В сером трактире никогда не бывает клиентов
1-глава
Тьма поглотила мир. Солнце исчезло в одно мгновение. Каждый раз, когда приближается полнолуние, жители деревни становятся жестокими и бешеными.
Оборотни, замаскированные под людей, охотятся на людей каждое полнолуние. Год назад распространился этот пугающий слух.
Когда число пропавших без ведомых причин жителей села превысило двадцать, деревню охватил страх. Многим сельчанам не хватило средств и смелости покинуть деревню. Но когда приблизилось полнолуние, их охватил ужас, и они еле пережили ночь, притупляя свои чувства дешевым алкоголем и наркотиками.
Именно страх заставил этих хороших, законопослушных граждан найти козла отпущения, на которого они могли бы излить свой гнев из-за бесконечной боли и страданий.
Теперь у них была уважительная причина для своих действий.
Движимые трепетом, никто не заметил, какими жестокими и бессердечными они стали.
«Ребёнок с самого начала меня напугал. Он даже не помнит, кто он такой. Как такой человек мог оказаться в нашей деревне…?! Какие грехи мы совершили?!»
«Боже мой. Кто сегодня должен принести ему еду? Я просто вздрагиваю от того, что приближаюсь к этому сараю».
«Я устала искать кого-нибудь, кто мог бы занять мою очередь. Как долго мы должны держать ребенка? От одной мысли о нем у меня мурашки по коже. Эти жалкие золотые глаза и его невыразительное лицо… он попал в такую ловушку навеки...!"
Мальчика нашли брошенным, без сознания в деревне всего год назад, в ту самую ночь жители деревни начали исчезать каждое полнолуние.
Когда его впервые обнаружили, он был очень маленьким. Ему было не больше шести-семи лет.
В ту ночь мальчика забрали няни-близнецы, жившие у въезда в деревню. Но после того, как они исчезли, жители деревни по очереди заботились о мальчике. Вскоре они поняли, что скорость, с которой мальчик рос, была ненормальной.
Менее чем за год мальчик быстро вырос до размеров подростка, а люди продолжали пропадать.
Вскоре мальчик был отмечен как зловещее существо, и в конце концов его доверили владельцу хозяйственного магазина, который жил один.
Но это было только начало. После того, как мальчик провел там первую ночь, владелец магазина обнаружил в доме трупы диких животных. Его двор на следующее утро, их тела высосаны из крови. Они были убиты. Хозяин магазина запер мальчика в сарае и сбежал из деревни, бросив все свое имущество.
С тех пор все жители деревни дали молчаливое обещание держать мальчика запертым в сарае.
Что-то с ним было не так. Он рос ненормальными темпами, у него были причудливые пепельно-серые волосы и мерцающие золотые глаза. У странного мальчика не было воспоминаний о своем прошлом, и он был брошен без какой-либо семьи или каких-либо других связей. Жители деревни не могли принять его в свои дома.
У мальчика были чрезвычайно обостренные чувства, которые казались почти нечеловеческими, и из-за его быстро растущего телосложения для него приходилось шить новую одежду каждые десять дней или около того. Чтобы скрыть пепельно-серые волосы, он часто держал их завязанными.
Когда жители деревни почти подсчитав количество пропавших без вести, жители деревни схватили мальчика и обвинили его в том, что он оборотень-каннибалист.
В этой маленькой причудливой деревне, где проживает всего несколько семей, мальчик стал объектом их страха и был обвинен во всех исчезновениях.
Он стал их козлом отпущения, обремененным тяжестью всех их трагедий.
Даже после того, как мальчика заперли в сарае, люди продолжали пропадать. Но к этому моменту жители деревни уже приняли решение. Пьяный мужчина стукнул кулаками по столу, за которым они собрались.
«Я уверен, что он убегает каждое полнолуние. А потом проскальзывает обратно и делает вид, что ничего не сделал! Так он сможет съесть больше нас! Мы должны избавиться от него сейчас же!»
"Мы не можем!"
Самая старая женщина в деревне, которой было далеко за девяносто, протестующе закричала.
Один ее глаз был мутно-белым с повреждениями, но, несмотря на ухудшающееся зрение, она могла видеть то, чего не видели другие.
«Если мы убьем этого ребенка, я уверен, что проклятие… проклятие будет на нас! Мы все умрем!»
Вся краска схлынула с лица старухи, и она вздрогнула. Она была воспитана своей матерью, духовным медиумом, и всю свою жизнь прожила в деревне.
