Глава 5. Тёмные воды
Семь часов, ровно в это время по улицам Мелоши расползалась тьма. Кассирша с метро уходила с работы в восемь, потому и не могла знать точного времени, сегодня же ученики вместе с учителем установили момент времени, когда ужас опускается на квартал.
Ребятам откровенно было нечем заняться, они поужинали, сеть не работала, покинуть дом они не могли и поэтому решили обучать Чонгука. Магов крови среди них не было, но основам заклинательства они всё же могли научить Чона. Правда Ацуши и Юнги подрались из-за того, что первый считал, что для Чонгука будет правильнее сначала научиться читать и писать, а вот Мин топил за практику. По итогу, пока эти двое дрались, Шухуа с Чимином научили Чона призывать больше эний и идеально их контролировать. Оказалось, что бабочки могут абсолютно всё, что умеет сам хозяин, некоторые маги шили с их помощью одежду, другие готовили, третьи занимались реставрацией исторических объектов Элизиума. Магия у каждого была своя, неповторимая, но основы у всех были общими, Шухуа научила Чонгука включать и выключать свет всего с помощью одной энии, не вставая при этом с места, Чимин научил танцу бабочек, бесполезному, но очень красивому.
Чону всё было интересно, каждая мелочь вызывала восторг, а ещё он ощущал, как с каждым новым применением силы, он может вызывать на одну энию больше и что самое важное: может её контролировать. Тэхен сидел рядом и пил чай, изредка давал Чонгуку определённые советы и на удивление дельные, что лишний раз подсказывало парню, что Ким обладает магией, но почему-то скрывает это ото всех.
— Ты очень талантливый, — отмечает Тэхен, а Чонгук цветёт от этих слов, — однако магия базируется не только на таланте, тебе нужно больше практики, а также тебе нужны физические тренировки. Чем выносливее твоё тело, тем сильнее будет магия.
Чонгук поднимает свою руку, прощупывая сквозь кофту тонкую руку и недовольно морщась. Учитель прав, ему нужно взяться всерьёз за своё тело.
— Я тебе помогу, — улыбается Ацуши.
— Он у нас самый сильный физически, — улыбается Чимин, — постоянно качается.
Чонгук смотрит на Ацуши, и тот совершенно не похож на качка, он высокий, широкий в плечах, но точно не гора мускулов. Тэхен рядом, заметивший взгляд Чона, смеётся.
— Не обязательно становиться шкафом, можно качаться в меру, а вообще выносливость это не про наращивание мышц, хотя они так же будут развиваться.
Энии с тихим писком растворяются, а Чонгук стирает со лба испарину, магия действительно выкачивала много энергии и мальчику следовало стать выносливее.
— Буду рад, если хен мне поможет, — несколько устало улыбается Чонгук.
Шухуа быстро приобнимает мальчика за плечи и делает с ним очередное селфи, комментируя:
— В памятный альбом.
— Не стесняйся обращаться к нам за помощью, — подмигивает Чимин, — всё-таки мы все маги и должны помогать друг другу совершенствоваться.
— Но ведь Ацуши-хен, и Шухуа-нуна ученики другого учителя.
— Это не отменяет взаимопомощь, — отвечает Юнги, — сейчас магам особенно тяжело, стало много других магов, которые нам противостоят. Раньше мы сражались только с монстрами, а теперь и с теми, кто пошёл по пути тьмы.
— Юнги обожает практические тренировки, — шепчет на ухо Чонгуку Чимин, но все всё равно их слышат, — бьёт, не сдерживаясь. Однажды приморозил меня к стене на целый день!
— Эй! Хватит врать, я тебя не примораживал! — хмурится парень. — Да мы и тренируемся, чтобы не развлекаться, а силу поднимать.
— Я бы лучше поднял тебе кое-что другое, руками, в приятной обстановке, а у тебя в голове только тренировки, — дуется Чимин.
Тэхен рядом хохочет, забавляясь с разговора своих учеников. А ребята продолжают пытать терпение Мина.
— Да, Юнги у нас S-класса, поэтому проводит свои тренировки с Чимином для обмена опытом. Как жаль, но через слюни опытом не обменяешься, — хихикает Шухуа.
— Как дети малые, Чонгук не слушай их! — Юнги сверкает раздражённым взглядом на ребят, но те в голос хохочут вместе с Тэхеном. Чон в силу возраста ничего не понимал, но ощущал, что есть что-то, о чём ему предстоит ещё узнать.
— Ну тут ты не права, — возражает Чимин, — определённым опытом мы обмениваемся.
Юнги краснеет при этих словах и отворачивается, а Пак хихикает задорно и вешается Мину на плечи, обнимая со спины.
— Не будь букой.
— А что происходит? — Чонгук вообще ничего не понимает, и это заставляет старших снова рассмеяться. Ну Чон такой наивный, что это до безумия мило!
— Так, мне нужен ещё чай. — Тэхен поднимается со стула и ставит ещё воду в чайник, потом роется в пакете с покупками из магазина и обречённо вздыхает: — Мы не купили чай.
— Учитель, — Ацуши склоняет голову к плечу, — но вы только что выпили всю упаковку чая.
— Да?
— Да, — Чонгук тоже подтверждает.
Тэхен долго смотрит на пустой бокал, его глаза скрыты за розовыми очками, однако Чонгуку кажется, что учитель выглядит растеряно, он слово забыл, как выпил всю упаковку с чаем.
— Ну что ж, видимо, старею, — улыбается Ким, стараясь выглядеть беззаботно.
Ацуши хочет что-то сказать, но за стеклянной стеной разносится оглушительный грохот, заставивший всех ребят подпрыгнуть, Чимин даже почти на Юнги сверху залезает, испуганными глазами глядя наружу. Они зашторили почти все стены, но на кухне оставили себе «окошко», откуда открывался вид на двор, ворота с порывами ветра хлопали по забору и создавали тот самый шум, который и заставил ребят поволноваться. На часах было ровно семь.
