В пламени сгорающие бабочки

Нужно отметить, что жизнь Тэхена никогда не была обычной, с самого детства он отличался незаурядным умом и талантом бесконечно ввязываться в неприятности. Нужно отметить, что жизнь Тэхена во взрослом возрасте ничем особо не отличилась от детства, он всё также был талантлив, умён и влипал в неприятности. И вот сейчас всё снова повторялось как в бесконечном сценарии. Он почти безразлично смотрит на Инь Ло и в его голове вертится мысль не о том, что его хотят зверски мучить, Тэхен думает о том, кто мог обладать такой силой, чтобы проворачивать проекты с переселением душ, кто мог открывать и закрывать божественные порталы, кто и зачем?

— Чего развалился? — Инь Ло пинает ногу Тэхена, недовольно морщится и приказывает: — Вставай.

Ким неохотно смотрит на Элизия, неприятно смотреть на своего ученика и видеть в нём другую душу. Если бы у Тэхена был способ разъединить их души, он бы точно им воспользовался, а сейчас приходится только успокаивать Чонгука и кормить его «завтраками». Это сейчас Чон молодой и доверчивый, но вскоре он вырастет и всё станет сложнее.

— Ты меня убивать собирался, ну так убивай, — Киму даже говорить лень. Он уже умер бессчётное количество раз за этот день и если Инь Ло собирался его мучить дальше, то пусть не медлит, у Тэхена ещё дела.

— Ты жалок, — выплёвывает Элизий.

— А ты повторяешься.

Инь Ло скрежещет зубами и встаёт в боевую стойку.

— Поднимайся и дерись со мной во всю силу.

— Ты серьёзно? — безрадостно усмехается Ким. — Посмотри на меня, что я вообще могу?

А когда-то это был сильнейший противник Инь Ло, Элизий даже проиграл ему битву и расплатился своей жизнью, а сейчас это всего лишь жалкое создание. Но не успевает Инь Ло как следует посетовать на Кима, как Тэхен резко вскакивает, выбивает оружие из рук Элизия, прижимает его к стене, пользуясь тем, что Инь Ло в теле ребёнка и Ким с ним спокойно мог справиться.

— Ах ты!..

Элизий рычит, он снова поверил этому лжецу! С ним нужно ухо востро, даже если подыхает, остаётся смертельно опасен.

— С тобой, конечно, весело общаться, но мне нужен мой ученик, а не враг, которого я когда-то убил, — Тэхен скалится и резко отпускает Инь Ло.

Но Элизий даже сообразить не успевает, когда на него налетает священная птица Ахоли и обжигает его душу своим ярким пламенем, заставляя отступить в глубины и передать главенствующее место Чонгуку, проклиная Тэхена на чём свет стоит. Стоило немного расслабиться, и этот убийца одержал над ним верх. Конечно, у него ничего бы не получилось без Ахоли, но доверие божественной птицы тоже нужно заслужить. Дело в том, что Ахоли сами не обладают магией, они черпают её из окружающего мира, копят в себе, взращивают. Чем старше Ахоли, тем она сильнее, Нюхлик был совсем молодой и слабый, но он потратил всю магию, которую накопил, чтобы помочь Тэхену изгнать Инь Ло и вернуть Чонгука.

Тело Чона медленно сползает по стене, потеряв прямое управление. Мальчик сейчас без сознания, Элизий давил его душу всё это время, и Чонгуку нужно время, чтобы набраться сил и прийти в себя. Да и Тэхену не очень хорошо, тело безжалостно ноет, Ким пошатывается и хватается рукой за стену, чтобы устоять. Нюхлик мгновенно замечает это и обеспокоенно принимается летать вокруг хозяина, протяжно пища.

— Да-да, я в порядке, — Тэхен, конечно, врёт, но такова его натура. — Смотри, портал-то работает, значит, его создал не Ниима, — Ким отвлекает внимание Ахоли на единственный сохранившийся портал из десятка созданных.

Обычно со смертью создателя портал исчезал, это не относилось только к божественным порталам, так как структура их была непроста. Но яркий жёлтый портал сильно выделялся в темноте пещеры, словно маяк указывая куда идти, видимо, это был ход, оставленный для Ниима, но Хранитель им уже не воспользуется. Вместе с тем Тэхен не знал ни одно создание, цвет портала которого был бы жёлтым.

Ким сплёвывает сгусток крови, пока Нюхлик отвлекается на портал, подхватывает Чонгука на руки, перекидывает через плечо и совершенно будничным голосом продолжает:

— Пойдём, проверим, куда он ведёт.

Но стоит Тэхену подойти к порталу, как Ахоли хватает его клювами за волосы и тянет назад.

— Ну ты чего? — не понимает Ким. — Да целый я, не переживай, — и улыбается ярко, солнечно, якобы ему все проблемы по плечу, — вот выберемся, я тебя вкусняшками накормлю.

Нюхлик продолжает недовольно летать рядом, но понимает, что своего несносного хозяина ему не остановить, по итогу усаживается на голову к Тэхену и что-то бурчит на своём птичьем. Ким усмехается, покрепче перехватывает Чонгука и устремляется прямо в портал.

На той стороне их ждёт ещё одно подземелье, оно тянется строго вперёд, ярко освещённое факелами и искрящееся от неадекватного количества магии. Причём эта магия была всего лишь следом, остаточным феноменом от десятков и сотен магов. Такие отпечатки оставались на древних полях сражений, вот только здесь явно никакой битвы не было, а среди сотен магических следов Тэхен ощущает до боли знакомый.

