Воители

  Полный кавардак в моей жизни начался в середине июня. Только что я окончила среднюю школу, получила аттестат, и, как мне безумно хотелось верть, навсегда распрощалась со своими ненавистными одноклассниками. Хотя я и училась без троек, до гениальной ученицы мне было далеко, но учителя часто хвалили меня за старание. Но я прекрасно знала, что это никакое не старание, а обыкновенное упрямство. Просто я выходила из себя, когда чего- то не понимала, это заставляло меня часами сидеть за книгой до тех пор, пока материал не откладывался у меня в голове. Чаще всего это случалось на физике, которая и после окончания девятого класса оставалась для меня дремим лесом. Каждый учитель считал, что его предмет самый важный и непременно спасет нам жизнь в один прекрасный день, но я уверена, что знание законов Ньютона навсегда останется самой бесполезной информацией в моем мозгу.
  Популярностью в школе я не отличалась, друзей у меня было мало, а точнее, совсем не было. Те ребята, с которыми я общалась, думали только о моде, лайках в соцсетях и противоположном поле, что меня мало интересовало. Нет, я, конечно, мечтала встретить своего прекрасного принца, но только не в утягивающих джинсах, с мелированной челкой и тысячей подписчиков в твиттере. Мне всегда хотелось найти близкого по духу человека, с которым у меня были бы общие темы для разговоров, интересы, увлечения. Для меня была важна верность и надежность в человеке, а этих качеств у окружающих меня подростков по определению быть не могло. Ну не верю я в то, что человек, который выпрашивает у незнакомых людей лайк на аватарку, сможет сохранить доверенный ему секрет.
  Итак, я окончила девятый класс и даже понятия не имела о том, чем хочу заниматься в жизни. Ни один из предметов в школе не доставлял мне особого удовольствия, людей я избегала, а запрет на спортивную карьеру наложил мой пухлый животик, напоминание о моей любви к бабулиным блинчикам. Все, что меня интересовало, это комиксы про супергероев и фантастические романы о вампирах и ведьмах. Я целый день могла сидеть дома в своем любимом кресле и читать очередную мрачную сказку про прекрасного демона, влюбленного в смертную девушку. В такие моменты я часто мечтала, что однажды и я окажусь на месте главной героини какой- нибудь мистической истории, наполненной волшебными существами. Кто бы мог подумать, что именно так и случится.
  С самого рождения я жила в многоквартирном доме в одном из тихих микрорайонов сибирского городка, носящего гордое имя N. Жила я вместе с бабушкой. Мой отец служил в армии и погиб в каких-то военных действиях, когда мне исполнился всего месяц. Кроме того, что его звали Игорь Барсов, я больше ничего о нем не знаю. Каждый раз, когда я просила бабушку что-нибудь рассказать о папе, в ее глазах появлялся странный блеск, и она старалась перевести разговор на другую тему. Конечно, ей было тяжело говорить о своем погибшем сыне, но я думаю, она гордилась им.
  Моя мать бросила меня сразу после моего рождения и укатила с каким-то бизнесменом в солнечную Испанию. Она звонила мне ровно два раза в год, чтобы поздравить с Новым годом и днем рождения.
  Бабуля меня очень любила, часто меня баловала, потакая всем моим желаниям и капризам. Думаю, она хотела заменить мне обоих родителей сразу, и поэтому старалась изо всех сил, чтобы я не чувствовала себя одинокой и покинутой. У меня никогда не было человека ближе и роднее, чем она.
  Но вернемся к тому судьбоносному июньскому утру. Тот июнь выдался особенно жарким для начала лета, и несмотря на то, что мне нужно было готовиться к поступлению в колледж (хоть какой-нибудь), мое утро начиналось уже после полудня, когда жара начинала потихоньку спадать. Ночью мне снились какие-то странные и жуткие сны про людей, охваченных огнем. Они кричали что-то про месть семье Барсовых и про то, что мне от них никуда не скрыться. Эти сны были довольно жуткими, я плохо спала, и поэтому с огромным трудом заставила себя встать с кровати.