— Ох, а я уж испугалась, — Шухуа хватается за сердце, неловко улыбаясь.
Но радоваться было слишком рано, за распахнутые ворота во двор начала вплывать тьма. Это было плотное туманное облако чёрного цвета, стоило ему заползти за ворота, как свет уличных фонарей тут же погас, тьма пожирала всё, облепляла какой-то плотной массой, растекаясь по всему двору. Не прошло и минуты, как она уже вжималась в окно, с явным желанием пробраться внутрь дома.
Ученики рефлекторно отступили подальше от стен, вокруг Юнги заплясали снежные энии, он всем видом показывал, что, если тьма выдавит стеклянные стены и попадёт в дом, он просто так стоять не станет. У Чонгука в груди быстро-быстро несётся сердце, он видел монстров, один его чуть не убил, но эта тьма была другой, от неё у мальчика волосы дыбом по всему телу поднимались.
Тьма явно давит стены, но те даже не трещат, она в бешенстве скалит зубы и на её газовом теле появляются зубы человеческого черепа, вспыхивают кровавые глаза, они кружатся в беспорядочном месиве, словно злятся и смеются одновременно, и это настолько жутко, что даже у таких бывалых воинов как Ацуши и Юнги страх ползёт по позвоночнику. Эта тьма явно не монстр, хотя и выглядит как нечеловеческое создание, но создал её точно сильный маг.
— И чего вы застыли? — безразличный голос Тэхена в возникшей тишине звучит подобно грому. Мужчина шагает до стола и усаживается на свой стул, стоящий прямо рядом со стеной, за которой точно ад вылез на землю. — Внутрь не прорвётся, можете убрать своих эний.
Ребята и сами не поняли, как все вооружились, вокруг них целый рой бабочек порхал, готовый выступить в бой. За стенами дома творилась чертовщина и в такой ситуации меньше всего хотелось быть беззащитным. Только Тэхену всё было нипочем, он свободно откинулся на спинку стула и терпеливо ждал, когда закипит вода. Глядя на его спокойствие, ученики отпустили боевую магию, но вот подходить к стене не спешили, они все были магами и ощущали, как тьма окружила весь дом, буквально обернула его в себя точно в кокон, выискивая щель, сквозь которую сможет проникнуть внутрь.
— Учитель, — Ацуши смотрит на плывущие во тьме зубы и глаза, испытывая к этой субстанции отвращение, — но разве не вы говорили, что тьма не может пробраться на территорию дома?
— Говорил, — отвечает Тэхен, выглядывая наружу с самым безразличным выражением лица, — но, глядя на это, понимаю, что кое в чём ошибся. Видимо, для работы ограничения требуется, чтобы дом был жилой, мы же только сняли это жилище, по сути, не мы его владельцы.
— Тогда она и внутрь проберётся, — шепчет Чимин, который единственный не рвался в бой, а прятался за Юнги.
— Нет, — уверенно отвечает Тэхен, — наверное, порог дома не сможет пересечь, требуется приглашение, как вампирам.
— Вампирам? — Шухуа растеряно хлопает глазами. — Это кто?
Чонгук вот тоже не слышал про таких созданий. Учитель вообще часто говорил странные вещи.
— Неважно, — отмахивается Ким и с улыбкой оборачивается к ребятам, — расслабьтесь и идите спать.
— Но, учитель, почему тьма сегодня напала на нас? — Юнги хмурится, сопоставляя в голове все факты. — До этого ведь не давала о себе знать, а вы сегодня зачем-то рассказали госпоже Чан о том, где мы живём. Вы её проверяли?
Тэхен кривит губы в улыбке, складывает руки на груди и отвечает:
— Хорошо соображаешь. Именно так, я её проверял и как видите, проверку она прошла и выдала себя.
— Так это госпожа Чан создаёт тьму?! — ошарашено пищит Чимин.
Да они сегодня с ней общались, милая, но немного странная женщина, которая правда решила избавиться от заклинателей, натравив на них тьму.
— Нужно утром сразу к ней! — рычит Мин, сжимая кулаки. — Прижмём к стенке и...
— Не спеши, Юнги, — одёргивает парня Тэхен. — У тебя есть доказательства? На каком основании её задержишь? А спугнёшь, где будешь искать? Это тебе не монстр, коли маг захочет ускользнуть, найти его будет тяжело.
— И что вы предлагаете? Она буквально пытается от нас избавиться.
— Но не сможет, — безапелляционно отвечает Тэхен. — Идите спать, вам нужно отдохнуть.
Ученики понимают, что разговор окончен, как и понимают, что учитель прав и спугнуть злодейку сейчас нельзя. Но как же не хочется сидеть без дела и изображать глупцов! Ребята вздыхают и нехотя удаляются к себе в комнаты, бурча:
— И как здесь отдохнёшь?
И только Чонгук никуда не уходит. Он остаётся один на кухне с Тэхеном, пристально смотрит на розовые очки, которые скрывают красивые глаза, и задаёт вопрос прямо в лоб:
— Учитель, это ведь вы сдерживаете тьму, да? На самом деле она может проникнуть за порог, так?
