Узы Волчицы.

Время шло, и напряжение в лагере становилось всё ощутимее. Везде витал запах тревоги, как если бы сама земля чувствовала, что вот-вот произойдёт нечто необратимое. Мэри уже давно привыкла к ночным дежурствам и многократным встречам с Аароном, который почти каждый вечер приходил к ней, словно не хотел оставлять её одну. Его присутствие стало для неё неким утешением, но также и тяжёлым бременем. Она не могла не замечать, как его глаза постоянно ищут что-то — то ли в ней, то ли в чём-то внешнем. Он был сдержанным, скрытным, и всё же, несмотря на это, она чувствовала, что его чувства не скрыть. Но что они значили для него, и что они значили для неё? Она всё чаще задавалась этим вопросом.

Каждое утро они проводили тренировки с оборотнями, готовясь к возможному нападению белых магов. Мэри тоже тренировалась, несмотря на то, что её магия оставалась дикой и неприручённой. Но каждый день она чувствовала, как её силы становятся всё более управляемыми, как будто сама природа реагировала на её присутствие. Она чувствовала свои силы, но и в этот же момент ощущала их ограниченность, как если бы они были для неё не настоящими. Мэри знала, что она всегда будет чуждой, но всё больше начала понимать, что её место здесь. Становясь частью этой стаи, она также становилась частью чего-то гораздо большего.

Аарон тоже не скрывал, что предстоящая битва могла оказаться решающей. Он сам не раз повторял, что война с магами будет не просто столкновением сил, но и испытанием для каждого, кто был готов бороться. Он смотрел на неё не только как на мага, который поможет в битве, но и как на женщину, чьи чувства в последние недели стали для него чем-то неизбежным. Несмотря на его сдержанность и готовность всегда оставаться лидером, он тоже был уязвим. И в этом был парадокс. Они оба скрывали свои чувства, пытаясь убедить себя, что должны думать только о битве и выживании, но тем не менее каждый их взгляд становился всё более насыщенным.

В ночь перед решающим сражением, когда все собирались в лагере и делали последние приготовления, Мэри вновь оказалась у реки. Она сидела на том же камне, что и прежде, но теперь её мысли были намного темнее. Каждый момент казался ей последним, как если бы этот мир мог исчезнуть, и она не могла не думать о том, что будет с ними после битвы. А если они все проиграют? Что если её сила окажется недостаточной? Что если она окажется одной, никем не нужной в этом новом мире, полном тени и страха?

— Ты не одинока, Мэри. — Его голос пришёл, как и всегда, из темноты. Аарон стоял чуть поодаль, его фигура была чётко видна в свете Луны. Он подошёл ближе, и она почувствовала его запах, который так хорошо знала, как второй воздух.

— Я боюсь, Аарон. — Она сказала это почти беззвучно, как если бы эти слова были её слабостью, но всё равно не могла их удержать.

Он сел рядом с ней, но, в отличие от прошлых раз, не коснулся её. Он просто сидел рядом, так же молча смотря в воду.

— Не бойся. Всё будет хорошо. — Его слова были спокойными, но не обещающими чудес. Это было просто заявление факта. Он не обещал ей победы, не говорил, что всё будет так, как она хочет. Он лишь говорил то, что мог — это было всё, что он мог предложить.

Мэри почувствовала в его словах не только утешение, но и искреннюю силу, которая исходила от него. Его уверенность была железной, и, несмотря на его внутреннюю борьбу, он был готов идти вперёд. Это было то, что она искала в нём все эти недели. И в этот момент она поняла, что её чувства к нему не были только страхом и влечением. Это была потребность быть рядом с ним, как часть этого мира, как часть чего-то настоящего и сильного.

— Ты не одинока, Мэри. — Его рука коснулась её плеча, и она почувствовала, как его тепло пробивает её страхи, как этот жест стал тем, что она искала. Он не сказал больше ни слова, но она поняла его.

Мэри обернулась к нему, их глаза встретились, и в этот момент всё в мире замерло. Не было ни звуков, ни движения, только два человека, которые могли бы найти свою силу друг в друге. Их тела были близки, и эта близость, как огонь, который теперь мог бы всё сжечь, наполнила её. Она почувствовала, как её дыхание сбивается, как его взгляд охватывает её целиком. Этот момент был неизбежным.

— Аарон... — её голос был тихим, но полным невыразимого желания. Он наклонился к ней, и в этот момент, когда его лицо оказалось так близко, она почувствовала, как его дыхание стало её. Это был момент, когда всё вокруг исчезло, как если бы они оба были в своём собственном мире.

Но прежде чем их губы коснулись друг друга, раздался резкий звук — кто-то подошёл. Мэри и Аарон мгновенно отстранились друг от друга, их взгляды метнулись в сторону, где в темноте появлялись фигуры стражей. Не время было для этого. Не время было для слабости.

— Время пришло. — Голос одного из оборотней был грубым, и все в лагере начали собираться. Битва была неизбежна, и они не могли позволить себе отвлечься.

Мэри стояла, ощущая, как её сердце бьётся с новой силой, а в её груди заполнялось что-то горячее и острое. Это был страх, но не только. Это было ощущение силы, которая теперь была с ней. Она была частью этой стаи. И несмотря на всё, что могло случиться, она была готова.

В этот момент она снова встретилась взглядом с Аароном, и всё, что она чувствовала, было подтверждено этим молчаливым обменом. Всё, что происходило, было не только о магии, не только о войне. Это было о них. О том, что они могли бы быть вместе, несмотря на всё, что стояло между ними.

Но кто мог знать, что наступающая битва изменит не только их, но и всю их реальность?