлым раздумьям, пытаться докопаться до ускользающей истины и, ещё и думать о том, что приходится начинать всё заново – удручающее занятие.  Осень начинала набирать обороты и врывалась в город порывами сильного ветра, который разносил по улицам опадающие грязь и листья, и дождём, который, вместе с тучами - заставлял забывать о солнце. Поёжившись от холода и поправив воротник куртки, я быстрыми шагами подбиралась к школьным дверям, вместе с остальным потоком учащихся. Этим утром меня подвезли Джек с Кейси, но они остались на парковке, пытаясь поставить машину на самое удобное место. Мама уехала пораньше, вместе с отцом. Они предупредили, что работы теперь будет больше и придётся иногда жертвовать семейными ужинами и вечерами, что немало огорчало. Как только я вошла в просторный холл, заполненный шумом и гулом от находящихся внутри здания людей, ко мне подошла Дарла, сияя своей фирменной улыбкой, и всучила мне какой-то флаер, со словами: «Только попробуй не приди!» и убежала в сторону хоз.части школы, по пути, втюхивая флаеры ученикам. Даже не глянув на бумажку, я сжала её в руке и направилась к своему шкафчику. Рядом со мной, чудесным образом, оказался Билли, стягивая с моего плеча сумку.
- Не против? – спросил парень, кивая головой, в сторону моей вещи.
- Да неси. – Я пожала плечами и с улыбкой посмотрела на него.
- О, тебе тоже флаер дали?  Ты идёшь?
- Я даже не знаю что там написано.
- Это вечеринка в честь Хэллоуина. Каждый год, кто-нибудь закатывает отличную пати. Так ты идёшь?
- Не знаю..я подумаю об этом позже, ладно?
- Что опять с настроением, Меган?
Я не успела ответить, потому что мой взгляд наткнулся на того, кто в упор смотрел на меня, опираясь на дверцу моего шкафчика. Конечно, это был Леон и в глазах его, снова читалась та ненависть, которую я не успела ещё позабыть.  Он отвлёкся на моего спутника и, резко дёрнувшись с места, скрылся в потоке учеников.
- Меган? – голос моего нового друга донёсся сквозь туман.
- Билл, спасибо, что помог донести сумку. Потом спишемся?
- Нет, постой. Меня это не устраивает. Я долго молчал, но, в конце концов, я могу получить хоть один ответ от тебя? Я итак пытался не мучать и не доставать, не писал, не донимал, но ты всё равно продолжаешь быть такой же отстранённой. Я совсем тебе не нравлюсь? Ты скажи прямо и я отстану. Ты слишком странно себя ведёшь, и такое отношение ко мне начинает бесить, правда. – Билл начинал выходить из себя и его свирепый вид уже, откровенно, начал пугать меня. Съёжившись под его внезапным натиском, я пыталась построить мысли в единый и связный ряд предложений, но от растерянности, не смогла выдавить из слова. А что я могла ему сказать сейчас? Что он меня совсем не интересует? Да, он славный, хороший, но что я могу поделать, если ни одна частичка моего разума – не отзывается в его сторону? И не признаваться же в том, что общалась с ним лишь только ради какой-то своей глупой цели.
- Братец, ты не опоздаешь на английский?. – послышался знакомый голос рядом со мной, и мысленный вдох облегчения раздался в моей голове. Билли посмотрел на Леона с лёгким прищуром, с таким взглядом, люди, обычно, что-то вспоминают, и, отдав мне сумку ушёл.
- Всё хорошо? – Леон обошёл меня и встал напротив, своим взглядом, проникая прямо в душу, через мои глаза. Но не было в них ни ненависти, которую я видела пару мгновений назад, ни призрения - что не могло не радовать.
- Да. Просто небольшой конфликт. 
Вспомнился тот вечер на приёме, когда я стояла также перед ним, ощущая кучу мурашек по всей коже и совершенно не понимала, как себя вести и что говорить. А сейчас это стало так обыденно, просто и легко, словно мы общаемся уже несколько лет. Во мне исчезла та неуверенность и первобытный страх перед чем-то неизведанным. Что-то нереальное и призрачное, вдруг стало осязаемым и, вполне, земным. И что-то совсем непонятное сразу стало истинным. Я смотрела на Леона, который так внезапно появлялся в моей жизни, и понимала, как неимоверно меня тянет к нему. Что этот человек мне интересен даже вот таким, малознакомым. Мне хватало того, что он просто здесь, рядом, и даже необходимость в разговоре отпала сама собой. И глаза его были на этот раз чисты, без пьяного блеска и роя внутренних мыслей. Я даже, почувствовала в них теплоту и нечто успокаивающее, то, что заставило забыть обо всём плохом. Он, внезапно, улыбнулся, будто прочёл все мои мысли, что точно заставило бы меня покраснеть, если бы умела, и шёпотом произнёс: «Может, прогуляем сегодня?». Не дожидаясь ответа, он взял мою руку и повёл за собой, ограждая меня от основного потока людей, собой.  За его спиной, ощущая крепкую руку с длинными пальцами, я была как за огромной крепостью. Он был моим щитом против всего этого мира, помогая мне продвигаться вперед. Почувствовав себя преступником, который убегает от полицейских, вместе со своим напарником, я ощутила запал задора внутри и разгоняющийся адреналин. А вдруг бы и правда нас поймали в тот момент, завуч, или директор? Но всё это было так не важно, ведь рядом был Леон, который спас бы и от них. И я была в этом абсолютно уверена.