Этот тонкий, прохладный след магии он ни с каким другим не спутает. След от духовной энергии мягко кусает голую кожу, обдувает прохладой и свежестью, тянется тонкой, протяжной струной, напевая знакомые, но почему-то забытые мотивы. У Тэхена в груди болезненно сжимается сердце, его убивали бессчётное количество раз, разрывали внутренние органы, но ни разу не было так больно, как сейчас.

Ким несётся вперёд, глядя только на яркую точку впереди, там было какое-то помещение, и Тэхен бежал к нему, не жалея своё тело. Он надеялся, что, а вдруг? Вдруг?! Если он сейчас ворвётся в эту комнату, то встретится...

С пустотой. Помещение впереди было пусто, точнее оно было пусто от живых существ в то время, как весь пол был завален бессчётным количеством тел, убитые были магами и Тэхен легко опознал в них студентов университета Элизии.

Ким опускает Чонгука на пол и приставляет к нему Нюхлика, дабы следил за Чоном, Тэхен не встретил здесь того, кого ожидал, но вместо этого нашёл логово убийцы.

Тела были в спешке скинуты друг на друга, лежали по бокам комнаты, чтобы не мешались, беглый осмотр дал понять Тэхену, что из магов была выкачана вся энергия, вот что за остаточный след всё это время ощущал Ким. Мужчина проходит глубже в помещение, за неаккуратно сваленными телами магов просматривались и тела монстров, в основном все чудовища имели более или менее человеческое строение тела и не превышали рамки обычных человеческих пропорций. У дальней стены стоял стол, слишком белый и слишком чистый, чтобы Тэхен поверил в то, что он стоит просто так, скорее всего, на нём лежал морок, который скрывал другую часть помещения. И так оно и оказалось, стоило Киму отшвырнуть стол в сторону, как иллюзия маленькой комнаты разлетелась на осколки, открывая основную зону настоящего зла.

Тела были подвешены на толстых металлических крюках вниз головами, у всех вспороты шеи, кровь стекала в огромные тазы, которые сейчас, впрочем, были пусты, видимо, материал всё же использовали для экспериментов. Тела так же принадлежали студентам Элизии, судя по трупному окоченению дети были мертвы уже давно, из них так же выкачали не только кровь, но и магию. Но теперь Тэхен мог предположить для чего нужен был этот акт жестокости.

У дальней стены стояли больничные койки, к ним были привязаны монстры, сейчас все мёртвые, намеренно убитые, чтобы замести все следы. Но кое-что не скроешь: Тэхен ясно видел, что у некоторых монстров были человеческие руки или ноги, головы и другие части тела, кто-то пытался превратить монстра обратно в человека. Логово безумного учёного, который ищет лекарство от вируса Эха? Как бы не так, Тэхен проходит дальше, там дверь нараспашку, ведущая в длинный коридор с множеством комнат, там все двери также открыты, поэтому Киму не составляет труда заглядывать в комнаты, а точнее палаты с мягкими стенами и вывернутыми телами на окровавленных койках. Если в первом помещении в основном находились маги Элизия, то в палатах были дети, которых нечто разорвало изнутри, их лица были искажены в агонии, у кого-то отсутствовали глаза, они просто лопнули от невидимого давления, а некоторые палаты были чисты и пусты, скорее всего в них либо никого не было, либо удачные эксперименты успели с собой забрать.

Ким достаёт свой нож, мысленно извиняется перед мёртвыми, и до конца вскрывает грудные клетки, копаясь во внутренностях. Со стороны он выглядит как ненормальный, которому нравится резать людей, не сказать, что это не правда, но в данный момент Тэхен это делает не из-за прихоти, он ковыряется в раздавленных внутренностях и с мрачным видом вытаскивает наружу осколки красного камня элида. Этот драгоценный камень нигде нельзя было найти, им владели только Элизии, по одному камню было у каждого бога, на человеческий язык эти камни означали печати божественного могущества, но сами Элизии говорили, что через них связываются с природой своей планеты и помогают ей жить в гармонии. Элизии давно мертвы и нахождение камня элиды в теле мёртвого человеческого ребёнка означало только одно: кто-то пытался возродить бога. Чонгук был ярким примером, что эксперимент мог закончиться удачно, но, глядя на все эти изуродованные детские тела, было понятно, что у неизвестного психа не все эксперименты шли гладко.

Тэхен проверяет другие помещения, все палаты обходит, в одной из комнат находит божественное оружие, за которым он и привёл своих студентов, но, словно посмеявшись над потугами людей, все оружия оказываются пусты, некто высосал из них силы, уничтожил души и бросил в коридоре жуткой лаборатории. Ким вздыхает, выходит из комнаты, заворачивает за угол и неожиданно в самом конце коридора ему чудится фигура в белом. Ким привык доверять даже своим иллюзиям, он не думает ни о чём, когда бежит вперёд, стараясь ухватиться за фигуру в белом. Но когда добегает до конца, то понимает, что впереди тупик, даже тайная лаборатория имела свои границы. Ким оглядывается по сторонам и замечает небольшой кабинет, откуда и выскочила фигура в белом; на полу валялись бумаги, в основном всё, что там находил Тэхен, было книгами по магии, которые можно было везде найти в свободном доступе. Ни вам трупов, мутированных существ или хотя бы призраков, такое ощущение, будто Тэхену действительно причудился этот некто. И мужчина бы поверил в это, если бы на столе не увидел небольшой амулет голубого цвета в виде снежинки.

