3. Марионетка
Гроб Сяо Фусюаня?
Сяо Фусюань...
Тихо повторил У Синсюэ.
Его подчиненные последовали за ним, но не захотели подходить слишком близко к гробу.
Нин Хуайшань вытянул шею и в замешательстве произнес: "Как, черт возьми, гроб Бессмертного Тяньсюя оказался здесь?"
Хороший парень, очень разговорчивый.
У Синсюэ сначала ломал голову над тем, кто такой Сяо Фусюань, чтобы не оступиться и не выдать себя. Только благодаря ловкости Нин Хуашаня он смог избежать беды.
Но это действительно было странно.
У Синсюэ не понимал правил этого места, но он читал народные сказки.
Все боги в этих историях относились к демонам как к нечисти. Как вода и огонь, они были непримиримы. Кто поставил бы свой гроб в огромной тюрьме, предназначенной для заточения демонов, — боялся ли он, что его смерть будет слишком мирной?
Или... это было из-за чего-то другого?
Пока он размышлял, У Синсюэ протянула руку, чтобы погладить край гроба из белого нефрита, который был полностью заколочен гвоздями.
С детства у него была дурная привычка. Большинство знати Кведу любили всякие диковинки, все эти жемчужины цзяорен, маски ханья, вечно горящие фонари. Каждое вычурное имя было величественнее предыдущего.
Но он был другим.
Он был довольно старомоден и любил белый нефрит. Увидев его, он не смог удержаться и взял в руки, чтобы оценить его достоинства.
...
"Я бы сказал, что это определенно не настоящий гроб. Возможно, кенотаф".
"Разве кенотаф тоже не был бы странным? В чем разница между этим и тем, что он сам лежит здесь".
- Да! Разве даже уродливая резьба по камню в разрушенном святилище на вершине холма - не говоря уже об одежде, которую он носил на себе, — не пропитана духом настоящего дела? Если в этом нет духа, то и настоящего дела тоже нет, а? Городской голова, ты...
Закончив свою загадочную речь, Нин Хуайшань повернул голову и увидел, что городской голова склонился над гробом.
Нин Хуайшань: "..."
Нин Хуайшань: "???"
Действительно, становится странно.
Зрелище было действительно слишком странным; подчиненные были ошарашены.
Этот демон был действительно непредсказуем, его действия неизбежно выходили за рамки человеческого понимания. Когда он смеялся, он не обязательно был счастлив, а когда говорил теплым, мягким тоном, он не обязательно собирался похвалить вас.
Служить ему было по-настоящему тяжело; его непроницаемость была поистине непроницаемой.
...
Но это был Сяо Фусюань, тот самый Сяо Фусюань, который заманил его на Северную территорию Канлан. Что он пытался сделать... прикоснуться к ней?
Нин Хуайшань облизнул губы: "Городской лорд, ты...?"
Все переглянулись, затем посмотрели на У Синсюэ. Подчиненный, стоявший ближе всех к Нин Хуайшань, внезапно сделал странное движение шеей. Они вытянули пальцы и написали на свисающей руке Нин Хуайшань:
"Ты думаешь..."
Прежде чем они успели закончить писать, они услышали громкое "БАХ!"
В том месте, где только что поглаживали пальцы У Синсюэ, черный гвоздь от гроба внезапно выскочил наружу. На ногте все еще оставалось несколько нефритовых осколков, окруженных бледно-золотистым светом, как будто их вытолкнула какая-то могучая сила.
"..."
Подчиненный, который что-то писал, остановился, загибая палец.
За этим немедленно последовал второй звук.
БАХ—
Вылетел еще один черный гвоздь для гроба.
Затем третий.
Четвертый.
...
С каждым вынимаемым гвоздем гроб из белого нефрита дрожал все сильнее.
Не только гроб, но и кладбище мечей, то гигантское дерево, даже вся дикая местность содрогнулись вместе с ним.
