Проклятье чёрной кошки

Лапы ступали по холодным, сырым ступеням. Лестница виляла в разные стороны. Она казалась бесконечной, запутанной. Некоторые ступени обвалились и на их месте остались большие провалы, через которые приходилось перепрыгивать. Пахло сыростью и мерзкой плесенью.

Темнота давила изнутри, заставляла дрожать, но вот впереди показался лучик света. Тень перепрыгнула очередной провал и, обогнав Мастера, поспешила к спасительному свету. Но она вышла не на поверхность, а в большое, достаточно светлое помещение.

Кто-то громко зашипел на Тень, когда она оказалась там. Кошка прищурила глаза от непривычно яркого света. Не разбирая того, кто на неё шипит, она в ответ грозно зарычала. Открыв глаза, Тень увидела перед собой худого белого кота в плаще, закрывающем его морду.

– Удумала сбежать? – зарычал тот в ответ, выпустив когти. Хоть  кот и казался худым, но своими острыми когтями мог перерезать горло.

– Ничего я не сбегаю. Меня тут вообще быть не должно! – фыркнула она, распушив шерсть. Тень не боялась мага, ведь теперь запросто могла телепортироваться.

– Тихо! – крикнул Мастер, который только выбежал к ним, – Она с нами!

– Так это и есть та, что поможет нам захватить Фларию? Ну, ну... – протянул белый кот, скинув с головы капюшон. Его злобные зеленые глаза недоверчиво уставились на неё.

Тень фыркнула и обошла белого кота, чтобы получше разглядеть место, где оказалась. Что-то подсказывало, что она до сих пор под землёй и по спине пробежали мурашки. Как же ей не нравилось находится здесь.

Здесь было много котов. У большинства головы покрыты капюшонами, а спины длинными плащами. Они сидели, ходили туда-сюда, переговаривались и косо смотрели на неё. Тень заметила, что кто-то посмотрел на неё совсем по-другому, со странной надеждой и бодростью, но кошка так и не поняла, кому принадлежал этот взгляд. Котов было слишком много. Пожалуй, даже слишком.

– Эй, привет, – дружелюбно мяукнула ей рыжая кошечка, подойдя поближе, – Пошли все покажу. Есть хочешь?

Тень смущенно кивнула. Кошечка огляделась кругом и бодро зашагала вперёд. Она обходила других котов, приветственно кивая им и что-то мурлыча про себя. Тень немного не ожидала то, что хоть кто-то здесь будет дружелюбным.

– Это столовая, – сообщила она, когда кошки подошли к небольшому проему. За ним оказалась просторная комната.

Столовая делилась на два отсека. В одном стояли невысокие круглые столы, за которыми трапезничали коты. Тут не было окон, что вполне логично, ведь они под землёй. Стены выкрашены в нежно-голубой цвет и сделаны из странного металического материала. С белого потолка свисали светильники, из которым лил ровный белый свет.

Второй же отсек был меньше. Около стены расставились невысокие столики, напоминающие полки. На них лежали посудины с ароматной едой. На одном из столиков стояла раковина с небольшим краном.

– Это автоматическая поилка, если тебе захочется пить, – объяснила кошечка, поворачиваясь к ней. Её изумрудные глаза сверкнули, когда она оглядела Тень с лап до кончиков ушей. Той не понравился её взгляд, но она предпочитала промолчать.

Тень медленно кивнула. Во рту пересохло и кошка не отказалась попить. Она положила передние лапы на столик и протянула мордочку к крану. Но вода явно не собиралась идти. Тень легонько ударила кран лапой и оттуда брызнула холодной волной жидкость. Кошка почувствовала неприятный привкус грязи, но ничего не сказала.

Она протерла морду лапой и повернулась к рыжей кошечке. Та улыбалась и тихо урчала. Тень фыркнула в ответ.

– Что будешь? Мышатину из леса Темных? Горную мышатину? Может птицу? – тараторила кошечка, указывая головой на блюда.

«С виду они ничем не отличаются»

– Может взять крольчатину? Или вон тех полёвок? – мяукнула кошечка.

– Давай крольчатину, – пожала плечами чёрная. Она никогда ещё не ела кроликов. Что ж, это можно исправить.

Рыжая взяла зубами поднос с двумя посудинами и неуклюже пошла к ближайшему свободному столику. Кошечка как можно аккуратнее положила его на стол и хвостом подозвала Тень.

– Тебя как звать? – спросила она, любопытно смерив новую знакомую взглядом. Она села на пол, положив пушистый хвост на передние лапы.

– Тень, – коротко сказала кошка. Что-то подсказывало ей, что не стоит здесь никому доверять, даже такой милой и дружелюбной на вид кошечке.

– А я... – специально сделав паузу, сказала кошечка, – Сатурн. По-моему это что-то инопланетное, – задумчиво протянула она.

