Покажи истинную сторону

Сказочный сад. Амели бесцельно блуждает по необыкновенному полю с магическими соцветиями различных цветов. Проводит по нежным бутонам кончиками пальцев, пока с тех развевается светящаяся пыльца. Белоснежные бабочки порхают над необыкновенными цветами, привлекая к себе особое внимание. Словно сказка существует вокруг девушки, та, которую мама читала ей на ночь.

Девушка проходит вдаль и её в один миг поражают стройные, стоящие в ряд, аккуратные яблоньки и груши небольшого размера. Зелёные листья шуршат на ветках от лёгкого ветерка, большие яблоки алого цвета иногда падают вниз к упавшим грушам. Амели подходит к одной яблони, смотрит на ветки и видит маленьких проворных белок с пушистыми хвостиками. Они, словно маленькие человечки из выдуманной страны, отрывают сочный фрукт и катят по ветке в своё дупло.

Амели не замечает, сколько проходит времени, продолжает гулять, по истине, красивому саду и не придаёт внимания тому, как проходит вглубь. Где-то там стрекочут сверчки, напевая свои песни, непонятные для человеческого слуха, чуть дальше от них щебечут птицы, прыгая с ветки на ветку. Амели поправляет подол белоснежного платья, равномерно шагая вглубь деревьев, и присаживается к земле, приметив цветок сказочной красоты. Мягкие фиолетовые лепестки аккуратно раскрываются для девушки, а изнутри расправляет крылья маленькая бабочка. Бабочка с чёрными крыльями.

Внезапно всё меркнет, словно в кошмарном сне. Всепоглощающая тьма охватывает сказочный сад, превращая тот лишь в обугленный клочок земли с мёртвыми растениями. Та самая бабочка растворяется в темноте за деревьями, и Амели слышит вокруг себя сплошные порхания.

Не тронутым остаётся одинокое деревце и земля, на которой оно располагается. Не поглощённое тьмой создание излучает лунный таинственный свет. Счастье искажает девичье лицо в страхе и взволнованности. Оборачивается назад, усиленно трёт глаза, мотает головой в разные стороны. Кажется, что темнота, сгущающаяся вокруг, лишь иллюзия. Она желает вернуть прежнее состояние сада, но всё тщетно. Ей не остаётся ничего более, как подойти к дереву.

Амели делает размеренные шаги в сторону растения, присматривается и понимает, что перед ней величественная сакура во время своего цветения. Хрупкие нежные лепестки слетают прочь, растворяясь где-то в темноте позади. Девушка дышит здесь во все лёгкие. Нутро заполняется необычайно свежим воздухом. Ничто не стесняет её движений.

Амели обходит кругом прекрасное дерево, любуется хрупкой красотой, но глаза устремляются поодаль от растения. Существо, похожее на человека. Светло-русый цвет волос, мокрая разорванная рубашка неприятно прилегает к стройному телу, ступни окровавлены. Сквозь прозрачную ткань на спине видны кровавые отметины на лопатках, словно чьи-то когти впились в нежную кожу, словно кто-то нарочно разорвал мышцы внутри.

Девушка подходит ближе, слыша краем уха, как то существо с особой тяжестью дышит. Позади сгущается тьма, пожирая доселе не тронутые клочки земли. Что-то тянет к нему. Заставляет идти лишь быстрее. Вокруг него рождается лёгкая безмятежная аура. Благоухает, словно цветок той самой сакуры. Излучает таинственный свет.

Существо стоит, не обращая на неё внимания, и опускает голову вниз. Амели кричит, но докричаться не может; бежит к нему, но расстояние между ними не сокращается. Незнакомец поднимает голову и поворачивается лицом к молодой девушке. Знакомое лицо отражается в тёмных зрачках.

Тэй.

Лицо болезненно бледно, нет того привычного румянца на щеках. Он не выражает каких-либо эмоций, словно каменная статуя в музее. Парень безразлично мажет по Амели пустым взглядом, не отражающим ни капли человечности. Лицо болезненно искажается, словно того поражает током. По чужому телу расходятся глубокие чёрные трещины, из которых стекает характерного цвета кровь. Звук разбившегося стекла режет девичьи уши, однако она не отступает.

Амели осторожно подходит к нему вплотную, изучает взглядом и робко тянется кончиками пальцев к некогда мягкой щеке. Дотрагивается, ощущая необъяснимый холод от его кожи. Она сталкивается с пустым взглядом напротив и хочет ему помочь каким-либо способом, но не знает выхода.

Тэй смотрит на девушку, внимательно изучая её эмоции взглядом. Пухлые губы растягиваются в нежной полуулыбке, но внутренне борется со своими чувствами. Мужская ладонь легонько отталкивает девичью от своей щеки, ведь та заражается трещинами и усыхает, как и он сам. Парень покачивается от зажатых мышц. Его тело каменеет с неимоверной скоростью. Тэй обессилено падает на колени и держится за голову, крепко сжав свои волосы. Открывает рот в немом крике и резко поднимает пронзительный взгляд на Амели. Чёрная, словно смоль, слеза неспешно стекает по щеке, а радужки глаз меняют свой окрас на кроваво-красный и лазурный цвет. Девушка протягивает ему руку, хочет дотронуться и помочь, но парень отстраняется назад, отползая от неё.