Чонгук это чувствует, он слышит, как тьма рычит и воет, как скребётся в дверь, выдавливает тонкие стены, но сталкивается с невидимой защитой, которую не может преодолеть. Предположение Тэхена о том, что тьма может проникнуть на участок, где нет прямого владельца (не по бумагам, а по факту), было верным, будь здесь гостиницы, зоны отдыха и тьма спокойно бы в них проникала. Она даже могла проникнуть в круглосуточный магазин, но почему-то этого не делала, у неё был свой строгий список жертв, в который правда порой попадали случайные прохожие. Но сейчас она ломилась к ним в дом, потому что они потревожили покой госпожи Чан и буквально вышли на её след, преступник всегда желает избавиться от детектива. И тьма могла проникнуть в арендованный дом, на то и был расчёт госпожи Чан, только вот та явно не ожидала, что её сила столкнётся с силой Тэхена, который в одиночку защищал дом и учеников. А больше никто и не смог, Чонгук ощущал в других соучениках большую силу, в Киме не ощущал даже её грамма, но был просто уверен, что это заклинание Тэхена сдерживает тьму.
— Нет, — улыбается мужчина, — с чего ты взял, что у твоего учителя есть такая сила? — Ни в какую не признаёт, что обладает магией. — Однако тьма за порог не проникнет, можешь не беспокоиться и просто идти спать.
— Учитель, вы не спали вчера и сегодня собираетесь всю ночь за нами присматривать?
— Это мой долг как учителя, — мягко улыбается Тэхен, — не стоит обо мне переживать.
Чонгук понимает, что сделать ничего не может, поэтому вздыхает и отправляется спать, обещая себе стать сильнее, чтобы после защищать учителя. Ребята все решили ютиться на полу в одной комнате, чтобы держать друг друга на виду. Чимин уже сопел без задних ног, Шухуа и Ацуши боролись с сонливостью, а Юнги сидел на одеяле в углу и просто ждал Чонгука. Только, когда Чон входит в комнату, Мин раскладывает одеяло и ложится.
В комнате воцаряется тишина, ребята спят на полу как сосиски прижавшись друг к другу. Им не тесно, но они сами жмутся к своему соседу, потому что в доме холодно несмотря на отопление, как и сказали местные, дома строили абы как. Постепенно Чонгук ощущает, как все ребята засыпают, их ауры успокаиваются, их утягивает в себя сон. Все кроме самого Чонгука и Юнги, который лежал рядом и не спал. Его глаза были устремлены в потолок, руки закинуты за голову, Чон ложится на бок и смотрит на старшего, шепотом интересуясь:
— Хен, с учителем же всё будет хорошо?
— Да, он сильный, — отвечает Мин, ободряюще улыбаясь Чонгуку.
— На самом деле он ведь обладает магией, так? — Чон не ходит вокруг да около, он слишком бесхитростный. — Чимин-хен рассказал, что вы были на станции метро и единственные спаслись, это ведь учитель вас спас?
Юнги молчит долго, не смотрит на Чонгука и только глазеет в потолок, словно тот мог дать ему ответ, как выкрутиться из этого вопроса. Никак, у Юнги Пиноккио, он не может врать, поэтому произносит только короткое:
— Спи.
— Почему не рассказываешь?
Юнги вздыхает и закрывает глаза, отвечая:
— Учитель просил молчать.
По какой причине Тэхен скрывает ото всех свою силу? Почему хочет выглядеть в глазах других немощным? Это такая стратегия? Чонгук этого не знает, однако смотрит на Юнги и обещает:
— Хорошо, тогда я тоже буду молчать.
— Спи, Чонгук, для магов нет ничего важнее здорового сна.
*****
Несмотря на события минувшей ночи, ребята проснулись отдохнувшими, бодрыми и готовыми разорвать госпожу Чан к чертям собачьим! Особенно кровожадностью пылал Юнги, Юнги, который был ко всему безразличен, Юнги, который воспитывал учителя, Юнги, который казался рассудительным и хладнокровным. Чонгук вообще не узнавал своего хена.
Учитель к времени подъёма уже приготовил еду и сидел за столом, пил чай, а точнее просто воду, так как чая у него не было и в этот раз он дом не покидал, тьма до пяти утра караулила, когда защита с дома спадёт. Птицевидный монстр сидел на плече у Кима и принимал от него угощения, довольно хлопая крыльями.
— Мы знаем, кто нападает, что теперь будем делать? — Ацуши болтает с набитым ртом, но здесь всем плевать на этикет.
— Ну я же рассказывал, — отвечает Тэхен, закидывая в рот конфету. — Госпожа Хуан точно знала, кто нападает, но не знала про соседку, а лучше сказать, не желала, чтобы мы к ней приближались. Но почему? Ей было бы выгодно, чтобы мы избавились от опасности. Значит, опасностью она считает не госпожу Чан.
— Не понимаю, — хмурится Чонгук. — Это ведь госпожа Чан нападает, почему не она опасность?
— Кого бы ты испугался, будь непорядочным человеком?
— Полицию.
— А ещё?
Чонгук задумывается, кого бы испугался? После полиции, наверное, только:
— Магов?
— Нет, — снова отрицательно качает головой Тэхен, — представь, что взял у Шухуа пять сотен капий и не отдаёшь уже два года, в таком случае, ты бы не хотел её увидеть, чтобы она не стребовала долг. И одновременно тебе было бы стыдно рассказывать кому-то, почему ты избегаешь Шухуа, ведь отрицательный герой в этой истории вовсе не она, а ты как должник.
— Значит, госпожа Хуан видела во тьме того, кого не хотела бы видеть, так как скрывает что-то постыдное, — подводит итог Чимин. — Она предпочитает молчать, но скрывать свой секрет. Но что такое она могла увидеть во тьме? Это ведь просто масса энергии.
— Эта масса энергии готова была вчера спокойно нас убить, — рычит Юнги, агрессивно поглощая еду перед собой.
— Юнги, я ведь говорил тебе, что насилие — не выход из ситуации, — Тэхен пристально смотрит на Мина и впервые выглядит как учитель, — ты очень сильный, но крайне вспыльчивый, когда тебя загоняют в угол. Научись сдерживаться и рассуждать хладнокровно. Будет ещё не мало ситуаций, когда тебя припрут к стенке и тебе придётся действовать быстро. А если рядом будут гражданские? Взорвёшься и навредишь им?
