Проклятье чёрной кошки

  Тень резко вскочила, обнаружив, что около лап пустота. Сонные глаза слипались, но страх, прожигающий с головы до лап, заставил зрение немного прояснится. Свертка нигде не было. Он исчез, оставив слабый, драконий запах.

Ровный, солнечный свет падал на грязные, погнивший в некоторых местах, пол. От непогоды остался только свежий запах недавно прошедшего ливня. Где-то вдалеке ворковали птицы, в траве стрекотали насекомые, совсем близко шуршали в кустах мыши и землеройки. Жизнь шла своим чередом, но где же свёрток?

  Нахмурившись, Тень поглубже вдохнула, чтобы понять, кто забрал её находку. От пола исходили кошачьи запахи, из которых особенно отличалась грязевая вонь, противная пыль, её собственный и запах Ловкой Белки.

«Что?»

Тень снова принюхалась. Нет, она ошибиться не могла. Рыжая кошка была здесь совсем недавно. Вот кто стащил свёрток!

  Тонкий след запаха вёл в сторону шкафа, резко сворачивал к двери и скользнул прямо в дыру. Тень посмотрела по сторонам, решая, пойти проверить подвал или поспешить за Ловкой Белкой. Соваться в, давящий со всех сторон, и полный котами подвал ей совершенно не хотелось. Поэтому, не долго думая, юркнула к двери.

Необычайно свежий воздух, с различными лесными запахами, защекотал нос. После прошедшего ливня земля стала вязкой, прилипала к шерсти и скользила под лапами. Трава торчала во все стороны, став похожей на колючки ежа. Да и сам обладатель острых игл недалёко шуршал в ближайших кустарниках. Кажется, ночной зверь запоздал, раз ещё не спрятался в своей норе.

Тень с любопытством посмотрела на ежика и сразу вспомнила фразу Ловкой Белки «И ежи полетят». Интересно, как бы они выглядели с крылышками? Фыркнув напоследок, колючий зверёк скрылся в зарослях. С ежом и улетели забавные мысли, возвращая к реальности, полной драконов, суперсил, пришельцев, призраков... чего ещё таит этот мир?

«Нужно найти Белку. Ох, как я ей уши оторву!»

Представляя, как будет расправляться с подругой, она принюхалась и пошла к пригорку. Немного глинистый и каменистый, он зарос молодыми соснами. На темно-зелёных иголочках виднелся обрывок кошачьей шерсти. На солнце он сверкал золотистым окрасом, хотя на самом деле был ярко-рыжим.

  Тень сузила глаза, заметив, метнувшийся среди деревьев, пушистый хвост. Она пригнулась и, медленно переставляя лапы, подкралась к Ловкой Белке. Та была настолько увлечена охотой, что не заметила её. Тень хотела уже прыгнуть на охотницу, как вдруг рыжая развернулась и стукнула её по макушке.

– Думаешь, я твой запах не учуяла?! Все дичь мне распугала, – пропыхтела Ловкая Белка, обидчиво отвернувшись. Но Тень фыркнула в ответ, не обращая внимания на её надутый вид.

– Где свёрток? – выделяя каждое слово, громко спросила она, прожигая её не мигающим взглядом. Ловкая Белка зевнула, выражая своё безразличие, но сверкающие глаза выдавали её.

– Какой? Тот, что я у котят забрала? – ухмыляясь, спросила она. Тень непонимающе покосилась на неё, – Не знаю, не помню уже, – пробормотала она.

Тень почувствовала, что от рыжей исходила ложь и любопытство.

– Хорошо, мы откроем свёрток вместе. Так где он? – вздохнула чёрная, не зная, стоило ли ей это говорить. Но по крайней мере Ловкая Белка задумчиво кивнула и, подняв с земли нежирного воробья, побежала в сторону заброшенного дома.

Солнце немного осушило сырую землю, и та больше не скользила под лапами. Травинки щекотали, колючие кусты неприятно царапали, торчащие камни впивались в подушечки лап, но Тень не обращала внимания на такие мелочи. Нетерпение жгло изнутри, заставляя бежать вперёд.

Из-за деревьев показалась серая крыша, покрытая шифером. Вскоре и сам дом открылся перед идущими кошками, встречая своими подгнившими в некоторых местах брёвнами. На заросшей лужайке перед ним грелась на солнце кошка с не длинной, лоснящейся шерстью. Хвост был  в два раза короче, чем у Тени. Необычный для этой местности окрас больше всего заставлял с любопытством разглядывать незнакомку.