Ким как ненормальный срывается к столу, хватает в руки амулет и понимает, что он тёплый, его будто только сняли с живого тела! Тэхен оглядывается вокруг, но никого рядом нет, он выбегает в коридор, заново прочёсывает все палаты, выбегает в первое помещение, где на него с интересом смотрит Нюхлик, охраняющий Чонгука, но никого больше нет. Сердце безумно больно бьётся, оно ищет, оно ждёт, столько намёков, столько тонких нитей, но Тэхен никого не встречает, его здесь нет. Столько лет прошло, а он всё надеется встретить его живым.

— О боги, что здесь произошло?!

Позади Кима звучит голос, находящийся на грани паники. Тэхен был так занят, что и не заметил, как к нему подошли. Из портала выходили люди в полицейской форме особого отдела и вместе с ними маги в синих костюмах в рое эний, готовые в любой момент драться. Из всей этой толпы вырывается вперёд учитель Дзёйко, он был первым, кто смог выбраться из подземелья и сразу отправился за помощью, и сейчас он вместе с другими магами вернулся обратно в Эхо, чтобы отыскать своих учеников, отыскать осталось только Сушан, Тапси и Иери. И, словно насмехаясь над учителем, труп Иери лежал на самой горе из тел, рядом с которой с безумным видом застыл Тэхен.

— Ты! — не своим голосом орёт Дзёйко и срывается к Киму с явным желанием его придушить, но стоит Тэхену обернуться, как все застывают на своих местах.

Ким без очков, его глаза сверкают как у маньяка, рубашка висит на нём лоскутами, а сам он весь в крови, выглядит как самый настоящий убийца, и к гадалке не ходи, все сразу решили, что именно он причастен к убийству более тридцати студентов Элизии. Он ещё и стоит рядом с их телами, в руке окровавленный нож, он единственный выживший — это всё в купе слишком странно. Именно поэтому маги тут же окружают Тэхена эниями, полиция выхватывает оружие, а Дзёйко орёт:

— Ким Тэхен, вот тебя и поймали на месте преступления! Не отвертишься, убийца!

— Этот ещё жив, — говорит один из полицейских, проверяя пульс у Чонгука.

— Увозите его, — командует один из старших магов, — на Тэхена наручники и отправить магической комиссии, посмотрим, как он отвертится в этот раз.

Ким не сопротивляется, он только смотрит, как полиция на носилках уносит Чонгука через всё ещё горящий жёлтый портал. Как оказалось, так глубоко в Эхо полиция и маги смогли пробраться как раз благодаря этим жёлтым порталам, они словно маяки горели в других низкоуровневых подземельях, будто специально приманивали к логову неизвестного злодея. Все решили, что им просто повезло, что порталы работали и сократили поиски, Тэхен же считал, что некто специально позволил полиции и магам узреть мощь, которой он обладает, его возможностью и желанием манипулировать душами.

Нельзя сказать, что наручники смогли бы удержать Тэхена, но мужчина ехал до здания магической комиссии мирно и тихо, он ничего плохого не сделал и бежать не собирался. Он понимал, что ему не поверят, но и это его не особо волновало. В кармане брюк лежал амулет-снежинка и грел сердце призрачной надеждой.

У центрального здания магического комитета тихо, дело с убийствами учеников университета ожидаемо решили замять, то, что магическое сообщество понесло такую потерю среди молодого поколения, сильно ударит по всем регионам Элизиума и поднимутся волнения, а этого никто не хотел.

Не счесть сколько раз Тэхен бывал в этом месте, его постоянно в чём-то обвиняли, от него требовали каких-то действий, давили, но правда заключалась в том, что Киму всегда было на всё наплевать, он жил в своё удовольствие и его не волновали чужие жизни, но в этот раз всё было иначе, произошедшее в подземелье, попытка возрождения богов — это всё не шутки.

Тэхен не успевает преодолеть холл как на него набрасывается разъярённая женщина и без лишних объяснений выписывает звонкую пощечину, начиная орать:

— Ублюдок! Выродок! Верни мою дочь! Ничтожество!

Женщину за руки сдерживают её телохранители, полицейские, что ведут Тэхена, так же пытаются преградить ей дорогу, но она вырывается и орёт не своим голосом:

— Убийца! Никогда тебя не прощу! Чтоб ты сгнил в тюрьме!

Тэхен смотрит на женщину и в памяти с трудом всплывает её имя Тами... ах, да, это же мать Сушан. Она была одной из глав магического комитета и, конечно, в отличие от многих родителей уже знала имя убийцы своей дочери. Тэхену бы не сладко пришлось, если бы все родители накинулись на него, погибло более тридцати студентов, за прошедшие пятьсот лет это самая крупная трагедия в новой эре.

— Я не убивал вашу дочь, — спокойно отвечает Ким, но уже и сам знает, что абсолютно всем вокруг наплевать: причастен он или нет, для них он всегда будет виновен.

— Бездушная тварь! Не прощу! Не прощу!

Тэхен разворачивается и сам направляется в зал комитета. Если один из представителей уже настроен против него враждебно, то все будут такими же.

И чутьё Кима не подводит, он снова стоит на сцене в окружении власть имущих, рассказывает всё, что произошло в подземелье, упускает момент с белой фигурой и амулетом-снежинкой, умалчивает про Инь Ло, но в основном старается всё рассказать, потому что дело важное, его следует немедленно взять под тщательное расследование.

Однако заместитель председателя госпожа Чухуа смотрит на Кима скептически, он весь в крови, от него пахнет смертью и безумием, ему веры просто нет.

— Значит, вы утверждаете, что в пещере был некто, кто специально запер вас там и похитил студентов, для неких опытов? Однако я хочу напомнить, что вы сбежали из-под ареста, ушли в зону Эха и именно в этот момент произошло жестокое нападение на студентов!