Нин Хуайшань и другие быстро отступили на несколько шагов назад, как будто столкнулись с грозным врагом. Он закричал: "ГОРОДСКОЙ ЛОРД, я ВСЕ ЕЩЕ ДУМАЮ, что... ТЫ ВСЕГДА ПЛАНИРОВАЛ ОТКРЫТЬ ГРОБ?!"
Нет, не собирался.
У Синсюэ подумал про себя: "Если бы у меня были средства, я бы бежал еще быстрее, чем ты".
Увы, у него их не было. Он не только не мог бежать, его ноги вообще не могли двигаться. От гроба исходила какая-то божественная сила; казалось, что земля дрожит, а бесчисленные руки держат его мертвой хваткой.
Поэтому, когда его подчиненные удалились, он остался стоять у гроба, наблюдая, как падают гвозди в крышку гроба.
Когда прозвучал последний "БАХ", массивная крышка гроба из белого нефрита издала скрежещущий звук, а затем с грохотом упала на землю.
У Синсюэ закрыл глаза.
Он не почувствовал запаха гнили. Единственным запахом, который уловил кончик его носа, был запах холодного снега и поднятой пыли.
Немного напоминающий о зиме в Кведу.
"Это действительно открылось..." Нин Хуайшань и остальные пробормотали: "Лорд города, ч-что внутри?"
У Синсюэ открыл глаза.
Гроб из белого нефрита был намного выше обычного гроба. Со своей позиции он не мог разглядеть, что внутри.
В какой-то момент сила, сковывавшая его ноги, исчезла, и он сделал неуверенный шаг вперед: "Это..."
Сяо Фусюань.
У Синсюэ пошевелил губами, затем неосознанно поджал их.
Какой сюрприз.
Тот, кто лежал в белом нефритовом гробу, действительно был Бессмертным Тяньсю. Похожий на призрак, предшествовавший золотому лотосу, но в то же время отличавшийся от него.
Стены этого нефритового гроба были скрыты глубоким слоем холодного воздуха, а в центре лежал Сяо Фусюань. Иней осел на его бровях и черных ногтях, торчащих из ушей, и казался еще холоднее, чем нефритовые стены, в нем не было и следа жизни.
Его рука покоилась на нефритовом гробу, зрачки У Синсюэ надолго опустились.
"Городской лорд, это кенотаф? Или что-то, что было ему дорого, поставили здесь, чтобы охранять это место?" Голос Нин Хуайшаня стал ближе.
Подчиненные ждали его ответа, нерешительно приближаясь.
Как только они заглянули внутрь, то увидели лицо Сяо Фусюаня.
...
Нин Хуайшань молниеносно вернулся на прежнее место.
Остальные тоже собрались бежать, но услышали, как кто-то из них сказал: "Да? Э-э-э, подождите!"
Нин Хуайшань: "Я уже схожу с ума, что значит "подождите"?"
"Городской голова все еще здесь, чего вы паникуете?" Смотрите внимательно, это не настоящее тело в гробу".
Хм? Ненастоящее тело?
У Синсюэ поднял глаза, но, испугавшись, что будет выглядеть слишком удивленным, снова опустил их.
К счастью, Нин Хуайшань подал голос: "Ненастоящее тело?"
"Дааа. Ты забыл? Разве это не было любимым занятием вознесенных бессмертных - создавать эти, как их там, аватары? И швыряй их то туда, то сюда".
О, в народных сказках тоже любили писать об этом, о богах, путешествующих по миру смертных.
Подумал У Синсюэ.
"Как ты догадался?" Нин Хуайшань вернулся с сомнением.
"После стольких лет я уже видел нечто подобное раньше. Посмотрите на его левое запястье".
У Синсюэ присмотрелся.
И увидел, что в гробу на внутренней стороне левого запястья человека была крошечная черная отметина, похожая на тот лотос, который он видел раньше.
В таком случае, если это было не настоящее тело, то был ли это просто пустой сосуд?
