Мечта или изучение хищника в естественной среде обитания

Глава 1.

Когда-то в детстве, лет эдак в двенадцать, попала мне в руки книга Джой Адамс «Пиппа бросает вызов». Исследовательница писала о гепардах. Не то котах, не то собаках. Детское воображение дорисовало картинки с моим участием, где главной поисковой единицей в шортах и рубахе цвета хаки с накомарником на все лицо и другими прибамбасами была я, а гепарды с тех времен стали чуть ли не иконой сильного грациозного хищника. В моем понимании. Ну вот никто даже рядом не валялся. Так-то! С этой мечтой я и росла. В последствии, это увлечение спрогнозировало и любимый предмет в школе, и выбор профессии.

Каждой весной в ВУЗах проводятся дни открытых дверей для будущих абитуриентов. Ну, дни – это слишком громко сказано. Обычно, это был выходной день – утро воскресенья, когда студенты еще в родительских домах последние пирожки в сумки пакуют и в коридорах Альма-матер под ногами не мешаются. А на встречу с жаждущими поступать в пенаты благородного заведения посылают какого-нибудь аспиранта или преподавателя предпенсионного возраста – одним хочется бонусы перед деканатом заработать, другим - дома все равно скучно. Вот и я в ближайшее воскресенье, будущая выпускница школы текущего года, собралась посетить биофак ближайшего высшего учебного заведения. Находился он в соседнем от меня областном городе.

Встала в полпятого утра. Вернее, сцепив зубы, выпала из теплой постели в утреннею, колючую прохладу. На бегу позавтракала и выскользнула в апрельское раннее утро большого города. Вокзал находился в другом его конце. Первый трамвай приходил в десять минут шестого. Я с лихвой успевала на шестичасовой поезд. Красный вагончик лениво подкатил к остановке. В салоне никого не было. Я впорхнула в открытую дверь и устроилась на одинарном кресле возле окна. Здесь всегда хорошо думается. Трамвай мерно покачивался, постепенно заполняясь «первыми пташками». Каждый спешил по своим делам, а я - к своей мечте. Наконец-то!

Ехать пришлось электричкой, почти четыре часа. Твердые деревянные сиденья. Утомительно. Но чего не сделаешь ради своей мечты? За окном постепенно наступал рассвет. Багряные лучи, пронзившие темноту раннего утра, постепенно розовели, подтягивая за собой сонное светило.

Все равно немного опоздала. Начало встречи предполагалось на десять часов утра, но в указанное время я только спрыгнула с порожка вагона на железнодорожную платформу. Адрес, указанный в справочнике, привел к главному корпусу университета. Красивому, надо сказать, современному. Еще минут сорок потратила у справочных стендов на выяснение месторасположения вожделенного биологического факультета. Информации много, но не вся нужная. Бегу. Тороплюсь. И знаний отхватить и еще на обратную электричку успеть!

Дело весной было. Хоть не ранней, но и теплой ее назвать язык не поворачивался. Снег уже почти сошел. Местами он все еще держал последнюю оборону в виде небольших островков. Прохладно, как не крути. Но от бега я разогрелась и расстегнула куртку. Чтобы сориентироваться в незнакомых улочках, подошла к высокому блондинистому мужчине – язык же везде доведет. Мужчина в длинном стильном плаще в пол приятно улыбался.

- Скажите, а как пройти к...

Он распахнул плащ... Вот не к таким знаниям я стремилась. Рванула с места в карьер. Сердце за мной едва поспевало. Несмотря на желание путешествовать в экспедициях, физкультуру я не любила. Минут через двадцать толи бега, толи спотыкающейся стремительной ходьбы увидела четырехэтажное здание в стиле а-ля техно модерн – серое, шлакоблочное, с большими окнами в пол в вестибюле – биофак.

На проходной мне милостиво сообщили, что я опоздала и экскурсия по факультету уже подходит к концу, то есть, к зоомузею оного. Координаты последнего прилагались. Отдышавшись, чинно проследовала к лифту под пристальным взглядом дежурной – женщины серьезной, конца бальзаковского возраста. Ха, я с этикетом в друзьях! Спокойно и степенно (не шушера какая-то!) захожу в лифт, и нажимаю второй этаж. Замечаю благосклонный взгляд стража порядка по этажу - впечатление произведено. Моя легкая растрепанность попала в разряд случайности и не более: девочка ведь так спешила к знаниям.

