Часть 1
Наблюдать за проносящимися лесными пейзажами оказалось куда интересней, чем это предполагалось. На самом деле, когда Шерил предложила провести пару дней в лесу, пожив в палатках, греясь у костра, как настоящие туристы, я тут же согласилась. Я вырвалась из Атланты на пару месяцев и махнула к подруге в Эшвилл, предвкушая запоминающиеся каникулы. Мы не так часто виделись, поэтому возможность провести время в компании друзей казалась хорошей идеей. Вместе с нами поехали Дэниэл и Скот, на его машине мы, кстати, и отправились.
- Вот черт, если бы я знал, что дорога будет такой отвратительной, то послал бы вас куда подальше - парень продолжает вести машину, недовольно нахмурив брови.
Шерил прищуривается и в следующую секунду машина заливается нашим хохотом, пока Скот снова бурчит что-то про ремонт своего драгоценного Форда.
Мы загрузили в багажник несколько рюкзаков с одеждой и едой, не забыв сложенные палатки. Парни сказали, что без проблем установят их, поэтому мы не заморачивались с поиском инструкции.
- Все, дальше я не проеду, похоже придется оставить машину здесь и пойти пешком - Скот заглушил двигатель и развернулся лицом в салон.
- Окей, мы возьмем рюкзаки, а палатки на вас, мальчики - Шерил весело выпрыгнула из машины и я последовала за ней.
За пределами машины царила тишина, иногда разрушаемая мягким щебетанием птиц. Никогда раньше не была в лесу, из меня никудышный турист и я даже предупредила ребят, что ничего в этом не смыслю. Когда мы забрали все из машины и направились вглубь леса, парни отстали и плелись позади, пока мы с подругой весело обсуждали предстоящие выходные.
- Я смотрела по картам, тут неподалеку есть река, так что у нас будет истончить воды - темноволосая уткнулась в карту, вертя ее в руках.
Мы бродили не меньше полутора часов, пока Шерил не выбрала место, которое хоть немного устраивало ее. Когда мы начали устанавливать палатки было около семи. Нам стоило поторопиться, чтобы не возиться с ними по темноте. Парни поручили нам разжечь костер и я достала пару коробок спичек, благодаря которым удалось развести что-то похожее на привычный туристический костер, который так и не понадобился, потому что все устали и посиделки были перенесены на завтра. Мы разошлись по палаткам. Шерил уснула через пару минут, поэтому мне пришлось вылазить осторожно, чтобы иметь возможность выйти. Небо ели просвечивалось через верхушки деревьев, различить что-обо в темноте было сложно и мне пришлось взять с собой телефон, чтобы подсвечивать им дорогу.
Мне необходимо было найти место, чтобы сходить в туалет, поэтому пришлось идти в глубь, чтобы не быть застигнутой врасплох, если одного из парней будет мучать бессонница. Я шла какое-то время, пока не потеряла палатки из вида. Теперь я могла осторожно присесть и справить нужду. Когда я готова была вернутся обратно, появилась новая проблема. Фонарик на телефоне светил недостаточно ярко, к тому же, кажется, я ушла достаточно далеко от палаток, чтобы разглядеть их в темноте.
Спокойно, Эмили. Нет никакой проблемы. Нужно только повернуться и идти прямо. Немного выдыхаю и иду, подсвечивая землю фанариком. Я продолжаю двигаться, пока не осознаю, что иду дольше чем в первый раз. Черт, кажется, я все-таки повернула не туда. Только собираюсь повернуться, как слышу легкое шуршание листвы. Сердце пропускает удар, а я не двигаюсь. Это была не я. Моя нога даже не успела подняться в воздух, не говоря уже о шаге. Тело пробивает дрожь и я стараюсь затаиться. Кто может быть здесь, кроме группы воодушевленных подростков? Глупо, это дурацкая шутка Скота или Дэниэла, готова поспорить что кто-то из них слышал как я уходила и решить повеселиться.
- Скот? Дэн? - мой голос отчетливо звучит в звенящей тишине - Это не смешно парни, я клянусь, что надеру вам задницы, если вы решили так подшутить надо мной!
Где-то сзади раздается грозное рычание и я замираю. Мое сердце готово выпрыгнуть из груди. Рычание? Это прозвучало опасно. Очень опасно. Какие животные здесь водятся? Рычание повторяется снова, но теперь еще ближе. Я тихо выдыхаю и начинаю медленно оборачиваться, пока не встречаюсь взглядом с угольно-черными глазами, такими же как и их обладатель - огромный черный волк. Крик непроизвольно вырывается из горла, и я падаю на землю, в попытке скрыться. Волк взревел и кинулся на меня, придавив мое горло к земле, стиснув его своей массивной лапой. Когти касаются подбородка и впадины между ключицами, в то время как пугающая морда зверя находится прямо надо мной, а горячее дыхание из его пасти обжигает кожу.
