Вторжение в мир духов черевато приобщением к здешней культуре
Каждое утро в какой-то степени походит на предыдущие.
Свежий чай, налитый в простую бамбуковую кружку, немного покалывал губы. По коже танцевал привычный утренний холодок, а меж ветвей деревьев пели проснувшиеся птицы.
Густой лес уже не казался таким темным и гнетущим, каким был еще пол часа назад. Странные тени деревьев начали отступать, давая возможность трезво вглядываться вглубь чащи.
Однако это было последние, что в этот момент заботило висевшего вниз головой на толстой ветке мужчину. Один глаз его был на половину в запекшейся крови, в то время как второй со страхом взирал на существо перед ним, ставшее наконец видимым под светом солнца.
Существо это впрочем не сильно-то и отличалось от обычного человека - за исключением того факта, что не являлось им. Какие-то малейшие неточности выдавали подвох, хоть мужчина и не мог выразить словами какие именно.
Хотя как это не мог. Очень даже мог. Самую малость нецензурно, но мог. И если попытаться выжить краткую справку из всех его рассуждений, то можно получить вполне краткое объяснение не человечности существа перед ним:
Сам выглядит как юноша шестнадцати лет, а схватил его, как орава из шестнадцати солдат. Да еще и спокойно чаи в лесу распивает. Ну что это, как не темные силы!?
«Юноша» тем временем смаковал последний глоток божественного напитка, слегка потягивая носки ботинок. Его белоснежные волосы густыми шелковыми прядями падали на хрупкие плечи. Кожа была бледна и нежна, а в больших голубых глазах отражались лучи солнца. Он сидел на небольшом камне, а полы желтых, словно сшитых из золота, одежд распластались по земле. Немного поодаль от него сидела большая сова.
- Кажется наш гость не очень разговорчив, - направило существо взор на пушистую птицу.
- Уху - ответила та, немного взмахнув крыльями.
Существо сочувственно посмотрело на висевшего вниз головой мужчину, слегка шевеля пальцами и играясь канатами лиан, связавших его ноги, из-за чего тот то опускался вниз, то слегка приподнимался.
- Отвечай, человек, зачем ты явился в этот святой лес, - белокурый юноша сделал небольшой глоток из бамбуковой кружки.
Висевший вверх кармашками мужчина выпучил что есть мощи глаза и застыл, не дыша.
- Думаешь, прозвучало слишком грубо? - шепотом, приставив ладонь ко рту и слегка наклонившись, юноша обратился к сове.
- Уху, - прокомментировала та.
Взглянув еще раз на бледное лицо мужчины, существо все же отпустило его - и не смотря на благой жест, тот нехило ударился головой, резко свалившись на сырую землю.
- Как я уже говорил, этот лес - священное место, которое открывается только просветленным или избранным людям, - лицо голубоглазого исказила гримаса гнева - то что такой, как ты, занимается здесь охотой на волшебных зверей.. Ты был бы давно мертв, но я даю тебе шанс спастись - скажи, кто показал тебе дорогу сюда! Я повторяю это последний раз.
Грубого вида мужчина неуклюже поднялся, отряхиваясь. После всего произошедшего охотник стал более разговорчивым, поняв что не справится с неприятелем своими силами. Он перевел острый взгляд на сидящего впереди паренька, после чего заговорил с усмешкой:
- Я бы и не против рассказать, да кто в таком случае гарантирует мою безопасность? Стоит ли ваше слово хоть медной монетки, а?
Сидящий на камне юноша глубоко вздохнул, выражая крайнюю степень разочарования. В этот самый момент острый кончик меча коснулся шеи охотника.
- Я ВСЕГДА держу свое слово, - сказало существо голосом, будто прозвучавшим прямо в голове мужчины, после чего холодный клинок исчез также быстро, как и появился.
Мужчина слегка попятился назад. Холодная капля пота стекла с его щеки, но он быстро взял себя а руки, решив, что мнимая угроза «осведомителя» не настолько страшна, как сидящее перед ним нечто.
- Хорошо-хорошо, честным людям нечего скрывать. Карту этого места я выменял на базаре за пару монет у господина.. Ах! - мужчина резко схватился за горло, склонившись в приступе боли.
- Кого? Скажи его имя! - юноша молниеносным движением приблизился к умирающему мужчине и направил на того ладонь, сияющую бледным зеленым светом.
- Г-господин, - мужчина попытался сделать глоток воздуха - господин! Его все знают! Имя такое, которое все знают! Очень простое! А!
Охотник упал замертво, а из его рта потекла темная кровь. Юноша в недоумении склонился над его трупом.
- Почему не сработала лечебная магия? Неужели это был контракт крови? Но кому в голову придет заключать подобную сделку с простым наемником? Кому-то настолько понадобились трупы священных зверей?
Голова юноши была переполнена всевозможными вопросами, на которые он не находил ответа. Бамбуковая кружка чая, опрокинутая на бок и чудом балансирующая на краю камня, исторгала из себя непрекращающийся потом жидкости. Отошедший от тела юноша вновь взял ее в руки, отпив глоток.
- Уху! Нужно похоронить! Уху! Вернуть в землю! Уху! Рост леса, возврат усопших! Сестры будут спокойны! Уху! - сова перелетала с ветки на ветку, взмахивая крыльями. Юноша задумчиво уставился на нее.
- Передай своей Госпоже благодарность за чай и мои соболезнования. На этом я вас покину, - юноша бросил последний растерянный взгляд на труп охотника, после чего растворился в воздухе.
- Уху, - провожала его сова.