24. Юньхай
Несколько столетий назад в царстве смертных все еще была имперская столица, расположенная неподалеку от горы Тайин, принадлежащей бессмертным.
Самым важным местом в столице империи была ложа Вэньтянь, посвященная двенадцати бессмертным Лингтая и ответственная за предсказание козней небес. Она была неразрывно связана с каждой из процветающих сект бессмертных.
Во главе ложи Вэньтянь стояли двое великих служителей ложи, одним из которых был отец Юньхая.
Это было одновременно впечатляющее и опасное задание, вызывавшее восхищение и зависть. В хорошие времена это приносило непревзойденный статус, в плохие - предвещало крах семьи.
Впервые Юньхай увидел Минву Хуа Синя в гостевом доме Вэньтянь Лодж.
В то время он был еще молод. Избалованный с рождения, он стал для Вэньтянь Лодж вторым домом и часто играл во дворе гостевого дома.
В тот день он гонялся по коридорам за куницей и чуть не врезался лицом в гостя.
Из-за его безрассудства ему помешал внезапный порыв ветра, а затем чья-то ладонь хлопнула его по лбу.
Те, кто присматривал за ним, закричали: "Осторожно!" - и со свистом бросились к нему. Схватив его, они отступили на несколько шагов, кланяясь гостю, очевидно, робко и испуганно.
Только Юньхай, будучи невежественным, не испугался и с любопытством поднял голову.
В тот день Хуа Синь был похож на смертного. У него не было ни белого оленя с портрета, висевшего рядом с ним, ни вечно горящего фонаря. Он был одет в самое простое белое платье, его длинные волосы были небрежно заколоты деревянной заколкой, не вылепленной из камня.
Очевидно, что это был самый распространенный костюм на главной улице имперской столицы, но все же он притягивал взгляд—
К тому времени, как Юньхай пришел в себя, Хуа Синь уже дошла до конца коридора и вошла в гостевой домик. Когда этот человек в белом переступил высокий порог, он развернулся и исчез из виду.
Юньхай повернул голову и посмотрел вверх, чтобы спросить своих сопровождающих: "Кто это был?"
С возгласом "Ш-ш-ш..." они отнесли его подальше от гостевого дома. Только когда они добрались до выхода из внутреннего двора, они прошептали: "Это был бессмертный друг господа".
В то время Юньхай мало что знал, не говоря уже о правилах поведения между смертными и бессмертными.
Все, что он смутно понимал, это то, что "Бессмертный" означало великую силу. "Друг" означало тесные связи.
Он думал, что этот "бессмертный друг" и был таким человеком. Но позже он обнаружил, что это был единственный раз, когда он встречался с этим человеком в течение нескольких лет.
***
Во второй раз Юньхай увидел Минву Хуа Синя шесть лет спустя.
Столица империи была погружена в хаос, и служители ложи Вэньтянь давно сменились. Его отец был втянут в заговор, и большинство его домочадцев погибли. В мгновение ока все большое хозяйство было разграблено подчистую.
Он еще не вырос, но стал сыном провинившегося человека; его настоящее имя больше нельзя было использовать. Следуя за группой беженцев по дороге на юг, он, пошатываясь, направился к Юяну.
В то время, опасаясь, что хаос распространится и на них, Юйян запер свои ворота, и беженцам некуда было идти. Они были вынуждены временно остановиться в храмах одинокой горы в дикой местности.
Зима того года была безжалостно холодной; большинство беженцев не смогли продержаться и месяца. Поэтому в этих заброшенных храмах на склонах гор скопились трупы, их обиды были тяжелыми и привлекли немало мерзких демонов и сущностей инь.
К концу зимы в пустыне осталось совсем немного живых людей.
Юньхай был одним из них.
В тот день он выхватил еду из руки наполовину искалеченного существа инь. Волоча ногу, которую существо инь сломало, прикрывая когтем левый глаз, он спрятался в пещере.
Он забился за валун и вытер кровь вокруг глаза. Схватив этот кусок неизвестного мяса, он открыл рот, готовый с жадностью его проглотить, как вдруг заметил свет фонаря в холодной ночи горного леса.