Подойдя к машине, парень открыл передо мной переднюю дверь и помог устроиться на сиденье, а сам пошёл к водительскому месту. Я села удобнее, мельком взглянув на зеркало заднего вида, чтоб рассмотреть своё отражение и пристегнула ремень безопасности. Леон включил радио и тронулся с места. Мы покидали парковку школы, сбежав с уроков, даже не приступая к учёбе. Если родители узнают, то будет слишком много вопросов, но я снова сочла это ненужными, на данный момент, мыслями и предалась чувству азарта. Мы ехали мимо лестного массива, завернув по дороге за школой, и катили по мокрому асфальту, под абсолютную тишину, которая ничуть не напрягала. Первым прервал наше молчание Леон, посмотрев в мою сторону.
- Ты даже не попыталась сопротивляться, и пошла за мной. Так боишься, что не можешь отказать? – усмехнувшись, он вновь уставился на дорогу.
- Нет. Я и сама была не против. Правда, это было очень неожиданно.
- Для меня тоже. Всё спонтанно в голову пришло, но я рад, что ты не вырвалась и не отвесила мне пощёчину.
Улыбнувшись, я опустила взгляд, решаясь задать сразу кучу вопросов, которые рвались изнутри.
- Можно тебя кое о чём спросить, Леон?
- Да, конечно.
- Почему ты иногда смотришь в мою сторону с..ненавистью? Словно я у тебя миллион украла.
- С ненавистью? С чего ты взяла? Тебе показалось, не более. – Он чуть нахмурился, добавляя скорости своему авто.
- Разве? Но замечаю я твой взгляд часто. И каждый раз он разный. Иногда это пугает.
- Извини, если что. Ты не вызываешь у меня негативных эмоций .– ухмылка не покидала его лица,
- А какие вызываю?
- Думаю, ты и сама чувствуешь то же самое.
Пытаясь унять сердце, что бешено заколотилось в груди, я глубоко вдохнула и посмотрела в окно, провожая пейзажи, что оставались позади. Иногда, среди деревьев попадались одинокие коттеджи и маленькие придорожные магазинчики, которые только-только начинали свою работу. При мысли о том, что и у Леона те же самые электрические импульсы, мысли, ощущения, которые связаны со мной, как у меня с ним – сердце вновь начинало колотиться, разнося тепло по всему телу и заставляя утопать в этом чувстве чего-то хорошего и приятного. Было совершенно невероятно и неожиданно, что он так сразу выдал всё, что я прятала даже от самой себя. С одной стороны, это закрывало дальнейшие недомолвки, с другой, снова стало не понятно, как себя теперь вести.
- Расслабься ты, хватит уже думать. Ты слишком часто это делаешь и уходишь в себя. – Он сбавил скорость и взял мою ладонь в свою руку, и я смогла нормально рассмотреть его татуировки, но символы и их значения всё равно были не знакомы.
- Мне иногда кажется, что ты читаешь мои мысли. Или залезаешь в голову.
- Если бы я только умел это делать.. всё было бы гораздо проще. – Леон тепло улыбнулся и заметил мой интерес к его пальцам. – Как-нибудь, я расскажу о них. Возможно.
- Даже не удивлена, что и с ними связана какая-то загадочная история.
- Что ты имеешь в виду?
- Да так. А куда мы едем?
- Хочу показать тебе одно местечко. Я часто приезжаю туда, когда хочу побыть один, или отдохнуть.
- И ты доверишь мне своё тайное убежище от этого мира?
- Почему нет?
Чуть сжав его пальцы между своих, я отвернулась к окну с лёгкой улыбкой на лице. Сложно сказать, когда я в последний раз испытывала нечто подобное, возможно даже, что и никогда ранее. Приятное чувство теплилось где-то в районе груди, вокруг трепещущего сердца, словно окутывая его своими мягкими волнами. Бабочки в животе, говорите? Да какие там бабочки. Казалось, что тогда целый мир поселился внутри меня, заставляя оживать и пробуждать то, что было спрятано очень глубоко. Как странно, что один единственный человек смог поменять весь мой внутренний устрой, мысли и ощущения. Так внезапно, быстро и очень сильно.
Через минут десять езды, Леон остановил машину на песчаном берегу реки, которая не была особо широкой, но окружал её потрясающий пейзаж.
Мы вышли из машины, и я почувствовала прохладу утреннего бриза. Застегнув куртку, я обернулась к молодому человеку, чтоб проверить на нём наличие тёплых вещей, но заметила лишь толстовку, которая не внушала доверия.
- Ты не простудишься?