  Ушки, мордочка, перчатки лап, хвост были тёмного окраса. Живот и спина имели немного желтовато-грязный оттенок. Голубые глаза злобно сощурились, заметив двух кошек, выходящий из леса. Не дать, не взять, тайская кошечка.

– Вы кто такие? – прошипела незнакомка, злобно сморщив мордочку и изогнув спину.

– Какая окраска, – не замечая вопроса, прорычала Ловкая Белка, – Не хотела бы я быть такой. Ты кто? Злая чупакабра?

  Тень толкнула рыжую, но та ничего не замечала, продолжая шипеть на тайскую кошку. Та же выпустила когти и, не долго думая, занесла лапу. Даже думать не стоило, кто победил бы в схватке. Хрупкая, но злая, породистая кошечка или шустрая, ловкая, натренированная битвами, дикая кошка? Но к счастью, Ловкая Белка пока держала себя в лапах.

– Да, что ты говоришь, блохастая? Видела бы ты свою шубку, всю в репейнике, – огрызнулась кошечка, угрожающе помахивая не длинным хвостом.

– Хватит, – резко прервала их Тень, которой надоела эта бессмысленная разборка, – Вам делать больше нечего?

– Блохастая! – крикнула тайская кошечка Ловкой Белке, победно подняв подбородок. Она насмешливо пошевелила носом, словно пытаясь отыскать какой-то запах.

– Тень – не твоя союзница. Кыш отсюда! – прошипела Ловкая Белка, по своему поняв то, что Тень прекратила их перепалку, – Или этого огрызка хвоста лишишься! Беги к своим хозяевам, ручная киса!

Но тайская на собиралась отступать и, шипя, просверлила её взглядом. Она села на землю, всем видом показывая, что не двинется с места. Но в голубых глазах еле заметно сверкала глубокая печаль и боль, чем-то знакомая Тени.

Больше не обращая на них внимания, кошечка легла на траву и, прикрыла глаза, наслаждаясь солнечной ванной. Только уши стояли торчком, прислушиваясь к каждому шороху, к какому резкому звуку.

Тень пошла к заброшенному дому и юркнула в дыру. Она села на грязный пол, ожидая рыжую воительницу, и та не заставила себя долго ждать.

– Чего ты опять устроила? – фыркнула Тень. Но Ловкая Белка лишь закатила глаза, словно не видела в перепалке ничего необычного.

– Ты искала свой свёрток, – перевела тему рыжая. Она положила воробья на пол и, махнула хвостом в стороны шкафа, – Он там!

  Ловкая Белка напружинила задние лапы и точным прыжком оказалась на самом вверху. Чем-то шелестя, кошка сидела спиной к Тени и обнюхивала пыльный шкаф. Рыжая повернулась, держа в зубах немного смятый свёрток. Она аккуратно спрыгнула вниз и положила драгоценную вещь на пол.

– Открывай! – махнула хвостом Ловкая Белка, любопытно поведя длинными усами.

  Но Тень резко схватила свёрток и, вскочив, побежала прочь из шкафа. Опомнившаяся, Ловкая Белка помчалась за ней и чуть не споткнулась, когда чёрная резко свернула в сторону стола с подгоревшими ножками и укрылась там.

– Ты сказала, вместе откроем! – взвыла Ловкая Белка, обидчиво отвернувшись в другую сторону.

– Но не перед шкафом же сидеть, откуда могут в любой момент вылезти коты.

– А нельзя было раньше сказать? – проворчала рыжая, не смотря на в её сторону.

  Тень фыркнула и осторожно порвала свёрток когтем. Она увидела маленькую, обсидиановую звёздочку на лёгкой серебристой цепочке и записку:

«Мне жаль, что так получилось, Тень, но в Пиррии в последнее время творится какая-то ахинея. Сильно подозреваю, что в это связанно с моими старыми и отнюдь не добрыми знакомыми. Оставляю тебе эту звезду на память. Также ты сможешь превращать в полноценно превращаться в дракона, а не в этот комочек пламени, а так же позвать меня на день в этот мир, но ТОЛЬКО ТРИ РАЗА, поэтому выбирай осторожно. Как было написано ранее, у меня в мире творится полная ахинея, и поэтому я временно не смогу навещать тебя.
С лучшими пожеланиями,
Диант»

– О, – протянула Ловкая Белка, сузив изумрудные глаза. Потом она задумалась и резко выпалила, – Ты будешь драконом?! Меня покатаешь?