– Где-то я что-то подобное слышала, – кивнула Тень, попробовав немного крольчатины. На вкус ничего, но, пожалуй, ей больше по вкусу мышатина.

– Как тебе наш штаб? – поинтересовалась она и Тень почувствовала, что Сатурн специально хочет её разговорить.

– Просторно.

– Да. Но ты ещё почти ничего не видела! – воскликнула она, принявшись за еду.

Закончив трапезу, Сатурн повела её в главную комнату. Там, где было большинство котов-магов. Они сидели группами и о чём-то говорили между собой. Заметив Тень, коты косо уставились на неё, но чёрную это не смутило. Слишком привыкла она к этим недоверчивым взглядам. И во многом они правы, не доверяя ей.

– Может... пойдём куда-нибудь, где не так много котов? – осторожно спросила она, но Сатурн отрицательно помотала головой.

– Сейчас будет собрание, – объяснила она и посмотрела на высокую кучу из ящиков. Вскоре туда запрыгнул знакомый для Тени лысый кот. Чуть пониже сидел тот самый белый маг, с которым она недавно столкнулась. Около самой груды бормотала себе под нос полосатая кошка, запрокинув на морду капюшон.

Коты и кошки собрались в комнате и Тени стало немного неуютно. Она села подальше, чтобы стать незаметнее. Ей захотелось стать настоящей тенью, как её имя и растворится в бесчисленном количестве котов, став незаметной.

– Сегодня среди нас появилась новая союзница, – без всяких приветствий объявил он.

«В племенах скорее всего были бы какие-то обязательные слова...»

– Тень, подойди сюда! – громко и торжественно сказал он, ища глазами её в толпе.

Кошка растерялась, но Сатурн толкнула её передними лапами, и Тень неуклюже поспешила к груде. Она села чуть ли не впритык к куче. По толпе пообедал ропот, но никто не стал приветствовать её.

«Ммм.. наверное, это самое дружелюбное сборище котов» – хмыкнула про себя кошка.

– Наш план осуществится в ближайшее время, – объявил он и спрыгнул с груды, – Только осталась одна помеха и все! Флария будет принадлежать нам! – тихо прошептал он, но Тень услышала его слова, острым когтем царапающем сердце.

«Про что он говорит? Неужели...» – но она отбросила эту мысль.

– Эй! – к ней подбежала Сатурн, весело махая хвостом, – Пошли покажу жилые комнаты!

Она поспешила к небольшой двери, находящейся в конце помещения. Тень, вздохнув, поспешила за кошечкой. Сатурн показала ей маленькую комнату с кроватью и тумбочкой.

– Довольно... мило, – натянуто кивнула кошка, но про себя добавила, что в таком тесном помещении вряд ли сможет долго находится.

– Ты знаешь последние новости? – поинтересовалась Сатурн, оглядывая дверной проем.

– Нет, – покачала головой чёрная кошка и вопросительно посмотрела на неё.

– Дело в том, что... а вообщем неважно. Обстраивайся, – быстро кивнула Сатурн и проскользнула в проем, скрывшись в коридоре.

«Странно... что-то она умалчивает»

Тень вздохнула и снова окинула взглядом комнатушку. Такую тесную и невыносимо душную, что по спине побежали мурашки. Кошка выбежала оттуда и поспешила куда глаза глядят. Куда угодно, только не в тесное помещение с тёмными углами, за которыми может скрываться что угодно!

Остановившись, она поняла, что стоит в столовой. Та опустела, только один старый седой кот что-то жевал. Заметив её, он смерил кошку таким злобным взглядом, что той захотелось провалится сквозь землю.

Тень повернулась и побежала другую сторону. Она заметила, что коридоры опустели, лишь редкие коты в плащах проходили мимо, награждая её недоверчивыми взглядами.

Кошка мчалась, пока не добежала до самого конца коридора. Там находилась тёмное комната, из которой слышался чей-то тихий шопот. Тень переминалась с лапы на лапу, не зная, что делать.

Она вспомнила, как в далёком детстве с братьями и сёстрами они постоянно играли в шпионов, подслушивая чужие разговоры. Сейчас в ней пробудилось то самое шпионское любопытство и Тень спряталась за большим ящиком, стоявшем около дверного проема.

– И что нам делать дальше? – прошептал кто-то в темноте и кошка узнала ворчливый голос белого мага.

– Не стоит торопиться. По крайней мере мы раздобыли лучшую союзницу. Осталась только одна помеха, которую мы можем устранить с помощью этой кошки, – злобно ухмыльнулся в ответ Мастер.

– Ты про того кота-дракона? – спросила незнакомая кошка.

– Да, – этот ответ вонзился в самое сердце Тени, – Думаю, у меня есть план, который поможет сделать так, чтобы эта кошка сама избавилась от своего друга, – Злобно фыркнул Мастер.