  «Давай, Юля, уже скоро обед, а ты еще не завтракала.»
  Откинув плед, я свесила босые ноги с кровати. Зевнула так, что хрустнула челюсть, и двинулась в сторону ванной. Не глядя в зеркало, я включила воду, набрала пригоршню воды и окунула в нее лицо.
  «Что за черт?!»
  Ладони нащупали на лице что-то явно постороннее. Я подняла голову, и посмотрела на свою физиономию, отраженную в висящем над раковиной зеркале. Вроде бы, все как обычно: огромные ярко-синие глаза, обрамленные густыми ресницами, бледная кожа, черные, забранные в длинную косу волосы. Но кое-что странное появилось на моих щеках...
  Через пару секунд в ванную ворвалась бабушка, услышавшая мой душераздирающий крик.
－Б-б-бабушкааа!!! У меня... усы! Я превращаюсь в кошку!
  У меня всегда вызывали отвращение люди, которые стремились обрести сходства с животными. Знаете, такие модники, которые платят огромные деньги пластическим хирургам, чтобы те приделали им на лоб рожки или прилепили на лицо кошачьи усы. Теперь я сама очутилась в их шкуре. По обе стороны от носа на моем лице торчали прозрачные тонкие волоски, которые помогают кошкам ориентироваться в темноте. Но в отличие от сумасшедших модников, я не считала это красивым. Меня окатила волна ужаса.
  «Как это могло случиться?!»
  Я в ужасе обернулась к бабушке.
  Облегчение. Радость. Надежда. Но не ужас. Даже не удивление.
－Собирайся, родная,－проговорила она.－Мы переезжаем. Пришел твой час.
  Эти слова напугали меня еще больше, чем тонкие ниточки, торчащие из моего лица.
－Куда переезжаем?!－в панике заорала я.－Ты с ума сошла? У меня усы кошки! Да я даже из квартиры не выйду в таком виде!
  Лицо бабушки вдруг приобрело строгое выражение. Я редко видела бабушку в таком состоянии, но отлично знала, что ничего хорошего оно не предвещает.
－Ты даже понятия не имеешь, о чем говоришь. Этот день перевернет всю твою жизнь. Ты наконец обретешь свое место в мире, и, я надеюсь, станешь достойной дочерью своего отца.
  Из ее пламенной речи я не поняла ни слова, но одно мне стало совершенно ясно. Моя судьба уже давно предрешена.
*  *  *
  Через пару часов после моего неприятного открытия я, бабушки и сумка со всем «жизненноважным», как любил выражаться мой учитель по ОБЖ, уже тряслись в междугороднем автобусе. В салоне царила адская духота, дешевые пластиковые сидения буквально плавились под разгоряченными августовским зноем телами пассажиров, пот лился в три ручья, а в воздухе кружились не самые приятные ароматы. Еще и эта толстая тетка со своей геранью, которая прижимала меня к самому стеклу, занимая вместо одного целых полтора сидения. Если не больше. Как же мне хотелось остановить этот проклятый автобус, выскочить из него, убежать на речку и купаться до тех пор, пока губы не посинеют от холода. Но я только сильнее натягивала ворот водолазки на лицо. Усы. Мне было уже абсолютно плевать, куда мы едем. Лишь бы там меня избавили от ужасного сходства с семейством кошачьих.
  Поле, березовая роща, луг, сосновый бор. Наконец, наша остановка. Я буквально вывалилась из ненавистного автобуса. Но ожидаемого мной облегчения так и не последовало. За пределами автобуса было также невыносимо жарко, как и внутри него. Я вылила себе в рот остатки воды, которую перед поездкой налила в пластиковую бутылку. Я поморщилась. Вода была теплой и противной на вкус. Вспомнив про свои усы, я в спешке натянула ворот водолазки на лицо и обернулась. Похоже, никто не заметил.