Дорога до ближайшей автобусной остановки заняла более двух часов, а деревня была окружена горами. Это было отдаленное место, практически не имеющее контакта с внешним миром. Жители деревни по-прежнему полагались на традиционные верования, и все были так или иначе связаны друг с другом в маленькой деревне.
Услышав слова старухи и увидев ее страх, все лица побледнели.
— О..о чем ты говоришь...?!
«Она права! Допустим, мы убьем его. Кто будет разбираться с тем, что будет дальше? Что, если он вернется, чтобы съесть нас? Одно неверное движение, и мы умрем первыми!» — воскликнул один из жителей деревни, соглашаясь со старухой.
Хотя пьяный мужчина мог желать иного, иметь дело с мальчиком было бы не так уж и просто.
— Как насчет того, чтобы передать его властям?
"Ха! Как будто это вообще возможно. У нас нет ни доказательств, ни свидетелей. Думаешь, полиция нам верит? Кроме того, если они узнают, что мы с ним сделали...!" — воскликнула женщина, нервно кусая ногти.
Они с нетерпением ждали, когда закончится ночь и взойдет солнце.
Они столько всего пережили. Они выжили в разрушенной деревне. Ни один из них не был способен быть этичным или даже рациональным в этот момент. Они уже были сломлены и твердо верили, что если ад действительно существует, то он будет очень похож на то, где они сейчас.
"Неужели это действительно из-за оборотня...?" – пробормотала молодая женщина. крепко держась за своего новорожденного ребенка. Остальные посмотрели друг на друга с тревогой.
Сильно пьяный мужчина рыгнул, нарушив тишину. Выцветший деревянный пол громко скрипел каждый раз, когда здоровяк делал шаг.
«Хватит со всей этой ерундой, просто заплатите», — сказал он, соглашаясь, что он будет тем, кто сделает это сегодня вечером.
Жители деревни по очереди приносили мальчику еду.
То, что они давали ему, было едва съедобным, а в ночь полнолуния они иногда платили кому-то еще, чтобы не приближаться к мальчику. Вот как сильно они боялись того «чего-то» внутри сарая.
Пока большая полная луна постепенно поднималась на темном ночном небе, здоровенный мужчина шел по грязному полю, каждый тяжелый шаг оставлял глубокий след в грязи. Дождевая вода скапливалась в пустых следах, которые он оставил после себя.
Вскоре обе двери заброшенного сарая у подножия горной дороги отворились с тревожным шумом. Воздух внутри был влажным и холодным, и сильно пахло гниющей плесенью и сухим пометом животных.
Клинк!
Услышав металлический звук, чувства мужчины насторожились.
В углу сарая, куда не проникал солнечный свет, он слышал слабое опасное дыхание. На шее мальчика был кожаный ошейник, покрасневший от натертостей. На обеих руках у него были ржавые цепи. Даже при малейшем движении цепи звенели отчётливые звуки.
М
альчик был привязан к стене. Он был птицей с двумя подрезанными крыльями, совершенно беспомощной и скованной.
Его запястья были в ранах и гноились, но он не кричал от боли. Не было никакого способа узнать, может ли он вообще чувствовать боль, или его нервы притупились от постоянного удара.
Ж
ители деревни обращались с ним хуже, чем со зверем. Мальчику приносили еду каждые три дня, но он не мог вспомнить, когда в последний раз пил воду.
Мальчика, который ничего не помнит, зовут Хан. Его звали Хан с тех пор, как он не мог вспомнить свое имя. Жители деревни были уверены, что Хан оборотень.
Каждое полнолуние Хан оставался в человеческом обличье, но жители деревни все еще тонули в страхе. Люди жестоки, и страх часто снижает чувствительность к чувству вины.
— Вода… вода, — сумел выговорить Хан, его низкий и низкий голос сорвался.
Когда Хан поднял усталые глаза, чтобы найти перед собой человека, он впал в отчаяние. Дородный мужчина, взявший деньги у других жителей деревни в обмен на то, что сегодня вечером будет дежурить по еде, владел небольшой мясной лавкой в деревне.
Мальчик предпочел бы продавца фруктов или девушку из магазина посуды. По крайней мере, они поднесли бы воду достаточно близко к его губам, чтобы он мог ее пить, даже если бы они пролили большую часть воды, дрожа от страха.
Мясник уже сканировал землю своими черствыми глазами, выбирая оружие, которое он будет использовать сегодня. Вещи, которые большинство людей отказались бы делать, мясник не возражал.