Проходит еще пара секунд прежде чем я понимаю кто передо мной. Родители рассказывали мне о них, говорили держаться подальше. Встреча с одним из них - худший кошмар.
- Кошка - грозное рычание будто пробралось мне под кожу и заставило тело задрожать - Я разорву твое горло за незаконное пересечение границ - морда существа наклонилась, а пасть раскрылась еще сильнее.
- Нет - жалобный писк, перемешанный со слезами вырвался из горла - Прошу, все не так, как вы думаете - снова всхлипываю и зажмуриваю глаза, потому что клыки опускаются все ближе - Я отдыхаю здесь с друзьями
- Ненавижу кошачьих - волк встряхнул мордой, будто ему было противно и вновь посмотрел мне в глаза - Особенно когда они мне лгут - резкий рывок и я ощутила острые клыки на своей шее, они коснулись ее, но не давили.
- Нет! - отчаянный вопль вновь сорвался с губ - Я не лгу, я приехала из Атланты, чтобы - сердце стучит как бешеное - Чтобы провести каникулы с друзьями, ничего больше.
Чувствую как дыхание отдалилось, и приоткрываю глаза. Волк отошел на пару шагов и остановился.
- Эти земли принадлежат моей стае, ты должна знать, что делают с нарушителями границ - на глазах волк изменяется, его тело превращается в человеческое: шерсть исчезает, уступая место гладкой коже, морда и кости меняются и волк предстает в образе мужчины. Впечатляющего мужчины. Я тут же отворачиваюсь, не желая смотреть на голого мужчину, который представляет для меня существенную опасность.
- Тебе стоило быть кроткой до приезда сюда - голос изменился, теперь он звучит более четко и глубоко - Ты можешь представлять угрозу, как я узнаю, что за тобой не последуют тебе подобные?
- Я не...Я не знаю других
- Смотри на меня, когда я говорю с тобой, кошка - вскидываю глаза на мужчину, приковав взгляд строго к его лицу. Только лицо - Хочешь, чтобы я поверил, что ты живешь вне прайда?
Прайд. Однажды мама говорила это слово, но я не получила никаких объяснений, поэтому особенно не вникала в подробности. Я считала, что никогда не столкнусь с этим.
- Да, я живу в Атланте и не встречала никого похожего
Черноволосый опасный незнакомец молчит. Он обводит меня взглядом и вновь встряхивает с головой.
- Чертовски воняет - его брови нахмурены, а мышцы на плечах и руках напряжены.
Я вздрагиваю, почувствовав себя неудобно и осторожно принюхиваюсь к футболке, в которой ночью довольно прохладно. Ничего не чувствую.
- Что ты делаешь? - вновь смотрю на волка и смущенно выдыхаю.
- Вы сказали, что от меня воняет - щеки горят, уверена, он видит это в темноте, несмотря на то, что в отличии от него, меня не освещает лунный свет.
- Кошатиной, от тебя чертовски несет кошкой, точно также, как от меня исходит запах волка - Киваю, поджимая губы, и отвожу взгляд на дерево.
Почему никто не говорил мне о том, что я как-то пахну, я не знаю чем должны пахнуть оборотни, видимо родители решили, что мне нет необходимости знать что-то из этого.
- Ты пойдешь со мной - мужчина двигается ближе и я отступаю.
- Зачем? Я ведь сказала, что ничего не знала - он хмурится и продолжает двигаться.
- Я должен убедиться, что моей стае ничего не угрожает, я не позволю чужаку спокойно уйти со своих земель - его грубый тон и прозвучавшие слова заставляют что-то в моем мозгу щелкнуть.
- Вашей стае? - глаза широко распахивается, а через тело проходит пламя - Вы Альфа - почти шепчу и бросаюсь в бегство, но тут же оказываюсь поваленной.
- Если ты продолжишь бунтовать, дикая кошка, то окажешься мертвой быстрее, чем взойдет солнце, я держу свои обещания - он все еще находится в облике мужчины, но продолжает рычать, будто большой черный волк выходит наружу.
Он отходит и заставляет меня подняться. Мои глаза бегло осматривают напавшего, а щеки снова заливаются краской. Я вижу больше чем должна. Замечаю как Альфа странно сдвигает брови и махнув головой заставляет меня идти. Похоже, что я хорошенько усвою урок, что нельзя никуда соваться из города. Когда это закончится я и шагу не ступлю за пределы Атланты. Продолжаю двигаться, чувствуя взгляд на своей спине, пока мозг продолжает повторять: «Если это закончится...»