Пот застилал мне глаза. Мне до безумия вдруг захотелось упасть в сугроб. Но вокруг меня только желтела мертвая трава. Я повернулась к бабушке, которая с кем-то очень тихо разговаривала по телефону. Она, похоже, совсем не страдала от жары. Еще и кофту от спортивного костюма натянула. Я напрягла слух, стараясь уловить суть разговора.
－...она готова...мы скоро будем на месте...приготовь дом...да, я уверена...
  Сложив смысл подслушанных фраз, мне удалось понять лишь то, что мы скоро отправимся куда-то, где нас будут ждать. Но это мало что мне дало.
  Бабушка попрощалась с собеседником и нажала отбой.
－Ну что, пошли?－спросила она.
  Я кивнула, и мы двинулись по тропинке вслед за группой грибников.
  «Вряд ли их ждет богатый улов. В такую-то жару.»
  Вскоре мы отстали от них и сошли с тропинки. Пробираясь сквозь кусты и низко расположенные ветки деревьев, я думала о том, что бабуле могло понадобиться в лесу. Ворот водолазки сполз с лица, но я не стала его поправлять. Все равно никто не видит. В моей голове вдруг возникла мысль, что в этих событиях замешана магия. Конечно, в шестнадцать лет здоровый человек не должен верить в волшебство, но я всегда была мечтательницей. Интригующие бабушкины ответы на мои вопросы, которые не только не утоляли мое любопытство, но еще больше его разжигали, наводили на мысли о какой-то мистике. Я уже нарисовала себе образ старинного замка, в котором учатся подростки с нечеловеческими возможностями. Уроки превращений и приготовления разных зелий, заклинания и волшебные символы, мифические растения и животные... Замечтавшись о скрытом от глаз простых смертных магическом мире, я не заметила, как мы вышли на широкую поляну. Удивительно, но это место показалось мне смутно знакомым. Хотя я могла поклясться, что здесь никогда не была.
－Юля, возьми меня за руку,－строгим тоном приказала бабушка.
  Я удивилась, но сделала то, о чем она попросила. В следующий миг бабуля достала из-под футболки каменный шарик, висящий на ее шее на грубой
черной нитке. Сжав странный предмет в кулаке, она сказала:
－На счет три согни колени...Раз, два, три!
  Следующие за этим события я вряд ли смогу нормально описать. Мы как будто летели через море цвета и звука. Я не чувствовала пространства, в котором находилась, и не могу сказать точно, сколько времени длился наш с бабулей полет. Возможно, мы находились в этом вихре красок всего секунду, а возможно, что целую неделю. Я не ощущала своего тела, но точно знала, что держу бабушкину руку, и что не смогу ее отпустить, даже если захочу.
  Но все закончилось так же внезапно, как и началось. От изумления я не могла вымолвить и слова. Молча, я осмотрелась по сторонам.
  М ы оказались посреди дремучего леса. Темные ели шелестели своими ветвями, а огромные сосны качали верхушками, подчиняясь воле ветра. Лес, как огромный величественный дворец, завораживал и восхищал. Он не был похож на тот бор, в который мы ходили с классом в походы. Там деревья были какие-то неестественные, они как будто пытались доказать, что они деревья, хотя на самом деле таковыми не были. Тот лес не скрывал никаких тайн, его было видно насквозь. Ель, сосна, куст черники, снова ель. Вот и весь бор. Но этот лес заставлял трепетать перед своим величием. Бескрайний и загадочный, он манил к себе, завораживал и, казалось, хранил в себе какие-то тайны, которые непременно хотелось разгадать.
  Оторвав взгляд от взметнувшихся к небесам сосновых верхушек, я наконец поняла, что стою на широкой усыпанной гравием дорожке. По обе стороны от нее ровными рядами выстроились бревенчатые домики. Совершенно одинаковые, серые, с покатыми черепичными крышами, они отличались только номерами, выведенными белой краской на их стенах. Вся деревушка, если это скопление деревянных избушек можно так назвать, казалась необжитой. Создавалось впечатление, что люди давно покинули это поселение, а на фоне леса эти домики смотрелись особенно жалко.
