Снова в путь.
Утром, за весёлым завтраком, с песнями и анекдотами, путешественники решили, что пора сворачивать лагерь и выдвигаться дальше. Как узнал из рассказа Альберта Алексей - конечной точкой их маршрута было озеро, километрах в 50ти от лагеря. Так же Альберт сказал, что место популярное и группа Лёши тоже может там быть.
За сегодняшний день хотели пройти около 15ти километров. Больше всех этим оказалась недовольна Вероника - она не хотела сбавлять тем из-за новичка. Лёша уже знал, от всё того же Альберта, что Вероника, оказывается, самый опытный здесь путешественник. Ни леса, ни горы для неё не преграда. Но Алексей принял решение, как можно меньше обращать внимание на вздорную девушку и стараться держаться рядом с Катей. Оказалось, она самый молодой работник НИИ в этой группе. Но это никак не сказалось на её находчивости и сообразительности. Девушка понимала, что точно знать, что будет по прибытии на озеро, нельзя, поэтому решила в походе рассказать Лёше базовый курс выживания в дикой природе. Разговаривать было решено шёпотом и идти чуть отстав от группы. Катя сказала, что подозрений это не вызовет, так как влюблённые всегда делают глупости. Благодаря этой девушке, Алексей уже имел некоторые представления о любви и глупостях с нею связанных. Да и о взаимоотношениях между людьми этого времени.
-...вот, так о чём я говорила? Со своими глупостями сбиваешь с мысли, - девушка обворожительно улыбнулась и продолжила, Ах да. Огонь! Важнейшая вещь во время отдыха. на равне с защитой от ветра и пищей. Как разводить костёр я тебе показала... И запомни - воду надо кипятить. Иначе это может плохо кончиться. И набирать её следует только в движущейся воде, запомнишь? - Алексей утвердительно кивнул, с нежностью глядя на девушку, с которой ему так несказанно повезло.
К удивлению большинства членов группы, Кроме кати, которая знала значительно больше остальных, Алексей с легкостью преодолел дневной маршрут, а не упал через пару километров. Прошли даже больше запланированного. Всё таки, лишнего человека в компании готовы были видеть далеко не все, но благосклонность Альберта и явная симпатия Екатерины заставили остальных относиться к Алексею более снисходительно.
На стоянку встали у берега какой-то бурной реки, которую предстояло пересечь по ходу маршрута. Очень бурной реки. Но Альберт обещал устроить верёвочную страховку между берегами, благо река была не шире 20ти метров. В этот раз в установке палаток ("Вот слово-то...") и прочих лагерных работах Лёша принимал непосредственное участие. Ну... во всяком случае сборку хвороста ему доверили охотно. А Катя потихоньку подключала его к остальной деятельности. Палатку ставить оказалось проще, чем можно было подумать, а спать в ней гораздо приятнее, чем на земле.
На привале Альберт рассказал Лёше о ноже, что подарил ему и о том, что в нём есть: и о непонятном кривом лезвии, что оказалось консервным ножом, и о совсем непонятном витом инструменте, который Альберт назвал "штопором". Своё незнание Алексей объяснил тем, что никогда раньше не пользовался складными ножами, на что Альберт смотрел с небольшим упрёком, он, как оказалось, ножи очень любил.
С каждым часом, проведённым здесь, Лёша будто оживал. Изменяемый на протяжении поколений геном давал о себе знать: слух и зрение обострились ещё сильнее, к ним присоединилось обоняние, а мышцы наливались всё новыми силами.
Вечером наши герои дружно сидели у костра и слушали игру двух ребят. Алексею был непривычен звук живой музыки, но это не мешало наслаждаться ею. Девушки же, в свою очередь, пели разные песни. От задорных до чрезвычайно грустных. Удивительно, но Вероника петь любила и умела, но на это Алексей не обратил внимания. А голос сидящей рядом Кати, вкупе с настоящим огнём перед глазами, просто захватывал дух.
Ночью Алексей всё не мог заснуть, но понять, что тревожило его он так и не смог. Поцеловав в плечо спящую рядом Катю, он вышел из палатки и пошёл к берегу реки.
- Да, всё таки здесь очень красиво. В городе такого не увидишь. Даже луна кажется другой, - в голове Алексея гуляли противоречивые мысли: с одной стороны ему очень нравилось здесь, экология всей планеты в лучшем состоянии, нежели дома, люди общительнее, девушку встретил, в конце концов... Но с другой - он чужой здесь. Чуждый. В таких невесёлых размышлениях он провёл полночи, пока к нему не подошла Катя, замёрзшая без своего нового друга.
- Тебе тут не холодно? - девушка села рядом и прижалась к плечу парня.
- Моя одежда хорошо регулирует тепло... ты замёрзла? - Алексей посмотрел на девушку и, увидев, что она дрожит, посадил её себе на колени и обнял, предварительно отдав ей куртку, - И эти люди говорят, что я плохо одет для леса, - он улыбнулся и нежно поцеловал пригревшуюся в его объятиях девушку.
- О чём ты думаешь? - девушка не видела так же хорошо в темноте, как Лёша, но чувствовала его напряжённость. Она приблизилась так, чтобы смотреть в глаза Алексея и видеть их. Его глаза немного светились во тьме, - Что тяготит тебя?
- Скажи, - Лёша посмотрел в глаза девушки, красивые и глубокие, - я смогу стать здесь своим? - что-то в его словах достало до глубины души Кати и на её глазах появились слёзы. Алексей с нежностью вытирал слезинки с её лица и терпеливо ждал ответа. Её глаза были прекрасны даже когда она плакала.
- Я не знаю, Лёша... Но я сделаю всё. Мы справимся, - её глаза странным образом успокаивали, и Алексей крепко прижал девушку к груди, чтобы разделить с ней воцарившийся в душе покой.
- Верю, - произнесённое шёпотом слово дошло до самого сердца Катерины.
Алексей поднял девушку на руки и понёс к палатке. Менее получаса прошло с момента, как наши герои перестали говорить и просто прониклись друг другом и окружившей их природой. Девушка мирно спала в его объятиях, когда он поднялся, держа её на руках, и понёс к палатке. "Пусть хорошо выспится," - думал он.