Глава 5

Стеффани Синклейр

Меня разбудил стук в дверь. Сколько я проспала? По ощущениям прошла целая вечность, и голова раскалывалась на маленькие осколки.

– Стефф, если не хочешь пропустить первый день в школе, рекомендую собираться сейчас, через полчаса мы выезжаем, — это был Лиам.
– Спасибо, я поняла!

Я застонала слишком громко, чтобы в ответ не услышать смешок за дверью от Лиама, уткнулась лицом в подушку, но всё-таки поднялась. Это был первый учебный день в новой жизни — или, по крайней мере, в новом учебном аду с золотыми воротами.

Зайдя в гардероб (да, в моей комнате была дверь в собственный гардероб, который по размерам напоминал мою старую комнату), я увидела школьную форму на вешалке – аккуратно выглаженную, с лентой академии на лацкане.
Темно-синий жакет с гербом в форме зимнего оленя на щите, приталенная рубашка цвета слоновой кости, юбка в клетку, высокие носки и строгие лоферы. Даже в зеркале форма выглядит так, будто её сшили на заказ – и, скорее всего, так и было.

Перед домом уже стоял Лиам – рядом с ним чрезмерно блестел его Макларен Артура цвета металлик-шампань. Кто, черт возьми, ездит в школу на таких машинах?

— Готова к светской казни? — спросил он, подмигнув.

Я забралась на пассажирское сиденье, и, как только закрыла за собой дверь, вздрогнула от голоса сзади.

— Привет, я Инес, — представилась девушка сзади.
— Привет, Стефф, — сказала я, как только за Лиамом закрылась водительская дверь.
— Это Инес, — повторно представил её Лиам, — она наша соседка и тоже учится в нашей школе. Пока её машина в ремонте и она наказана, я обречён подвозить её, когда нам по пути.
— Картер, ты снова преувеличиваешь, тебе просто нравится моя компания, я могла бы ехать с водителем, но ты буквально умолял меня ехать вместе, — проговорила девушка с задорной улыбкой.

Инес Массар — стройная, загорелая, с мягкой полуулыбкой и вьющимися тёмными волосами, собранными в низкий хвост дочь нефтяного магната. Глаза изумрудного цвета излучают свет и располагают к их обладательнице. В её взгляде читалась уверенность, но без присущего богачам высокомерия. Они познакомились с Лиамом в 6 лет, когда Инес собрала гоночный дрон лучше и быстрее моего брата на каком-то кружке робототехники.

В школу мы не просто приехали, мы прибыли – в сопровождении низкого рёва мотора и излишне довольного лица Лиама.

Академия Уинтергроув – частная школа, больше похожая на университетский кампус. Тихие аллеи, мраморные лестницы, внутренний двор, по которому неспешно гуляют павлины (реальные, живые павлины). Из этой школы двери в Лигу плюща не просто открывались – их буквально держали открытыми для выпускников.

Контингент соответствующий: дети послов, медиамагнатов, нефтяных династий и тех, чьи фамилии не упоминали без охраны. Некоторые уже вели свои бизнесы, другие выкладывали сторис из Токио, Парижа и Женевы. Это был мир, в котором бренды знали по запаху, а фамилии соревновались в силе звучания. Отвратительный новый мир.

— Добро пожаловать в Уинтергроув, — сказала Инес. — Мы будем в одной группе, если повезёт, то тебя не посадят рядом с теми, кто считает, что их фамилия — это диплом.

Я сдавленно хихикнула — это было мое первое проявление каких-то эмоций, кроме растерянности в последние дни.

Занятия прошли одно за другим, в них не было ничего сложного, но сегодняшний день по ощущениям длился слишком долго.
Я шагала по коридору, ощущая каждую пару глаз на себе. Новенькая — значит, цель. Но, к моему удивлению, никто ничего не говорил мне и шептались настолько тихо, что нельзя было услышать и буквы. Вероятнее всего, так работает фамилия Картер.
Во время обеда я взяла поднос с салатом и латте с карамелью, обвела взглядом шумную столовую. Группы по интересам уже были сформированы. Я заметила одинокую фигуру у окна — в джинсовой куртке поверх формы, с книгой в руках и видом, говорящим: «Не подходи». Звучит как вызов. Я села молча с ней, но она даже не обратила на меня внимания.