— Напомню, что в подземелье было применено заклинание остановки времени, — добавляет председатель Луан. Сегодня он более сдержан, не кидается обвинениями, хотя видно, что хочется. К нему постоянно подбегают люди и передают новые бумаги по делу, его за стопками уже не видно. — Все найденными живыми студенты говорили, что провели там не меньше семи дней. Заклинание времени могущественное и не каждому даётся.

Глаза председателя смотрят на Кима, а у того тает терпение. С него сняли наручники и сейчас его до ужаса тянуло закурить, жаль, что пачка сигарет вымокла в крови.

— Я уже сказал, что всё время проводил со студентами, мы искали Хранителей, чтобы найти в них камни телепортации.

— И кто это может подтвердить? — рычит учитель Дзёйко, трясясь от злости. — Ваши ученики?

— Да.

— Какая отвратительная ложь! Признайтесь, что так ненавидите меня, что специально убили моих учеников! Бесчеловечный ублюдок!

И его слова многие в зале разделяют. Не так давно учитель Дзёйко назначил Тэхену наказание, ясно, что дьявольское отродье решил отомстить и убил всех студентов.

На защиту Тэхена снова встаёт директор Дунфан, так же приехавший на допрос Кима:

— Учитель Дзёйко, ведите себя достойно!

Тэхен громко хрустит кулаками и сквозь сжатые зубы процеживает:

— Вы все ослепли и поглупели? Власть в мозги ударила? — Ему плевать на последствия, он готов принять наказание за свои слова. — Я только что вам объяснил, что произошло в подземелье и что враг явно ставит опыты с магией крови. Он дождался дня, когда студенты пойдут в Эхо, дабы раздобыть много материалов для экспериментов.

— Хах, Ким Тэхен, — Тамахичи не упускает возможность утопить врага, — но ведь именно твой ученик превращает людей в монстров.

— Но там был обратный эксперимент! — Тэхен считает их всех тупыми. Он уже несколько раз объяснил, что там не людей в монстров превращали, а наоборот и делали это путём отнимания жизней у других людей. — В подземелье некто пытался из монстра сделать человека. Нииму он смог вернуть.

— Ниима, Ниима, — ворчит заместитель председателя, — а никто его не видел, а вот вас в крови над мёртвыми телами видели.

Близорукие ублюдки. Тэхена тянет ругаться, но он только яростным взглядом смотрит на женщину и отвечает:

— Это моя кровь, проверьте.

— И проверим! Где эксперт по магии крови?

Эксперт находится в другом помещении, как раз изучает материалы дела и в зал входит очень недовольный, что его оторвали. Обводит окружающих хмурым взглядом и так же хмуро подходит к Тэхену, направляя на него своих бабочек для изучения крови.

Людям в зале не терпится Кима потопить, поэтому они нетерпеливо спрашивают:

— Ну что?

Эксперт недовольно смотрит на толпу, отвечая:

— Это кровь господи Кима и есть примесь крови монстров.

Присутствующие выглядят расстроенными, они надеялись, что Тэхена сейчас закопают живьём, что он не отвертится, но все надежды рухнули, а Ким снова вышел сухим из воды. От этого многих снова пробирает слепая злость, но директор Дунфан вовремя берёт слово, не давая волне недовольства набрать обороты:

— Господа, давайте не спешить с выводами, дело очень важное и касается не только всего магического сообщества, но и всего Элизиума. Тела, найденные в подземелье, были полностью лишены магии, из базы данных следует, что мага с такой силой на Элизиуме просто не существует. Также наш уважаемый эксперт по магии крови уже видел тело студента Тапси и в отчёте указал, что оно так же было пустым.

— Верно, — кивает эксперт, — тело Тапси по системным часам подземелья было пусто уже пять дней, с помощью магии крови и другой магии, природу которой нам не удалось выяснить, некто подселил душу монстра в тело Тапси. Причём монстру смогли вернуть разум.

— Что? — всполошились маги. — Это не слыхано!

А некто даже подумал:

— Неужели кто-то придумал лекарство от Эха?

— Это не лекарство, — мрачно берёт слово Тэхен. Ну почему люди такие тупые? — Перемещение души в другой сосуд — это просто убийство. Не каждая душа сможет соседствовать с другой. Дождитесь результатов вскрытия детских тел из подземелья, в них пытались возродить души Элизиев, и когда две души оказались в одном теле, они разорвали свой сосуд в борьбе. Все эти эксперименты не несут целью придумать лекарство от Эха, они помогают лишь в перемещении душ.

— И что плохого? — не понимает Тамахичи. — Лекарство ведь всё равно наполовину готово.

Просто если взять варварскую технологию и внести некоторые корректировки, то могло получиться лекарство от Эха и сотни тех, кто был обращён в монстров, могут выздороветь — наивные мечты тех, кто не понимает реальной силы магии крови.

— Что плохого? Вы идиот? — Тэхен откровенно не выдерживает. — Ну давайте я вам скажу, что дома вас ждёт семья, внутри которой не ваши родные, а чужие души, играющие роль вашей семьи. Как вам?

И в этот момент затыкаются все, понимая, что проблема серьёзная и здесь не до попыток обвинить Тэхена и ощутить сладость мести. Проблема национальной безопасности, сохранения человеческого рода на планете, куда они бежали пять сотен лет назад.

— Это серьёзное дело, — соглашается председатель Луан, выглядывая из-за кипы бумаг, которые ему всё приносили и приносили, — нам нужно дождаться всех результатов и после делать выводы. Сейчас необходимо принять меры предосторожности, не отпускать детей в Эхо, запретить все поездки туда, а людей, которые приходят из Эха тщательно проверять.