Лифт ехал очень недолго. Двери открылись бесшумно. И я аккуратно пристроилась в хвост экскурсии, оставшись незамеченной. Благо, еще в детстве научилась абсолютно бесшумно ходить, вдохновленная подобной способностью индейца Ункаса из «Последнего из Могикан». Серьезно, кстати, тренировалась. И результат порадовал. Очень. Меня. Но не родителей. Как-то к отцу подошла на кухне – он аж подпрыгнул, увидев рядом. Не услышал, совершенно, моего приближения. Могу! Мама отреагировала спокойнее, но попросила больше так не делать. Ну, и ладно! Не для них стараюсь.

Экскурсоводом оказался аспирант кафедры зоологии. Рассказывал он увлекательно. Толпа жаждущих знаний, еще не абитуриентов, но уже почти не школьников, всасывала по типу пылесоса все, что нам предлагалось, самовлюбленно веря, что нам под большим секретом приоткрывают сокровенные знания науки о жизни.

- А эти чучела настоящие? – послышалось из головы экскурсии.

Так как я была в хвосте, то этих самых чучел почти не видела, а потому довольствовалась рассматриванием разрисованной стены на тематику «Первобытные люди и их сосуществование с таким же первобытным зверьем». Вопрос выдернул меня из задумчивого созерцания кровавого боя двух бедолаг с кривыми лапами. По иронии судьбы там были нарисованы гепарды, дерущиеся за какую-то кость. Выглядела картина так себе, намекая на откровенную корявость рук художника больше, чем на достоверность сюжета.

- О, да!

Высокий угловатый парень в очках, он же аспирант, ухватился за новую тему повествования.

- А сложно их делать? – тот же голос решил докопаться до сути.

- Сложно, кропотливо, но результат того стоит. – А специалистов в этой сфере называют...Может, кто из присутствующих знает? – новоиспеченный гид почувствовал себя настоящим гуру в глазах старшеклассников.

- Таксодермистами? - раздался чей-то неуверенный возглас.

Аспирант скривился, словно ему резко желудок свело:

- ТаксИдермистами, - уточнил он через зубы.

Далее кандидат в ученые развернул повествование для юных дарований - нас, то есть, о трудностях этой непростой, но крайне важной для науки профессии. Я обогнула по дуге подрастающую поросль будущего науки, и подошла к чучелу леопарда: «Жаль. Наверное, он был красивым когда-то!» Яркая ржаво-желтая шкура теперь стала блеклой, а поза чучела - насмешкой над природной грацией зверя. И глаза... такие тусклые, стеклянные... неживые. Рука потянулась сама. Хотелось погладить. Жест жалости уже никого бы не оскорбил. Шерсть оказалась жесткой, неприятной для прикосновения. А само чучело – твердое, как бревно.

- Чучела не трогать руками, - спохватился аспирант, лихо закидывая конец шарфа за спину.

Одернула руку, спрятала за спину. Я не только опоздала на день открытых дверей факультета, я почти всю экскурсию по музею биофака пролетала в мыслях. И вот теперь думала о своей мечте и реальности в виде этого чучела. Неприятный холод и недоумение вылезали из меня и никак не хотели трансформироваться в что-то осознанное. Так ведь и мечту убить недолго.

- На этом, пожалуй, мы и закончим. Прошу всех на выход, - молодой аспирант, с осознанием выполненного возложенного на него задания, задрал повыше подбородок и повел всех на выход. Я в последний раз взглянула в мертвые глаза. Наверное, так отразился свет, но на какую-то секунду зрачки зверя сузились. «Да нет, показалось», - провела печально взглядом по чучелу и быстро засобиралась на выход. Вряд ли, я сюда еще зайду. А вернее, без особой необходимости, вообще, не приду. Мечта должна оставаться мечтой – красивой и манящей. А то так и передумать недолго.

Время поджимало. Осадок на душе никак не утрясался. Быстро спустилась на первый этаж. Вскользь попрощалась с дежурной по вестибюлю, поспешила к выходу. Но этикет – наше все! Я даже дверью не хлопнула. Меня точно запомнят. Положительно.

***