Пришедший с новостями
Яркие лучи утреннего солнца проникали сквозь оконное стекло и невероятно точно, будто бы специально, светили прямо в глаза Син Фао. Смерившись с тем, что больше не сможет заснуть, девушка неохотно встала. Комната все еще была погружена в тишину, даже птицы за окном еще не пели. Син Фао застала ранний летний рассвет.
Аккуратно привстав с кровати, лениво потягиваясь, она обнаружила, что одна постель уже убрана. И в правду: Ру Као нигде не было. Решив поскорее отыскать ее, Фао босыми ногами пробежала по досчатому полу и приоткрыла входную дверь. Совсем скоро она оказалась на покрытой утренней росой траве. Вокруг было совсем одиноко, слышны были только быстрые шаги хрупкой девушки. Однако, и те вскоре стихли.
Впереди, на одной из ветвей большого, старого дерева висела бездыханная тоненькая фигурка. Ее шея была обвязана розовой шелковой лентой, цепляющейся другим концом за ветвь. За расшитым цветами поясом виднелась записка.
Отчего-то Син Фао не заметила за собой особого удивления. Буд-то бы ничего страшного и не произошло. Промолчала она и когда все остальные, проснувшись, начали вопрошать, куда пропала девушка, и когда на общем сборе перед началом испытаний один из заклинателей разъяснил, что девушка «отъехала ранним утром домой по особым обстоятельствам». Отчего-то Син Фао не хотелось перечить этим словам.
***
Когда всех участников испытаний в этом году собрали на одной большой площади, их разделили на две группы - женскую и мужскую. После началось томительное ожидание - конечно, оно не было заранее запланированным. Дело было в том, что ежегодно открывавший состязание глава секты запаздывал, а временно выполняющий его обязанности Гудай Сенлин на отрез отказался читать открывающую речь, решив, что подождав немного главу, он только создаст тому чести.
На это заявление прибывший через несколько часов после предполагаемого времени начала состязания глава секты отреагировал «своеобразно».
«Конечно, он же рассчитывал, что я буду за него отдуваться» - подумал про себя Сенлин.
«Ленивый кретин» - подумал уже глава, ответив в слух чуть более сдержанное «не стоило меня ждать».
Когда же глава секты вышел на крыльцо небольшой веранды, стоявшей чуть выше каменной площади, его острому взору открылись недовольные гримасы людей, с тяжестью на душе сдерживающих лютую брань. Стоит отдать должное своду правил, обязывающему их сохранять молчание.
Цзинь Тань дернул за воротник одежд Ши Хе, сидящего в толпе на корточках, из-за чего и тому пришлось стоя выслушивать порядок прохождения испытания.
Если сократить всю ту речь в несколько раз, выкинув из нее все описательные высокие части, то получиться следующие:
Испытание проходит три дня и три ночи, до рассвета четвертого дня, в горном лесу близь секты Сяньлу. Те команды, что в полном составе доберутся до назначенной точки к назначенному времени, считаются прошедшими испытание и становятся учениками секты.
Каждая команда состоит из юноши и девушки и формируется заранее по средствам внутреннего отбора. За старейшинами сохраняется право выбора ученика, вне зависимости от заслуг на испытании.
***
Когда со всеми формальностями было покончено, глава секты достал большой расписанный диск. Легким движение руки он отправил его в воздух над площадью, и уже через мгновенье все пространство залило светом. То было действие сразу нескольких заклятий одновременно.
- Удачи.