Юньхай уже давно освоился; не дожидаясь, пока он увидит, человек это или тварь, он начал ползти в поисках укрытия.
Но свет фонаря вспыхнул слишком быстро.
Прежде чем он успел сделать шаг в сторону, человек с фонарем уже стоял перед ним.
Юньхай вспомнил это лицо. Хотя он видел это всего один раз, хотя был уже не в том возрасте, когда мог бы запомнить, он все еще помнил это с такой ясностью, что даже шесть лет спустя все еще мог узнать это с первого взгляда.
Это был не кто иной, как тот самый гость в Вэньтянь Лодж, бессмертный друг его отца.
Юньхай все еще поднимал голову, чтобы посмотреть на него, и это движение ничем не отличалось от того, что было, когда он был моложе.
Просто тогда его глаза были широко раскрыты и полны любопытства. Сейчас он был слеп на один глаз, наполовину покрыт запекшейся кровью, с одеревеневшим лицом.
Волоча сломанную ногу, он опустился на колени на холодный камень в задней части здания, с каменным выражением лица глядя на человека, которого он мельком видел тогда, и услышал, как тот открыл рот, чтобы сказать: "Кое-кто доверил мне встретиться с вами".
Его голос был очень приятным. Проникая сквозь холодный ночной туман, он почти напоминал теплый ветерок.
Смертные действительно странные существа. Дом разграблен, но слез нет; он стал нищим беженцем, но слез нет; он мерзнет и голодает, но слез нет; у него сломана нога и ослеп глаз, но слез по-прежнему нет...
И все же, услышав, как кто-то произнес слова "Я пришел, чтобы встретить тебя", его глаза покраснели.
Держа в руках падаль, Юньхай с отсутствующим выражением лица уставился покрасневшими глазами на Минву Хуа Синя.
Когда Хуа Синь потянулся к другому человеку, Юньхай резко набросился на него, схватив руку, прижатую к его лбу, и сжал ее.
Он укусил ее так сильно, что сразу почувствовал вкус крови.
Вдыхая запах крови, он подумал со смешанным чувством разочарования и гнева: "Разве ты не был его бессмертным другом?" Если ты был его другом, где ты был, когда его подставили? Когда он лишился жизни, где ты был? Когда его дом был разграблен и убит, где ты был?!
Если вам доверяли, как могло случиться, что вы приняли меня?!
Он явно думал про себя, но собеседник, казалось, все это слышал.
После долгой паузы над его головой раздался тот же приятный голос: "Лингтай придерживается небесных правил; я не мог вмешиваться в дела смертных".
Голос был теплым и дружелюбным, но в нем не было никаких глубоких эмоций — ни скорби об ушедшем друге, ни угрызений совести за то, что он остался в стороне, ни даже малейшего намека на жалость, как будто его сердце было сделано из железа или камня.
Но спустя долгое время Юньхай понял: Бессмертные были невероятно могущественны; он в принципе не должен был кусать его за руку, не говоря уже о том, чтобы проливать кровь подобным образом.
Противник мог сопротивляться, но не сопротивлялся, просто позволил ему грызть, чтобы выплеснуть свой гнев.
Поняв это, он, наконец, постепенно разжал губы.
Не вытирая открытую рану и свежую кровь на руке, Хуа Синь наклонился, чтобы осмотреть свой поврежденный глаз и сломанную ногу, и сказал: "Давай отвезем тебя обратно, чтобы залечить твои раны".
Юньхай наклонил голову, пропуская его руку, а затем хрипло произнес: "Не пойду".
Хуа Синь, однако, не обратил внимания на его упрямство. Скорее, он сказал несколько неожиданно: "Язык у тебя еще при себе?"
Юньхай: "..."
"Я думал, ты не умеешь говорить", - сказал Хуа Синь, поднимая руку.
Из леса позади него вышел белый олень. Он посадил Юньхая на спину белого оленя и повел его вниз с горы.
Возможно, чтобы не упасть, Юньхай не мог пошевелиться на спине белого оленя и был вынужден послушно лечь ничком сверху. Он услышал, как Хуа Синь спросила: "Сколько тебе лет?"
