Эрелл.
Неоновые огни Мистик гриль заманчиво мерцали, приглашая Нару в свои объятия. Она медленно приблизилась, каждое движение её бёдер — плавное, соблазнительное — вызывало едва уловимый шелест её узких кожаных брюк. Прохладный ночной воздух, пахнущий выхлопными газами и сладкой ватой из расположенного неподалеку парка развлечений, легонько коснулся её кожи, вызывая приятную дрожь.
Но Нара не обратила на это внимания. Её взгляд был цепким, пронизывающим, словно рентген, проникающий сквозь толстые стёкла окон кафе, оценивая посетителей внутри, их возбуждённое ожидание ночного веселья, дрожь в руках, яркость румянца на щеках. Звонок над дверью — тонкий, хрустальный — возвестил о её прибытии. Она вошла, ритмично постукивая острыми каблуками по отполированному до блеска деревянному полу. Звук отдался эхом в тишине, привлекая несколько любопытных взглядов.
Кафе Мистик гриль представляло собой причудливое сочетание ностальгической атмосферы и современного шика. Старомодные кабинки, обитые кожаным белым винилом, напоминали кадры из старых голливудских фильмов. На стенах висели ретро-плакаты с изображениями улыбающихся пин-ап девушек и чёрно-белые фотографии, запечатлевшие моменты из жизни города — парад победы, первый автомобиль на улицах, счастливые семейства на пикнике.
Всё это было залито теплым светом не только неоновых огней, но и множества маленьких настольных ламп, создающих интимную,
почти домашнюю атмосферу.
Музыкальный автомат в углу — старый, с потрескавшейся эмалью, — изредка издавал звуки мягкого рока 50-х, придавая помещению особый шарм. За стойкой, отполированной до зеркального блеска, сияла рядом с бутылками виски коллекция старинных коктейльных шейкеров. Запах кофе, табака и необычного, сладковатого парфюма витал в воздухе.
Нара выбрала столик в самом дальнем углу, скрытый за пышными растениями в высоких горшках, похожих на зелёных стражей её личного пространства. Она аккуратно разгладила свои брюки, поправила обтягивающую майку, подчёркивая свои изгибы. Её глаза, с тончайшей сетью красных прожилок, скользили по залу, оценивая каждого посетителя, их одежду, жесты, мимику. Даже лёгкое дрожание чайной ложки в руке одного из посетителей не ускользнуло от её внимания.
Официантка, милая блондинка с веснушками, подошла к Наре с меню, улыбаясь широко и несколько нервно. — Добро пожаловать в Мистик гриль! Что будете заказывать? — Нара улыбнулась в ответ, и на миг её губы раскрылись, обнажив острые, чуть заострённые клыки. Эффект был завораживающим, от улыбки пробежали мурашки по спине даже у видавшей виды официантки.
— Просто чёрный кофе, дорогая, — медленно проговорила Нара, впиваясь взглядом в глаза официантки. — И добавь туда... своей крови. — Она произнесла эти слова с особой интонацией, внушая официантке свои желания.
После ухода официантки, взгляд Нары упал на группу студентов в соседней кабинке. Их весёлый смех и живая дискуссия о предстоящем экзамене резко контрастировали с её собственным спокойствием и холодной сосредоточенностью. Нара уловила отрывки их разговора: о сложности задач, о страхе неудач, о надежде на хорошую оценку.
Уголки её губ приподнялись в незначительной ухмылке. Наивные. Беззаботные. Скоро они узнают, что жизнь — это не только экзамены и весёлые тусовки. Они узнают, что существует что-то более тёмное. Её глаза заблестели в полутьме, отражая мерцающий свет неоновых огней Мистик гриль.
Внезапно, её внимание привлёк мужчина в чёрной кожаной куртке. В нём было что-то, что притягивало её, аура опасности и интриги, которая соответствовала её тёмной натуре. Она чувствовала его запах даже через всю комнату — пьянящую смесь табака и сандалового дерева вперемешку с чем-то диким, необузданным.
Мужчина, заметив пристальный взгляд Нары, направился к её столику. Его походка была не просто лёгкой, а какой-то плавной, почти кошачьей, словно он скользил по полу, а не шёл. В нём не было ни малейшей суеты, каждое движение было обдуманно и элегантно. Его глаза, тёмные и проницательные, как бездонные колодцы, казались способными прочесть самые потаённые мысли.
— Ну-ну, что у нас здесь? — прозвучал его голос, низкий и бархатистый. Он обладал тем редким качеством, когда каждое слово звучало словно музыка, завораживая и притягивая. — Прекрасная дама совсем одна в этом уютном маленьком кафе. Как интригующе. Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? — Он не ждал ответа. Плавным движением он опустился на диван напротив, и их ноги случайно соприкоснулись под столом.
