Глава 1
Это был мерзкий поступок.
— Ты сделал что?! — на повышенных тонах говорила светловолосая девушка Эвелин, обращаясь к своему отцу Фредерику. Сейчас, сидя на дорогом красном велюровом диване, она активно негодовала из-за только что услышанной информации. Информации, которая вызывала внутри неприятное чувство тошноты на физическом уровне и горькой обиды на душевном. — Ты действительно решил впустить этих мерзких тварей в наш дом и соизволил сказать нам об этом почти в самый последний момент? — продолжала она, рассерженно и вместе с тем нервно поправляя лёгкий домашний шарф на своих плечах. Бледно-красные, словно разведённая в воде кровь, глаза пылали искренним непониманием.
Отец семейства промолчал. На его фигуре были сконцентрированы взгляды обоих его детей — старшего сына и младшей дочери. Фредерик был высоким и статным мужчиной средних лет на вид, всегда одетым в один из своих многочисленных мрачных деловых костюмов. Вряд ли его кто-то видел в другой одежде. Его кожа, как и у всех представителей его вида, была белее снега, выпадающего каждую зиму. Волосы, в противовес, глубоко-чёрными, коротко подстриженными и всегда аккуратно уложенными. А зелёные глаза контрастно выделялись на фоне прочего, придавая острым чертам некоторую яркость и лёгкую мягкость всей его ледяной внешности. Он устремил взор своих привычно холодных глаз сначала на Эвелин, а после на старшего сына, Итана, ожидая и его реакции на новость. И реакция последовала.
— Отец, Эви хоть и выразилась довольно грубо, но её слова определённо не лишены здравого смысла. Ты отправил группу вампиров к оборотням, на вражескую территорию, так кроме того принял самих волков в наш дом. — Итан, молодой на вид, хоть и точно несколько старше своей сестры, парень с почти такой же, как у его отца, внешностью всё это время медленно ходил по просторной комнате туда-сюда. Он остановился и продолжил свои слова, спокойно жестикулируя одной из рук. — Несмотря на то, что ты подписал с вожаком оборотней временный «мирный договор»..., — вампир замолчал на несколько мгновений, не зная, как выразить свои мысли максимально корректно и тактично. — Сколько уже было попыток? Вампиры и оборотни никогда не жили в мире и согласии из-за слишком разных жизненных принципов, взглядов и самого стиля, образа жизни. Тебе не кажется, что для начала следует решить все наши внутренние разногласия, а уже после лезть... во всё это? Как Семьи отреагируют на эти новости?
Фредерик задержал на нём взгляд, а потом отвернулся к панорамному окну, смотря с высоты куда-то вдаль, в сторону густого тёмного леса, который просматривался из особняка и в котором обитали дети леса. Спустя пару минут тишины мужчина заговорил.
— Значит, такое у вас мнение, — коротко резюмировал глава вампиров, закрывая глаза. — Внутренние разногласия будут всегда. Нужно решать не только их, но и двигаться в других направлениях, а не топтаться на одном месте. Может, мы и не станем жить с оборотнями душа в душу, но по крайней мере выйдем из состояния пассивной войны. Эдгар имеет похожие взгляды на ситуацию.
— Ты сошёл с ума..., — Эвелин резко вскочила с дивана. — Я всё равно не собираюсь жить этот месяц с мохнатыми мерзостями под боком. И вы меня не заставите на это согласиться, — с открытым раздражением на, по её мнению, глупое решение отца она направилась на выход из зала, вскоре исчезая за крупной распахнутой дверью из тёмного дерева, ведущей в коридор.
После ухода младшей из семейства Барнс в комнате на некоторый промежуток времени воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь редким дыханием. Ещё один мужчина приятной внешности, который всё это время молчаливо стоял неподалёку от главы, впервые подал голос.
— Я успокою её.
Главный дворецкий и по совместительству уже давно важный член их семьи, которого, в отличие от детей, заранее уведомили об их предстоящих необычных гостях, хотел уже было развернуться и последовать за вышедшей из себя Эвелин, но Итан остановил его, подойдя к нему и положив руку ему на плечо.
— Не надо, Лорен. Я схожу к ней.
Лорен осмотрел его цепким взглядом и спустя несколько секунд всё же медленно кивнул.
— Как скажешь.
После Итан покинул комнату вслед за сестрой.
— Что?! Ты с ума сошёл?! — перебивая своего собеседника на полуслове, воскликнул молодой парень-оборотень.
Он носит лаконичное имя Кристиан и является правой рукой вожака оборотней, Эдгара. Несмотря на то, что обычно он согласен с решениями их лидера, этот случай он не смог сразу принять спокойно.