Желает защитить её от самого себя.

Амели не может выдержать. Резким рывком приникает к ангелу и крепко обнимает его. Плоть обоих покрывается бесчисленным множеством чёрных трещин. Парень пытается оттолкнуть её, но не получается.

Его кожа лишь сильнее трескает, как зеркало, а затем превращается в прах. Осознание, что он сейчас исчезнет навсегда, разрывает его сердце. Его лицо мрачнеет, из глаз текут кровавые слёзы, больно обжигая кожу. Тэй крепко обнимает её в ответ. Зарывается кончиком своего носа в чужую макушку, в последний раз вдыхая запах столь любимой ванили. Амели утыкается в его шею и с каждой секундой лишь крепче обнимает, не желая отпускать.

– Я погряз в собственной лжи и страданиях. Защити меня от самого себя, – в последний раз нежно шепчет на ушко. – Я люблю тебя.

Я люблю тебя.

Крепкие руки берутся за хрупкие плечи девушки и отодвигают от себя. Тэй видит заплаканное личико, но всё такое же прекрасное. Ладони мужских рук с особой нежностью обхватывают щёки Амели, большим пальцем утирая её маленькие слезинки. Она не может и проронить слова: слёзы глушат разум.

Тэй притягивает её к себе ближе и накрывает чужие губы сладостным поцелуем. Прикрывает тяжёлые веки и сминает любимые губы своими, сливаясь с возлюбленной в нежном поцелуе. Ему больно. До безумия больно и не выносимо. Однако терпит ради любимой, хочет провести последние мгновения именно с ней.

Тэй оставляет после себя лишь воспоминания.

Амели не желает видеть суровую реальность. «Он исчез» – бьёт по ней, словно током. Девушка категорически отказывается это принимать. Но правда тысячами маленьких игл впивается в кожу, принося невиданную доселе боль. Амели, словно в бреду, повторяет его имя, продолжает плакать навзрыд. Глотает свои слёзы, осознавая действительность.

Тэй подарил ей ничего и в тот же миг отобрал всё.

Холодный пот проходится по женскому телу. Встревожившись, Амели распахивает сонные веки и несколько секунд непрерывно смотрит в потолок. Странное чувство преследует её. Девушка поднимает взгляд на часы сверху и видит часовую стрелку на двойке. Два часа ночи. Мысли о необыкновенном сне продолжают путаться в голове.

Она тянется рукой к прикроватной тумбе и достаёт пару таблеток антидепрессантов, чтобы успокоиться. Странный сон вновь и вновь появляется в мыслях. Тэй с окровавленными глазами и бесконечными шрамами по всему телу, словно сущность, выбравшаяся из Ада. Два глубоких шрама на лопатках выглядели, как отрезанные крылья.

Существуют ли падшие ангелы?

В горле неприятно сохнет и щиплет от жажды. Амели быстро приподнимается с постели и на босых ногах движется к обеденному столу, однако там, где всегда стоит сок или небольшой кувшин чистой воды, ничего нет.

Звук, похожий на шаги, со второго этажа отражается от стен и слегка пугает. Все уже давно спят, и дом отправился в царство Морфея.

Амели аккуратно поднимается на второй этаж, стараясь не шуметь, дабы никого не разбудить, и идёт на лёгкое шуршание из той комнаты, где стоит мольберт. Дверь слегка приоткрыта, выпуская наружу лунное сияние, Амели подходит ближе.

Подле окна стоит тёмный силуэт. Его обрамляет яркий лунный свет и сгущающая пустота вокруг. Амели быстро узнает в этом силуэте Тэя, но не осмеливается подойти ближе. Мужские руки что-то тщательно вырисовывают на мольберте и плавно проводят кистью по художественному полотну. Его ладони, словно порхают, выводя различные узоры. Он сосредоточен на своём произведении искусства, прикрыв глаза, мажет красками по интуиции, будто сама картина отображена в его подсознании. Таинственная атмосфера рождается сама собой вокруг этого парня.

Загадочный и таинственный.

– Сегодня ночью прекрасное полнолуние, не так ли? – внезапно выдаёт Тэй, заставляя табун мурашек пробежаться по женскому телу. – Я часто вывожу свои мысли на холст, так мне становится спокойнее.

Он не отвлекается на неё, всё так же стоит с закрытыми глазами, продолжая водить тонкой кистью с чёрной краской. Амели подходит ближе.

– Мне приснился отягощающий сон, не дающий мне покоя, – Тэй укладывает кисти в стеклянный стаканчик на рядом расположенном маленьком столике.

Амели подходит вплотную. На холсте в мельчайших деталях нарисована цветущая сакура со срывающимися нежными листьями. Её освещает мягкий лунный свет, когда вокруг сплошная тьма. Подле ствола на земле сидят молодая девушка и парень. Она обнимает его с горькими слезами на глазах, а тот мажет пустым взглядом по зрителю. Его взгляд непроницаем, смотрит, словно в душу, с тёмного полотна. Амели делает шаг назад от холста, чуть ли не падая. Её глаза бегают по полотну, а затем болезненно мажут по ангелу, который и глаз не сводит с пустого взгляда мужчины на холсте. Тэй знает, что это и есть он.