  Наконец, я повернула лицо к бабушке и прошептала:
－Что это было? И...где мы?
  Бабуля закрыла глаза и глубоко, с наслаждением, втянула лесной воздух.
－Мы дома, родная.
«Дома...»
  Почему-то, я была рада, услышав такой ответ. Несмотря на необжитость, эта деревушка казалась мне родной и знакомой. Хотя, несомненно, я видела ее первый раз в жизни.
  Целый миллион вопросов роился у меня в голове, но я стояла молча, потому что не знала, какой из них мне задать сначала. Бабушка наслаждалась прохладой леса, вдыхая его ароматы. Казалось, что кроме этого ее ничего больше не волновало.
－Здравствуйте, Ангелина Тимофеевна!－донесся откуда-то сзади низкий мужской голос.
  Я вздрогнула от неожиданности и в испуге обернулась.
  Бледная полупрозрачная кожа, абсолютно белые зачесанные назад волосы, выбритые виски, широкие скулы, тонкие бледно-розовые губы и широко распахнутые голубые глаза.Образ этого высокого, широкоплечего мужчины заставил меня снова натянуть ворот водолазки на лицо. Еще секунду назад я восхищалась величественностью леса, но теперь я не могла оторвать взгляда от приветливой улыбки прекрасного незнакомца. На его шее я заметила маленький шарик, похожий на тот, который висел у бабушки. Только Дима носил его на серебряной цепочке.
－Здравствуй, Дима,－улыбнулась бабушка.
«Я и не знала, что она водит такие интересные знакомства...»
－Я очень рад снова видеть вас здесь. Надолго же вы нас покинули.
－Обстоятельства не позволяли,－вздохнула бабуля.－Зато теперь я с гордостью могу представить племени его нового члена!
  Бабушка с улыбкой указала в мою сторону, и Дима в изумлении уставился на меня, будто до этого не замечал. Я сильнее натянула ворот водолазки.
－Юлия Барсова,－наконец заговорил он.－Воители Сибирского племени уже давно ждут тебя.
  Я промямлила что-то невразумительное.
«С чего бы им меня ждать, мы даже не знакомы! Да и кто такие эти...воители?»
  Вдруг Дима легким движением руки стянул ворот водолазки с моего лица и скользнул по нему глазами, затем он удовлетворенно кивнул.
－Тебе не стоит этого стыдиться,－сказал он.－Семья Барсовых- одна из самых почитаемых семей в нашем племени.
«Как моя семья связана с этими усами?»
  Что бы люди мне сегодня не говорили, от их слов мою голову все больше заполняли вопросы. Слишком много непонятного за один день. Как же я ненавижу чего-то не понимать.
－Тебя ждет твой новый дом, Юля,－Дима наконец оторвал взгляд от моих усов и повернулся к бабушке.－Позволите, Ангелина Тимофеевна?
－Конечно,－бабуля улыбнулась.
  Дима снова посмотрел на меня и махнул мне рукой, чтобы я шла за ним. Я бросила испуганный взгляд на бабулю, та ободрительно кивнула. Подхватив сумку с вещами, я зашагала за моим новым знакомым. Диме, в отличие от меня, топающей подобно слону, удавалось идти по гравийной дорожке совершенно бесшумно. Он будто плыл по воздуху, а не шел.
  Очень скоро я выдохлась. Сумка оттягивала плечо, и несмотря на тень, которую лес отбрасывал на деревушку, пот струился по моему телу и застилал мне глаза. Мне очень хотелось пить, однообразные домики сливались в единую серую массу, и я мысленно спрашивала себя, куда Дима меня ведет. А мой провожатый, судя по всему, не испытывал никакого дискомфорта. Он легко шагал по дорожке с такой скоростью, что мне приходилось прилагать большие усилия, чтобы от него не отстать.
