Врата в неизвестность
Эмилия Хэйс смотрела на мужчину в темном плаще, стоящего на пороге её дома. Его глаза светились в полумраке, а голос был ровным и безэмоциональным:
— Ты должна пойти со мной.
Её сердце бешено заколотилось. Родители застыли, будто заколдованные, не слыша ни слова. Внутри росло ощущение, что реальность, к которой она привыкла, рушится.
— Кто вы? — прошептала она, отступая назад.
Мужчина сделал шаг вперёд, его плащ колыхнулся, открывая эмблему в форме полумесяца, вышитую серебряной нитью.
— Я посланник Академии Лунного Круга. Настало время узнать правду.
Эмилия не могла поверить в его слова, но что-то внутри откликнулось. Будто часть её души знала, что этот момент рано или поздно наступит.
— И если я откажусь? — голос предательски дрожал.
— Тогда ты никогда не узнаешь, кто ты на самом деле, — мужчина наклонил голову. — И погибнешь, так и не поняв этого.
Эмилия не знала, шантаж это или предостережение, но что-то в этих словах было пугающе правдивым.
Она взглянула на родителей, но они по-прежнему стояли неподвижно, словно их заточили в невидимую клетку.
— Они очнутся, как только ты уйдёшь, — добавил мужчина.
Эмилия сжала кулаки.
— Хорошо.
Она не знала, куда идёт, но чувствовала, что дороги назад уже нет.
---
Карета, запряжённая теневыми скакунами, мчалась сквозь ночь. Ветер развевал волосы Эмилии, а в груди разрастался страх. Мужчина, представившийся как Эдриан, сидел напротив, молчаливый, словно статуя.
— Академия Лунного Круга… Что это? — спросила она наконец.
— Единственное место, где ты в безопасности.
— Безопасности от чего?
Эдриан посмотрел на неё долгим взглядом, от которого по коже пробежал холодок.
— От тех, кто хочет тебя убить.
Эмилия сжала руки в кулаки, чувствуя, как реальность ускользает из-под ног.
---
Когда карета остановилась, перед ней возвышались огромные врата из черного камня, украшенные серебряными узорами в виде переплетённых лунных фаз.
— Добро пожаловать в Академию Лунного Круга, — произнёс Эдриан, толкая створки.
За ними раскинулся древний замок с высокими шпилями, омытый лунным светом. Воздух был пропитан магией, а по дорожкам сновали тени — студенты с нереально красивыми чертами, с глазами, мерцающими в темноте.
Эмилия шагнула внутрь, и в тот момент почувствовала, как что-то внутри откликнулось, словно этот мир уже был частью её.
Но успела она осознать это или нет, как перед ней возник высокий парень с темными, почти черными волосами и глазами, переливающимися алым светом.
— Новенькая, — протянул он с кривой ухмылкой.
— Кайден, — предупредил его Эдриан.
— Я всего лишь поздоровался, — парень взглянул на Эмилию, и её сердце дрогнуло. В его взгляде было что-то необъяснимо притягательное и опасное.
— Ещё увидимся, — сказал он и растворился в тенях.
Эмилия не успела перевести дух, как почувствовала новый взгляд на себе.
Она обернулась и встретилась с ледяными, пронизывающими глазами. Мужчина был высок, его платиновые волосы плавно падали на плечи, а аура внушала уважение и страх.
— Кайлен, — шёпотом произнёс Эдриан.
— Так вот ты какая, — голос вампира был спокойным, но в нём звучала скрытая насмешка. — Думаю, нам есть о чём поговорить.
Эмилия ещё не знала, что эта встреча изменит её судьбу навсегда.
Эмилия почувствовала, как невидимая волна холода прокатилась по её коже. Кайлен стоял перед ней, пристально изучая её взглядом. Его глаза, почти ледяные, будто просвечивали её насквозь.
— Следуй за мной, — его голос был ровным, но внутри него таилась непреклонная сила.
Эмилия не двинулась с места, сжав пальцы в кулаки.
— Почему я должна?
Губы вампира тронула тень усмешки.
— Ты уже здесь. Отступать поздно.
Он развернулся, уверенный, что она последует.
Эмилия бросила взгляд на Эдриана, но тот молча кивнул, давая понять, что сопротивляться бесполезно. С тяжелым вздохом она двинулась вслед за Кайленом, чувствуя, как внутри всё сжимается от неизвестности.
---
Коридоры Академии были длинными и мрачными, освещёнными лишь парящими в воздухе светильниками. Их тусклый свет отбрасывал зловещие тени на старинные стены, покрытые древними символами.
— Здесь учатся не только вампиры? — спросила Эмилия, пытаясь разрядить напряжённую тишину.
— Верно, — Кайлен шёл чуть впереди, не оборачиваясь. — Здесь обучаются все, у кого течёт магическая кровь.
— И кто же я?
Кайлен резко остановился, и Эмилия чуть не врезалась в него. Он обернулся, прищурив глаза.
— Ещё не знаешь?
Она сжала губы.
— Я обычный человек…
Вампир фыркнул.
— Обычные люди не попадают сюда.
Его слова повисли в воздухе, оставляя в ней неприятное предчувствие.
Они свернули за угол и оказались перед массивной деревянной дверью с узорами в виде горящих рун.
— Входи, — приказал Кайлен.
Эмилия посмотрела на него с сомнением.
— Что там?
— Первое испытание.
Её сердце забилось быстрее.
— Испытание? Я же только приехала!
— Добро пожаловать в Академию Лунного Круга, — в голосе Кайлена прозвучала лёгкая насмешка. — Здесь тебя никто не будет жалеть.
Эмилия сглотнула. Она чувствовала, что за этой дверью ждёт что-то, чего она не могла предсказать.
Но выбора не было.
Она толкнула дверь и шагнула в темноту.
---
Как только она вошла, дверь за спиной с грохотом захлопнулась.
Темнота вокруг начала сгущаться, воздух наполнился странным электрическим напряжением. Где-то вдалеке послышался низкий рык.
Эмилия замерла.
— Кто здесь?
Ответом ей стало движение в тенях.
Из темноты вышло существо. Высокое, худощавое, с красными глазами и клыками, сверкающими в полумраке.
— Добро пожаловать, новенькая, — прорычал он.
Эмилия отшатнулась, её сердце бешено заколотилось.
— Кто ты?!
Существо склонило голову.
— Испытание.
В мгновение ока оно бросилось на неё.
Эмилия вскрикнула, но инстинктивно подняла руки, и в следующий миг вокруг неё вспыхнуло ослепительное золотое сияние.
Существо отпрянуло, зарычав от боли.
Она стояла, дрожа, а свет медленно гас в её ладонях.
— Интересно… — прозвучал голос Кайлена за её спиной.
Она резко обернулась.
— Ты знал, что так будет?!
Вампир склонил голову, наблюдая за ней с любопытством.
— Кажется, ты всё-таки не человек.
Эмилия стиснула зубы, чувствуя, как в ней просыпается что-то новое. Что-то древнее.
И это было только начало.