- Не думаю. – Леон как обычно, усмехнулся и подошёл ко мне, снова оккупировав мою руку. Ладонь его была такой же тёплой, как и в машине, что несильно удивляло, ведь мои руки уже успели заледенеть. – А вот тебе бы не помешало натянуть капюшон на голову.
Согласившись с его словами, я утеплилась, и мы медленно побрели вдоль берега, оставляя за собой цепочку следов на песке. Вода из-за небольших волн билась о камни, создавая равномерный и приятный шум, и это место вмиг наполнилось чем-то особенным, что оставалось в каждом нашем с Леоном следе.
- Меган, ты прости, если я вёл себя слишком странно, или непонятно. Ты понравилась мне сразу, как только я увидел тебя, но мне трудно знакомиться и сближаться с людьми, и тому есть причины, поверь.
- Всё нормально. Сегодня ты набрался смелости?
- Никогда не был трусом, но с тобой всё как-то по-другому. Я сам себя не узнаю. Иногда мне кажется, что это ты лезешь в мою голову и мысли.
- Если бы я умела это делать.. – улыбнулась я и подняла взгляд на своего спутника.
- Да. Всё было бы гораздо проще. Но зачем нам лёгкие пути, верно? И это не всё, что я хотел сказать. Не смотря на то, что между нами явно что-то происходит, мне важно знать кое-что о тебе и твои мысли, насчёт некоторых вещей.
Кажется, он не решался сказать мне что-то очень важное, хоть и очень хотел, и я не хотела его торопить. Каждое его слово звонкими молоточками отдавалось в голове и уносилось вниз, к сердцу. Мысленно нежась в этих чувствах, я просто шла рядом с парнем и осматривала местность. Не удивительно, что Леон выбрал именно это место, для своих раздумий в одиночестве – здесь было прекрасно, спокойно и тихо. Тем более, в такую погоду, мало кому захочется поехать к берегу реки, на пикник, так что можно было не переживать за свою уединённость.
- Ты была у того озера, да? Но так ничего и не знаешь. – Наконец, произнёс он, немного вымученно.
- Да. А что я должна знать?
- Не должна. Это не твой груз и ты вообще не должна была во всё это влипать, но, я чувствую, что не смогу просто так отказаться от того, что ощущаю сейчас, по отношению к тебе. Я думал, что не смогу почувствовать что-то подобное. Это даже не в голове всё происходит, а где-то внутри.
- Как же знакомо..но, если тебе трудно о чём-то рассказывать, я не настаиваю. Слишком много тайн я себе напридумывала, а потом разочаровалась в их отсутствии.
- Что за тайны? – заинтересованно спросил Леон.
- Как только мы переехали в этот город, мне начали сниться странные сны. Они до ужаса реалистичные, словно я и правда, не сплю в этот момент. Снится мне то самое озеро. Я бегу к нему, а за мной гонится что-то страшное, только я не знаю и не вижу, что это. Несколько раз видела тонущей в озере Дарлу..
- Чёрт.. – не дав мне договорить, Леон резко остановился и взял в свои ладони моё лицо, крепко сжав пальцы на скулах. – Меган, прости, пожалуйста. Я не думал, что всё настолько серьёзно..прости меня!
- За что мне тебя простить? Что такое? – я непонимающе смотрела в его глаза, что ошалело бродили по моему лицу, возвращая в них вихрь тяжёлых мыслей.
- За всё. Ты не заслужила этого и не должна переживать такое. Я виноват в том, что случилось и не имею права взваливать всё на тебя. Я просто.. – он остановился взглядом на моих губах и устало опустил голову.
- Ничего не понимаю. Ты можешь хоть что-то нормально объяснить?
- Конечно. Ты должна знать. Но я безумно боюсь, что узнав правду, ты даже говорить со мной не захочешь.
- Ну что за глупости?
- Мег. Помнишь, что я сказал тебе, в первую нашу встречу?
- Помню, конечно. От этого мне понятней ничего не стало.
- Есть вещи, в которые стоит поверить. И которые нужно принять. А может и нет..всё, как захочешь ты сама. Я обещаю, ты всё узнаешь и поймёшь, только дай мне немного время. Просто, я сам не понимал, насколько всё серьёзно.
- Хорошо. Честно, я устала от недомолвок и секретов. Пусть всё катится к чертям.
- Не злись, пожалуйста.
- Ага. А ещё давай, попытаемся сделать вид, что всё нормально?
- Меган, ты должна познакомиться кое с кем. Этот человек может ответить на все твои вопросы, но, сначала, я должен подготовить её к этой встрече..
- На все вопросы? Да неужели? То есть я тут, несколько недель ломаю голову над чем-то непонятным, гружу себя мыслями, пытаюсь выйти с тобой на контакт, а есть человек, который смог бы всё изначально мне облегчить? Замечательно.
- Пожалуйста, успокойся. Просто доверься мне, это всё, о чём я прошу. Не надеюсь на то, что ты сможешь это сделать, но я правда, хочу, чтоб ты доверяла мне.
- Почему я должна это делать? Только из-за того, что ты, внезапно, проявил в мою сторону какие-то шаги, признался в симпатии, подержал за руку,  и я должна тебе верить?
