41. «С ней призрак ходит!»
Перед кошкой открылся необычный вид. Вперёд тянулась дорога такого же глиняного цвета. По ней бегали маленькие котята, спешили куда-то космические коты или просто прогуливались, вдыхая свежий воздух. Справа от дороги расположились высокие здания, которые уходили в небо.
Слева, где не было домов, протекала речка, сверкая на солнце (а точнее на двух солнцах). Мосты, проходящие над этой речкой, вели к пучку природы. Там, на другом берегу стояли камни, на которых отдыхали коты. Недалёко в траве играли котята. Да и сам город не был безжизненным. Кругом виднелись разные растения.
Тень заметила, что большинство горожан были бесшерстыми, но среди них мелькали разноцветные шубки. Вот, на тёплом камне за речкой лежал серый кот, свесив с него лапы. А вот весело болтала рыже-белая кошечка у нежно-голубого здания.
Ещё Тень поразило то, что тут царило необычное спокойствие. Никто не ссорился и воздух, в отличии от городов людей, был чистым. Легкий ветерок трепал её шерстку.
– Идём, – мяукнул Спутник, ступая на дорогу.
Ворота за ними тяжело затворились. Краем глаза чёрная кошка заметила чью-то белую шерстку, которая вскоре растворилась на фоне города. Да и Тень не особо обратила на это внимания. Мало ли какой белый кот мог просто зайти в город?
В размышлениях кошка и не заметила, что на кого-то наступила. Это был бесшерстный котёнок. Его глаза были огромными от ужаса, а лапки задрожали. Какая-то кошка бросилась на Тень с громким шипением.
– Да как ты смеешь?! Возвращайся в лес, откуда пришла! Нечего Темным тут делать!
И только сейчас чёрная заметила, что не видела ни одного кота с тёмной шерстью. Неужели Темных так ненавидели? Тогда Тени будет нелегко проникнуть в общество.
«Пусть думают насчёт Темных что хотят, но я докажу, что окрас шерсти не зависит от характера! К тому же я пришелец для них. Хотя и её можно понять. Это её котёнок, а я так же кричала бы, если бы кто-то поранил Персика... только теперь ему никто не сможет навредить...»
– Извините, я не видела куда иду, – как можно спокойней сказала она.
Грозно шипя, кошка подхватила котёнка и отошла от её. Тень тяжело вздохнула и только взгляд рыжего котёнка успокоил кошку. Персик замурлыкал, выражая всю свою заботу и любовь к приемной матери. Тень уже хотела потереться об котёнка носом, но прошла насквозь.
– Ты что не видишь? С ней призрак ходит! Она наверняка маг! – краем уха услышала Тень.
– Я не собираюсь сидеть и смотреть, как калечат моего котёнка, – фыркнула в ответ кошка-мать, которая совсем недавно защищала своего малыша.
– Смотри, чтобы она не превратила его в призрака! – пробурчала та же кошка.
«Но я не хочу, чтобы меня боялись!»
– Не волнуйтесь, я не собираюсь превращать невинных котят в приведений.
В ответ ей фыркнули. Тень тяжело вздохнула. Она уже чувствовала, как ей будет тяжело найти общий язык с космическими котами.
– Не обращай внимания. Они просто привыкли, что все Темные злобные, – мяукнул Космос, заметив смущение Тени.
Только теперь чёрная заметила, что космические коты распутались и косо смотрели на землян. Тень уставилась на сам лапы и на шарфик, который немного путался под лапами, но кошка уже привыкла к нему и спокойно шла.
Тень и не заметила, что город начал редеть. Растений стало больше, а здания перестали быть такими высокими. Вскоре впереди были лишь одноэтажные домики и что-то вроде ферм с целебными травами.
Черная сразу поняла, где живет этот кот, который может обучить кошку использовать свои необычные силы, просто заметив дом. Это было единственное, сделанное из дерева жилище. У него была веранда. Вокруг избушки росли травы.
– Вам лучше остаться тут, – обратился он к Персику и Ловкой Белке, – и тебе тоже, – он посмотрел на Спутника, который явно не собирался никуда идти, – вот только... я не сильно понимаю фларский язык. На нем говорят только старцы или целители.
– Моя мама знала этот язык и научила меня, – Удача грустно опустила голову и смотрела под лапы.
– Хорошо, – пролепетал космический кот.
Сердце Тени забилось быстрее. Кто знает, как этот кот отнесётся к ней? Может он не желает принимать гостей? Вдруг он и не захочет ничего знать?