— Конечно, нет, учитель, — вздыхает Юнги, переставая сжимать палочки в руке так, что те нещадно гнулись. — Я понимаю ваши опасения и буду стараться сдерживаться.
— М, — кивает Тэхен, — я верю, что ты сможешь. А теперь доедайте и пойдёмте в магазин, думаю, там можно собрать ещё сплетен.
— Каких? — интересуется Шухуа, тоже подкармливая птицевидного монстра. Тот явно разжиреет такими темпами!
— Про госпожу Хуан, нам нужно выяснить, какие у неё есть тайны, а через них можно выяснить, отчего она так не желает, чтобы мы о них узнали и что не менее важно, неужели её тайна важнее пропавшего мужа?
*****
У магазина их снова встречала молоденькая продавщица, снова сидела на улице и курила, но в этот раз в компании старшей коллеги. После вчерашних морозов сегодня было на удивление тепло, светило яркое солнце и птицы на проводах и ветках деревьев радостно щебетали. Птицевидный монстр, устроивший себе гнездо на голове Тэхена, только лениво смотрел на пташек, чувствуя себя по меньшей мере королём на большом пушистом троне.
— О, мужчина из мусорки!
Кто угодно бы смутился, даже ученики смутились за своего учителя, но Тэхен с улыбкой на половину лица нёсся к дамам, отсыпая каждой по горсти конфет. И откуда он их только берёт?
— Снова пришли расспрашивать? — девушка выдыхает струю дыма и двигается в сторону, давая Тэхену возможность сесть рядом.
— А вы не хотите говорить? — лукаво улыбается Ким.
— Нет, вы забавный, с вами весело.
— Такама, — старшая коллега пихает девушку в плечо, — кто твой новый знакомый?
Старшая продавщица смотрит на Кима заинтересованным взглядом, что, однако, не ново, на Тэхена часто засматривается противоположный пол, а он к тому же в ответ флиртует, улыбается, а сам тоскливо посматривает на сигареты, зная, что нарушить слово перед учениками не может.
— А, это господин маг, — отвечает Такама, — прибыл, чтобы расследовать происшествия, что здесь происходят по ночам.
— А как зовут господина мага?
— Тэхен, госпожа, — Ким кривит губы в наглой, самоуверенной улыбке. — А могу я узнать ваше имя?
— Нана.
Юнги рядом прочищает горло, грозно глядя на учителя, чтобы тот не забывался. Они не на праздную беседу пришли, времени у них мало, темнеет быстро, тьма появляется в семь, но кто знает эту госпожу Чан и на что она ещё способна.
— Вы не из Хакиру так? — понимает Тэхен, глядя на Нану.
— Проницательны, — улыбается женщина, — я из региона Элизия Неприкосновенности. Могу я спросить?
— Конечно, госпожа Нана.
— Вы женаты? — женщина косится на студентов, продолжая: — Это ваши ученики или же?..
— Мои детки, — ярко улыбается Тэхен, — разве мы не похожи?
Нана вздыхает, качая головой и понимая, что её отшили.
— Только если у них были разные матери.
Тэхен смеётся, а монстр у него на макушке недовольно пушит крылья, так как ему не давали спокойно спать.
— Я думаю, вы дали себе исчерпывающий ответ.
— Эх, такие мужчины как вы действительно недосягаемы.
— Но тогда и зачем я нужен? — Тэхен продолжает веселиться. — Пафосный мажор и копаюсь в мусорках.
— Люблю парней с придурью, — усмехается женщина.
— Согласен.
— Что?
Тэхен криво улыбается и с наслаждением произносит:
— Люблю парней с придурью.
Юнги просто отворачивается и делает вид, что не знаком с учителем, а Чимин рядом веселится, обнимает Мина со спины и что-то шепчет ему на ухо, отчего Юнги краснеет. Чонгуку интересно, что так смутило хена?
— Так о чём хотели узнать? — спрашивает Такама.
— Госпожа Хуан, есть что о ней рассказать?
— Об этой мымре? — выплёвывает Нана. — Да о ней каждый горожанин может диплом накатать.
— А что с ней не так? — заинтересованно спрашивает Ацуши.
— Мымра зазнавшаяся, — хмыкает Нана. — Она родилась в обеспеченной семье, у её родителей был неплохой магический дар, вот и она магией не обделена. В школе постоянно кичилась своей силой и статусом, деньги разбрасывала налево-направо, постоянно наезжала на слабых и нищих, дети её ненавидели и боялись, а сделать ничего не могли, её предки спонсировали школу, директор и учителя закрывали глаза на всё, что она творила. Была одна девушка на её потоке Рэй Анита, так эта мымра её постоянно после школы избивала своей силой, они с семьёй вроде бы как даже переехали, не выдержала девчонка. Был ещё парень Камисиро, невероятный красавчик, не хуже вас, между прочим, так она ему проходу не давала, хотя он ей явно отказал, а она других девчонок от него гоняла, не стеснялась шалава свою силу использовать прямо при всех. Людей поджигала, даже учителей, бывало. Такая мразь! И снюхалась в конце с мразью.
— С мужем? А муж её кто? — спрашивает Тэхен.
— Один из её шавок. Она же не одна себя элитой возомнила, у неё были собачки трое или четверо Хуан, Коски, тварь Цяньли, вот там и муж её был. Тоже гнида последняя, помогал над девчонками издеваться.
У Чонгука мурашки по телу пробегают, неприятно ему всё это. Он хоть и на улице рос, но понимал, что слабых нельзя обижать, а уж нападать всем скопом совершенно неприемлемо.