  Наконец, мы остановились около домика с номером 204. Дима повернулся ко мне.
－Здесь ты будешь жить. Удачи тебе, не ссорься со своими соседями.
  У меня хватило сил лишь кивнуть ему в знак благодарности. Во рту и горле у меня бушевала пусныня. Дима мягко мне улыбнулся, согнул ноги в коленях, сжал в кулаке маленький шарик, висящий у него на шее и...исчез. Я оглянулась по сторонам. Не видел ли кто? Но пространство вокруг домика оставалось безлюдным.
  В нерешительности я подошла к своему новому дому. Собравшись с мыслями, я поднялась по двум скрипучим деревянным ступеням и потянула на себя светло-серую дверь.
  В домике была всего одна комната. Две железные двух ярусные кровати с обеих сторон от огромного окна, по бокам которого - черные плотные шторы, у стены, рядом с одной из кроватей - высокий деревянный шкаф, напротив него - зеркало, на полу - коричневый коврик. Вот и все удобства домика номер 204. Я осторожно опустила сумку на пол у двери и прошла вглубь комнаты. Осматривая серые стены, я присела на нижний ярус одной из кроватей. Матрас и пружины подо мной заскрипели сильно прогнулись.
«Неужели я буду жить в этом убожестве?»
  Тут дверь открылась, и я резко повернула голову в ее сторону.
－Привет.
  В комнату вошла миниатюрная девочка. Светло-русые волосы, забранные в длинные косички, веснушки на бледном лице и огромные очки с толстыми линзами. Несмотря на этот милый образ, в ней было что-то пугающее. Рассмотрев девочку получше, я поняла: ее глаза были ярко-желтого цвета.
Огромные круглые золотистые глаза. Я уставилась на вошедшую. Похоже, в этой деревеньке не только у меня были внешние странности.
－Я Саша,－едва слышно прошептала девочка.
  Я сглотнула. Пересохшее горло все еще жгло огнем.
－Юля,－прохрипела я.
  Саша кивнула.
－Я знаю. Ты дочка Игоря Барсова,－она склонила голову набок.－Ты очень на него похожа. Для меня честь познакомиться с тобой.
  Я недоуменно уставилась на Сашу. Увидев мое изумление, девочка засмеялась:
－Ну конечно! Ты ведь ничего не знаешь. Мне поручено рассказать тебе все о нашем мире.
  Внутри меня поднялась волна. «О нашем мире». Я так изнала, что тут замешана магия. Я вся обратилась вслух. Рассказ маленькой и хрупкой девочки в деревянном домике, стоящем посреди леса, перевернул мое представление о мире.
－Давным-давно,－начала она, будто собиралась рассказывать сказку.－на берегу Великой реки, матери всех рек, поселились Люди. Они совсем недавно попали в этот мир, но уже успели влюбиться в него. Люди были прекрасны: сильные, ловкие , отважные. Каждый из них был другому братом, опорой и поддержкой. Все они были верны своим друзьям и возлюбленным, растили своих детей в гармонии и согласии. Эти Люди любили друг друга, но они любили и все, что их окружало. Любили реку, на берегах которой строили свои дома, любили солнце и огонь, что дарили им тепло и свет, любили дождь, что оживлял их посевы после жаркого дня, любили животных, что населяли леса вокруг их поселения, любили растения, которые тянули свои зеленые листья  к солнцу. Они любили саму жизнь, считали ее самым высоким даром, и никогда бы не осмелились отнять этот дар у кого-либо. Эти Люди не знали забот, они жили в царстве вечного лета и совершенно не ожидали, что наступит зима. Солнце погасло, без его лучей почернели травы, и увяли цветы, деревья обронили свои пышные кроны. Холодный ветер принес с собой тяжелые тучи, которые обрушили на землю снежные бури. Звери и птицы, не знавшие до этих пор холода, пришли к людям в надежде найти у них тепло. Благородные сердца Людей наполнились жалостью и состраданием и тогда они сложили огромный костер. Жар от костра растопил снег вокруг поселения, согревая своим теплом всех зверей и птиц, пришедших к людям. Но эта страшная зима не была обычным капризом природы. Холод и тьму на землю принесли Ледяные Демоны.