Нара ощутила электрический разряд, пробежавший по её телу. Это было не просто прикосновение — это был некий обмен энергией, который заставил её сердце биться быстрее. Её клыки, заныли от неожиданно сильного желания. Желания, которое она уже давно не испытывала с такой силой.
— Я Эрелл, — представился он, протягивая руку через столик. Его пальцы были длинными, тонкими. Нара взяла его руку, её хватка оказалась чуть крепче, чем полагалось при обычном рукопожатии. Это был не просто жест владения, а скорее — попытка почувствовать его ауру, проверить его силу.
— Нара, — ответила она, не отрывая от него взгляда. — Что привело тебя в Мистик Фоллс? — Губы Эрелла изогнулись в улыбке, и она, эта улыбка, обнажила острые клыки, слишком длинные и острые для обычного человека. Нара поняла — он был таким же, как она. Существо, скрывающееся за человеческой маской.
— Бизнес. Удовольствие. Разница, на самом деле, та же, — ответил он, откидываясь на спинку дивана. Его взгляд оставался пристальным, проницательным, изучающим. — Я не мог не заметить тебя с другого конца зала. В тебе есть некое... присутствие. Нечто, что привлекает и одновременно настораживает.
Нара склонила голову, принимая комплимент как должное. Она привыкла к подобному вниманию. — Лесть поможет тебе везде, — пробормотала она, и в её голосе слышалось не просто соблазнение, а нечто большее — вызов, просьба о продолжении игры.
Она чувствовала, как жар, исходящий от его тела, распространяется по её венам, напряжение между ними расло с каждой секундой, напоминая затишье перед бурей. В этот момент вернулась официантка, с бледным лицом и дрожащими руками, несвязно бормоча извинения, поставила на столик кофе для Нары. Нара рассеянно кивнула, её внимание было целиком поглощено Эреллом. Его взгляд, подобно жарким углям, прожигал её насквозь. В воздухе висело ожидание — ожидание чего-то невероятного, опасного и одновременно захватывающего.
Нара наклонилась вперёд, и её майка натянулась на пышной груди. — Давай уйдём отсюда и найдём более... уединённое место, — промурлыкала она низким и страстным голосом.
Эрелл наклонился вперёд, повторяя её позу, и его глаза потемнели от хищного блеска. — Я не против приключений, дорогая.
***
Яркие лучи утреннего солнца пробивались сквозь плотные шторы в номере мотеля, создавая болезненно-жёлтые блики на смятых простынях. Нара медленно шевельнула головой и открыла глаза, чтобы осмотреть незнакомую обстановку, окутанную лёгким налётом тумана. Воспоминания о бурной ночи, полной страсти и жажды крови, внезапно нахлынули на неё.
Она попыталась сосредоточиться и осознать, где находится, но, повернув голову, ожидала увидеть Эрелла рядом с собой. Однако кровать была пуста, и лишь на подушке остался едва уловимый аромат сандалового дерева и табака. — Типичный мужчина, — пронеслось у неё в голове, и хотя это не вызвало у неё сильного огорчения, она всё же надеялась на продолжение ночи.
Нара откинула одеяло и свесила ноги с кровати, ощущая холодный пол под ногами. Ей нужно было проветрить голову, избавиться от навязчивых мыслей и направить своё раздражение в более продуктивное русло. Внутри неё разгоралась жажда действий, и она знала, что лучше всего это сделать, посетив старшую школу Мистик-Фоллс.
Эти невыносимые люди, особенно ханжа¹ Елена Гилберт, всегда были готовы к небольшим издевательствам. Нара улыбнулась, представляя, как она сможет немного развлечься за счёт своих новых знакомых. Одним школьником больше, другим меньше как говорится, "меньше народу, больше кислороду".
***
Школьная парковка взорвалась восторженным визгом. — Ух ты! — выдохнула Кэролайн, блондинка с глазами цвета неба, не отрывая взгляда от приближающейся машины. — Ну и тачка! рядом с ней, маленькая девочка с очаровательными кудряшками, обрамляющими лицо в форме сердечка, выразила своё восхищение более лаконично: — Ну и Порше!
Черный, как вороново крыло, Порше 911 Турбо, сверкая полированными боками, проплывал по парковке, словно пантера, выслеживающая добычу. Движения машины были плавными, каждый поворот руля — выверенным и точным. Наконец, автомобиль остановился, дверь плавно открылась, и перед завороженным взглядом школьников предстал водитель.