Молния сверкнула в ночном небе за разбитым окном. Он не издал ни звука. Хан изо всех сил сжал челюсти. Он прикусил его так сильно, что мог бы сломать зуб, когда ударил мясник.
Удар пришелся ему по лицу, и он услышал треск во рту. Боль была тем, что Хан мог вынести. Он знал, что это разозлит мясника еще больше, но именно так отреагировало его тело. Когда Хан и не пикнул, волнение мясника усилилось.
Супруги ненадолго задержались в деревне во время путешествия и собирались уезжать рано утром. Они были хорошими, добрыми людьми и изо всех сил пытались завнсти собственного ребенка. Они не могли вынести жестокости по отношению к ребенку.
Хлоп!
Мясник вышел из сарая, хлопнув за собой дверью. Его дыхание было тяжелым, и он потел. Он заметил пару мгновение он смотрел на замерзшую пару, а затем выплюнул что-то противное на землю.
«Лучше сюда не ходи. Здесь живет что-то ужасное».
Супруги испуганно посмотрели на него. Для них Хан выглядел обычным мальчиком. Они не могли придумать ни одной причины, по которой с мальчиком обращались бы так. Они не могли понять жителей деревни.
Дыхание Хана было поверхностным и тихим. Эта жизнь будет продолжаться для мальчика. Супруги считали, что если им удастся остановить его страдания, он выздоровеет и станет тем, кем захочет.
Хан медленно терял сознание, словно все глубже и глубже погружался в воду.
"Ребенок... ребенок?"
От слабого, похожего на молитву голоса склоненная шея Хана вздрогнула.
Глаза Джоанны наполнились слезами, когда она увидела синяки на ребрах Хана. Как можно так относиться к ребёнку? Или такая жестокость была возможна, потому что они были людьми?
Не в силах понять, что происходит, она схватила мужа за руку. Это была попытка подавить ее страх и тревогу.
"Хочешь пойти с нами...?"
Это был первый раз, когда кто-то говорил с Ханом так мягко. Способны ли люди на такое тепло? Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал такую доброту. Слезы навернулись на его глаза. Хан держал в себе множество горя и боли.
Черт... Он сказал себе, что больше никогда не будет доверять человеку.
Никогда...
"Да, я пойду..."
Никогда я не буду...
«Пожалуйста, возьмите меня с собой».
...довериться человеку снова...
«Хорошо, дитя. Пойдем».
Хан рухнул в ее объятия. Он впервые почувствовал тепло другого человека.
День, когда он сбежал из сарая, Хан впервые за год увидел яркое рассветное солнце. Он остановился. Он посмотрел на небо. Он не мог поверить, насколько это красиво, и это осознание повергло его в меланхолию.
Страшная ночь полнолуния подходила к концу.
Серая гостиница представляла собой крохотное, ветхое двухэтажное деревянное здание, расположенное на опушке Сиреневого леса.
Гостиницу можно было найти, только войдя в небольшой переулок, не связанный с какой-либо крупной дорогой, и пройдя весь путь до конца. Он находился довольно далеко от центра города, где жили смотрители Грейвилля, и поэтому его было трудно найти, если не искать его.
Город Грейвилл был построен вдоль береговой линии, его экономика начиналась с транспортных предприятий и торговли. Впоследствии благодаря своей металлургической и судостроительной промышленности он превратился в прототип типичного городского разрастания. Поскольку город окружен океаном, многие горожане были связаны с рыбной промышленностью, которая производила все виды морепродуктов. Его прекрасные пляжи ежедневно были заполнены туристами.
Фабрики Грейвилля работали круглый год, а городские огни горели днем и ночью. Город всегда был шумным, наполненным активными и занятыми людьми.
Однако семья Хана жила в жилом районе, до которого можно добраться только после тридцатиминутной поездки на машине или поезде через холм с видом на знаменитое побережье города. Там сохранились скопления ветхих старых домов, вытесненных городской перепланировкой.
Вот почему в этой гостинице не было посетителей.
Однако с раннего утра Саймон был занят, готовясь пойти на прием к врачу с Джоанной. Сейчас он уже несколько минут пытается завести свою двадцатилетнюю машину.
"Должен ли я взглянуть на это для вас?" – легкомысленно спросил Хан, проходя мимо, но Саймон покачал головой, его лицо стало ярко-красным.
"Я знаю ее лучше, чем вы. Я был с ней долгое время."
Когда машина наконец завелась после долгой борьбы, Саймон вздохнул с облегчением. Он вытер лоб платком и смущенно улыбнулся.
