ГЛАВА 2: ВОСЬМАЯ ГАЛАКТИКА, ПЛАНЕТА ПЕКИН-Β
Пять лет спустя.
275 год по НЗК, Восьмая Галактика, Пекин-β
Пекин-β было распространённым названием планеты, в каждой галактике были десятки планет Пекин, Лондон или Зимбабве. Они были очень похожи на улицы Пекина или Нанкина в стране под названием Китай в эпоху Древней Земли.
Возможно поэтому Пекин-β обладала восточным темпераментом: там жили многие граждане с китайским наследием Земной эры. Тем не менее, это было ужасное место для проживания в Восьмой Галактике, даже если бы в вас текла кровь святых драконов.
Среди новостей ведущих СМИ других галактик обязательно будет хоть одна о невыносимых страданиях людей, проживающих в Восьмой Галактике. Они также дали другое название Галактике - «Пустошь».
В Альянс входят восемь галактик; Столичная планета Вото находилась в Первой Галактике и, естественно, была вершиной пирамиды. Чем дальше от Первой Галактики, тем менее развитой была планета – Восьмая Галактика была канализацией у основания пирамиды.
Существуют естественные и исторические причины, по которым Галактика превратилась в «пустошь». Нехватка ресурсов и неудобные пути сообщения ещё больше усугубили исторические проблемы, которым с самого начала требовалось уделить большее внимание. Долго рассказывать...
Более двухсот лет назад, в эпоху Древней Земли, Альянс и объединённые космические пираты постоянно сражались. Большинство пиратов также были потомками Древних землян, а не инопланетян, у которых глаз с теннисный мяч. Сначала люди не называли их «космическими пиратами» - это имя для злодеев. После того, как правительство Альянса стало контролировать большую часть галактик, для удобства всех, отказывающихся признавать власть Альянса, назвали «космическими пиратами».
Восьмая Галактика была «отшельником», по сравнению с остальными семью крупными скоплениями галактик, она похожа на жалкий одинокий остров. В то время для противостояния Альянсу небольшая горстка людей была вынуждена заключить антиправительственный союз и для противостояния использовала Восьмую Галактику в качестве опорного пункта. В начале Новой Звёздной эры Восьмая Галактика оставалась под контролем космических пиратов на протяжении ста лет, вплоть до 136 года по НЗК, только тогда она была возвращена адмиралом Лу Синем - коммодором Альянса, и было восстановлена связь с другими семью галактиками.
В течение ста лет Альянс развивался со скоростью света под двумя прожекторами: науки и выдающимися людьми. Восьмая же Галактика находилась во власти пиратов, непрекращающихся конфликтов и бунтов среди населения. С течением времени разрыв между Восьмой Галактикой и остальными все увеличивался. Все равно что сравнивать современного разумного человека и древними шимпанзе.
После возвращения территории адмиралом, Альянс направил людей для исследования Восьмой Галактики и, ничего не обнаружив в этом проклятом месте, постановил, что она гроша ломаного не стоит. В следствии этого в Восьмой Галактике учредили правительство «народного самоуправления», тем самым выпустив на волю шимпанзе играться со своими яйцами.
Когда в Альянсе проходили важные мероприятия, требующие присутствие всех представителей галактик, у глав семи галактик были именные таблички. У представителя же Восьмой Галактики не было постоянного имени, и потому там просто была надпись: «Восьмая Галактика». Не из-за дискриминации, а поскольку правительство в Восьмой Галактике постоянно менялось, Альянс был вынужден использовать общепринятое альтернативное название «Восьмая Галактика».
Все, кто мог, нашли способы эмигрировать, оставшихся жалких людишек бросили посреди пустыни.
Находившаяся в Восьмой Галактике густонаселённая планета Пекин-β была довольно приятна, не смотря на заброшенность. Здесь все ещё имелась некая промышленность и транспортные линии, работающие на последнем издыхании, делая планету пригодной для проживания.
В опустившихся сумерках на Пекин-β медленно тащился автобус с сонными пассажирами, следуя своему маршруту. На кузове автобуса облупилась краска: от ярких четырёх иероглифов «перевозки «Млечный путь» осталось лишь «трах машина». Искусственный интеллект, управляющий автобусом, больше походил на «искусственного идиота», у автобуса было свыше 95% повреждений. В настоящее время в рабочем состоянии оставался лишь «сверхбезопасный режим», потому автобус медленно ехал, подавая звуковой сигнал каждые пять минут.
Из-за этих звуковых сигналов окна с обоих сторон были разбиты разбуженными людьми, проживающими по маршруту этого автобуса.