Никто ведь не знает, вдруг подмены уже существуют? К тому же сильный удар нанесён университету, количество студентов сократилось вполовину, безопасность будущих поколений стоит под серьёзной угрозой, если не будет тех, кто сможет разбираться с монстрами и крайне агрессивными магами.

— И всё же мы не можем закрыть глаза на нарушения господина Кима, — вмешивается заместитель председателя, кидая на Тэхена уничтожающие взгляды, — он так и не отбыл своё наказание, повёл детей в опасный регион без подготовки, взял с собой молодых студентов, которым было запрещено посещать Эхо. К тому же мы не знаем, кто на самом деле убил госпожу Сушан.

Мать Сушан тоже сидела в зале и на этих словах лицо её исказилось гримасой ненависти. Её понять можно, ей нужен человек, которого она сможет обвинять в смерти дочери, но кто поймёт Тэхена и поверит ему?

— Я думаю, наказание в этот раз должно быть куда серьёзнее, — соглашается учитель Дзёйко, — в прошлый раз мы были мягки и вот к чему это привело.

— Я хочу заморозить его насмерть! — всё-таки не выдерживает мать Сушан. — Облить холодной водой и заморозить своими силами! — женщина вскрикивает и с рыданиями начинает бить кулаками об стол. — Моя бедная девочка!

Охрана пытается остановить женщину и не дать ей себя покалечить, и всё это зрелище только лишний раз подталкивает всех к выводу о том, что Тэхен безжалостный убийца, который даже девочку пятнадцатилетнюю не пожалел.

— Госпожа Тами, вы же знаете, что господин Ким у нас бессмертный, — вмешивается Тамахичи, не хорошо улыбаясь, — он не может умереть и понести за свои грехи заслуженное наказание.

— Но он будет страдать! — орёт женщина. Медленно замерзать, куски его плоти будут чернеть и отваливаться — она желает такой участи этому мерзкому убийце!

— Позвольте, вы перегибаете палку! — вмешивается директор Дунфан.

— Госпожа Тами, мы всё-таки в цивилизованном обществе и вина господина Кима не доказана, обойдёмся строгим арестом, — председатель Луан всё-таки сдержать ненависти к Тэхену не может. — Под университетом Элизии есть серебряные пещеры для содержания опасных преступников. В наказание господин Ким проведёт там десять дней, думаю, этого более чем достаточно.

Тэхен ничего не говорит, толку нет никакого спорить с этими людьми и доказывать свою невиновность. Серебряные пещеры под университетом — это ртутное болото. Там держали опасных монстров и магические артефакты, потому что именно ртуть их ослабляла, Тэхена хотели отправить туда на такую же медленную смерть, как и замерзание живьём, просто приукрасили свой садизм.

После ещё нескольких вопросов допрос был закончен, Тэхена отпустили и его тут же перехватил директор Дунфан, отослав сопровождающих полицейских, всё-таки Ким не преступник. Мужчина протягивает Тэхену пачку сигарет, Ким принимает их молча, как и зажигалку, весь свой набор был испорчен. Хотелось мыться, всю кожу неприятно стянуло, волосы торчали в стороны елочками, а ещё трусы к заднице прилипли — это вообще не приятно.

— Не злись, — директор Дунфан слишком хорошо знает Тэхена и за его безразличным лицом отчётливо видит злость и раздражение, — можешь не отправляться на наказание, я всем скажу, что ты его отбыл, просто сиди в своей комнате и не вылезай.

Тэхен выпускает струю дыма, чувствуя, как ноют лёгкие, да, его сегодня хорошо порвали на куски, ещё месяц будет аукаться.

— Тогда проблемы будут уже у вас, директор.

— Они не заканчиваются с того момента, как я тебя нашёл, — усмехается Дунфан. — Что на самом деле ты видел в подземелье?

— Я почти ничего не скрыл от комиссии, — Тэхен затягивает сигарету до конца, неаккуратно выбрасывает бычок на ковёр и достаёт ещё одну сигарету, — кто-то действительно смог вернуть Хранителю человеческий облик, но путём переселения души в другое тело. И мой новый ученик, Чонгук, думаю, что он тоже был участником проекта, но как-то сбежал.

Директор Дунфан тоже закуривает, но не пыхтит как Ким, который просто через курения снимает стресс.

— Ты, конечно, не знаешь, но лет пять назад был у нас в университете один студент Арчи, он был магом крови и умел управлять душами, — вспоминает директор. — Затем на одном задании все его товарищи погибли, с тех пор он сошёл с ума, вредил окружающим, и магическая комиссия объявила его опасным преступником. На него устроили облаву, но схватить так и не смогли. Я это к чему: ты ведь не бросишь это дело, так что вот тебе ещё пища для размышлений.

— Думаете, он может быть причастен к тем экспериментам? — поднимает бровь Тэхен.

— Не знаю, его не видели уже пять лет, жив он или нет — не известно. Ты можешь посмотреть в архиве сильных магов крови. Кстати, твой ученик носитель Элизия крови, он что-нибудь помнит?

— Нет, — качает головой Тэхен, — ни он, ни Инь Ло, они оба ничего не знают. Я точно убил Инь Ло, его душа не должна была сохраниться. Я учёл, что он может спрятать свою душу в камень элиду и именно поэтому разрушил его камень, прежде чем начать с ним битву, а больше никто из Элизиев не мог переместить свою душу, но в тайной лаборатории пытались воскресить и других богов, — Тэхен выкидывает очередной бычок на ковёр, а директор с недовольным лицом его затаптывает, ещё сгорит всё здание, у Кима и так проблем навалом.