Тень задумчиво посмотрела на маленькую, чёрную звёздочку и обнюхала её. На подарке оставался слабый запах Дианта. Поймав себя на том, что слишком долго осматривает его, Тень повернулась к Ловкой Белке, но та отвела глаза.

Чёрная кошка легонько толкнула лапой звездочку. Рыжая фыркнула и, немного подумав, подошла к ней. Она осторожно взяла подарок в зубы и одела его на шею Тени.

– Неплохо смотрится, – с едва скрываемой завистью сказала Ловкая Белка, оценивающе разглядывая подругу по всех сторон. У Тени появилось чувство, что рыжая собирается её продать.

Чёрная посмотрела на обсидиановую звёздочку на груди и тихо, почти незаметно, заурчала. Она и не заметила, что за спиной Ловкой Белки прошли несколько котов в главе с Индиго.

– Не хотите поохотиться? –предложил им идущий с ними Восток. Светло-серый кот, казалось, весь сиял. Шерстка серебрилась на солнце, а жёлтые глаза сверкали.

– Иду. Тень, ты с нами?

Чёрная оглядела охотничий отряд и покачала головой.

– Слишком много котов просто спугнут всю дичь, – просто ответила она и поймала ненавистный взгляд.

Это в отряде сверлила её злыми глазами та самая спасённая Тьма. Заметив, что Тень смотрит на неё, кошечка горделиво отвернулась и высоко подняла подбородок. Махнув на прощание хвостом, Ловкая Белка помчалась за охотниками и скрылась в двери.

  Тень радостно вздохнула, наслаждаясь звуками леса и удаляющимися голоса охотников. Из них ярко выражался стрекочущее мяуканье Ловкой Белки, злобное рычание Тьмы, фырканье Востока и звонкий голос неизвестного кота. Тень сама не знала, потому резко отказалась от охоты. Возможно, ей просто хотелось насладится спокойствием, тишиной и своим одиночеством. Просто, не попадать не неприятности, а хоть немного пожить, как раньше.

– Прошлого не вернуть. А нужно ли вообще это? – еле слышно прошептала она, не обращаясь ни к кому конкретному.

  Не долго думая, Тень выскочила из заброшенного дома и полной грудью вздохнула свежий, полный различных запахов, слегка горьковатый из-за аромата сосновых иголок, воздух. Повернув в противоположную сторону ушедших охотников, она двинулась к, заросшей кустами, тропинке и, что-то бормоча под нос, протиснулась через препятствия из растительности.

  Заметив, что дорога стала более пустынной, без колючих кустарников и слишком высокой, сухой травы, Тень побежала, стараясь обогнать ветер, который приятно свистел в ушах. Казалось, весь мир изменился, превратился в другой, непривычный и загадочный своей простотой. Просто, быстрый бег, камни, впивающиеся в подушечки лап, хрустящая трава, звенящий ветерок.

  Даже резкие, громкий шорохи где-то за спиной, сбоку и иногда впереди, больше не пугали, не заставляли настораживаться, и быть похожей на кролика, трясущегося от неподдельного страха из-за каждой мелочи. Они просто стали привычной частью жизни, как тёплые лучи солнца, греющие спину, как мягкая, душистая трава, заросли мелких кустиков или мелодичное пение птиц.

  Тень прикрыла глаза, чтобы, показавшиеся впереди веточки, не оцарапали их. Она резко свернула, чудом не врезавшись в густые, темнеющие впереди кусты. Мир больше не казался идиллией, он снова стал прежним, каким привыкла его видеть Тень. Но только она сама не могла понять, почему он так резко снова изменился.

  Прислушавшись, кошка нашла ответ на волнующий её вопрос. Громко, даже слишком, слева хрустели ветки, словно кто-то пробирался через заросли. Тень обернулась и внимательно вгляделась в кустарники, в которые чуть не врезалась. В тени кустов еле заметно сверкнули загадочные, золотистые глаза.