- Всё сложнее, чем ты думаешь. И я клянусь, что никогда не сделал бы тебе плохо и не сделаю. Готов чем угодно и как угодно это доказывать.
- Тогда расскажи мне всё здесь и сейчас. Я выслушаю, приму, даже если это будет очень трудно и тогда уже пойму, стоит тебе доверять, или нет.
- Я не могу, правда.  И ссориться с тобой нет желания. Чёрт, я не знаю, что мне делать.
- Знаешь, но не можешь. Когда я смогу увидеться с этим твоим человеком? Кажется, он общительнее тебя.
- Сегодня. Хочешь, прямо сейчас? Но тогда она станет задавать много вопросов.
- Хочу. Поехали.
Мы вернулись к машине, и Леон завёл двигатель.
- Может, заедем по пути куда-нибудь, позавтракаем?
- Не оттягивай момент, прошу. Либо, ты и правда потеряешь общение со мной, хоть и для меня такая мысль кажется очень паршивой, но другого варианта я просто не вижу. Я жутко устала от всего этого и хочу жить своей обычной спокойной жизнью, без раздумий о чём-то непонятном.
- Понимаю. Да, поехали.
Мы тронулись с места, но проехали не очень далеко, остановившись у небольшого домика в лесу. Высокий деревянный забор скрывал от обзора двор, и видно было лишь верхушки невысоких деревьев. Леон вышел из машины и открыл мою дверь, помогая встать с сиденья. Подойдя к калитке, он приоткрыл её и пропустил меня вперёд. Внутри двор оказался ухоженным, видно, что его хозяин, или хозяйка, любили проводить время в саду – много было грабель, лопат и секаторов, ровно стоявших у специальной стойки. В целом, всё было ухожено и красиво, даже дорожка, ведущая к крылечку дома, была аккуратно выложена из мелких ровных камешков. Поднявшись по ступеням дома, Леон постучал в дверь, и изнутри, донеслось тихое старушечье: «Заходите». Немного поколебавшись, я вошла вслед за своим спутником и почуяла вкуснейших запах пирога. Дом тоже сиял чистотой и опрятностью - этакий, уютный бабушкин домик, к которой хочется приезжать в гости на каждые выходные.  Как и ожидалось, хозяйкой дома была пожилая женщина. Низенькая, с белым фартучком и в огромных махровых тапочках, она смотрела на нас, расплываясь в улыбке.
- Здравствуйте, миссис Браун. Не помешали вам?
- Леон, мой дорогой, я всегда рада тебя видеть, ты же знаешь. А кто эта прелестная юная особа?
- Миссис Браун..мне нужно кое что с вами обсудить. Мы ненадолго отойдём, ты не против, Мег? – он обернулся ко мне, ожидая ответа, будто я могла ответить как-то иначе.
- Конечно.
- Ох, милая, проходи на кухню, я как раз приготовила пирог, поешь пока. – Старушка с теплом посмотрела на меня и указала рукой в сторону кухни.
- Спасибо, я лучше подожду вас.
Леон кивнул, и они с женщиной скрылись в одной из комнат, прикрыв за собой дверь. От нечего делать, я стала разглядывать то, что меня окружало. Большие шкафы с кучей книг, которые, наверняка, собирались десятками лет, круглый стол для огромной семьи с ажурной салфеткой на столешнице, удобные кресла у небольшого камина и пушистый ковёр, на котором было очень приятно сейчас стоять.
Не знаю, сколько времени уже прошло, пока они там болтали, но я успела посидеть в одном из кресел, прочесть главу из заинтересовавшей меня книги и жутко заскучать. Наконец, Леон и хозяйка дома появились на пороге комнаты. Старушка медленно подошла ко мне и села напротив, рассматривая с ног до головы.
- Ты уверен, Леон?
- Абсолютно.
- Леон сказал, что вы можете ответить на мои вопросы.. – мне не терпелось уже перейти к главному и разобраться со всем, в конце концов.
- Меган. Прежде всего, хочу сказать, что с таким я сталкиваюсь впервые, хоть и повидала многое. И прекрасно понимаю тебя, ведь сама была такой же, когда-то. – она посмотрела в сторону Леона, который лишь опустил голову.
- Миссис Браун, я уверена, что хочу узнать то, что мучает меня. Иначе, я чувствую – это сожжёт меня изнутри.
- Да. Ты имеешь право знать. Но, сперва, послушай кое-что. Когда-то давно, когда я была также юна и прекрасна, как ты, я и предположить не могла, что старые предания и сказки могут быть реальными. Всё, что нашему мозгу сложно принять и воспринять, мы относим в мир фантастики, чего-то не существующего. Нам так проще осознавать свою действительность.
Думаю, ты уже слышала рассказы, про наши озёра и первых поселенцев? Я тоже считала это лишь страшными рассказами, чтоб напугать детей. Ну что за странные туманы, которые утаскивают за собой людей, убивают, мерцают огнями? Считала. Пока сама не столкнулась с этим. Однажды, мы с друзьями решили искупаться на одном из озёр и остаться там на ночь. Был прекрасный летний день, жара и все такие молодые, весёлые. Как же давно это было..
