📖 Глава 1 - Изгнанная
Лес Уэлдеса был местом, где ночь всегда опускалась раньше. Даже в конце лета, когда трава ещё была зелёной, а воздух не слишком холодным, лес уже поглощал всё вокруг. Тёмные деревья, с их искривленными ветвями, похожими на лапы, поглощали свет, создавая иллюзию полной тишины.
Мэри шагала по влажной тропинке, едва различимой в ночной темноте. Ветер шелестел в листве, и под ногтями оставалась смесь мха и земли. Каждый её шаг был осторожен, несмотря на уверенность, с которой она двигалась через этот лес, который стал её домом после изгнания. Всё здесь было чуждое, но всё же знакомое.
Её длинные, чёрные, слегка вьющиеся волосы падали сгустками тени, словно скрывая её лицо от мира. Волосы, как и её душа, были запутаны, не позволяя никому увидеть её настоящую сущность. Мэри была худощавой, но с мускулистыми, изящными движениями, как у кошки — быстрой, грациозной, но всегда готовой к нападению. Её глаза — серые, как полуденное небо перед бурей — всегда выражали отчуждение, даже если она пыталась скрыть свои чувства. С этим взглядом, словно она видела больше, чем нужно было.
Её кожа была бледной, почти прозрачной, с лёгким серебристым отливом, что сразу выдавало её происхождение как магистры из Серебряного Ордена. Но теперь её жизнь была частью другой реальности. На её руке был старый шрам, который она сама нанесла себе, когда всё пошло не так. Этот шрам — единственное свидетельство того, что она когда-то была частью чего-то большего.
Её магия была тёмной, скрытой в недрах её души, и она знала, что её сила была далеко не исчерпана. Но её амулет, старый и потёртый, был её единственным напоминанием о прошлом. Мэри сжала его, и её сердце забилось быстрее — она чувствовала, как её собственная магия, как древняя змея, шевелится в ответ на угрозу.
И вот, как только её нога коснулась земли, она почувствовала его. Аарон. Его запах был первым, что она ощутила — пахло землёй, хвойным лесом и чем-то ещё, что заставляло её сердце биться быстрее. Он был рядом, несмотря на туман, что плыл по земле, и её интуиция говорила, что он не отпустит её без слов.
— Ты идёшь снова туда? — его голос прорезал тишину, звуча холодно и безжалостно.
Мэри не обернулась. Она уже привыкла к его присутствию — зловещему и неизбежному. Её глаза были направлены вперёд, в лес, где каждый шаг мог привести к новому открытию. Но его вопросы были для неё как оковы. Они запутывали её мысли, и она предпочла оставаться спокойной.
— И что с того? — ответила она, стараясь удержать голос в рамках равнодушия. — Я иду туда, где мне нужно быть.
Он стоял рядом, не двигаясь, и даже не пытался скрывать свою агрессию. Аарон был высоким, его фигура сразу бросалась в глаза, словно он был частью самого леса — статной и грозной. Его волосы были длинными, темно-рыжими, с оттенками меди, которые мерцали, когда лунный свет падал на его лицо. Глаза его были золотыми, глубокими, как колодцы древних легенд, и излучали острое, хищное чувство. Его лицо было мужественным, с чёткими чертами, но в его взгляде была скрыта какая-то тень — неуверенность, возможно, или тревога, которую он всегда скрывал.
Его тело было мускулистым, с кожей тёмной бронзы, израненной многочисленными шрамами, свидетельствующими о его жестоких сражениях. Он был Альфой стаи — лидером, что не позволял себе слабости. Его голос был полон ярости, когда он заговорил снова.
— Ты снова идёшь туда, где скрыта правда? Ты думаешь, что можешь изменить что-то одним своим действием?
Мэри остановилась, чувствуя, как его слова, как остриё меча, вонзаются в её душу. Но она не собиралась отступать. Она повернулась к нему, и их взгляды встретились.
— Я не тебе должна отвечать, — ответила она, держа себя с достоинством. — Ты — просто волк, который тянет за собой стаю, не задавая вопросов. Ты слеп.
Её слова были ядовитыми, как плевок в лицо, но Аарон не отступил. Он смотрел на неё, и в его взгляде скользила боль, которую он не хотел показывать.
— Ты не понимаешь, — произнёс он, и его голос стал тише, словно сдерживаемый внутренним конфликтом. — Ты не знаешь, кто на самом деле стоит за всем этим. Ты не видишь, что Белые маги — это не просто обман. Ты не понимаешь, что ты всего лишь пешка в игре.
Её сердце ускорило ритм, а в груди появилась странная тяжесть. Он был прав, и она знала это. Но как бы она ни пыталась, она не могла позволить себе молчать.
— Я знаю только одно, — она произнесла эти слова с силой, которая была не присуща её обычной спокойной натуре. — Я не вернусь в Орден, и я не буду молчать. Ты хочешь быть их слугой — я не буду. Я спасу тех, кто заслуживает спасения, и это не твоя стая, не твои маги, не ты.
Аарон нахмурился. Его взгляд стал более жестким, но внутри его глаз всё равно была та самая тень, что не давала ему покоя. Что-то было в её словах, что касалось его самой сути. Но он не хотел признавать этого. Он был Альфой. И он не мог позволить себе слабость.
— Ты не одна, Мэри, — сказал он с уверенностью, которую вряд ли сам понимал. — И ты не знаешь, во что ты ввязываешься.
Но Мэри уже повёрнулась и сделала шаг в сторону леса. Её мысли были как шторм, но в них была решимость. Всё, что она могла сделать, — это найти свой путь, несмотря на всё, что происходило.
И вот, только в этот момент, она ощутила нечто странное — связь, которая возникла между ними. Лунная Уза. Это было не просто ощущение, а внутреннее знание. Аарон был связан с ней не только через свои действия, но и через нечто более древнее, более мощное.