Подчиненные продолжали говорить, но У Синсюэ больше не слушал внимательно.
Потому что он задумался о проблеме—
Поскольку этот парень в нефритовом гробу был ненастоящим, то он не собирался внезапно оживать в ближайшее время.
Ооочень... Кто только что открыл гроб?
Он бросил быстрый взгляд на свою руку.
Он почти заподозрил, что изначальный носитель этого так называемого демона рассеялся не полностью, возможно, в его руках осталось немного силы.
Но это тоже было не так.
Когда он прикасался к гробу, то не приложил ни малейшей силы. На самом деле он просто хотел его потрогать.
Более того...
Если бы первоначальный носитель все еще был рядом, учитывая способности другой стороны, не было бы довольно легко забрать его тело обратно? Так почему же он до сих пор позволял ему занимать это тело?
Пока мысли У Синсюэ метались, он внезапно заметил что-то под ладонью "Сяо Фусюаня", зажатое в слегка согнутых пальцах Бессмертного Тяньсюя, из-под которого торчал только уголок.
Резьба по нефриту?
После минутного колебания У Синсюэ прошептал про себя фразу: "Хотя ты всего лишь пустой сосуд, мне все же лучше передать тебе привет, так что извини".
Он отодвинул ледяные пальцы владельца гроба и взял предмет в свою ладонь.
Это была статуэтка из белого нефрита. На самом деле, работа скульптора была довольно натуралистичной, но у него не было лица, поэтому он не мог сказать, кто это был. В руке существо сжимало длинный меч, а под ногами находилась резная квадратная деревянная платформа.
В Кведу резьба по камню или нефриту на квадратных платформах могла быть только одной — божественными статуями, которые использовались для богослужений.
Он не знал, так ли здесь.
Если это была божественная статуя, держащая в руках меч, то это, должно быть, был сам Бессмертный Тяньсю.
Пока У Синсюэ строил предположения, его большой палец неосознанно провел по квадратной деревянной платформе.
Кто бы мог подумать, до чего он дотронулся, но его сердце внезапно подпрыгнуло, когда он услышал голос.
"Ты когда-нибудь бывал в городе Чуньфань к западу от Менду? Там живет талантливый И Ушэн".
У Синсюэ: "..."
Он чуть было не выбросил своего кумира.
Но, к счастью, в Кведу он пережил бесчисленное количество зрелищ и прекрасно умел сохранять невозмутимое выражение лица.
Кто говорит? Как я услышал этот голос?
Зрачки У Синсюэ опустились, но в его сердце что-то забурлило.
Было ли это из-за того, что он держал в руках этого идола?
У Синсюэ на мгновение замолчал, продолжая водить пальцем по той же самой резьбе по дереву.
На этот раз, однако, ничего не произошло.
Что происходит? Пожалуйста, не говорите мне, что я сошел с ума, возясь с одержимостью призраками?
У Синсюэ в задумчивости оглядела божественную статую.
"Хочешь вернуться? Иди и найди его".
В этот момент голос раздался снова без предупреждения.
У Синсюэ сжал пальцы.
Эта информация была такой же ошеломляющей, как и раньше, но фраза "хочу вернуться" действительно задела его за живое.
Хочешь вернуться?
Конечно, он это сделал.
Он так сильно хотел вернуться в Кведу.
Там не было ни мерзких демонов, ни злых тропинок, нигде так не звенели небесные цепи, как на этой Северной территории Кангланг.
Там не было разделения на Сянду и логово демонов; там было только царство смертных и шум экипажей, которые могли свободно передвигаться туда и обратно.
Город Чуньфань...
И Ушэн...
Он подсознательно повторил эти два имени, а затем невольно рассмеялся.
Должно быть, ты действительно поддался демоническому искушению, если задумался об этом. Сказал себе У Синсюэ.