Никто не обслуживал автобус - со всех сторон сквозил ветер, клубилась пыль – поскольку компания «перевозки «Млечный путь» обанкротилась двести лет назад. Единственное, что осталось, - это едва живая система городского общественного транспорта, курсирующего в автоматическом режиме.
Стояла суровая зима, а зима в Пекине-β была долгой из-за вращения планеты и, согласно НЗК, длилась три года. Однако система отопления города были выведена из строя из-за нехватки денег. Суровый ветер нанёс внезапный удар по незащищённым городским жителям, сквозил в окна, принуждая бедных пассажиров кутаться в свою убитую верхнюю одежду, словно гнездо перепелов, спрятавших головы под крыльями.
Большинство людей, пользующихся этим видом бесплатного общественного транспорта, были самые бедные, среди них немало бродяг. Они были настолько грязными, что нельзя было определить ни возраст, ни пол. К счастью, автобус не был герметичным, иначе вонь от пассажиров могла походить на биохимическую бомбу.
Подвыпившая девушка, по лицу которой невозможно было определить возраст из-за макияжа, сидела в последнем ряду «трах машины». Она не обращала внимания на холод, ею распахнутая куртка открывала вид на экстравагантный лифчик и татуировку в виде черепа на талии – должно быть, хулиганка.
У ею ног лежал рюкзак высотой более метра, Она надела наушники и, прикрыв глаза, облокотилась на ободранную спинку стула. Из-за похмелья она казалась немного раздражённой, к тому же какой-то ребёнок в автобусе все время плакал. Плач был таким громким, что музыка, играющая в ею наушниках, не могла его заглушить.
Она терпела этот звук несколько минут, пока не лопнуло терпение, и, сняв наушники, приготовилась устроить проблемы.
Однако, стоило снять наушники, раздражающий плач пропал.
Злобно окинув автобус взглядом, она не обнаружила никого, кроме взрослых, съёжившихся от ветра. Там не было никакого ребёнка. Она икнула, гадая, не послышалось ли ей что-нибудь и, встряхнув головой, колеблясь, надела наушники и сонно закрыла глаза.
Как раз в тот момент, когда она собиралась заснуть, пронзительный плач ребёнка, словно игла, пронзил ею барабанную перепонку: «Мама!»
Девушка вздрогнула и открыла глаза. «Трах машина» подъехала к остановке и, издав протяжный стон, остановилась.
Она выключила музыку и в этот раз ясно расслышала, что душераздирающий плач ребёнка был совсем близко и постоянно сверлил ей уши.
Но откуда взяться ребёнку в этой дыре?..
Монитор на автобусной остановке уже давно украли, уличные фонари выгорели, вокруг была темнота. Неподалёку было много грязных улочек, соединённых друг с другом. Именно в этом месте у «водителя - искусственный идиот» произошла очередная авария, он преждевременно сообщил «конечная» и, не дожидаясь протестов пассажиров, отключился. Пассажирам ничего не оставалось, кроме как, ругаясь, покинуть по очереди автобус.
Девушка нахмурилась, взяла свои вещи и последовала за усталыми пассажирами. Перед ней стоял мужчина средних лет в плотном пальто, он взял за руку истощённого старика, который шарахнувшись от руки, налетел прямо на девушку.
Брови юной хулиганки взметнулись вверх, она потёрла глаза, размазав тушь, и увидела, как старик, который налетел на неё, превратился в маленького мальчика.
"Я выпила поддельное вино?» - подумала она и снова крепко зажмурилась.
По мере того как картина перед ней становилась более чёткой, девушка увидела, что человек перед ней действительно был ребёнком двух-трёх лет, едва способным ходить самостоятельно. Ребёнок был завернут в грязные лохмотья, но виднеющаяся одежда малыша была несомненно модной. Даже после долгих рыданий, можно было увидеть нежную кожу.
Бродяга держал ребёнка рядом с собой за запястье, другой рукой удерживая за шею, неся так, что ноги не касались земли. Ребёнок плакал и сопротивлялся из последних сил, но никто не обращал на него внимания. Никто не замечал ничего странного, как и она прежде, они видели выжившего из ума старика.
Коллективная иллюзия!
Ею зрачки сузились. Заподозрив, что бродяга был торговцем людьми, она невозмутимо последовала за ним.
Волоча ребёнка за собой, бродяга не обращал внимания на девушку. Сойдя с автобуса, он сразу же направился в узкий переулок, в котором было несколько полуразрушенных домиков, а в самой глубокой части был мрачный бар, задняя дверь которого освещалась тусклым светом, падающим на тонкий снег, позволяющий разглядеть дорогу. Пронзительный плач ребёнка эхом отдавался в узком переулке, однако никому до этого не было дела.