— Я вытащил красный камень, — вспоминает Тэхен, — кто-то хотел воскресить Элизия Драконов, уверен, что в других телах остальные камни других богов, а если их нет, то, возможно, другие эксперименты, как и Чонгук увенчались успехом.

Директор хмурится, не хотелось бы, чтобы по Элизиуму разгуливали древние боги в новых телах. Не понятно, как они отреагируют на новый мир и не понятно, зачем их вообще пытаются воскресить и кто это делает.

— И жёлтые порталы, — вспоминает директор. Он читал краткий отчёт до того, как приехал Тэхен.

— Я раньше никогда таких не видел, — отвечает Ким, — не могу предположить, кому они принадлежат. Они ведь до сих пор не закрылись?

— Верно, так и стоят открытыми. — Это помогает собирать детали в подземельях, но это же напрягает. Держать так долго порталы открытыми может только по-настоящему могущественное существо.

— Их создатель будто хотел, чтобы лабораторию нашли, — отмечает Тэхен мысль, которая до того посетила его.

— Есть предположения зачем и кто?

— Нет.

— Хорошо, — директор тушит недокуренную сигарету и выкидывает в мусорное ведро. — Не выполняй наказание, в нашей тюрьме содержатся опасные монстры, там ртутное болото, отделённое магическим барьером от университета, но внутри барьера человек всё так же беззащитен против химии, тебе и пары часов хватит, чтобы умереть в муках. Эти старые маразматики совсем одурели.

— Я ведь не умру, — безрадостно усмехается Ким, — вот они и не переживают.

— Не умрёшь, но больно тебе будет, — хмурится Дунфан. — Всё, сказал не спускаться, значит, будешь сидеть у себя и не вылезать из комнаты. На вот, — мужчина снимает с себя новенький чистый пиджак, — надень, смотреть больно.

Тэхен без лишних слов накидывает пиджак, он всё-таки мёрз, хоть и отрицал это.

— Кстати, где Чонгук?

— Его хотели в больницу отвезти, но я настоял, чтобы привезли в общежитие, — отвечает директор, — наш учитель Лу — отличный лекарь, так что быстро поставит на ноги твоего ученика.

— А как Чимин? У него была серьёзная травма. И Юнги как?

— Да всё с твоими учениками хорошо, крепкие и сильные. Правда, мне звонил учитель Лу и сказал, что Чимин жалуется на боли в животе.

— А, — улыбается Тэхен, — у него всегда так бывает, когда он много силы использует. Я навещу их, всё-таки у них на глазах убили их соученицу, — Ким тут же мрачнеет, вспоминая, как увидел тело Сушан на полу пещеры.

— Да, — вздыхает директор Дунфан, глядя куда-то в потолок, — когда такие юные сталкиваются со смертью, то это вдвойне несправедливо и ужасно.

*****

Чонгук лежит в своей комнате и слушает звуки подключенных к нему аппаратов жизнедеятельности. В этот раз он был серьёзно ранен, ему поставили капельницу, ещё какие-то уколы, от которых болела попа. Учитель Лу был отличным врачом на самом деле, ворчливым и не очень приветливым, но знающим своё дело. Он совмещал медицину и магию, обставил комнату Чонгука приборами и одновременно расклеил талисманы, поддерживающие дух. Наколол лекарствами и заставил выпить какой-то мерзкий магический отвар. Даже Чимин обошёлся только приклеенной к нему капельницей, Юнги вообще вылечили быстро, вправив несколько переломов, а вот Чонгук заставил многих поволноваться, дело в том, что он был в коме. Инь Ло в его теле использовал ненормальное количество магии, отчего нервная система Чонгука не выдержала и отключила мозг, Чону бы грозила смерть, если бы этот ублюдок сам не поддерживал в своём сосуде жизнь.

Находясь без сознания, Чонгук видел странный сон, который явно был не сном, а неплохо обустроенным видением. Чон находился в каком-то старинном замке, стены из огромных витражных стекол, сквозь них отлично просматривается ближайший двор, сейчас самый рассвет и мир окутан смущённым румянцем, где-то в небе ещё виден силуэт спутника Якса.

Чонгук находится в чьей-то спальне. Кровать идеально заправлена, на ней словно никто и не лежал, туалетный столик пуст, на одной из стен безвкусная и жуткая картина с человеческими скелетами, бредущими к кровавой реке. А у самого окна, подсвеченный розовым ореолом восходящего солнца сидит мужчина.

У незнакомца длинные чёрные волосы, собранные в высокий хвост, некоторые пряди выбились и обрамляли грубое мужское лицо. Густые чёрные брови, пухлые алые губы и кроваво-красные глаза сильно выделялись на бледном лице, а ещё сильнее выделялась бледно-розовая татуировка, бегущая по правой щеке мужчины. Там были изображены цветы, сильные и загадочные ликорисы нежным полотном проступали на коже незнакомца, притягивая к себе внимание.

Чонгук смотрит в кроваво-красные глаза и почему-то понимает, кто перед ним.

— Ты Инь Ло?

Мужчина скалится в улыбке и отвечает вопросом на вопрос:

— Нравится мой истинный облик?

Чонгук слишком ребёнок, чтобы признавать очевидные вещи, поэтому упрямо отвечает:

— Учитель красивее.

— Не упоминай его! — мгновенно злится Инь Ло. — Я тебя сюда не за этим позвал.

— Утащил.

— Не придирайся к словам, пацан, — Инь Ло поднимается на ноги, и он оказывается неплохо сложен, но не высок ростом, как минимум Тэхен был на сантиметров двадцать выше.