– Я не смог увидеть лица той девушки, – спокойным гласом произносит тот. – Её голос был необычайно нежен и мягок, но лицо было размазано, словно масляная картина.

Амели молчит, однако, внутри неё хаос. Один и тот же сон. Одни и те же события. Их связывает невидимая нить, притягивает друг к другу, однако те даже понятия не имеют об этом. Никто не скажет другому, хотя оба знают о схожих снах и страхах.

– Я погряз в собственной лжи и страданиях. Защити меня от самого себя, – с особой точностью шепчет Тэй ту самую фразу из сна. – Волшебная, красивая, но довольно странная ночь. Ты так не считаешь?

Парень поворачивает голову к Амели в ожидании ответа. На месте глаз чёрные дыры, кровавые слёзы по щекам стекают на пол, а глаза светятся противоречащими друг другу цветами. Он улыбается, словно маньяк, оголяя острые клыки животного.

Он зло в ангельском обличии.

Ангел с оторванными крыльями.

Амели часто моргает и отводит голову в сторону, быстро приходя в себя. Вновь смотрит на него, однако того образа не видит. Его кончики губ трогает лёгкая улыбка. Амели замечает в его взгляде наигранную теплоту и мягкость, а не привычную суровость.

– Луна и вправду волшебная сегодня, – давит из себя девушка, нахмурив брови, и переводит взгляд на спутник Земли. – Как часто тебе снятся подобные сновидения?

Серебристые лучи Луны прыгают из окна в окно другого дома, затем достаёт до лица девушки. Она не сводит глаз с неё, любуясь тёмным полотном неба с ночной звездой Земли.

Тэй подходит ближе к девушке сбоку и, сложив руки на груди, устремляет взгляд туда же, куда и Амели.

– Что-то подобного не припоминаю. Помню, что ранее мне снилось нечто страшнее, чем это. Не бери в голову.

Он тяжело вздыхает, наполняя лёгкие спёртым воздухом. Амели отводит взгляд куда-то в темноту комнаты, погружаясь в звенящую тишину большого дома.

И вправду загадочная ночь.

– Этот мир, – начинает Амели. – Кажется мне другим, хотя я вижу всё то же самое, что и при жизни. Мне бы хотелось узнать больше, чем я могу наблюдать. Есть ли у меня такая возможность?

В ответ молчание. Долгое и рассудительное. Она хочет знать, что за видения мельтешат перед её глазами и что за сны, сопровождающие ночь для двоих.

– Ты можешь изведать все уголки Царства Духов, отправиться в самый конец вселенной и найти ответы на все вопросы. Однако... – он тяжело выдыхает. – Сможешь ли ты выжить, – выдерживает паузу и берёт холст в руку. – Без меня?

Амели удивлённо оборачивается к нему и видит лишь игривое подмигивание со стороны Тэя, затем белоснежную улыбку. Не может связать и двух слов, как он уже удаляется из комнаты, направляясь, видимо, в свою спальню.

Заперев дверь на замок, Тэй делает размеренные шаги по мраморному полу, проходит к шкафу с множеством исторических книг и ведёт кончиками пальцев по переплётам. Останавливается возле книги с белыми символами древности неизвестного автора под названием «Гоетия». Он аккуратно тянет книгу на себя, немного вытаскивая ту из стопки, и слышит характерный шум. Шкаф отодвигается в сторону, открывая проход в тайную галерею с картинами, что видел лишь автор. Белоснежный свет включается по мере движения Тэя по длинному коридору. На стенах, обрамлённых узорчатыми чёрными обоями, находятся холсты с ужасающим содержанием. Сильный пожар, вороны и бабочки, безликие существа, изуродованные тела, ангелы с многочисленными шрамами и их собратья. Каждое из произведений искусства выполнено в мрачных тонах вперемешку с искусной жутью.

Тэй подходит к подготовленному месту и вешает новый холст на стену, приметив, что эта картина отличается от остальных. Последняя картина в его исполнении готова. В галерее не хватало лишь её.

Он несколько секунд рассматривает её, затем поворачивает голову в самый конец галереи, где висит самая большая картина, занавешенная серебристым полотном. Тэй отводит взгляд в сторону и проходит к одной из своих первых картин. Испепеляющее древо сакуры с обугленными ветвями располагается на иссохшей поляне. Небо серое мрачное, будто предвещает жестокую грозу или ураган.

Голову поражает невыносимой болью. Парень хватается руками за волосы и с силой сжимает их, хочет подавить внезапную боль. Широко раскрывает губы, но подавляет истошный крик, пытающийся вырваться наружу. Дыхание сбивается, заставляя Тэя задыхаться и прогоняя безумную боль по всему телу. В голове возникают различные образы – один за другим. Где-то глубоко меж звона в ушах различает знакомые крики собственной семьи, а затем знакомые голоса двадцатилетней давности.

Человек – высшая ценность!

Жуткий звон.

Ты тот, чьё имя будет под силой Вето!

Затуманенное сознание становится заторможенным.

Монстр!

Падает на пол, разбивая колени в кровь.

Ничтожество!

Собственное дыхание отражается эхом в голове.

Твоё проклятье навсегда останется с тобой!

Глаза тревожно бегают по комнате.

Он убьёт тебя!

Всё происходящее становится нереальным.