  Они словно гипнотизировали, притягивали к себе и тихо шептали: «Иди сюда...». Тень неуверенно шагнула вперёд, любопытно прищурив глаза. Чувства страха не было, лишь знакомое ей с детства любопытство. Ещё один небольшой, робкий шаг.

  Весь мир словно замер, ожидая от неё чего-то. Если получше вслушаться, то он словно умоляюще шептал: «Беги отсюда!». Но с каждым неуверенном шагом казалось, что его больше нет. Есть только зовущий шёпот...

  «Любопытство погубит кошку!» – на миг Тень вспомнила фразу Серохвоста – котика-призрака. Она ухмыльнулась, мысленно соглашаясь с ним, но продолжала робко шагать вперед.

Тень почувствовала чей-то наблюдательный взгляд за спиной и остановилась, но, даже не повернувшись, продолжила неторопливо двигаться к кустарнику. Или же не она? Ей показалось, словно не контролирует себя, как тогда в плаще в битве за свободу Фларии. Но мысли ушли прочь. Только шёпот... нужно идти к нему! Кто-то зовёт её...

– Беги! – вывел Тень из гипноза резкий крик за спиной. Она тут же, не обдумывая, попятилась назад, прижав уши к голове, чтобы не слышать противного шепота. Развернувшись, чёрная кошка, что было мощи побежала прочь от проклятых кустов. Но перед ней вдруг появились ещё одни кустарники.

  Тень не успела затормозить и с разбегу влетела в колючие заросли. Она бешено замолотила передними лапами, пытаясь выбраться из ловушки. Но острые шипы впились в кожу, застряли в шерсти и не собирались отпускать несчастную кошку.

  Резко кто-то схватил её за загривок и потянул назад. Злосчастные кустарники освободили Тень, и та, долго не думая, побежала прочь, подальше от странного шепота, подальше от этого места. Краем глаза она заметила, что тот, кто помог ей выбраться, бежит справа. Кто-то чёрный, с головы до пят, с сверкающими, зелёными глазами.

  Тень резко затормозила и уставилась на загадочного спасителя. Тот тоже остановился, но сразу обернулся назад, словно выискивая кого-то среди пышной зелени. Кошка с опасной попятилась назад, не зная, чего ожидать от незнакомца.

– Пошли быстрей отсюда, – коротко сказал он и, не дожидаясь её, побежал к еле заметной, вытоптанной кошачьими лапами, узкой тропинке. Тень обернулась назад, пытаясь найти глазами тот самый гипнотизирующий куст, но, быстро пробежав глазами по местности, развернулась и бросилась за незнакомым чёрным котом. 

  На мгновение она почувствовала чей-то злобный, прожигающий взгляд за спиной, а потом тот почти сразу исчез. Но даже этого хватало, чтобы шерсть поднялась дыбом и стала немного похожей на иглы ежа. Тень, больше не собираясь здесь оставаться, побежала как можно быстрее и, заметив привычную серую, покрытую шифером, крышу, сразу чуть ли не влетела в дверь.

  Оказавшись в помещении, Тень перевела дух и заметила, что тут темней, чем обычно. Это солнце скрылось за большой, серой тучей, неторопливо плывущей по голубому небу. Дождем не пахло, скорее всего тучка просто пройдёт мимо, но мрачная атмосфера заставила по спине пробежать целой армии невидимых мурашей.

  Тень поняла, что незнакомец тоже зашёл за ней в дом. Кошка обернулась и смерила кота взглядом ледяных глаз. Было трудно понять сердится или же она наоборот благодарит его. Но вот Тень вздохнула и, опустив голову, словно провинившийся котёнок, сбежавший и попавший в неприятности, хотя так и было, благодарно сказала:

– Даже не знаю, что со мной было, если бы ты не крикнул мне бежать, – в её голосе читались нотки непонятного разочарования, – Тень, – представилась она.

– Грачик, – негромко тоже представился он, смотря на неё.  В его зелёных глазах нетрудно было заметить любопытство, – Тебя я ещё не видел. Многовато тут котов.

  Но Тень, не отвечая, запрыгнула на стол и, поставив передние лапы на подоконник посмотрела на то самое место, где нашла странные кусты с загадочным шепотом. Страх сменился любопытством. Теперь ей хотелось понять, кто и зачем звал её. 

– Загадочно, – тихо пробормотала она.