— Ух ты! — повторно выдохнула Кэролайн, не в силах сдержать эмоций.
— Можешь ещё раз повторить, — с лёгкой иронией произнесла Елена, наблюдавшая за сценой со своего места.
С этой точки ей прекрасно была видна стройная фигура девушки, выходящей из машины. На ней были потёртые джинсы, плотно облегающие бедра, бордовая майка, подчёркивающая фигуру, и кожаная куртка необычного, асимметричного кроя, которая явно стоила целое состояние. Тёмные, волнистые волосы девушки свободно падали на плечи. Елена невольно вздрогнула, узнав в незнакомке Нару. Холод пробежал по её спине, вызывая неприятное предчувствие.
— И кто, интересно, эта незнакомка в маске? — С любопытством спросила Кэролайн. Вопрос был вполне уместен — большие тёмные очки полностью скрывали глаза девушки и большую часть её лица, создавая ауру загадочности.
— Незнакомка в маске, — подхватил кто-то из толпы, и вокруг зашевелились, загалдели, перебрасываясь предположениями.
— Видите эту куртку? Она итальянская, такие носят в Риме, — авторитетно заявил кто-то из знатоков моды.
— Откуда тебе знать? Ты никогда не бывала дальше того Рима, что в штате Нью-Йорк, — раздался скептический голос.
Тем временем Нара, захлопнув дверь своего Порше, направилась к школе. Елена не отрывала от неё взгляда, а другие девочки, сбившись в плотную группку, следовали за ней, словно привязанные невидимой нитью. Все то время, пока они шли к зданию школы, Елена хмурилась, напряжённо размышляя.
В её голове крутились обрывки мыслей, пытающиеся сложиться в единую картину. Зачем Нара пришла в школу? При первой встрече Елена поняла, что Нара — это... тот же самый Стефан без человечности, только намного хуже. От этой мысли Елена поежилась. В Наре чувствовалась холодная, расчётливая жестокость, которой не было даже у выключенного Стефана. Это была совершенно иная, более опасная энергия. Елена почувствовала укол страха. Что-то нехорошее витало в воздухе.
Девочки вошли внутрь, как раз в тот момент, когда фигура в джинсах и кожаной куртке исчезала в дверях школьной канцелярии в дальнем конце длинного коридора. Елена замедлила шаг и, наконец, совсем остановилась, намереваясь просмотреть объявления, прикрепленные к пробковой доске рядом с дверью. Там же располагалось большое внутреннее окно, через которое прекрасно просматривался весь кабинет.
Елена, стоя в ожидании в коридоре, напряжённо прислушивалась к разговору, который разгорался в канцелярии. Словно в воздухе витала некая напряжённость, и она не могла не заметить, как миссис Кларк, секретарь приёмной комиссии, с недоумением смотрела на список, периодически покачивая головой. Это поведение выдавало, что что-то пошло не так.
Нара что-то произнесла, и миссис Кларк развела руками, словно желая сказать: «Что тут поделаешь?» Затем она пробежала пальцем по списку и ещё раз покачала головой. Нара начала было разочарованно отворачиваться, но затем снова обратилась к секретарю. И, когда миссис Кларк посмотрела на неё, выражение её лица изменилось. Тёмные очки были теперь у Нары в руке. Елена заметила, как секретарша несколько раз удивленно моргнула, а её рот открылся и закрылся, словно она пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.
Миссис Кларк, явно сбитая с толку, начала рыться в кипах бумаг, и её ошарашенный вид вызывал у Елены смешанные чувства — от любопытства до тревоги. Наконец, после нескольких минут поисков, она нашла нужный формуляр, развернула его и положила на стол перед Нарой. Девушка быстро что-то вписала — скорее всего, просто расписалась, — и вернула документ обратно.
В этот момент Елена заметила, как миссис Кларк ещё секунду смотрела на Нару, словно пытаясь осознать, что только что произошло. Затем секретарь снова погрузилась в свои бумаги, и вскоре вручила Наре что-то, что выглядело как расписание занятий. Елена не могла не заметить, как миссис Кларк не спускала с Нары взгляда, пока та брала бумагу. Нара, поблагодарив, наклонила голову и направилась к двери, но перед выходом снова надела тёмные очки и бросив взгляд в сторону Елены улыбнулась обнажив свои клыки которые на долю секунды удлинились. Нара явно что-то замышляет.
***
Ханжа¹ (ханжество) — показная, демонстративная, притворная форма благочестия и набожности. В широком смысле слова — лицемерие.
Изображение Эрелла прикреплено выше. Создано с помощью midjoro.