Кристиан вполне понимал, почему именно он стал главной жертвой. Сейчас в деревне спокойно, оборотни не нуждаются в нём так сильно как обычно, а к вампирам должен отправиться кто-то серьёзный и достаточно сильный. Тот, кто в случае непредвиденных проблем сможет решить их диалогом или в крайнем случае физически. Имеет ли он право оспаривать чужое решение и выбор? Вполне. Но Кристиан, несмотря на своё первоначальное несдержанное негодование, понимал важность всего происходящего. Да и не горел сильным желанием спорить с Эдгаром. Поэтому под свой же собственный тяжёлый вздох он принялся внимательно слушать, кого ещё помимо него вожак решил отправить в качестве дипломатической делегации в особняк детей ночи. Итоговая компания выглядела не самым удачным образом, но, стоит отметить, что и не самым ужасным. Состоять она должна была из самого Кристиана, его младшего брата Николаса, двух их друзей в лице сводных брата и сестры Ксавьера и Клары, а так же лиса Френсиса и его 10-летней дочери. Да, было не самым правильным решением брать на территорию вампиров ребёнка, но Марта, в конце концов, оборотень, а её отец — один из лучших лекарей их деревни. Воспитывая дочь без её матери, ему было не на кого толком оставить девочку на такое время, не доставляя хлопот, поэтому итог оказался именно таким. Кристиан, честно, не имеет ничего против своего младшего брата и двух милейших лисичек, но вот за Ксавьером и Кларой явно придётся приглядывать всё это время, дабы избежать лишних проблем. Особенно когда эти двое окажутся в компании с Николасом. Трое уже давно являются друг другу лучшими друзьями, так что, казалось, что в особняке вампиров трудностей им не избежать. Находясь все вместе, эта троица товарищей каким-то непонятным другим образом выдумывает несусветно странные вещи, которые их бледные аристократы вряд ли оценят по достоинству. В какой-то степени Кристиану казалось, что весь ближайший месяц он будет выступать няней для уже взрослых оборотней. Но, в общем-то, ему не привыкать.
Кристиан шёл по оживлённой в это дневное время суток деревне, здороваясь с членами стаи, которые попадались ему по пути. Некоторые, уже осведомленные о чужом скором отъезде, желали ему удачи, а другие бросали сочувствующие взгляды. Вампиры не славились особым дружелюбием, особенно по отношению к их расе. Но Кристиан явно справится, если он и его товарищи встретятся с враждебностью в свой адрес. Впрочем, сам он об этом мало переживал. Он слышал о том, какой сам по себе глава вампиров и его прямой наследник, и складывалось впечатление, что они смогут построить хотя бы нейтральные взаимоотношения. Учитывая то, что, со слов Эдгара, Фредерик не самый общительный мужчина и вряд ли будет часто выходить к ним в течение этого месяца и мило звать на чай.
Проходя мимо множества аккуратно построенных домиков, Кристиан прошёл по маленькой утоптанной тропинке к дому своей небольшой семьи. Внутри с порога чувствовался запах вкусного мясного обеда, доносящийся с маленькой кухни неподалёку от прихожей. За круглым деревянным столом со светлой скатертью на нём сидел Николас и что-то вдумчиво записывал в блокноте, пока их мать заботливо заканчивала с готовкой. Видимо, Кристиан подоспел вовремя.
За обедом он объяснил положение дел своей семье. Николас, как и ожидалось, был не в восторге от новости, но и не выразил открытого недовольства. Он в целом был тем типом существ, которые не любят влезать в конфликты и споры или проявлять активную агрессию. К тому же, слова брата о том, что его друзья оказались вместе с ним в этой тонущей лодке, слегка приободрили. Женщина выглядела более спокойно. Она была уверена в своих детях и не питала ненависти к другой расе, но всё равно попросила сыновей быть аккуратными в течение следующего месяца. Стоило соблюдать базовые правила безопасности, даже если вампиры пообещали защиту.
Кристиан и Николас собрали свои немногочисленные вещи в сумки, когда закончили трапезу. С собой бралось только всё самое необходимое. Вампирская семья обещала обеспечить своих дорогих гостей всеми нужными удобствами, что значительно упрощало сборы. И, зная конкретно это семейство, эти слова должны были быть правдой. Как был уведомлён Кристиан, ныне правящая династия довольно серьёзно и терпеливо относится ко многим вещам. И существам тоже.
Собрав вещи и обменявшисьпрощаниями с матерью, братья отправились в другую часть деревни. Шли они молча,и оба думали об одном и том же. Первым делом они зашли к Френсису, а следомзаглянули к семейству Ксавьера и Клары. Эдгар заранее предупредил всех, что выбралих для предстоящего временного переезда. Последними об этом узнали толькоКристиан и Николас, пока другие уже были собраны и готовы. Это было не очень справедливо,но зато это давало братьям возможность без долгих пояснений и возможных споровдоговориться с членами их собравшейся компании о месте и времени скорой встречи.Им стоило попасть к вампирам до наступления ночи. Было принято решениесобраться у главного входа в деревню через 20 минут и сразу отправиться в путь.