— Да в той компашке все тварями были, и хорошо, что некоторых тьма утащила, поделом им, — продолжает Нана. На её лице ненависть пылает, она некогда училась с ними в одной школе и натерпелась от этих мразей тоже.
— Кроме господина Хуана тьма утащила кого-то ещё из этой шайки? — продолжает расспрашивать Тэхен.
— Если так подумать, то да, ещё трое точно были с Хуан.
— А остальные?
— Суань лишился ноги в прошлом году, так что и на улицу не выходит, Лия переехала, Тэми вроде как тоже перебралась в другой район.
— Значит, она многим дорогу перешла. — Тэхен кусает губу и почесывает подбородок, явно о чём-то размышляя. Жаль, что его глаз за очками было не видно и эмоции было не считать.
— Да, и не просто перешла, она была инициатором издевательств.
— У вас в школе были выпускные альбомы? — спрашивает Тэхен.
— Да.
— А не подскажите, где школа?
— Так вот по дороге и до конца, сразу увидите.
Тэхен поднимается на ноги, проводит рукой по волосам, приглаживая не их, а монстра, который недовольно заворошился, и снова расплывается в яркой улыбке:
— Спасибо, дамы, это вам! — Отсыпает ещё по горке конфет.
— И всё-таки вы подхалим! — Заключает Такама.
— Очаровательный!
— Не то слово.
Группа разворачивается и направляется в школу. Тэхен достаёт свой телефон и проверяет список пропавших, продолжая задумчиво кусать губу. Он видел и понимал больше своих учеников в силу опыта, но с выводами не спешил.
— Учитель, — Чонгук огромными голубыми глазами смотрит на Тэхена, — вы думаете, что госпожа Чан — одна из жертв госпожи Хуан?
— Нет, это вряд ли, но она может быть связана с какой-нибудь жертвой.
— Выполняет чей-то заказ? — предполагает Шухуа.
— Это тоже вряд ли, не похожа она на серийного убийцу. Есть у меня одно предположение, но я пока что не стану его озвучивать.
Школа квартала Мелоши оказывается слишком большой, как и всё здесь. Слишком огромное полупустое здание, слишком большая площадка для игр, слишком большой запущенный сад — всё слишком, к тому же убитое временем, заброшенное и ненужное. В школу их пропустили без лишних вопросов, сейчас было время зимних каникул, поэтому в здании находилась только вахтёрша и несколько уборщиц. Из управляющего персонала здесь была заместитель директора, дама нервная, дерганная и желающая поскорее избавиться от гостей-магов. Она быстро провела Тэхена и его учеников в библиотеку и показала, где хранятся памятные альбомы с выпускных, сама же поспешила удалиться.
— А чего вы убегаете? — Ким снимает очки, а женщина вздрагивает под пронзительным взглядом загадочных глаз. — Не поможете нам найти нужные документы?
— Сожалею, — заместитель директора бледнеет так сильно, что кажется и в обморок готова рухнуть, — я стала здесь работать год назад и мало чем могу помочь.
— Ну ладно, — улыбается Тэхен.
А женщина тут же уносится прочь.
— Учитель, перестаньте пугать людей, — хмурится Юнги. — У нас не много времени, нужно поскорее разобраться с делами.
— Да я буквально вижу, как ты рвешься в бой, — закатывает глаза Тэхен, — охота подраться? Ты ведь раньше с магами не сражался, готов получить фингал под глаз?
Юнги фыркает, задирая подбородок.
— Я в классе S, я не слабак и могу за себя постоять.
— Ты смотри как зазнался, — качает головой Тэхен, обнимая Чонгука за плечи как друга, — побей его что ли, а то с моей стороны будет непедагогично.
— Будто вам есть дело до педагогики, — усмехается Шухуа, пролистывая кипу старых газет в углу.
— Эй! — возмущается Тэхен. — Я лучший учитель!
— В библиотеке нельзя шуметь, — напоминает Чимин, строго глядя на учителя и ребят. Они тут стоят и препираются, а Пак в одиночку листает альбомы, пытаясь найти госпожу Хуан и её класс.
— Ладно, — вздыхает Тэхен, дуя губы, — давайте приступать к поискам. Чонгук, ищи фотоальбомы со всеми, ищите именно госпожу Хуан и её выпуск, а я с Шухуа пороюсь в газетных статьях. Да, ищите выпуск приблизительно 525 эннийского года*, госпоже Хуан тридцать восемь лет, её выпуск был восемнадцать лет назад.
*Особая система летоисчисления, ведущая отсчёт с момента смерти богов, когда верховными на Элизиуме остались люди.
Чонгук не умел читать, но рассматривать фотографии было не так уж и сложно. Другое дело, оказалось, что ещё десять лет назад Мелоши буквально процветал, здесь было много выпусков, много классов, в один год могли заканчивать по пятнадцать-двадцать групп детей и напротив: сейчас новый альбом с одним классом, где всего-то десять человек. Мелоши опустел как-то неожиданно быстро.
Поиски затруднялись ещё и тем фактом, что в библиотеке творился беспорядок, документы, книги, альбомы — всё стояло вперемешку, что-то валялось на полу. А судя по слою пыли в библиотеке давно не было посетителей. Хотя помещение было огромным, буквально гигантским и литературы здесь было много. Поиски ожидаемо затянулись.
Птицевидный монстр на голове Тэхена явно заскучал за это время, хотя скорее всего проголодался, он тянул Кима за волосы и недовольно топтался по его макушке. Включая, каких трудов Юнги стоило его поймать, было очень странно, что у Тэхена он вёл себя так хорошо.