Инь Ло подходит к Чонгуку, смотрит на него сверху вниз и с оскалом тянет:

— Сейчас твоё тело лежит в сильней болевой коме, и это сделал я. То есть ни ты, ни я не можем им сейчас управлять, а без моей помощи ты им вообще никогда управлять не сможешь.

Чонгук не дурак, знает, что такое кома и понимает, что Инь Ло сделал это нарочно. Злость медленно закипает в венах!

— Ты!..

— Не ругайся, ты ещё маленький, — хмурится Инь Ло. — Я предлагаю тебе сделку, — продолжает великодушно, но ощущение будто с дьяволом общаешься. — Раз в неделю на целый день ты будешь отдавать контроль над своим телом мне, взамен я помогу твоему телу выйти из комы и, в моменты, когда тебе нужна будет помощь, но не чаще одного раза в месяц, я буду делиться своими силами. Идёт?

Предложение очень заманчивое. Во-первых, Чонгук действительно не может выбраться из комы, он отдалённо слышит голоса врачей и попытки привести его в чувства, но словно из-под толщи воды рвётся на поверхность, а доплыть не может. Этот ублюдок Инь Ло намеренно заключил его в ловушку из комы. Во-вторых, Элизий предлагает свою силу, Чонгук понимает, что он слабый и ничем не может никому помочь. Предложение Инь Ло заманчивое, но имеет не мало подводных камней. Элизий не стал бы предлагать нечто, отчего сам не получил бы выгоду.

— А если откажусь?

— Будешь дураком, — фыркает Инь Ло и с особым удовольствием разъясняет: — Это тело ещё лет двадцать проведёт в коме, я Элизий Крови и знаю, о чём говорю. За двадцать лет учитель тебя забудет, да и не нужен ты ему уже будешь. Здоровый лоб на восстановительных процедурах с неразвитой магией, магам тебе никогда не стать, а до уровня своего учителя можешь и не мечтать добраться.

Чонгук сжимает руки в кулаки.

— Ты манипулируешь мной.

— Именно так, — Инь Ло и не думает отрицать, а Чон загнан в ловушку. Он не хочет лежать двадцать лет в коме, он только обрёл дом, друзей и учителя. Он может быть сейчас эгоистом, но кто бы на его месте отказался от ещё одного шанса на жизнь?

— Ты не должен никому вредить, — сквозь силу выдыхает Чонгук.

Инь Ло довольно улыбается, он уже знает, что победил и это не может не радовать.

— А как же самооборона? Сдохнешь ты, сдохну я.

— Только если самооборона, — кивает Чонгук, а затем смотрит в красные глаза и словно с самими дьяволом заключает контракт, произнося: — Хорошо, я согласен.

И только благодаря силе Инь Ло Чонгук снова приходит в сознание. И этот гад не врал, Чон был в коме, врачи уже собирались писать отчёт о том, что мальчик не придёт в себя долгое время, ему сделали МРТ головного мозга и нашли множество повреждений, энергетические каналы магии также были повреждены, все уже считали, что Чонгук не вернётся и какого же было всеобщее удивление, когда Чон открыл глаза.

Мальчика снова всего обследовали, осмотрели, но он оказался полностью здоров. Инь Ло слово держал, хотя Чонгук на него жутко злился, из-за того, что Элизий вынудил его на сделку. Было неспокойно, ведь непонятно, что Инь Ло в день своего управления мог натворить.

По итогу Чонгука быстро перенаправили в общежитие, сказали, директор Дунфан настоял, и учитель Лу далее будет наблюдать Чона. Мальчик был даже рад, что его быстро выписали, в университете были его друзья, родные места, а не тусклая больничная палата.

После того, как учитель Лу провёл все свои процедуры и оставил Чонгука отдыхать, к мальчику тут же пришли в гости двое его друзей: Чимин, который очень плохо стоял на ногах и Юнги, вид которого был слишком мрачный. От них Чон и узнал, что произошло в подземелье, что половина студентов погибли, учителя подозревают в убийствах и в целом ситуация не спокойная. Детям не дали подробностей, но они не были глупыми, к тому же всё видели сами и многое понимали лучше высокопоставленных дядей и тётей, которым лишь бы искать виновного и не важно: виновен он или нет.

— Учитель ведь ничего не сделал, — шепчет Чонгук.

— К сожалению, это никого не волнует. Одна из глав комитета — мать Сушан, она настояла на наказании.

При упоминании имени Сушан ребята замолчали. Чонгук до сих пор детально помнит тот её взгляд полный боли и обиды перед тем, как она умерла, помнит, как упала на землю, помнит хруст переломанных шейных позвонков и помнит свою беспомощность хоть что-то исправить, хоть что-то сделать. И Чимин с Юнги разделяют чувства Чонгука, они все тогда ничего не смогли сделать, даже одну девушку не смогли спасти, просто стояли и наблюдали, как их подругу убили у них на глазах.

Напряжённую тишину прерывает скрип двери. На пороге стоит Тэхен, чистый, в новой одежде, с ещё мокрыми волосами и ожидаемо отсутствующим Нюхликом, который спал на подушке Кима и не желал в ближайшее время путешествовать.

— Учитель! — кричат радостно ребята. С подземелья они впервые снова его видят, он всё это время был на допросах, в разъездах и так далее и очень удачно вернулся к тому моменту, когда Чонгук вышел из комы.

— Ой, все перевязанные, перебинтованные. Как самочувствие?

— Нормально, — отвечает Юнги и икает. Врёт.