Эти чудовища разрушили свой собственный мир и отправились на поиски нового, более пригодного для жизни. Их выбор пал на Землю. Но Демоны не знали, что Люди дадут им отпор, будут драться до последней капли крови, чтобы защитить свой дом. Битва Демонов и Людей продолжалась несколько дней и ночей. И чем больше сил теряли Люди, тем сильнее становились Демоны. Эти чудовища питались их болью и страхом за свой любимый дом. Люди были сильны духом, но им не хватало физической, звериной силы. Тогда над полем битвы поднялся белоголовый орел. Он взлетел до самых небес, а затем, сложив крылья, рухнул на землю. Его душа отделилась от тела и вселилась в юного воина по имени Селестиал. Юноша почувствовал невероятный прилив сил, он взмыл в небеса и обрушил свою ярость на непрошенных гостей. Селестиал стал орлом с человеческим разумом. Его благородное сердце билось в птичьей груди. Тогда все звери и птицы, сидящие у человеческого огня последовали примеру орла. Они отдавали свои души людям, превращаясь с ними в одно целое. Теперь Демоны оказались в меньшинстве. Люди прогнали их со своей земли. Но позже они узнали, что Демоны могут насылать не только холод, но и засухи, землетрясения, болезни и даже плохие сны.Тогда Люди, рожденные у Великой реки, решили расселиться по миру и защищать его жителей от ужасных чудовищ. Они прозвали себя Воителями.
  Саша закончила свой рассказ, но я еще долго сидела, размышляя над услышанным.
«Если все это правда, то получается, что все, чему меня учили в школе - это выдумка. На самом деле нет никаких природных процессов и возбудителей болезней. Все беды от Демонов.»
  В это было сложно поверить.
－Красивая легенда,－наконец произнесла я.
Саша покачала головой.
－Это не легенда. Это настоящая быль, которую не стоит забывать.
－То есть...из твоего рассказа...я получается...оборотень?－запинаясь проговорила я.
－Воитель,－поправила Саша.
Это было довольно трудно принять.
－Твой отец, Юля, был замечательным воином. Он совершил невероятный подвиг, которым до сих пор восхищаются все воители мира. Наступит время, и ты узнаешь о нем много нового. Тогда ты примешь свое предназначение. Я знаю, тебе трудно, но тут много людей, готовых тебя поддержать.
－Мне придется учиться драться, да?...А как узнать, кем я...в кого я превращусь?
－Твой зверь - снежный барс. Дар передается по наследству. Уже с рождения в теле воителя живет две души: человеческая и звериная.
－Мой отец тоже превращался в снежного барса, да? Поэтому ты решила, что именно он мой зверь?
Теперь, когда у меня появилась возможность получить информацию о своем отце, я хотела знать как можно больше.
Саша вскинула брови.
－Вообще-то вторую сущность воителя можно определить по его фамилии. Меня, например, зовут Александра Филина.
  Теперь я поняла. Желтые глаза. Глаза филина.
  Но мне хотелось знать больше о моей новой жизни. Тогда я задала следующий вопрос.
－А эти усы...Они навсегда у меня останутся или их как-то можно убрать?
Саша засмеялась.
－Со временем ты все больше и больше будешь походить на барса, но после прохождения Ритуала, ты сможешь разделить свою душу и душу своего зверя. Но для этого нужно много работать. Тренировать тело и разум.
  Я опустила глаза на свой круглый животик, выглядывающий из-под водолазки. Видимо, с ним придется попрощаться.
«Вперед, навстречу новой жизни.»