Мы пришли на озеро, развернули палатки, установили удочки на берегу и неплохо проводили время. Пока не наступила ночь. Помню, что стало внезапно жутко холодно, и мы прижимались друг к другу в палатках, кутаясь в пледы. Всё вокруг стихло, даже сверчков не было слышно. И я услышала волчий вой. Пронзительный, душераздирающий. К нему присоединились другие волки, и стало понятно, что они окружили наш небольшой лагерь. Целая стая волков, вот мы страху тогда натерпелись! Всего нас было человек шесть, трое на две палатки и никто не рискнул показать носа из своего мнимого убежища. Я же решила, что нужно попробовать разжечь костёр, на всякий случай. Отмахиваться от зверья факелами – было бы гораздо эффективнее, чем сидеть и дожидаться своей смерти. Переборов страх и убедив подруг, что это решение правильное, я ползком выбралась из палатки и, стараясь слишком не шуметь, пробиралась к кострищу. Когда я настигла его, вой не прекращался, и я спиной ощущала это ужасное и страшное чувство, когда на тебя смотрят десятки голодных глаз. Кровь во мне, буквально, бурлила, подталкивая на более активные и резкие действия, и я стала пытаться разжечь потухающие угли, как вдруг, увидела перед собой пару красных огоньков. В разжёгшемся небольшом огне, прорисовывались очертания огромного волка с тёмной шерстью. Он сидел неподвижно напротив меня и пронзительно смотрел, испепеляя душу, своими огненными зрачками.  Огонь разгорелся сильнее, и я почувствовала, как страх нарастает, но вой позади стих. Осторожно обернувшись, я увидела, как стая из таких же крупных волков окружила меня, но без единого оскала. Звери просто сидели и чего-то ждали. Потеряв дар речи, я осела на землю, ожидая, что их вожак в любой момент набросится на меня и отгрызёт голову. Видимо, обречённость и смирение перед смертью – отогнали, в тот момент, страх прочь из головы. Волк, что находился напротив меня, медленно подошёл и шумно вдохнул, будто вдыхал мой аромат. Закрыв глаза, я даже не пыталась унять дыхание и пошевелиться. Хотелось, чтоб это всё поскорее закончилось, ведь ожидание приближения смерти было ещё мучительнее. Волк лишь фыркнул в мою сторону, словно, насмехаясь над своей жертвой, а затем, обойдя меня, ушёл, вместе со своей стаей, в глубь леса. Открыв глаза, я видела лишь костёр и начинающийся вдалеке рассвет. Обернувшись, я не заметила ни следов от лап, ни шерсти на кустах. Словно и не было ничего. Лишь подруга, которая вышла из палатки по утренним делам, сонно спросила меня, почему я в такой холод ночевала у берега.
Решив, что это и правда мне всё приснилось, я провела второй чудесный день со своими друзьями и вечером мы вернулись по домам. Но волк стал приходить ко мне каждую ночь, в каждом сне. Он не пугал, не пытался загнать меня, или ещё что плохое. Казалось, он просто наблюдал за мной и оберегал. Вскоре, после всего этого, я повстречала молодого человека, в которого влюбилась с первого же взгляда. Его карие тёмные глаза наблюдали за мной также пронзительно и жутко, как это делал волк в ту ночь. Я не могла не обратить внимание на этого молодого офицера. И он стал появляться там, куда я ходила, словно хотел быть поблизости, но знакомиться со мной не спешил. Это так завораживало – ощущение, что рядом с тобой есть человек, который оберегает от чего-то опасного, приглядывает за тобой и остаётся в тени. Конечно, я пыталась узнать о нём сама – но информация была скудная. Небольшая семья - он, этот парень, его младший брат, отец, да мать. Жили они на окраине города и особо не светились нигде. Как-то раз, я возвращалась очень поздно с танцев, по пути распрощавшись с подругами. До дома оставалась пара кварталов, но угораздило меня в самом нелюдимом из них, натолкнуться на подонков! Люди хуже зверя. Я ошибалась и у того озера было не так страшно, как в этот момент. По-настоящему, звериный оскал, вонь и выпирающие наружу похабные мысли – пугали до ужаса. Но мой ангел-хранитель, конечно, был рядом. Он расправился с этими двумя и проводил меня до самого дома, где и решился, наконец, пообщаться нормально. Так я и познакомилась с дедушкой Леона. – Старушка прервала свой рассказ, и мы обе посмотрели на парня, который устроился на диванчике, позади нас.