Тэй откидывается спиной к стене и старается расслабиться, но получается с трудом. Перед глазами меняется вся реальность. Стены исчезают одна за одной. Тэй вертит головой в разные стороны, размазывая свой взгляд на любом предмете, затем видит задымленное помещение.

Пожар. Опасный и беспощадный, пожирающий всё вокруг. Ядовитый дым забивается глубоко в лёгкие и затрудняет дыхание, заставляя сильно прокашляться. Упираясь ладонью в стену для равновесия, Тэй поднимается на шаткие ноги, скрыв половину лица в изгибе локтя, и щурится. Пытается разглядеть хоть что-то сквозь чёрный туман.

На втором этаже разносятся крики. До боли знакомые крики. Собрав последние силы, он срывается с места и бежит по уже шаткой лестнице наверх, но проваливается по пояс сквозь обугленные ступеньки. Древесина раздирает одежду и царапает кожу, оставляя окровавленные отметины на торсе Тэя. Он не сдаётся. Поднимается на руках и дерёт свою кожу вновь, освобождаясь от оков огня. Бежит по выученному коридору навстречу детскому крику, однако в комнате своей старшей сестры никого не находит. Слышит крик матери с другого конца помещения. Рвётся к ней сквозь огонь, претерпевая боль от глубоких ожогов, что выедают тело до мяса, но её нигде нет. С другой стороны слышит крик младшего брата и отца.

Тэй не думает, идёт лишь туда, где находятся его родные, чтобы спасти. Спасти и унести подальше от проклятого места. Не хочет вновь совершить той страшной ошибки, однако совершает каждый раз. Бегает по всему дому, мечется от одной комнаты к другой, рассыпаясь меж криков и мольбы о помощи, не может никого найти и забегает в свою комнату. Останавливается у порога, замерев то ли от страха, то ли от безысходности.

Глубокие ожоги разъедают тело подростка до костей, в правой щеке выжжена большая дыра, оголяющая зубы, с той же стороны обуглен глаз и затылок. Бездыханное тело трясёт десятилетний мальчик со слезами на глазах, пытается докричаться до него и разбудить от вечного сна, а затем увести отсюда за руку.

– Тэй! П-пожалуйста, очнись! – плачет навзрыд и крепко обнимает, пряча лицо в чужой прожжённой рубахе. – Мне страшно, Тэй. Мама с папой без сознания, им нужно помочь. Пожалуйста, очнись! – обнимает за шею и прижимает к себе.

Тэй наблюдает за младшим братом с горьким комом в горле. Что-то внутри закрывает ему доступ к кислороду. Он задыхается. Судорожно отходит и мысленно складывает пазлы, понимая, что брат тоже сгорит заживо рядом с ним. Ему будет страшно и больно, но не бросит Тэя там одного.

Тэй желает изменить всё: переписать свою книгу истории с самого начала и до конца, – если бы он мог. Он должен был защитить их, вытащить из огня или предотвратить всё это. Тэй будет убивать себя этим до конца той вечности, что ему положено существовать в виде ангела.

Я никогда не был достоин зваться ангелом.

Моё место в Аду.

Тэй старательно вытирает свои слёзы рукавом толстовки и судорожно вздыхает. Внутри застревает тупая боль, разрезая тот небьющийся остаток от сердца. Он с силой бьёт кулаком по груди, желая вновь услышать сердцебиение, однако ему достаётся лишь молчание. Вечное молчание.

С той необыкновенной ночи прошло несколько дней. Амели ближе узнала трёх сестёр-служанок, Анну, Жюстин и Соль. По рассказам Жюстин их разделили в младенчестве, разбросав по всему миру.

Соль единственная из всех сестёр жила в Царстве Духов.

Волшебные сады с чистейшей водой на свете, звёздные водопады, мифические существа, фрукты, ягоды и цветы, которых глаз людской не видывал, благодать и спокойствие, добро и светлость преследовали это место. Там была новая жизнь, новая глава. Сказка, сошедшая со страниц книги. Небылица, что сочинил странник.

Рассказ тёти Соль заставил всех ахнуть и тихо завидовать. Её слова отпечатались в памяти Амели, кажется, навсегда.

Сказка, что сошла со страниц книги.

– Почему ты сейчас здесь, тётя Соль? – спрашивала Амели.

– Царство Духов поглотило чёрное небо над головой, – ответила Жюстин.

– Демоны, чудовища и потерянные души людей бродят меж некогда сказочных лесов, а местные жители затачивают колья, – продолжила тётя Соль.

– Ключ откроет потаённую шкатулку, да вернётся забытая сказка, – заключила монолог сестёр Анна.

Тот диалог до сих пор остаётся у девушки в голове. Она несколько раз прокручивает их фразы по кругу, но понимает лишь то, что их судьбы связаны.

Амели откидывается на мягкую постель, тяжело выдыхая спёртый в лёгких воздух, и прикрывает ладонями глаза. Она, словно в самом центре всех событий, но в то же время крайний персонаж, которому не может достаться роль.

За окном впервые за долгое время светит ясное солнце, украшающее лазурное небо. Хочется прогуляться и освежиться, побродить по некогда знакомым переулкам, случайно зайти в расцветающий парк и покормить проснувшихся белочек. Сидеть в четырёх стенах быстро надоедает.