Тэхен безрадостно усмехается, проходит вперёд и, не дожидаясь приглашения, садится на кровать к Чонгуку, потому как единственный стул был занят Чимином. Ким самостоятельно берёт руку Чона и проверяет его пульс, потом берёт руку Чимина, всё так же трогая пульс, а вот Юнги обследования избегает, отходя подальше от учителя. Ребята довольно тихие, подавленные, и Тэхен это отлично чувствует.

— Я всё знаю, — говорит Ким, глядя на каждого своего студента по отдельности, — знаю ваши чувства прямо сейчас, ваши мысли: «А если бы я был сильнее?», «Если бы успел?» — я тоже был ни в одной ситуации, когда подобные мысли посещали меня. На моих руках гибли дорогие мне люди, товарищи и я ничего не мог сделать, никак не мог их спасти.

Чувство утраты для детей — едкое, чувство вины — уничтожающее. Они молодые и считают, что всё в их руках, что они всё могут, именно поэтому винят себя в смерти Сушан, Тэхен старше, он прошёл не один ад и может точно сказать, что всемогущих нет.

— И как вы это пережили? — тихо спрашивает Чимин. — Как стали таким сильным?

— А разве я сильный? Я всё такой же слабый, всё тот же парень, который порой не может никого спасти, у меня погибла ученица и я ничего не смог сделать. Вы должны понимать, что мы не всемогущи, есть ситуации, в которых мы бессильны. Да, последствия нас убивают, нам больно, мы в гневе на себя, но зацикливаться на этом нам никак нельзя. Мы маги, мы постоянно на линии фронта, а на войне потерь не избежать. И главное не то, что мы не смогли сделать в критической ситуации, а то, какой вывод мы понесли из этого?

Тэхен качает головой, глядя на всё также печально опущенные головы студентов.

— Я понимаю, что звучу сухо, эти общие фразы не дадут вам ничего. На самом деле вы будете переживать это событие сами и только от вас зависит: сможете вы двигаться дальше или нет. И если «нет», то это не трусость, это не слабость, человек не всемогущ и это абсолютно нормально. Главное, чтобы вы не цеплялись за месть, как за мотивацию стать сильнее и отомстить — эта мёртвая концепция вам не поможет, в ней вы станете просто убийцами.

Ребята молчат, учитель говорил правильные вещи, хоть и казался отстранённым. Самобичевание ничего не даст, боль не станет слабее, но сами ребята не должны на ней зацикливаться, они не должны останавливаться, чтобы больше никого не терять, им нужно идти вперёд и стараться делать мир лучше, оберегать тех, кто слабее, помогать товарищам и родным. Эта ситуация произошла не потому, что они слабы, а потому что мир допустил существование монстра, который губил чужие жизни, но чтобы его победить, как бы это не звучало парадоксально, а им нужно стать первоклассными магами.

— Я хочу стать сильнее, — говорит Юнги, нарушая тишину.

— Да, это вполне естественное желание после того, как вы столкнулись с таким могучим противником. Я поддержу вас в этом, но не дам сойти с ума в погоне за силой, учтите, всё в меру, особенно это касается тебя, Юнги.

— Учитель, — Чонгук смотрит в разноцветные глаза Тэхена, — научите меня фехтованию?

Ким аж опешил.

— Я и сам в нём не силён.

— Вы сражались ножом.

В подземелье Ким был хорош в сражениях, хотя даже магию не использовал.

— Ну, — Тэхен чешет затылок, — потренироваться мы, конечно, можем, но сразу говорю, что я не спец. Кстати, я на домашнем аресте на десять дней, однако никому нельзя знать, что я у себя, хочу посидеть и отдохнуть. — Врёт и не краснеет. — Так что все занятия позже, да и вам следует отдохнуть и набраться сил.

— Мы так и не добыли оружие, — вспоминает Чимин. Ведь это причина, по которой они вообще оказались в подземелье.

— Всё оружие в подземелье было уничтожено, — отвечает Тэхен, укладывая ногу на ногу и покачивая в воздухе ботинком, который норовил сорваться и улететь куда-нибудь или в кого-нибудь. — Думаю, Ниима не желал, чтобы оно попало в руки людям.

— Кто такой Ниима? — спрашивает Чонгук, из того разговора в подземелье ребята почти ничего не поняли.

— Личный Хранитель Элизия Постоянства. Он ненавидел людей и считал, что они причастны к исчезновению богов. — Ким обводит своих студентов тёплым взглядом и продолжает: — Не расстраивайтесь, я помогу вам сделать оружие, приходите ко мне пока я на домашнем аресте, будем проводить внеклассные уроки.

Юнги не уверен, что Тэхен силён в кузнечном деле, но всё-таки не удерживается от комментария:

— Учитель, вы впервые звучите как учитель.

— Тавтология, Мин-Мин.

— Учитель, — Чонгук смотрит на Тэхена и с содроганием спрашивает: — Инь Ло ведь ничего вам плохого не сделал? Я не смог его удержать, он так рвался!..

Ким в ответ свободно хохочет, треплет Чона по голове и беззаботно отвечает:

— Да что он сделает твоему учителю? Мы с Нюхликом объединились и победили его. А ты не расстраивайся, утенок, всё же он Элизий, а ты ещё молод, чтобы его контролировать, со временем ты станешь сильнее и вот тогда уже он волком завоет.

Чонгук понимает, что всё это, чтобы его успокоить, он не знает, что Инь Ло несколько раз убил Тэхена, рубил его на куски и принёс ему не мало боли, а Ким не собирается о таком рассказывать, вместо этого он успокаивает своих учеников и дарит им шанс на светлое будущее. А в ответ на это получает озадаченное от Чонгука:

— Учитель, кто такой волк?