…Сны продолжали мне сниться и в них, я теперь бегала вместе с теми волками, уже могла узнавать их по своим, особым манерам и виду, ведь волки всегда были одни и те же. Поделившись своими необычными ночными приключениями с моим ангелом – Гарольтом, в ответ я увидела странную улыбку и была расцелована как никогда. Как оказалось, это очень много значило для нас обоих, только для всей правды, мне нужно было быть готовой, чтоб принять настоящую реальность. Мой возлюбленный, а позже муж – являлся чистокровным оборотнем. Именно он тогда, в своём волчьем облике, был у озера и не дал своей стае растерзать непрошенных гостей, на их священном месте. Издавна, ещё с незапамятных времён, стай было очень много и у каждой – свои, особые традиции и обряды. Например, в стае Гарольта, у этого озера – всегда проходили посвящения, именно туда, позже, стали приводить невест, для продолжения волчьего рода и расширения стаи, ведь оборотни-волчицы, не могли воспроизводить потомство. Раз в несколько лет, перед рассветом, на озеро силой притаскивали красавиц, которым суждено было стать матерями для волчат. Чтоб легче было девушкам смириться со своей участью и они не навредили себе, или ребёнку – природа оборотней, подготавливала их к жизни в стае, одурманивая и вплетая в сны невест образы, связанные с волками. Также, усиливалось влечение и обострялось чувство, между будущими супругами, ведь, как известно, волк и волчица – крепкая пара.
И повезло мне в ту ночь, оказаться на этом озере..ведь то был день, когда вожак должен получить свою невесту. А так, как поселение было давно опустошено, а обычаи поросли легендами, волки стали слишком обозлены и стая поредела.
Но, мы с Гарольтом прожили прекрасную жизнь. Я ни о чём не жалею. Стая приняла меня, все эти люди были прекрасны и учтивы. Мы часто собирались с семьями, проводили хорошие вечера. Потом, родился отец Леона, наш первенец. Гарольт был счастлив до безумия! Ведь появился наследник и новый вожак стаи по праву рождения. Но наш Демиан не захотел быть связанным с нашим миром и предпочёл заглушить свою сущность, чем жутко злил отца. В конце концов, мой муж сильно постарел и ослаб. Долгие годы он не обращался, научился контролировать себя в полнолуние и всё, ради нашего сына. Но, его не поддержала стая, Демиан не желал общаться с отцом и считал что то, что передалось ему с кровью – позор.  Гарольт просто застрелился в нашем сарае, отлив серебряную пулю из ложки. - Миссис Браун замолчала и на глазах её проступили слёзы.
Я сидела, не шелохнувшись, пытаясь осилить и переварить всё то, что рассказала сейчас эта женщина.
- Мой отец даже сменил фамилию, когда ушёл из родного дома. Но я всё равно навещаю бабушку. – тихо произнёс Леон, обращаясь ко мне.
После затянувшегося молчания и переосмысления всего, что я сейчас услышала, захотелось закрыть уши и просто орать во всё горло, чтоб заглушить голоса разума. Ну как я могла довериться Леону и поверить, что мне расскажут правду? К чему весь этот цирк с оборотнями, я что, похожа на маленькую девочку, которая верит в сказки? Не выдержав, я встала с кресла и пыталась не показывать свою злобу при пожилой женщине.
- Отличная история, я оценила. Наверняка, в сборнике местных легенд, она была бы самой яркой. Но Леон мне обещал ответы на вопросы, видимо, я зря поверила ему.
Парень нахмурился и хотел сделать шаг ко мне навстречу, но, встретившись с моим ледяным и полным злости взглядом, не решился продолжить своё движение и застыл около своей бабушки.
- Это трудно осознать, я знаю. Знаешь, как я злилась на Гарольта, когда он пытался мне объяснить всё? Казалось, что это затянувшаяся шутка, от которой даже не смешно. Но в итоге, мне пришлось поверить. И принять то, что было уготовано мне судьбой.
- Окей, предположим, что это всё правда, вы меня не хотите разыграть, и я поверила. Получается, что Леон мой волк, который превращается в полнолуние в дикого зверя, а я должна ему родить волчонка?
Лицо Леона расплылось в смущённой улыбке, и он немного расслабился, опустившись на диван.
- Можешь выдохнуть, я не прошу от тебя детей, ты вольна выбирать сама, что хочешь делать в этой жизни. Но, так получилось, что произошёл обряд, хотя был он гораздо раньше и я понятия не имею, почему сейчас ты в этом замешана.
- Что значит, был раньше?
- Ты не рассказал ей, Леон? – Миссис Браун встревоженно посмотрела на внука.
- Нет. Я думаю, что пока не стоит. Ей предстоит ещё осознать много всего. Как и мне.
Посмотрев, поочерёдно, то на женщину, то на парня, я не заметила в их глазах и доли иронии. Словно, ожидая, что в любой момент, они начнут смеяться и скажут, что это всё жуткий розыгрыш, я продолжала молчать и старалась отогнать нахлынувшие мысли обо всём этом. «Бред, бред..ну не может этого быть. Я давно перестала верить во всю эту чушь, ещё лет с пяти. Ну что за бред? Может быть, старушка выжила из ума, из-за смерти мужа, а внук её просто поддерживает, как может? Но слишком много странных деталей. Как же быть?»
- Пойдёмте пить чай с пирогом, дети. – Миссис Браун встала с кресла и бодро пошагала в сторону кухни, оставив нас наедине с Леоном.
Тот, немного помолчав, встал с дивана и подошёл ко мне, обдумывая, как бы начать разговор.