Юньхай усмехнулся про себя: "Я даже этого не знал, но они все равно осмелились сказать "бессмертный друг".
Хуа Синь сохранял спокойствие: "Годы в Сянду тянутся медленно, я не помню таких вещей".
Юньхай: "Одиннадцать".
Затем Хуа Синь спросил: "Как тебя зовут?"
Юньхай снова усмехнулся про себя.
Хуа Синь сказал: "Отныне тебе не нужно называть себя мирским именем. Это поколение зовут "Юнь", так как насчет... Юньхай."
Юньхай: "..."
Хотя прошло очень много времени с тех пор, как он в последний раз называл себя по имени, и он, на самом деле, почти забыл его, услышав эти слова, он расстроился. Но он все еще не мог пошевелиться, мог только закрыть глаза.
С тех пор его звали Юньхай.
Смертные не могли подняться на тридцатитрехэтажную пагоду бессмертных на горе Тайинь; естественно, они также не могли отправиться в Сянду.
Слова Хуа Синя "забрать тебя обратно, чтобы залечить твои раны" означали, что он поселился в доме Хуа.
Другие называли это "поселением его в доме Хуа", но, по мнению Юньхая, его там просто бросили.
В то время семья Хуа еще не переехала на остров Таохуа, и в секте было не так много учеников, но они все еще были довольно процветающими.
Ученики семьи Хуа в основном постигали Дао с помощью меча, в то время как меньшинство изучало медицину. Независимо от того, что они изучали, их ежедневные уроки были переполнены.
Только у Юньхая не было собственного меча, и ему также не разрешалось заниматься алхимией.
После того, как его глаз и нога зажили, он по-настоящему обезумел. Каждый день он бродил по залам семьи Хуа.
Он спрашивал главу семьи Хуа, а также каждого старейшину зала, что ему следует практиковать? Или когда он сможет обзавестись собственным мечом?
В конце концов, будь то глава семьи или старейшины зала, все они похвалили его за то, что он был вундеркиндом, который появляется раз в столетие, с превосходными костями, и в то же время уклончиво сказали, что он был лично принятым учеником главы Двенадцати Бессмертных Лингтай Хуа Синя, и они не могли просто взять его учение в свои скромные руки; это было бы исключительно самонадеянно. Ему оставалось только ждать, когда бессмертный глава научит его лично.
"Тогда почему он не может прийти и научить меня?" - Спросил Юньхай.
Глава семьи и старейшины ничего не могли поделать, кроме как сухо рассмеяться.
После нескольких попыток Юньхай перестал испытывать разочарование и задавать подобные вопросы. Иногда другие ученики упражнялись с мечами, а он наблюдал за ними со стороны и даже бросал несколько взглядов на алхимию.
Но большую часть времени он слонялся по книгохранилищу.
В книгохранилище хранились божественная статуя и портрет Хуа Синя. Иногда он брал свиток и мог целыми днями сидеть перед этим портретом — наполовину в изумлении, наполовину с укором.
У молодых людей были большие амбиции, и они терпеть не могли, когда ими пренебрегали.
Более того, он очень, очень хотел поторопиться и заняться учебой в актовом зале...
Таким образом, он был необъяснимо измотан в течение двух лет, измотан настолько, что почти потерял самообладание, и в этот момент он снова увидел Хуа Синя.
Хуа Синь, словно уже забыв об этом своем единственном ученике, вообще не приходил в дом Хуа, чтобы повидаться с ним. Но Юньхай ни за что не упустил бы такой возможности; он набросился на Хуа Синя прямо перед уходом.
Вежливо окликнув "Шифу", он спросил: "Все ученики во всей секте совершенствуются, все, кроме меня. Жалеет ли Шифу, что вернул меня обратно? Если да, то просто скажи, Шифу, и я смогу уйти".
В раннем детстве его баловали, и он обладал некоторой долей избалованного самолюбия. Позже, проводя свои дни в качестве нищего беженца, он также развил в себе острую чувствительность. В то время он был еще молод — и эта избалованная гордость, и эта чувствительность ясно читались на его лице, не скрываясь.