— Ты Картер, да? — уточнила девушка с вызовом.
— Сегодня утром была Синклейр, приятно познакомиться, — я выдавила саркастичную ухмылку.
— Валери, — она протянула руку, — обычно золотые дети не садятся рядом со мной.
— Поверь, я золото только с виду, я Стефф, — ответила я, пожимая руку.

Она смерила меня взглядом, прищурилась, потом снова отпустила глаза в книгу.

— Латте с карамелью, серьезно?
— Мне нужно что-то сладкое, чтобы не захлебнуться в этом глянце, — фыркнула я, указывая подбородком на ближайший стол, уставленный сумками за тысячи долларов.
— Ты не похожа на свою фамилию и своего брата, — бросила она почти без эмоций.
— Я работаю над этим, — пожала я плечами.

Она едва заметно усмехнулась. Начало дружбе положено.

Валери Джеймс — худощавая, с угловатыми движениями и независимой осанкой, как у кошки, выросшей в переулках, а не на подушках. Тёмные волосы, собранные в небрежный пучок, из которого постоянно выбиваются пряди. Вся её одежда всегда как будто бы чуть-чуть нарушает правила — верхние пуговицы рубашки расстегнуты, на запястье старая кожаная нитка и шнурки разных цветов. Она почти не накрашена, но выглядит эффектно. Кофейного цвета глаза сочились уверенностью и прямолинейностью.

После ланча у нас с Валери был общий урок — «Современные медиа и общественное мнение». Преподавал его профессор в твидовом пиджаке и с каменным лицом, словно вырезанным из скепсиса. Валери сразу уселась на последний ряд, у окна, и взглядом указала, чтобы я села рядом. Молча.

— Кстати, — пробормотала она, — твой отец каждый год выбирает одного ученика и даёт стипендию на обучение в этой школе. Так сюда попала я.
— Приятно, — я чуть повернула голову.
— Это неловко. Моя мать работает на твоего отца, а теперь его дочь сидит рядом со мной. Это как будто кто-то решил, что из этого выйдет сериал.
— Возможно, с плохим сценарием.
— Или с отличным, если всё пойдет к чёрту, — хмыкнула она.

После урока я задержалась, чтобы взять дополнительное задание у профессора, Вал уже ушла, а когда я закончила, то выбежала из кабинета так быстро, что даже не поняла, как врезалась в кого-то и уже летела на каменный пол, пока этот кто-то не схватил за руку и не поставил обратно на ноги.

Тот бог из клуба в моем городе, что он тут забыл?

— Прости, не заметила, — буркнула я, собираясь пройти.
— Слепота — не худший твой недостаток, — он сказал это с ленивой полуулыбкой, как будто между делом.
Я остановилась, кровь прилила к щекам, но просто уйти я не могла.
— Интересно, это у тебя врождённая потребность обесценивать всё или последствия богатой и скучной жизни?
Он чуть прищурился, будто я сказала что-то не по сценарию.
— Ты всё еще дерзкая. Значит, это не маска.
— А ты всё еще надменный. Значит, это диагноз.

Мы посмотрели друг на друга пару секунд, слишком долго для случайного столкновения. Потом он чуть наклонился ко мне и сказал на ухо:
— Надеюсь, ты не решила, что твой новый статус в доме Картеров, даёт тебе билет в мою лигу.
— Прости, а ты кто? Контроллер в этой лиге? Или просто боишься конкуренции?

Он усмехнулся.

— Увидимся, Синклейр. Или Картер. Или кто ты там сегодня. Постарайся не потеряться в зеркале.

Он ушёл. Я осталась стоять в оцепенении, пока меня не разбудил звук сообщения на телефоне. В груди кипело. Не от страха. От ярости. Он зацепил. Опять. И я это ненавидела.