- Меган, я прошу лишь одного, доверься мне. Всё будет хорошо. Если ты будешь категорически против, мы вместе придумаем, как избавиться от этого. Ведь когда-то давно, когда первые поселенцы прервали эту череду обрядов и стаи начали вымирать – они что-то сделали. Значит, есть способ разорвать эту связь.
- Опять же, если предположить, что это правда. Почему мы просто не можем игнорировать это всё? Ну, подумаешь, сны, искусственное влечение..
- Я не думаю, что это всё искусственно. Но игнорировать не получится. Чем дольше мы будем бежать друг от друга, тем больше вероятности сойти с ума. В итоге, может выйти что-то очень нехорошее. – он шумно сглотнул и зажмурился, словно вспомнил нечто неприятное.
- Леон, мне нужно подумать обо всём этом. И желательно – наедине с собой. Я пойду домой, родители всё равно вернутся только вечером и не заметят, что я прогуляла.
- Я не могу оставить тебя одну. Такого никогда не будет. Я обязан оберегать тебя и это во мне говорит не только волк.
- Я устала. Делай что хочешь, но давай, чтоб я тебя не замечала, хорошо? Мне правда, очень хочется побыть со своими мыслями без посторонних.
- Ты не заметишь. Просто знай, что я всегда буду рядом.

Я шла по обочине дороги, мимо лесополосы и каждый мой шаг казался жутко тяжёлым. Я что угодно ожидала услышать, готова была принять любую правду и смириться с любым ответом, но только не то, что рассказала бабушка Леона. Всё внутри меня противилось и не желало принимать вещи, которые казались абсолютно дикими. Проезжающие мимо машины – отнимали чувство единения, и я решила зайти поглубже в лес, чтоб хоть там почувствовать мнимый покой. Последние птицы, которые ещё не улетели на юга, пели и чирикали над головой, сидя на ветках высоких деревьев. Чем дальше я заходила, тем темнее и тише становилось вокруг, позволяя сосредоточиться на своих мыслях. Впереди, я увидела полянку, сквозь ветки и захотела пройти к ней – царапать ноги и руки о сухие ветки и кусты уже, порядком, поднадоело. Добравшись до заветного места, я огляделась. Здесь было намного светлее и солнце приятно согревало пространство и моё тело. Закрыв глаза, я ощущала лёгкий ветерок, который едва касался моей кожи и на душе немного полегчало.  Не успела я подумать о том, что можно было бы и попробовать поверить в эти сказки, как услышала рядом с собой шумное дыхание. Испугавшись, я резко дёрнулась и открыла глаза. Передо мной стоял высокий волк, покрытый густой шерстью. Он внимательно наблюдал за мной, чуть приоткрыв пасть и, неожиданно, сел. Не решаясь пошевелиться, я хотела уже заорать, но из горла донёсся лишь хриплый писк. Колени подкосились и я рухнула на них, поднимая голову и взгляд на хищника, ожидая самой худшей участи. Какого это, смотреть в глаза своей смерти? Почему я не поехала с Леоном? И почему вся моя жизнь не проносится, как единый миг? Пока все эти вопросы крутились в голове, а к глазам подступали горькие слёзы, волк неотрывно смотрел на меня, выжидая чего-то. Я нашла в себе силы выпрямить спину, хоть волк всё равно оказался выше меня и наши взгляды пересеклись. Тёмно-карие, хищные, я почувствовала в них поток мыслей и сознание - не свойственные животному.
Волк не спешил разгрызть мне горло, он вообще не шевелился, словно, давая привыкнуть к его присутствию. Моё дыхание стало ровнее, когда я поняла, что убивать сейчас он не собирается. Тогда чего же хотел этот зверь? Непонятно почему, но меня манил его взгляд. Что-то в нём казалось невероятно знакомым и успокаивающим. Подняв руку вверх, я, дрожащими пальцами прочувствовала плотный воздух между нами. Волк чуть дёрнулся вперёд, навстречу ко мне и страх снова сковал меня, но рука осталась на месте. Он снова застыл, будто не хотел пугать меня и щёлкнул зубами. Чуть закусив нижнюю губу, чтоб почувствовать своё физическое состояние и не упасть в обморок, я вытянула руку чуть подальше и пальцы едва коснулись шерсти волка.
- Может, ты помесь собаки? Ты ведь не хочешь сделать мне плохо, правда? Чёрт, почему я вообще с тобой разговариваю.. – я немного наклонилась вперёд и рукой ощутила горячее тело волка. Он издал странный звук, похожий на скулёж, но так и не шевельнулся. Проведя пальцами по груди зверя, я вновь подняла свой взгляд и встретилась с его глазами. Тёмно-карие.
Тело окатило мощным разрядом ощущений и в голове, словно, кто-то разбил огромную глыбу льда.
- Нет..нет. Этого не может быть. Я снова сплю? Я что, уснула на диване у миссис Браун и всё это мне приснилось? Пожалуйста, пусть это будет так..