Это не могло быть галлюциногеном ни в автобусе, ни в этом переулке - пронизывающему ветер быстро унёс бы любые химические вещества, рассеянные в воздухе.
Девушка поправила рюкзак, скинула капюшон и сказала: «Эй, ты, стой!»
Бродяга сделал полшага, со злостью сжимая шею мальчика, и принял трусливый вид «мне не нужны неприятности»: с робкой улыбкой на лице, согнувшись, втянув шею и заикаясь, произнёс: «Вы... мне?»
Девушка настороженно прищурилась, вздёрнула подбородок и кивнула на ребёнка: «Это твой ребёнок?»
Выражение лица бродяги резко изменилось, с трудом выдавив улыбку: «Ч-что? Т-ты не ошиблась? Какой ребёнок?! Это старик выглядит как... как старая обезьяна, он хоть и маленький, но не ребёнок. Смотри!»
С этими словами он вытолкнул человека в своей руке перед девочкой. На мгновение девушка почувствовала, будто перед ней сломанный экран. Задыхающийся от плача мальчик то удлинялся, то укорачивался – пульсировал словно призрак, продолжал метаться между стариком и всхлипывающим ребёнком без остановки.
Она нахмурилась, подойдя ближе, наклонила голову: «Странно...»
Бродяга увидел, что одурачил ею, и засмеялся, показывая полный рот жёлтых зубов: «Что я тебе говорил?»
Прежде чем он успел закончить фразу, девушка вытащила бутылку вина из сумки и молниеносно ударила его по лбу, разбив ею вдребезги, острые осколки разлетелись повсюду. Воздух наполнился запахом дешёвого алкоголя. Героиня взяла половину бутылки вина, вытерла оставшуюся помаду на губах и сплюнула: «Ублюдок, бабке своей сказки рассказывай!»
Алкоголь стекал по лицу бродяги, улыбка сошла с его лица, он посмотрел на неё холодными глазами, налитыми кровью. Отшвырнув ребёнка в сторону, все его тело вдруг стало вытягиваться и расширяться, как надувное, пока не превратилось в громилу ростом в два метра.
Теперь девушке приходилось смотреть на мужчину снизу-вверх. Растерявшись, она подсознательно сделала полшага назад: «Ты...»
Улыбка мужчина была размером с его ладонь, раззявив окровавленную пасть: «Значит, ты калека с синдромом пустого мозга?»
При слове «калека» лицо девушки резко переменилось от испуганного к разгневанному. Она быстро ударила между ног и, когда противник согнулся, схватила его за волосы, затем набросилась с разбитой бутылкой, чтобы порезать ему лицо – сразу видно, богатый опыт уличных драк.
Однако заострённые края бутылки не оставили ни следа на лице мужчины. Кожа лица была твёрдой и бледной, словно сделана из какого-то металла.
«Бродяга» небрежно похрустел шеей, схватил ею за волосы и приподнял, словно котёнка.
Бутылка упала на землю, девушка барахталась в воздухе, ошеломлённо глядя в его лицо: «Ты... ты не человек!»
Бродяга странно улыбнулся, сжал ею голову гигантскими руками, на которых внезапно набухли вены...
В этот момент яркий свет скользнул по дороге, вслед за этим резко спикировало три скоростных воздушных мотоцикла, явно нарушая запрет на «скоростные транспортные средства в пределах ста метров от земли». Сначала появился свет, за ним последовал рокот мотора с сильным ветром.
Бродяга видимо что-то почувствовал, его лицо исказилось. Быстро оценив ситуацию, он разжал руки, чтобы убежать.
Из-за ветра от скоростных мотоциклов девушка пошатнулась и некрасиво упала на землю со своей сумкой, хватаясь за стену в попытке удержаться.
Отброшенный в сторону мальчик пронзительно закричал, вихрь поднял его над землёй.
Похожий на монстра «бродяга» подпрыгнул, как зверь, на какое-то время повис на стене, его тело охватил яркий свет, и растворился в ночи.
Мальчик, беспорядочно загребая руками и ногами, летел к мрачному бару неподалёку.
Задняя дверь бара внезапно открылась. Вышедший мужчина протянул руку и схватил мальчика за шкирку.
Мотоциклы приземлились, заглушив мотор. Девушка, опирающаяся на стену, подняла голову и посмотрела сквозь взлохмаченные от ветра волосы на высокого стройного человека, стоявшего в тени.
Он наклонился и опустил ребёнка на землю, стряхивая пепел с сигареты свободной рукой.
«Не преследуйте его, он уже ушёл. У него устройствосжатия пространства, - неторопливо сказал мужчина. - В следующий раз, создайтеещё больше шума, чтоб наверняка распугать всех людей на расстоянии световогогода».