Ты не знаешь, кому принадлежит этот голос, и не знаешь, к кому обращены его слова. Вполне возможно, что это просто затянувшийся душевный подъем этой божественной статуи, который так совпал с вашим душевным состоянием, но вы действительно приняли это близко к сердцу.
Он слегка покачал головой. Как раз в тот момент, когда он собирался поставить на место этого идола, который привлек его своим демоническим искушением, этот нечеткий голос раздался снова.
- Этот сосуд исключительно полезен, просто обхватите его большим и указательным пальцами за запястье и налейте в него спирту, чтобы получилась кукла. Если он действительно такая важная персона, то просто возьмите его с собой, возьмите что-нибудь послушное и внушающее благоговейный трепет... Вы слушаете?
"..."
У Синсюэ бросил статуэтку обратно в шкатулку.
Если бы он действительно уважал бессмертие Тяньсю, то держался бы на расстоянии. Идол с грохотом упал на нефритовый камень гроба, заставив Нин Хуайшаня и остальных вздрогнуть.
" Городской лорд, идол не мог бы... Городской лорд? Нин Хуайшань закончил только половину своих слов, когда увидел, что их городской голова оперся о крышку гроба и наклонился, чтобы протянуть руку к человеку, лежащему в гробу.
Он наблюдал, как У Синсюэ схватил Сяо Фусюаня за запястье, потирая его тонким большим пальцем.
Разве не так, разве не так делают кукол?!
Все его подчиненные были поражены: "Городской лорд! Ты же не собираешься превратить смертный сосуд этого Бессмертного Тяньсюя в свою собственную марионетку, верно?!"
У Синсюэ подумал про себя: "Конечно, нет, посмел бы я?" Более того, есть ли у меня такая возможность?
На самом деле, он даже сам не мог понять, зачем он подошел и дотронулся до этого. Просто чтобы убедиться, что голос в его голове не был плодом его воображения? Но на самом деле он ничего не мог доказать; в конце концов, как сказал тот голос, он должен был налить себе спиртного.
Ему нечего было наливать. Он мог только потрогать, так как же он мог проверить результат—
Прежде чем он успел закончить эту мысль, он почувствовал внезапный толчок под своим большим пальцем.
Очень легкий, как пульс живого человека.
У Синсюэ: "?"
...
...
...
Вы можете подождать еще секунду?
В шоке его зрачки забегали, и он увидел, как человек в гробу, который был мертв уже некоторое время, внезапно открыл глаза.
Нин Хуайшань и остальные закричали: "Это сработало! Это действительно сработало! Городской лорд, смотрите, кукла сделана, она открыла глаза!"
Сердце их городского лорда похолодело.
Он открыл глаза.
Самое страшное, что я ничего не сделал, но он действительно открыл глаза.
Прежде чем У Синсюэ смог подобрать слова, он почувствовал, что его зрение затуманивается.
На него обрушилась огромная сила. Почувствовав, что мир вокруг него закружился, он подсознательно закрыл глаза.
Никто толком не видел, как эта новоиспеченная "кукла" встала из гроба; они только почувствовали, как весь слегка утрамбованный снег в бескрайней пустыне превратился в ураган.
Все длинные мечи на кладбище мечей начали дребезжать, звук металла о камень смешивался с ветром, почти неотличимый от звона цепей на теле У Синсюэ.
К тому времени, как ветер и снег рассеялись, "кукла" прижала У Синсюэ к земле, ее правая рука схватила длинный меч, который прилетел с кладбища мечей. Крутанувшись, холодное острие меча опустилось вниз.
...
Услышав свист ветра от меча, У Синсюэ резко открыл глаза. Но он увидел, что острие меча вонзилось в землю всего в нескольких цунях от него. Обжигающе холодная ци меча пронеслась вместе с ветром, остановившись прямо перед его шеей.
Ни один волосок не пострадал, острие меча было совсем рядом с ним.
Он наблюдал, как Сяо Фусюань сморгнул наледь с век и опустил взгляд.
После долгой паузы он назвал свое имя: "У Синсюэ".