— Учитель, здесь есть статья про Рэй Аниту, — наконец, спустя час поисков, подаёт голос Шухуа, вылезая из кипы старых газет. — «Из-за школьного буллинга девушка была вынуждена покинуть Мелоши и бросить местную школу... до этого корреспондент нашей газеты сообщал, что по слухам Р.А забросила школу из-за жесткого буллинга со стороны одноклассников. Девушка не появлялась в учебном заведении больше месяца, её родители отказывались как-либо это комментировать. И вот днём 17 октября Р.А разослала на номера всех знакомых и родных сообщение о том, что сбежала в город и не планирует возвращаться обратно. Дело приняло огромный резонанс... виновников травли ищут... мэр Мелоши обещал разобраться с проблемой школьного буллинга».
— Как-то это странно, — хмурится Чимин, — девушка не посещала школу, по слухам, находилась дома, а потом вдруг сбежала и оповестила об этом всех. В чём смысл? Докричаться до общества? Тогда почему не назвала имена задир? Почему она просто сбежала и рассказала об этом, а когда отсиживалась дома — тоже ведь сбежала — никому не рассказала? Зачем было вообще отправлять множество сообщений?
— Чтобы отвести подозрения, — легко отвечает Тэхен, неаккуратно откидывая в сторону газету, которую до того листал.
Юнги внимательно следит за этим жестом, но решает ничего не говорить учителю, сосредотачиваясь на деле.
— Какие? Она не была жертвой?
— О нет, она ею определённо была, и так как Рэй Анита была жертвой, её палачам необходимо было отвести подозрения от её исчезновения, написав с её номера.
Чонгук откладывает в сторону очередной ненужный им фотоальбом и поднимает глаза на Тэхена, спрашивая:
— Учитель, о чём вы?
— Сами подумайте, девушка неожиданно пропадает, в школу не ходит, родители ничего не комментируют, а ведь весь квартал кричит о буллинге. И что, папа, мама просто наплевали на проблемы дочери? Или же они боятся переходить дорогу кому-то сильному и влиятельному? Но это снова же безразличие к своему ребёнку.
У Чонгук родителей не было, и он ничего не мог сказать по этому поводу, однако он кое-что вспоминает из недавнего разговора:
— Госпожа Хуан, те продавщицы сказали, что её семья была очень богата. Если родители Аниты кого и боялись, то возможно их.
— Верно.
Чонгук продолжает слушать и одновременно искать нужный фотоальбом. Они удалились вглубь огромных стеллажей, старшие искали на верхних полках, Чон на нижних в силу роста. С противоположной стороны стеллажа между книг что-то пронеслось, видимо, мыши оккупировали библиотеку, некоторые фотоальбомы уже были погрызены.
— Девочка пропала месяц назад, — продолжает Тэхен, — все говорят о буллинге, но полиция не стала заниматься этим, никто не обратил на этот момент никакого внимания. А потом всем вдруг приходит сообщение, что Анита уехала, целый месяц просидела дома, чтобы потом так громко покинуть Мелоши?
— Она не пропала, — понимает Шухуа, — её похитили и сообщение написал похититель, чтобы отвести подозрения и не дать начаться её поискам.
— Верно, — кивает Тэхен, сидя на кипе книг и хмурясь всё сильнее и сильнее, сопоставляя в своей голове все детали дела.
— Вы хотите сказать, что Хуан и её компания причастны к исчезновению девушки? — понимает Чимин. — И даже не так, она ведь не исчезала, верно? Они с ней что-то сделали, я прав?
— Это только мои догадки, но да, — отвечает Ким, снова надевая свои очки и пряча глаза. — Мы не знаем, как сложилось будущее родителей Аниты, но честно, выглядит так, будто они на всё закрыли глаза и ухватились за возможность покинуть квартал, умолчав, что их дочери с ними больше нет.
— А причём тогда госпожа Чан? — резонно отмечает Юнги.
— Мне кажется, что она купила дом, в котором и произошло преступление, — Тэхен закидывает ногу на ногу и очень опасно балансирует на кипе книг. — Поэтому госпожа Хуан не хотела, чтобы мы встречались с новенькой, она боялась, что мы найдём следы её преступления. Вы нашли альбомы?
Ацуши выглядывает откуда-то сверху, еле удерживаясь на шаткой лестнице и умудряясь отсалютовать парой крупных альбомов.
— Да, несколько, но они не подписаны и не понятно Хуан ли это. А зачем нам альбомы, если мы уже всё выяснили?
Парень передаёт фотоальбомы Чонгуку, а тот отдаёт их Тэхену. Ким быстро их пролистывает, но отрицательно качает головой, давая понять, что это не они.
— Не всё, — отвечает учитель. — Какая роль госпожи Чан здесь? Что за тьма? А где улики, которые будут выглядеть как улики, а не домыслы? Нужно найти альбом, если люди оттуда и есть пропавшие в эти четыре дня жертвы, то наше предположение подтверждается, и тьма мстит за дело более чем двадцатилетней давности.
— Но госпожа Чан? — хмурится Юнги. Всё ещё было непонятно, как она была во всём замешана? Где мотив?
— У меня есть теория, — отвечает Тэхен, — но я расскажу о ней позже.
— Я нашла, нашла! — и снова Шухуа возвращается с находкой, тряся над собой огромным фотоальбомом.
Девушка спешит отдать находку учителю, но из-за стеллажа появляется быстрая, ловкая фигура в чёрном и выдирает фотоальбом из рук Шухуа, отпрыгивая в сторону так, чтобы никто не смог её схватить.
— Эй! Держите её! — возмущается девушка.
Юнги сразу призывает рой льдистых эний и собирается атаковать похитителя, но на мгновение замирает, глядя на госпожу Чан, которая лично пожаловала за уликой, больше не собираясь прятаться.
— Вы не посмеете меня останавливать! — Женщина сама на себя не похожа. Взгляд безумный, передвигается как животное на четвереньках, прижимаясь к земле, она бледная и осунувшаяся словно после болезни, вот только ещё вчера выглядела здоровой.