Она покручивает то самое кольцо на пальце и ненароком вспоминает о Тэе. Они сталкиваются с ним лишь на ужине и не пересекаются, стараясь игнорировать присутствие друг друга. Его суровый холодный взгляд каждый раз заставляет отводить глаза в сторону, а странная усмешка следом приводит в ступор. Та ночь до сих пор встревает в её голове. Эта картина, этот сон и этот Тэй. Тогда он был каким-то другим.

Настоящим?

Амели поднимается с постели и ступает в гостиную, намереваясь выйти ненадолго на улицу, чтобы подышать там во все лёгкие. Направляется в холл, приметив, что никого нет рядом, и уже тянется к ручке входной двери.

– Сбегаешь? – голос Ашиля заставляет замереть на месте. – Где же твоя котомка на палочке?

Амели кусает губы, чуть дёрнувшись, однако вида не подаёт. Спокойно поворачивается к нему лицом и мнёт пальцы, придумывая дальнейший план действий.

– Господин сказал следить за тобой. Если сбежишь, мне серьёзно прилетит от него. Не могу допустить ошибку, что сведёт меня в могилу.

Он выглядит уверенно и сдержанно, чем-то похож на Тэя, но иная форма речи. Тэй общается властно и уверенно, Ашиль более мягок. Его добрый взгляд немного успокаивает.

– Меня сведёт в могилу сидеть здесь и смотреть в окно, глотая таблетки, – она отводит взгляд в сторону, играясь бровями. – Какая ирония.

– Я лишь исполняю приказ, – Амели фыркает на его слова. Ашиль мягко улыбается. – Он не подарок, со своеобразным характером, но с доброй душой. Поверь.

– Могу задать вопрос? – она не поднимает на дворецкого взгляд, заглядываясь в пол.

В ответ получает положительный кивок. Амели открывает рот, чтобы поставить в тупик Ашиля и, наконец, узнать истину, но её резко прерывают. Тэй медленно спускается по лестнице, на ходу читая какую-то книгу. Он не отрывается от интересных страниц и, видимо, куда-то собирается. На нём чёрное пальто с белым свитером и классические штаны, на шее серебряная цепочка, как те кольца на руках. Он выглядит эстетично и привлекательно, отчего Амели быстро отмахивается, уводя свой взгляд подальше. Он красивый и желанный, спорить она не смеет.

Кажется, он специально игнорирует их и демонстративно проходит мимо к выходу. Берёт ключи от машины с небольшого столика у двери и уже выходит за порог.

– Амели, можешь прогуляться где-нибудь. Ты же хотела узнать этот мир, – Амели поднимает взгляд и сталкивается с чужим серым. – Главное в могилу не угоди. Второй раз, – кроткая ухмылка играет на его губах.

Прищурив глаза, Амели прослеживает за сменой его выражения лица. Отвернувшись, его лицо становится серьёзным и строгим.

Двуликий.

Тэй уходит.

– О чём ты хотела меня спросить? – вспоминает Ашиль о вопросе.

Амели не спускает глаз с удаляющейся фигуры.

– Можешь ли мне пообещать рассказать всё, о чём не должна знать?

– Ты точно уверена в своём желании? – дворецкий выпрямляется, встряхивая головой, и заносит одну руку за спину. – Ты призрак. Без умений. Без защиты. Без возможностей. В нашем мире есть вещи, узнав которые, ты подвергнешь себя опасности. Я не могу что-либо гарантировать, – говорит чётко и ясно спокойным голосом.

Ашиль огибает Амели вокруг и уходит в гостиную. Он сказал ей правду, но не ту, что она хотела. Возможно, он прав, и эта правда немного задевает её. Она лишь призрак в Царстве Духов, сущность в чужом для неё мире. Она здесь никто.

Здесь я сравнима с лешим.

С лёгкой улыбкой самоиронии уходит на улицу.

Её встречает яркая солнечная погода. Лазурное небо переливается в нежных лучах, лёгкий весенний ветерок играется с девичьими волосами, а апрельское солнце щекочет розоватые щёки. Амели полной грудью вдыхает свежий воздух и душевно наслаждается умиротворением. Ей спокойно. Родной город приветствует её, ждёт, когда та увидит всё, что здесь изменилось за эти пару лет. Амели гуляет по множественным улицам, невольно просматривая воспоминания в голове.

То тут, то там видит себя маленькую, гуляющую с мамой среди людей, а под руку идёт София и что-то лепечет. Всё тот же летний день предстаёт ей уже в новом месте, где они покупают сахарную вату и смеются со странных высказываний младшей. Тёплые воспоминания той поры греют разбитую душу девушки, хотя на несколько мгновений перед глазами предстаёт дождливый день. Здесь Амели крепко держит Софию за руку и бежит босыми ногами по мокрому асфальту. Страшно вспоминать тот роковой день.

Она дёргает головой, глубоко вдыхая прохладный воздух. Амели проходит вдоль по асфальтированной дороге небольшого парка, рассматривает высокие зеленеющие деревья, возле которых семейная пара устраивает небольшой пикник. Двое детей резвятся и играют, бегая меж стволов, за ними устремляется счастливый пёс, подхватывая игру, а родители раскладывают еду на коврик для пикника. О чём-то разговаривают и смеются, затем зовут к себе детишек.