Среди целебна трав, растущих у избы промелькнуло что-то белое. Но оно быстро растворилось на фоне листвы. Да и Тень не обратила внимания на это. Мало ли какие зверюшки тут водятся?
Космос постучал лапой по двери. Из дома послышались тяжёлые шаги и дверь отворилась, чуть не сбив космического кота с лап. Что-то невнятно пробурчав, старый кот лапой пригласил в хижину.
Кот был бесшерстым и на его теле виднелись морщины. В его серых глазах промелькнули разные эмоции. Злость и радость.
«Наверное, он злиться из-за непрошенных гостей, а радуется из-за того, что у него будет ученица»
Зайдя в дом, кошке показалось, что она попала в прошлое. Вместо современных светильников на столе стояло блюдце с тремя свечами. Повсюду висели травы, амулеты и картины. Небольшая кровать расположилась в углу. Около двери стоял стол с аппетитной едой. Шкура неизвестного зверя заменила ковёр.
– Добрый день, Мастер, – Космос склонил голову и Тень сделала так же.
Изба странно пахла. Запахи трав витали в душном воздухе. Тень немного сморщила нос из-за резкой вони. Как он вообще тут живет?
Кот что-то пробурчал. Удача внимательно слушала Мастера, пытаясь не упустить слов. Немного подумав, она наконец сказала:
– Он знает про тебя и хочет проверить то, что у тебя правда есть суперсилы.
Тень вздрогнула. А вдруг что-то пойдёт не так и не сработает? Вдруг она все испортит?
Она представила, что стоит около люка в подвал. Вдохнув противную вонь, она закрыла глаза. Под лапами стало прохладно и она поняла,'что стоит не на шкуре, а на деревянном полу, передней лапой касаясь железного кольца, которым открывают люк.
Мастер что-то восторженно мяукнул. Потом он, косо глядя на Тень, что у той побежали блохи по шкурке, что-то долго говорил, иногда помахивая лапами. На глазах Удачи мелькал то ужас, то любопытство.
– Он сказал, что отлично, но ему нужно проверить твою храбрость, стойкость, силу... поэтому ты должна принести Сумрачный Цветок из деревни Темных, Лозу Огня из города Светлых, Веточку Шоколадного Дерева из города Весенних, Корень Злолиста из лагеря Полукровок и Мох Кальция из деревни Полосатых...
– Но так нельзя! – запротестовал Космос, – в деревне Темных к ней отнесутся с почтением, но никуда потом не отпустят! А гордые Светлые просто не пропустят её в город! Весенние враждуют с Темными и скорее оторвут ей хвост, чем дадут веточку редкого Шоколадного Дерева! А Полукровки – разбойники! Они возьмут её плен и заставят грабить повозки! А про Полосатых я вообще промолчу!
Мастер хмыкнул. Он что-то ещё сказал и взял со стола что-то вроде ремешка с прикреплённым к нему мешочком для трав. Из мешочка он достал две бумаги: карту Фларии и растения, которые нужно принести. Тень положила все в мешочек и зацепила ремешок как ошейник. Хотя шарфик ей сильно мешал, она оставила его на месте.
– Мастер ещё сказал, что ты должна пойти одна... чтобы тебе никто не помогал,– печально мяукнула Удача.
– А Персик? Он ведь призрак. Как он сможет мне помочь? Он может пойти со мной?
Кот кивнул. Он открыл дверь, говоря, что им стоит идти. Космос все ещё был разгневанным. Удача побежала вперёд.
– Кто такие Полосатые? А Полукровки? Почему Удача сказала, что у неё была мама?
– Полукровки – котята от бесшерстых и шёрстных. У них наполовину есть шерсть, а наполовину нет. Они разбойники и грабят всех, кого не лень. Полосатые – коты с двумя окрасами шерсти... Вечерние – это не те, у кого в окрасе есть что-то рыжее, а котята-сироты.
Тень поняла, что он недоговаривает про Полосатых. Но то, что Удача – сирота сильно удивило её. Вот почему она работала на ферме, а не как все котята не играла.
– Что сказал? – резко спросила Ловкая Белка, подбегая к Тени.
Кошка кратко пересказала слова Мастера. Ловкая Белка вздохнула.
– Но что нам делать, пока тебя не будет? – мяукнула она.
– Мы может показать город, – сказал космический кот, – скоро будут ярмарки. Тень, если ты поспешишь, то думаю, что успеешь к последней ярмарке.
Они шли по улице города. Вдруг приятный аромат защекотал ноздри и кошка приоткрыта рот, чтобы лучше понять, откуда этот запах.
– Перекусим? Тут как раз кухня Нольта – лучшего кота-повара.