Хуа Синь изначально не планировал отвечать ему, но, посмотрев на выражение его лица в течение долгого времени, он в конце концов дал ему объяснение: "У тебя действительно превосходные кости, которые редко встречаются в мире. Если ты действительно хочешь войти в Дао, тебе будет легче, чем другим, стать бессмертным. Не торопись эти пару лет".
Юньхай спросил: "Сколько времени у меня есть, чтобы "не торопиться эти пару лет"?"
Хуа Синь сказал: "Пока ты не будешь готов взять меч".
Юньхай был неумолим: "Тогда почему я не готов прямо сейчас?"
Много позже Юньхай все еще будет вспоминать опущенные глаза Хуа Синя, смотревшие на него в тот момент безмятежно, как будто он мог все понять. Он сказал: "Потому что все это время ты думал об убийстве тех людей, которые подставили твоего отца, о пытках, которым ты их подвергнешь, о долгах крови".
Юньхай не издал ни звука.
Прошло много времени, прежде чем он ответил: "Шифу мудр, проницателен и дальновиден. Я действительно думал об этом. Но разве я не должен обдумать это? Совершенствуюсь до такой степени, что во мне нет ни любви, ни ненависти, ни враждебности, ни обиды, и я могу спокойно наблюдать, как эти люди доживают до ста лет, как это делаешь ты?"
Хуа Синь не ответила.
А Юньхай продолжал смотреть на него, смотрел до тех пор, пока его глаза не покраснели, совсем как тогда, в пещере, когда он хватал падаль, ради которой рисковал жизнью.
Хуа Синь, наконец, произнесла: "Никто не заставляет тебя быть таким, как я. Но совершенствование - это долгий путь, а путь, который ты ищешь, слишком короток".
Юньхай: "Почему он такой короткий?"
Хуа Синь: "Убийство - это просто забастовка, но что будет после того, как убийство будет совершено? Тогда тебе будет не хватать того, что когда-то поддерживало тебя".
Тогда я просто разберусь с этим, когда поддержка исчезнет.
Подумал Юньхай. Но он лишь слегка пошевелил губами; в конце концов, он поклонился и, опустив взгляд, сказал: "Этот ученик понимает. Я... Я попробую это сделать".
В какой-то степени он действительно был вундеркиндом. Если он сказал, что попытается, значит, он действительно больше не будет об этом думать. Он больше не спешил брать меч и не беспокоился об алхимии. Он просто продолжал день за днем копаться в книгохранилище.
И изнурял себя еще два года.
За эти два года Хуа Синь трижды возвращался в дом Хуа. Все три раза Юньхай оставался в книгохранилище, больше не бегая за своим наставником, чтобы попросить у него наставлений.
К тому времени, когда Хуа Синь увидел его снова, он был совершенно другим человеком, чем тот ребенок, который ел падаль в пещере.
По словам главы семьи Хуа и старейшин, Юньхай обладал самым дружелюбным характером из всех учеников семьи Хуа. Он мог дразнить и валять дурака, и был в очень хороших отношениях со всеми. Более того, его энергия, ни быстрая, ни вялая, была образцом для бессмертных.
Очевидно, ему было всего шестнадцать.
Хуа Синь выслушал эти слова, а затем в течение года периодически проверял его.
Таким образом, в семнадцать лет Юньхай обзавелся собственным мечом.
***
Когда-то, в те времена, когда мир еще не забыл его, Юньхая описывали так—
Он был вундеркиндом, который появляется раз в столетие и который получает свой собственный меч в семнадцать лет. Погрузившись в самосовершенствование на восемь лет, он достиг того, на что многие люди не имели бы шанса и за всю свою жизнь, и вознесся как бессмертный. Его отношения наставника и ученика Хуа Синя были глубокими; то, что они были вместе в Сянду, действительно можно было считать образцовой историей.
Поскольку он действительно был слишком молод, день прибытия Юньхая в Сянду стал легендой, которую часто вспоминали все бессмертные. Но что касается самого Юньхая, то он запомнил тот день ярче всего — вовсе не из-за того, что поднялся на вершину пагоды горы Тайинь и вошел в Сянду...
А из-за двух людей, которых он встретил.
Примечание автора:
Ах... Наконец-то я могу написать об одном человеке из Сянду...