Амели воодушевлённо наблюдает за ними, приподняв уголки губ, осматривает и другие отдыхающие семьи. Они кажутся счастливыми и беззаботными, не знающими, что такое проблемы, ссоры и разногласия. Глубоко в душе хочется ощутить себя ребёнком среди них, чтобы позаботились, приютили, приласкали и успокоили. Без ссор и скандалов, лишь счастье и улыбка будут сиять на лице.

Амели идёт прогулочным шагом дальше по аллее, наблюдает за рождающейся жизнью здесь. Весна ранняя, деревья покрываются зелёной листвой, а цветы распускают свои соцветия, ожидающие всю зиму. Ей нравится сегодняшний день, эта обстановка и погода, радующая глаз. Непринуждённая, ветреная Амели, словно расцветает сейчас. Новый мир, новая жизнь вдыхают в её сердце молчаливые удары. Она хочет вернуться к Софии и начать жизнь заново, доказать ей, что может быть хорошей старшей сестрой, которая всегда придёт на помощь. Хоть София всегда говорит, что так и есть, но Амели хочет стать ею для себя. Доказать самой себе, что достойна ходить по земле человеком, нежели призраком.

Амели садится на скамейку возле фонтана в виде небольшого колокола. Вода в форме диска бьётся о поверхность ровной глади, затем пускает несколько струй вверх, создавая лепестки водяного цветка. Ночью он светится различными цветами, Амели знает это место очень хорошо.

Она несколько мгновений рассматривает фонтан, затем поднимается со скамейки и подходит ближе, упираясь ладонями о радиальный парапет. Смотрит сквозь прозрачную гладь на несколько монеток, что бросают здесь на удачу. Старая традиция этого места, которую все забыли.

– Амели, брось монету, – вспоминает Амели.

– Если брошу, ты станешь счастливой?

– Моя удача перейдёт тебе, – говорила мама.

– Я хочу, чтобы она осталась у тебя.

Рядом с Амели монета плюхается в воду, вытаскивая её из мыслей. По тихой глади проходятся слабые волны, а монета приземляется на дно к остальным. Лишь сейчас она замечает, что на лицевой стороне собственноручно вырезаны крылья с мельчайшими проработанными деталями. Пушистые крылья распахнуты в стороны, а сверху их освещает небольшое кольцо, похожее на нимб.

– Говорят, если кинуть в фонтан монету, он принесёт удачу, – знакомый голос с хрипотцой доводит до мелкой дрожи в коленях.

– Ты следишь за мной?

– Думаю, я был рождён, чтобы весь день следить за призраком, оберегая его от неприятностей, – Тэй значительно подходит ближе, вставая плечом к плечу.

Амели закатывает глаза, тихо цокнув языком, затем поворачивается к парню.

– Меня не нужно оберегать от неприятностей, – Тэй вскидывает брови от напористой жёсткости.

– Помнишь, что я сказал той ночью? Ты не сможешь выжить здесь без меня. Ни секунды.

– Звучит неубедительно, – Амели разворачивается и уходит в сторону больницы, которая находится на выходе из парка.

Он молча следует за ней. Они бок о бок, но совсем чужие друг для друга. Он её ангел, она его подчинённая. Ему нет смысла ходить за ней и «оберегать от неприятностей», но продолжает следовать по пятам. Амели несколько напрягает молчаливая прогулка назад по аллее.

– Я видел, как ты смотрела на семейные пары, – прерывает мысли Тэй, посматривая на всё тех же детей с семьёй. – Скучаешь по родным?

Вопрос, вбивающийся иглой в кожу. Человека, по которому она скучает, давно нет в живых, а без него – семья разрушена.

– Скучаю по воспоминаниям, – уже более спокойно вырывается у Амели. Она растрогана, дав слабину перед ним. – Раньше мы с мамой и Софией часто гуляли здесь.

– Воспоминания греют поломанное сердце, если оставаться лишь в них, – не увидишь будущего. Мы живём для создания новых воспоминаний, – он укладывает руки в карманы своего пальто. – Расскажешь о своей семье?

Он пытается быть дружелюбным, хотя сам противоречит себе. Она видела его быструю смену настроения, затем полное игнорирование её.

Кто же скрывается под личностью Тэя?

Двуличный ангел?

– Тебя разве интересует моя жизнь? – саркастически парирует девушка, выходя на тротуар.

– Твоя личность мне интересна, – фраза, что заставляет Амели впасть в ступор.

Пытается втереться в доверие.

Ему что-то нужно от меня.

– Можешь ли ты пообещать, что в ответ расскажешь о себе? – произносит с маленькой надеждой в голосе. Тэй кивает. – Мы с Софией сбежали в подростковом возрасте, потому что хотели стать свободными. Я не знаю, где сейчас родители, – открыто лжёт Амели, не вздрогнув бровью.

Она не рассказывает всем подряд о себе и своём прошлом. Он не должен знать её больные точки, на которые можно надавить в случае чего. В любом случае, они друг другу никто.

Она помнит, что тётя Соль ей тогда сказала. Тэй распознаёт ложь во всех её проявлениях, однако на этот раз в его лице ничего не меняется совершенно. Всё такой же спокойный и воодушевлённый разговором. Напрягает.