Волк встал на лапы и медленно приблизился ко мне, но моё тело окаменело и двигаться куда-то я уже не смогла. Он положил голову на моё плечо и я слышала лишь шумное дыхание и быстро бьющееся сердце в его груди. От тела зверя несло диким жаром, а едва-слышное поскуливание вновь раздалось изнутри него. Мои руки сами обхватили мощное мохнатое тело и сдавили волка в объятиях. Я прижималась к нему, чувствуя всю обречённость и неизбежность, которая царила вокруг нас. Даже недавний страх ушёл на второй план – его заменило безумное чувство осознания новой реальности и принятия того, чего невозможно было принять. Время рядом с ним вновь остановилось и всё вокруг стало малозначимым. Мы сидели рядом, я обнимала его, и не хотелось покидать этот мир, заполненный гаммой чувств. Хотелось забыть всё то, что было до, и тонуть в омуте, вместе с Леоном. Кажется, я прочувствовала его бездну внутри, которая поглощала и засасывала в плен. Проводя пальцами вдоль его шерсти, я не ослабляла объятия, словно боялась, что это всё исчезнет и он не реален. Счёт времени остановился, и было непонятно, сколько мы так просидели. Наконец, я чуть отстранилась и провела ладонью по скуле зверя, ощущая пальцами клыки.
- Отвезёшь меня домой? – тихо спросила я, чувствуя, как жуткая усталость обрушивается на голову.
Волк еле заметно кивнул и резво убежал с поляны, вглубь леса. Сразу же почувствовался осенний холод и я содрогнулась, желая скорее оказаться в тепле. Встав на ноги и вдохнув осенний воздух, мне снова захотелось оказаться в кровати, после странного сна, чтоб всё то, что случилось сегодня – не было правдой. Слишком тяжела она оказалась для меня.
Леон не заставил себя долго ждать и вскоре, явился передо мной в своём привычном человеческом облике. Он виновато смотрел на меня, стараясь продумывать каждый свой шаг, с осторожностью и пониманием относясь к моему состоянию.
- Машина на дороге. Идём?
- Да.
Оказавшись в тепле, я вдавилась в кресло и пыталась слушать музыку по радио, оттягивая разговор с парнем. Хотя, мне и самой не терпелось задать огромную кучу вопросов, но жутко становилось только от мысли обо всём произошедшем.
- Пожалуйста, не молчи так напряжно. Я понимаю, что всё это дико, но нам нужно обсудить, так, или иначе.
- А это больно?
- Что? Не понял.. – Леон удивлённо посмотрел на меня, явно не ожидая этого вопроса.
- Ну..превращаться.
- Если честно, очень. Кожа рвётся, суставы растягиваются, кости ломаются. Отец говорил, что со временем, можно привыкнуть. Но я пока не могу.
- И ты сегодня прошёл через всё это, только чтоб убедить меня?
- Не думай об этом, хорошо?
- Не смогу. Значит, у тебя есть своя стая?
- Есть. Это мои друзья, с кем я много провожу времени. Они понимают меня и мы друг друга стараемся поддерживать во всём. С самого детства, отец внушал мне, что мы уроды и это всё отклонение. Для него главное – это быть человеком. Во всём. Но что поделать, если мы такие? Я перестал считать свою суть – позором, когда начал общаться с бабушкой. Она помогла мне справиться с первыми обращениями, научила контролировать это всё.
- А когда ты волк, много ли в тебе человеческого остаётся внутри?
- Разум делится наполовину. Инстинкты обостряются, эмоции чуть притупляются, но мыслить и рассуждать я могу. Если слишком долго находиться в теле и разуме зверя, то можно перестать контролировать себя и стереть границу: человек-волк. Поэтому, мы не часто обращаемся. Да и дело это малоприятное.
- А во время обращений..вы..нападаете на кого-нибудь?
- Я понял. Нет. Мы никого не убивали и не собираемся. Человек внутри нашего зверя всегда присутствует. И он не в желудке, а в голове.
- Так всё-таки, почему на меня выпал ваш обряд? Ведь я никогда не была на озере до того, как мне стали сниться эти сны.
- Мег, я сам не понимаю, правда. Думаю, мы разберёмся со всем постепенно. Бабушка обещала помочь.
Мы подъехали к моему дому, и каждый из нас, думал о своём. Я, например, пыталась вытащить из недр все свои скудные знания о книжных оборотнях. А вот мысли Леона тревожили, потому что хмурое выражение лица выдавало нечто неприятное, что творилось у него в голове.
- До завтра. – попрощавшись, но не смотря на парня, я выскользнула из машины и быстрым шагом пошла к своей двери, услышав в ответ лишь: «Пока».

Измерив каждый сантиметр пола своей комнаты шагами, я бродила из угла в угол, унимая бушующие мысли. Скучала ли я по своей обыденной и спокойной жизни, без всяких тайн и страшных открытий? Безусловно. Но одно я осознавала точно – оставить Леона одного я теперь точно не могу. Ведь я знаю его тайну и она меня больше не пугала. Хотелось только разобраться со всей этой путаницей, обрядами и прочими непонятными вещами, но оставлять этого парня без своей поддержки и помощи я не буду.