«Никогда! Слышишь, никогда!»

Она медленно попятилась назад, но вдруг задела спиной коробку, которая с грохотом свалилась на пол. Тень сглотнула и быстрее молнии побежала от этого места. Лишь бы её не заметили!

Кошка остановилась тогда, когда поняла, что погони не видно. Она перевела дух, как вдруг снова услышала чей-то далекий голос. Тень насторожила ушки и пыталась одновременно остановить дикую пляску сердца.

Она быстро огляделась и поняла, что голоса доносятся со стороны стены, закрытой ящиками и старыми коробками. Мерзкая вонь плесени и каких-то неизвестных грибов прикрывала остальные запахи и Тень не могла понять, какие коты притаились где-то за стеной.

Кошка осторожно подошла к груде хлама, смотря под лапы, чтобы случайно на что-то не наступить. Но к удивлению, она так и не поняла, где вход в комнату. Только стену закрывали гнилые бочки, вонючие ящики, мокрые и пыльные коробки, грязные кирпичи и всякий другой мусор. Словно кто-то специально хотел что-то спрятать, а точнее вход в потайную комнату.

Но даже самая скрытная комната не скроется от такой кошки, вечно сующей свой нос в чужие дела. Она внимательно оглядела стенки и сразу догадалась, что это вроде иллюзии. Кошка обнюхала каждую коробочку и поняла, что ящики и бочки около самого угла ничем не пахнут. Словно ненастоящие, фальшивые. Остальной хлам был пропитан ужасной вонью.

Тень боязно коснулась лапой стены из ящиков и удивленно расширила глаза, когда лапа прошла насквозь.

«Очередная иллюзия»

Кошка огляделась, чтобы проверить, что за ней не подглядывают, и прыгнула в ненастоящую стену из хлама.

– Что ты тут делаешь?! – громко зашипел на неё кто-то и Тень, открыв глаза, заметила перед собой рыженькую Сатурн. Её шерсть стала дыбом, а когти впились в тонкий коврик, лежащий на полу.

– Гуляю, – буркнула Тень. Она заметила еще нескольких котов. Они ощетинили загривки и угрожающе зарычали, готовые разорвать её в клочья.

– Отвечай, Мастер тебя подослал? – она прыгнула на неё и прижала к полу. Тень ничуть не испугалась. Она могла легко телепортироваться или просто столкнуть Сатурн, но вся эта ситуация показалась ей смешной.

Она вспомнила, как давно её гоняли две собаки. Тогда Тень использовала более большой словарный запас, обливая собак вязкими словами. Но даже тогда она не боялась их. Просто было смешно смотреть на этих двух пустолаек. Тоже самое сейчас чувствовала Тень.

– Отвечай! – грозно зашипела Сатурн и Тень поняла, что с виду кошечка казалась милой и дружелюбной, но не стоит оценивать кого-то, не узнав хорошенько.

– Очень надо мне возится с тем, кто не больше чем помойная крыса, – весело фыркнула она.

– Тогда зачем ты здесь? – огрызнулась Сатурн, бешено колотя хвостом пол. Тени  показалось, что кошечка не поверила ей.

– Шпионю, – честно призналась кошка и поняла, что это стало ошибкой.

– Для кого? – огрызнулся кто-то из котов.

– Для себя, – честно сказала она, хотя поняла, что большинство ей не поверило. Тень встала, столкнул Сатурн и громко сказала, чтобы её услышали все, – Я не хочу и не собираюсь оставаться на стороне этого поганого кота.

Но никто ей не ответил, только Сатурн посмотрела с какой-то надеждой.

– Да? – недоверчиво спросила она.

– Врет она! – крикнул кто-то и Тень увидела полосатого кота, – не стоит ей верить! Один раз мы уже попались на такую уловку! Слова ничего не стоят. Докажи, что ты против него!

Тень неуверенно оглядела присутствующих. Все они, включая Сатурн, были согласны с полосатым.

– Хорошо, – кивнула она, хотя не знала, чем доказать, что она против Мастера, – Но что мне сделать?

Коты переглянулись. Явно, они тоже не знали ответа на этот вопрос. Полосатый издал тихий рык и уставился на неё злобными глазами. Они сверкнули в полумраке и кот вымолвил:

– В темнице сидит один из нас. Мы выступаем против захвата Фларии. Но Черчиль слишком болтлив и Мастер узнал об наших планах. Пока он думает, что Черчиль – единственный кот, находящийся в штабе, который пошёл против него. Но на всякий случай Мастер посадил его в темницу, где сидела ты. Черчиль, конечно, не умеет держать рот на замке, но ничего не должен вымолвить. Вот только вчера Мастер посадил его в камеру с крысами, которых Черчиль до смерти боится. Долго он не продержится. Помоги освободить нашего друга и тогда мы подумаем о твоих словах...