– Совсем не похоже на тебя, – лишь мило улыбается и смотрит под ноги. – У моей семьи была своя ферма, она передавалась по наследству старшему сыну в семье и должна была достаться мне. Случился сильный пожар, и... – голос слегка дрожит. Он останавливает свой монолог, хотя продолжения и не нужно. Амели понимает, что произошло тогда.

Тэй кажется сейчас искренним с ней, он хочет поделиться своими переживаниями, но, видимо, не готов для полноценного разговора. Ощущение, что он знает о Амели всё, продолжает преследовать, а она не знает о нём ничего. Её это немного тревожит. Они похожи друг на друга, словно два разбитых вдребезги зеркала. Никто никогда не догадается, как им тяжело внутри, эта маска на лице в виде улыбки никогда не треснет ни перед кем другим, хотя уже даёт трещины друг перед другом.

По дороге в неизвестность они молчат, не смея что-либо произнести. Амели долго и глубоко думает над всем произошедшим.

Был ли он искренен с ней?

Или старался быть только похожим?

Она будет до последнего строить между ними невидимые стены, не давая приблизиться, не позволит ему оглушить её разум.

Но точно ли эти стены уже не дали трещины?

Дорога в неизвестность приводит их к национальной библиотеке Франции. Раньше Амели любила приходить сюда и утопать в строках многих книг, совершенно забывая своё настоящее. Она была главной героиней любовного романа, второстепенным персонажем исторического детектива и злодеем боевой фантастики. Амели проникалась сюжетами и жила, переходя из страницы в страницу. Книги единственное, что помогало на тот момент отвлечься от реальности, когда дома ждал отец. Маленькая девочка, что верила в сказки, пыталась отыскать их здесь.

Тэй ничего не говорит, следуя по стопам Амели. Они проходят по небольшому коридору и, наконец, входят в читальный зал. Огромные белые колонны соединяются в арочный полукруг, а на потолке располагаются круглые окна с различными историческими росписями. От масштабов у Амели немного кружится голова, и та слегка пошатывается на месте, рассматривая здание изнутри. Кажется, бесчисленные полки с книгами уходят в самое сердце исторического музея и лишь влекут за собой, унося в далёкие страны писателей. Множество людей сидят за своими привычными столиками, пролистывают страницы, будто бы своей истории, и лишь восхищаются, исследуя всё новые строки. Кого-то озаряет улыбка, чьи-то глаза слезятся, а кто-то глубоко вдумывается в научные исследования.

Не обращая на груз позади, Амели тщательно выбирает для себя книгу, затем проходит к своему старому любимому месту на другом конце библиотеки и спокойно садится на мягкое сиденье. Напротив неё усаживается Тэй. Он не мешает ей, молча поглядывая в окно.

Время проносится достаточно быстро за чтением фэнтезийного романа, хотя Амели становится немного неловко, оттого как Тэй молчит и не мешает ей. Нужно разрядить обстановку.

− Тэй, кем ты был до того, как стал ангелом? – она не уверена, ответит ли он ей честностью на этот вопрос, но ей лишь хочется верить. – Как становятся ангелами?

Тэй выглядит озадаченно.

− Не ожидал от тебя таких вопросов, − он чуть улыбается. – Я рос на ферме и прожил там большую часть своей жизни. Мой дедушка был фермером, мой отец был фермером, да и мать тоже. Это было семейным делом, которое передавалось из поколения в поколение.

Он что-то рассматривает на столике и царапает ногтями.

− Было весело тогда играть с младшим братом, бегая за лошадьми и хватая коров за хвосты. Я всегда с теплотой на душе вспоминаю те моменты, − Тэй поджимает губы. Амели с интересом слушает его. Он не похож сейчас на привычного себя.

− Гуляя по парку, ты сказал, что случился пожар, − тихо произносит Амели, понимая, что это больная тема для него. – Мне жаль, что это произошло с тобой.

− Я любил их, очень сильно. Люблю до сих пор, − вздыхает он. – Ферма должна была передаться мне по наследству, и я, как старший сын, считал, что должен оберегать семью, а в тот день...

Он умолкает на несколько секунд.

− Нашу ферму хотел выкупить один бизнесмен и построить на этом месте парк отдыха или что-то подобное. Мой голос оказался решающим, и мой ответ был «нет», − Амели поджимает губы. – Случился поджог.

Он считает себя виноватым, опуская голову лишь ниже. Амели не ожидала, что он расскажет большую часть его истории ей. Ей становится больно от того, что с ним произошло.

− После своей смерти я оказался в каком-то тёмном лесу, будто на другом конце света, − Тэй, наконец, поднимает свои глаза на Амели. – Я оказался в Царстве Духов, не имею понятия, как и что произошло со мной. Меня нашёл Ашиль. Я считаю его вторым отцом, ведь он сделал меня таким, кем я являюсь сейчас. Я не знаю, что бы со мной произошло, если бы не он.

Амели аккуратно укладывает свою ладонь поверх его руки, что располагается на столе. Это знак её маленькой поддержки.

− Нужно иметь огромный дух, чтобы забрать под свою опеку маленького мальчика, − произносит Амели, чуть сжимая его ладонь в своей. – Тогда, в парке, я солгала тебе насчёт того, что произошло со мной.

