В лунные ночи нечесть танцует вальс.
[ Ши Хё ]
Он ободрал края одежды, бездумно бредя вон из леса. На лице появились порезы, из которых иногда падали красные рубины крови - но и это его больше не волновало. Все сознание Ши Хё в том момент занимала одна мысль. Выжить. Если он не может сбежать из секты, то он должен любой ценой сохранить себе жизнь.
Ему было страшно,но этот страх лишь подпитывал решимость юноши.
Он не умрет. Даже если секту сравняет с землей дьявольское явление - даже тогда выживет. Ши Хё отныне сам был готов стать этим явлением.
Он поклялся, что вернется домой. Поклялся, что выживет. Поклялся, что станет достойной заменой своему старшему брату. Еще давно он поклялся перед всеми Богами, что сделает все возможное, чтобы его матушка больше никогда так горько не плакала.
Ши Хё больше не боялся вступительных испытаний, ведь он просто не мог умереть.
***
На горы спустились тоскливые сумерки, когда юноша наконец вышел к череде однотипных маленьких домиков. И череда этих домиков в тот момент казалась ему настолько удручающей, что Хё был готов вернуться в лес и спать хоть на корявой ветке, лишь бы больше не находиться здесь.
Однако перед своим очередным путешествием юноша решил все же насладиться благами цивилизации. Он достаточно быстро вышел к зданию столовой, скосив добрую половину пути по густой траве. Однако то уже оказалось закрытым. В последний раз дернув рукоять тяжелой деревянной двери он наконец сдался, наградив прекрасно выполняющий свою работу кусок дерева пинком.
В больших, но мутных окнах здания отражался закат. Ши Хё какое-то время через призму стекла любовался этим ярким солнечным диском, переливающимся теплыми цветами пламени. Решив наконец прямо взглянуть на этот свет, юноша развернул голову. Однако за его спиной не было никакого солнца. Ночь уже полностью вступила в свои права, и небо сейчас освещала только огромная луна. Юноша словил себя на мысли, будто та улыбается ему какой-то зловещей, но оттого не перестающей быть невероятно спокойной кривой улыбкой. Ши Хё вгляделся в небесную гладь, но не обнаружил ни одной звезды. То ли луна заглушала их сияние своим, то ли небо затянули густые тучи - юноша не смог точно определить. Он лишь сделал шаг на встречу этой луне, желая окунуться в ее серебристое сияние, но ничего не произошло. Ши Хё толком и не знал, что должно было произойти, однако ощутил, что чего-то точно не достает. Он опустил взгляд на поросшую зеленью тропинку, давая глазам отдохнуть от лунного света, но когда юноша вновь поднял их, луна уже не была столь яркой и большой, и странная ухмылка с ее белого лица пропала.
Словно та спала.
По коже Хё пробежал холодок, и он неожиданно для самого себя резко обернул голову в сторону уложенной каменными плитками дорожки. В той стороне находились основные здания центрального пика секты. И новоприбывшим конечно же запрещалось туда ходить. Однако недолго думая юный Ши зашагал по этим каменным плиткам.
А что его остановит? Если и наткнется на еще один барьер, то просто развернется и побредет обратно, а если нет, то...
Хё не знал, что именно он искал в конце этой незамысловатой прогулки, но был уверен, что даже если его увлекательное занятие окажется полностью бесполезным, оно все равно будет лучше сна в компании весьма неприятных ему личностей.
И поймав себя на этой мысли, юноша задумался, не был ли он самым неприятным из них троих? Эта мысль на удивление сильно врезалась ему в голову. Но ей было суждено исчезнуть, когда Хё увидел вдалеке человеческую фигуру, облаченную в темные заклинательские одежды.
На лице юноши в этот момент отразился весь ему доступный спектр эмоций, после чего он замер, подобный древней статуе. Заклинатель в черном стоял также неподвижно, а за его спиной виднелись ворота с надписью: Центральное здание. Ши Хё пытался вглядеться в лицо стройной фигуры, но ночная тьма ему уверенно противостояла. Наконец эту давящую тишину нарушил тихий голос, показавшийся Ши Хё странно-знакомым:
- После отбоя гулять не только запрещено, но и крайне опасно. А в лунные ночи, подобные этой, всегда есть шанс наткнуться на демонов и призраков прошлого. Так что возвращайся туда, откуда пришел, пока еще можешь.
Ши Хё мог быть невероятно быстр, когда этого требовала ситуация. Но в это же время он был невероятно упрям. Пробежав весьма приличное расстояние, он остановился перевести дух под яблоневым деревом, где позже перекусил и провел остаток ночи. Когда же кроны дерева стало недостаточно, чтобы противостоять ярким лучам солнца, юноша распахнул глаза. Он огляделся, прислушался к людскому шуму вокруг и совершенно спонтанно понял, что еще успевает на завтрак.