Чонгук поздно понимает, что тенью, которую он принял за мышь, на самом деле была госпожа Чан. Возможно, она с утра следила за ними, когда тьма не смогла сделать своё дело. Она испугалась, что ребята нашли альбом и смогут сопоставить пропавших с группой подростков из одного потока, замешанных в буллинге двадцатилетней давности, испугалась, что её раскроют и решила действовать. А лучшая защита — это нападение.
Студенты стоят в боевых позах, вокруг каждого порхают энии, даже Чонгук не отстаёт от общей массы, он вряд ли чем-то особенным сможет помочь, но и стоять просто так не будет. Зато вот Тэхен продолжал сидеть на кипе книг словно ничего необычного не произошло. Монстр у него на макушке пристально смотрел на женщину маленькими глазами-бусинками и пушил перья, чтобы выглядеть большим и грозным. Чонгук понимает, что со стороны выглядит ничем не лучше.
— Вы — преступница, — Тэхен кривит губы в улыбке, госпожа Чан сама себя выдала.
— Я — справедливость и закон! — рычит женщина и бросается прочь.
— Не дайте ей уйти! — кричит Юнги.
Рой льдистых бабочек срывается следом за госпожой Чан, а та на четвереньках уносится прочь с невероятной скоростью. Человек вообще не должен так быстро ходить на четвереньках! Понятно, что с женщиной что-то не так, но сейчас ребятам откровенно не до выяснения причин, им необходимо её остановить.
Юнги выскакивает из библиотеки первый, сигает через кипы книг, сносит в стороны стеллажи, лишь бы быстрее выбраться наружу и не дать госпоже Чан сбежать. Чонгук сейчас явственно видит настоящего хена, который жаждал битв и мечтал показать себя. Остальные студенты следом за Юнги выбегают из библиотеки, но и за порог не успевают ступить, как Мин им кричит:
— Осторожно!
В коридоре слышен грохот, звуки борьбы и какие-то нечеловеческие стенания, и крики. Чонгук видит, как в дверном проёме появляется что-то склизкое и мерзкое, но оказывается тотчас отшвырнуто Ацуши обратно в коридор. И после этого остальные студенты также выбираются наружу, и звуки борьбы становятся громче. Все выходят, кроме Чонгука, который не знает, как вести бой и Чимина, который просто прячется за Тэхеном, последний, к слову сказать, только сейчас поднимается с кипы бумаг и лениво выходит в коридор.
Чон смотрит на учителя, и для человека, который не обладает магией, тот слишком спокоен, ему не страшно. Даже Чимин рядом дрожит, а Тэхен идёт как на прогулку, выглядывает в коридор и морщит нос, но страха не испытывает.
Весь школьный коридор оказывается до отказа забит какими-то мерзкими существами, они относительно похожи на монстров, но Чонгук точно знает, что это не монстры из Эха. Эти создания сродни той тьме, что ломилась к ним накануне ночью. Чудовища маленькие и большие окружали их с обоих сторон коридора, не давая возможности отступить или сбежать, какие-то покрыты длинными волосами, именно волосами, а не шерстью, другие состоят из слизи, кто-то из глины, с некоторых капает вода. У чудовищ несуразные тела, у кого-то нет голов, чьи-то конечности настолько деформированы, что этим созданиям даже тяжело передвигаться. Чонгуку не кажется, что они особенно опасны, включая, что все неуклюжие и против эний того же Юнги ничего сделать не могут. Но есть у них один недостаток: они всё прут и прут бесконечным потоком, этот бой просто призван вымотать магов.
— Что это такое? — пищит рядом Чимин.
— Сила госпожи Чан, — отвечает Тэхен.
Как бы ребята не сражались с чудовищами, а тех меньше не становится. Юнги создаёт огромное количество льдистых эний, те без остатки уничтожают чудовищ, но на их место прут другие. Ацуши с другого конца коридора своими эниями замораживает весь поток чудовищ, но те, что идут позади, ломают ледяные статуи товарищей и прорываются вперёд. Шухуа стоит между парнями, она не сражается, но её золотые бабочки сидят на плечах у Юнги и Ацуши, передавая им силы и энергию.
Чонгук мечется на месте, вокруг него летают его энии, но мальчик не решается пустить их в ход, он боится помешать товарищам, поэтому нервно топчется рядом с учителем. От Тэхена это, конечно, не ускользает.
— Боевая магия не такая сложная, как ты думаешь.
Чонгук огромными голубыми глазами смотрит на учителя, не понимая, о чём он? В смысле не сложная?
— Магия для битвы самая простая, нужно лишь приказать своим эниям атаковать врага. Давай, попробуй, это не сложно.
— А я не помешаю ребятам?
— Конечно, нет, они тебе ещё спасибо скажут. Смотри как чудовища прут, с ними бесполезно сражаться.
Чонгук кивает и сосредотачивается, создавая вокруг двадцать крепких эний кроваво-красного цвета. Бабочки получаются средними по размеру, но Чон ощущает в них силу, с одного удара не развалятся.
— Отлично, а теперь просто мысленно прикажи им атаковать.
Чонгук слушается и наблюдает, как его бабочки налетают на монстров, мешая строй льдистых эний, они нападают на чудовищ, обжигают их крыльями и растворяют мерзкие тела. Но Чон только учится, он сам ещё слаб, его энергии хватает лишь на короткую битву, а после энии рассыпаются прахом, однако чудовищ меньше не становится.
Шухуа дрожит, она делится энергией сразу с двумя парнями, и те уже на исходе. Битва выматывает, Юнги сражается как дикий зверь, всю свою натуру показывает, он буквально руками рвёт чудовищ и зрелище это не для слабонервных.
— М-да, — тянет Тэхен, — как я и говорил, биться с ними бесполезно.
— Что это вообще за твари?! — рычит Юнги.