"Я скоро вернусь. Если придут гости..."
— Если придут гости? — игриво спросил Хан. Саймон рассмеялся. Они оба знали.
И это было правдой. В гостинице никогда не было гостей.
— Тебе что-нибудь нужно? Я могу принести тебе это на обратном пути.
«Все в порядке. Я просто… беспокоюсь о маминой ноге». — осторожно сказал Хан.
Саймон взъерошил волосы Хана. Джоанна страдала от сильных болей в суставах, и в последнее время ей приходилось проводить большую часть дня в сидячем положении. Не желая беспокоить сына, Саймон успокоил его.
«Это то, что происходит с каждым в нашем возрасте».
Пара знала, что время в одиночестве было ценно для мальчика возраста Хана, но маленькой старой гостинице не хватало финансов нанять помощников.
Они были так горды и благодарны за своего сына, который охотно помогал им по дому.
Саймон еще раз ласково взъерошил пепельно-седые волосы сына. Он был удивлен тем, как высоко ему пришлось вытянуть руку, чтобы дотянуться до головы Хана. В конце концов, он не был невысоким человеком. Но опять же, он попытался скрыть свое удивление.
Тогда была бурная ночь в полнолуние. Прошло уже шесть лет с тех пор, как они бежали из деревни с Ханом, и три года прошло с тех пор, как они поселились в Грейвилле.
За это время мальчик, потерявшийся во тьме, под их опекой вновь обрел свою солнечную улыбку. Хан стал драгоценным ребенком обычной пожилой пары. Его любили, и он рос здоровым.
То, что Хан рос иначе, чем другие дети, не было проблемой для пары, но им приходилось часто передвигаться, чтобы избежать взглядов других. Когда люди. заметили некоторые вещи о Хане, всегда ходили слухи, и его школьная жизнь стала тяжелой.
Вот почему Саймону нравился Грейвилл.
Здесь было как раз то количество семей, которое делало его не слишком тихим, но и не слишком многолюдным, а дома были немного отделены друг от друга. А с ускоренной индустриализацией и развитием городов город достиг определенных размеров, так что не было атмосферы провинциального городка, где все знали друг друга по делам. Вот почему пара и Хан поселились здесь.
— Езжайте осторожно. И вообще… — Когда Хан замолчал, Саймон посмотрел сыну в глаза.
"На самом деле?"
"Я хотел бы немного шоколада от Андерса"
«Ха-ха. Конечно. Я принесу тебе немного».
В какой-то момент Хан понял, что не может ничего попробовать, кроме как что-то очень сильное.
Но он не собирался говорить об этом родителям. Его родители никогда этого не показывали, но он знал, что их руки уже заняты. Этого было достаточно, чтобы обеспокоить его.
Проводив родителей, Хан вернулся на кухню и открыл маленькое окошко. Вдалеке Сиреневый лес выглядел как лабиринт густой зеленой листвы под бескрайним голубым небом.
Хан был единственным человеком в Грейвилле, хорошо знавшим огромный красивый лес.
Прошлым летом он нашел потерянного щенка, принадлежавшего Мике, внучке владельца магазина Раон. А летом до этого он менее чем за час нашел пожилого владельца прачечной, страдавшего слабоумием.
Если он не видел входа в Сиреневый лес, значит, лето было в самом разгаре. Это означало, что Хан будет довольно занят в течение сезона.
Хан открыл шкаф под кухней и с легкостью поднял здоровенный ящик. Он поднял его без усилий, словно это было перышко или сладкая вата. Никто не смог бы сказать, что коробка полна продуктов.
Хан умело выбрал заплесневелые фрукты и овощи. В их гостинице не было много посетителей, поэтому у них не было много еды под рукой, но, учитывая, что Грейвилл был жарким и влажным городом, еда портилась очень быстро.
Хан иногда даже забывал, что у его семьи был постоялый двор.
Хлоп!
Хан на мгновение усомнился в своих ушах, которые инстинктивно навострились.
Кто-то был там. Было похоже, что там было несколько человек, все довольно крупные и крепкие.
Бах Бах бах!
После второго раза Хан опустился и посмотрел на входную дверь внизу.
Хан внимательно следил за тем, что обнаруживали его чувства; его чувства, которые были необычайно чувствительны по сравнению с другими. Было тихо, но он определенно слышал мужские разговоры и учуял незнакомый, но интригующий запах.
Они пахли не так, как все, кого он встречал здесь.
В сером трактире никогда не бывает клиентов.
Но...