Она виновато опускает глаза.

− Моя мама умерла, когда мне было около шести лет, − с неприятной горечью в голосе произносит Амели. – Она повесилась из-за отца. Он избивал её, а затем перешёл на нас с Софией. Пусть она всегда улыбается, за этой маской счастья прячется испуганная девочка, которая босиком бежит за своей старшей сестрой по лужам. Мы сбежали от него и от той жизни.

Амели замечает, как у Тэя двигаются желваки. Он злится.

− Потом мы узнали, что его посадили за убийство. Это была наша мама, − ещё немного, и она расплачется.

− Это узнали спустя несколько лет? – спрашивает Тэй, видя в чужих глазах отчаяние, перемешанное со слезами.

− Мы не проводили похороны, он держал её труп в подвале всё это время.

Амели поджимает губы, опуская глаза вниз. Он не должен видеть её слёз. Он не должен увидеть её такой раскисшей. Их диалог получился трудным и изнуряющим для них обоих.

Тэй отпускает её ладонь, обходит вокруг столика и тянет Амели на себя. Она покорно встаёт, не задумываясь ни над чем. Тэй обнимает её с искренней нежностью, аккуратно поглаживает по спине ладонью и прижимает к себе.

− Это ни в коем случае не жалость, − тихо произносит он. – Я хочу тебя успокоить. Мы оба внутри израненные души. Мы оба имеем право на то, чтобы просить тепла, чтобы желать любви и любить.

Амели внимательно слушает его, затем ощущает странную лёгкость. Ей нравится быть в его объятьях, ей нравится то, как он разговаривает с ней. Она благодарна ему за то, что он открылся перед ней, а он благодарен ей. Амели аккуратно выбирается из его крепкой хватки и мило улыбается ему. По крайней мере, старается улыбнуться.

− Ты прав, − произносит она, взяв книгу в руки. – Уже поздно, пора домой.

− Я отнесу, − говорит Тэй, выхватывая книгу из рук Амели. – Побудь здесь.

Амели не успевает что-либо произнести, как Тэй тут же уходит. Она садится обратно на своё место и подпирает руками свою голову. Амели лишь сейчас понимает данную ситуацию и старается полностью переварить то, что сейчас произошло.

Разум гложут мысли о том, где она сейчас, с кем живёт эту неделю и что будет в конце. Её жизнь переворачивается каждый день, и она не знает, к чему всё это приведёт. К смерти в мире чёрной крови или к новой жизни среди людей. Неприятное ощущение внутри больно разъедает кожу, и её сердце чуть ли не разрывается. Хочет обрести новый дом. Хочет обрести своё настоящее пристанище. Хочет вернуть сестру к себе. Хочет начать чистый лист своей жизни, первым пунктом которого будет переезд из этого чёртового места, являющегося сплошным чёрным пятном в прошлом. Хочет спокойной жизни.

– У вас всё хорошо? – слышится мужской мелодичный тембр голоса. Он не похож на голос Тэя, ниже и грубее.

От испуга Амели подрывается с места, ухватывая губами глотки воздуха. На её щеке от ладони осталась испарина, встрёпанные волосы неприятно прилипают к коже. Глаза бегают по всему помещению и останавливаются на парне напротив. Острый подбородок и лисьи глаза, яркие рыжие волосы и непринуждённая улыбка. Тёмные омуты, словно завлекают к себе, алые губы хитро ухмыляются. Словно лис стоит перед ней, желая загрызть беззащитного зайца.

– Всё в порядке, – оправдывается Амели и переминается с ноги на ногу.

– Ох, у вас там...

Молодой человек старается любезно показать на личико девушки, к которому некрасиво прилипают волосы, но та не понимает и лишь хлопает большими глазами. Парень осторожно подходит ближе и аккуратно убирает локоны девушки за ухо, случайно дотрагиваясь кончиками пальцев за ушком. Мило улыбается ей, пока Амели зажимается сильнее. Однако молчит.

Она внимательнее рассматривает его, чуть щуря глаза. На фоне ярких волос выделяется бледная фарфоровая кожа, а взгляд чуть ли не чёрных глаз заставляет чувствовать себя некомфортно.

Тэя пробивает болезненным током где-то внутри грудины. Тот хватается ладонью за сердце и шипит, надламывая брови. «Что за чёрт?..» – кричит внутри, но не в силах вырваться наружу. Ангел поворачивает кисть правой руки к себе и видит, что ранее небесный символ сияет алым светом. Тэй судорожно переводит взгляд с кисти куда-то на пол и молниеносно выбегает из стеллажей книг. Новая волна боли одолевает его, разрезает внутренности на части, превращая его в прах. Он должен найти её. Сейчас же.

Амели в опасности.

Амеликоснулся демон.

Одна из частей гримуара «Малый ключ Соломона». Содержит 72 описания демонов: их внешний облик, который они принимают перед магом, то, чем демоны могут быть полезны чародею, какими демоническими силами командуют и какое занимают положение имеют в иерархии духов.

Библиотека в Париже, самое богатое собрание франкоязычной литературы в мире. Одна из старейших библиотек Европы, самая крупная библиотека Франции и одна из крупнейших библиотек в мире. Хранит более 14 млн книг.