— Воспоминания, призраки прошлого? Сила госпожи Чан пробуждает призраков прошлого, считывает эмоции с предметов и материализует их в формы монстров. Вы сражаетесь с призраками прошлого и конца, и края им не будет.
— И что нам делать? — выдыхает Шухуа, стремительно бледнея от нехватки сил. У неё уже ноги дрожат, она долго не простоит.
— Закрыть корень проблемы. Запечатать магию госпожи Чан, которая открыла ход в этот мир призракам прошлого.
— И как это сделать? — отчаянно кричит Ацуши.
— В этом нам Чонгук поможет, — улыбается Тэхен. — Поможешь, верно?
Чон аж вздрагивает.
— Но что я могу?
Его энии и пары минут не продержались в бою.
— Следуй моей инструкции: создай ровно тринадцать бабочек.
Чонгук не уверен в своих силах, но действует, как и сказал учитель. Энии получаются крупными, размером с ладонь они были угрозой для птицевидного монстра на голове Тэхена, который тут же недовольно заворчал. У Чонгука никогда не получались такие крупные бабочки, это зависит от их числа? Стоит после проверить.
— А теперь прикажи им, в слух отдай приказ: «Тёмные воды».
— Тёмные воды, — шепчет Чонгук.
И свет вокруг резко тухнет, всё словно погружается в серую дымчатую консистенцию, где ярко-алыми остаются только бабочки, даже люди вокруг чёрно-белые вдруг стали. Пол под ногами становится как поверхность воды, но чёрная и густая. Энии Чонгука беспорядочно разлетаются в разные стороны, они бьются о потолок, о стены, о чудовищ, замертво падают в тёмные воды под ногами, рассыпаясь красными осколками.
Ребята просто не понимают, что творится, сам Чонгук этого не понимает, он оборачивается к учителю, чтобы узнать, что произошло и что он сделал не так, и обнаруживает, что в этом чёрно-белом пространстве сквозь очки Тэхена сверкают ярко синим и алым его глаза. Только глаза Кима и бабочки Чонгука имеют здесь цвет, всё остальное поблёкло от серости.
Тэхен ловит ошарашенный взгляд Чона и ободряюще ему улыбается.
— Так и должно быть.
И несмотря на то, что зрелище разбивающихся на осколки эний выглядит пугающе, чудовища всё же начинают исчезать. Чёрные воды под ногами буквально всасывают в себя монстров, потом резко вспыхивают красным и поверхность воды словно загорается алым пламенем. Чудовища исчезают, даже не сопротивляясь, и больше не появляются. Когда последняя эния разбивается о красное пламя воды, вся иллюзия серого мира исчезает, и ребята оказываются снова стоящими посреди школьного, но уже пустого коридора.
Чонгук ничего не понимает, он не знает, как смог такое сделать и откуда у него на это силы?! Другие студенты тоже никогда такую магию не видели, у них много вопросов к Тэхену, но сейчас не до них. Ребята срываются в погоню за госпожой Чан, хотя и так понимают, что она уже сбежала, но альбом необходимо вернуть, придётся заявиться к ней в дом, хоть двери выбить, но схватить преступницу, если она там. А если нет, то ситуация резко усложняется.
На улице темно и холодно, фонарь около школьных ворот мигает, готовый в любой момент погаснуть. Юнги уставший и запыхавшийся, бежит впереди всех, всё ещё горит жаждой сражений, он ненавидит проигрывать и ненавидит, когда ему угрожают. Его энии как ненормальные летают по дороге, с точностью способные найти следы человека, госпожа Чан была человеком, поэтому ей не уйти от голодных до сражения эний Юнги.
— Постой! — кричит Мину Ацуши. — Нам нужно отдохнуть хоть немного, Шухуа все силы на нас истратила, ринемся сейчас и она нас просто размажет. Мелкий вряд ли сможет применить ту технику ещё раз.
Юнги сжимает кулаки, он зол, раздражён, но также понимает, что Ацуши прав. Шухуа стоит бледная, еле держится на ногах, её сила сейчас в Мине полыхала, пока сама девушка стояла ровно только с помощью Чимина. Да и Чонгук выглядит неважно, непонятно, какой технике его научил Тэхен, но мальчишке пришлось не сладко.
— Хорошо, давайте передохнём или лучше давайте поставим барьер над Мелоши, чтобы госпожа Чан не сбежала. А как наберёмся сил, можно идти на штурм.
— Вам не нужен барьер, она не сбежит, — отвечает Тэхен, стоя вдалеке от студентов, почти под фонарным столбом. Монстр на его макушке странно притих и весь вжался в своего хозяина, зарываясь в его волосы. — Чтобы задержать нас в школе ей пришлось потратить не мало сил на свою магию, поэтому она так странно передвигалась, не в силах стоять в полный рост, к тому же накануне она пыталась пробраться к нам в дом, что тоже сильно ослабило её. Раненый зверь забивается в логово и зализывает раны.
Тэхен говорит спокойно, сам выглядит спокойно, а позади него клубится та злая, мерзкая тьма. Госпожа Чан идеально их задержала до семи часов вечера, они вышли из школы и попали прямиком в лапы её тьмы.
— Учитель? — в страхе шепчет Чонгук и хочет подойти ближе, но Чимин его хватает за руку, а Тэхен строго приказывает:
— Не двигайтесь. — И тьма облепляет его фигуру, скрывая в себе. — Всё хорошо, — улыбается Ким, — не теряйте головы, вы должны закончить это дело — помните, что это ваш долг как магов. Накормите Шухуа сладким, иначе она не сможет вам больше помогать и, Чонгук, не используй больше ту технику.
Тэхен растворяется во тьме окончательно, и студенты остаются абсолютно одни в оглушающей тишине посреди вымирающего, тёмного квартала.