Пресловутый

Первое лицо, которое я увидел, когда в понедельник вошел в Астор, заставило меня пожалеть, что я не могу развернуться на каблуках и уйти обратно.

- Профессор Кингстон, хорошо, вы здесь. - Крошки от утренней выпечки все еще оставались в уголке рта профессора Рэтборна и покрывали переднюю часть его пиджака цвета хаки, предназначенного только для членов клуба и мне пришлось заставить себя поднять на него глаза, поскольку он преградил мне путь.

Я натянул улыбку. 

- Деннис. Что я могу для тебя сделать?

- Я подумал, что ты должен знать, что у меня есть кое-какая информация. - Он оглянулся через плечо и понизил голос. - Дети, ты знаешь. Они мне рассказывают.

Вот как. 

- Что теперь?

- Полагаю, они чувствуют, что могут мне доверять, поскольку я здесь один из фаворитов.

- Конечно, конечно. — Я переложил портфель в другую руку и прошел мимо него, оставив его плестись за мной.

- Ходят слухи, что скоро нас ждет розыгрыш среди выпускников.

- Я так и думаю. Сейчас конец года.

- Они сказали, что это принцы-смутьяны что-то замышляют.

В голове у меня промелькнуло лицо Джеймса Истона, но это было совершенно неподходящее зрелище для того места, где я сейчас находился. Стоп. Как его бывший профессор, я не должен был думать о нем, согнувшемся, голым, пока Зак врезался в него сзади⁠...

- Ты слышал, что я сказал? — Грубо прервал его Рэтборн.

- Я слышал.

- И что нам с этим делать?

- О безобидной шутке выпускников? — Спросил я, когда мы завернули за угол к моему кабинету. - Ничего.

- Ничего? Ты разве не помнишь, что эти негодяи сделали с комнатой декана? Или как связали этих бедных мальчиков...

Я резко обернулся и поднял руку. 

- Чистые домыслы по последнему обвинению. Хотя, судя по тому, что я видел, эти "бедные мальчики" полностью заслужили то, что получили.

- Но...

- Я здесь не для того, чтобы обсуждать с тобой какие-то слухи, Деннис, так что если у тебя нет чего-то конкретного и более тревожного, чем шутка выпускника, предлагаю нам обоим продолжить наш день.

Щеки Рэтборна вспыхнули, когда он открыл и закрыл рот, как рыба и поскольку он не смог сформулировать ответ, я повернулся и направился в свой кабинет.

Здесь сотрудники сплетничали больше, чем студенты и чаще всего упоминалось имя Иста и его коллег-принцев. О ком они будут говорить, когда все закончат учебу?

И снова, Ист, лежащий под другим голым и твердым телом, атаковал мой мозг и моя рука замерла на дверной ручке, когда другой мужчина из воспоминания оказался в фокусе. Тот, кто, вероятно, уже был в моем кабинете.

Зак Флетчер.

Меньше всего я ожидал, что Зак и Ист признаются мне в своих фантазиях.

Вычеркни это. Последнее, чего я ожидал, это поддаться им в любом случае. Это был безрассудный поступок в пылу момента, который никогда не должен был случиться.

Момент, от одной мысли о котором у меня заныл член.

Но это было тогда. Это не было чем-то, что могло бы просочиться в то, что происходило между этими стенами. Моя жизнь была полна тщательно разложенных по полочкам коробок и я был мастером хранить их именно там, где мне хотелось.

Я открыл дверь и как я и ожидал, Зак уже был внутри, стоял у принтера и вытаскивал листы, когда они проходили. Он поднял глаза, когда я закрыл за собой дверь и кивнул в знак подтверждения.

- Доброе утро, профессор.

- Доброе утро, Зак.

Он вернулся к своим делам, как будто ничего не изменилось с пятницы по сегодняшний день.

Очень хорошо.

- Это то расписание, которое ты составил на эту неделю? - Так оно и было, я это уже знал, но последнее, что было нужно нам обоим этим утром — это неловкое молчание.

- Да. - Зак взглянул на меня, когда я направился к своему столу. - В последнюю минуту потребовалось внести изменения, но теперь все готово.

- Спасибо. — Сказал я, когда он передал бумаги. - Я проверю через секунду.

- Звучит как план.

Слова, вырывающиеся из уст Зака, были не чем иным, как профессиональными. Но в них была скрытая резкость, напряженный подтекст, который он изо всех сил старался скрыть перед лицом этой новой ситуации, в которой мы оказались.

Я устроился за столом, открыл ноутбук и пока он включался, пробежался по подробному расписанию в руке. Конечно, оно было идеальным — Зак редко сдавал что-то меньшее, поэтому он был таким замечательным ассистентом. Он был добросовестным, прилежным, умным, как кнут и я не позволял ему иного, но последние пару месяцев он чувствовал себя неуютно рядом со мной.

- Все выглядит отлично. — Сказал я ему, держа бумаги. Когда в мою сторону бросили лишь беглый взгляд, я решил подойти к этому вопросу иначе. - Ты что-нибудь веселое делал в эти выходные?

Плечи Зака ​​слегка напряглись, когда он поднял голову. 

- Нет. В пятницу у меня была довольно длинная ночь, поэтому я решил остаться дома и восстановить силы.

- Понятно. - И я понял, яркие образы промелькнули в моем сознании. Я никогда не думал о Заке иначе, как об одном из моих учеников — очень способном и умном молодом человеке, который далеко пойдет в том, что бы он ни выбрал.

Но когда он признался, что хочет меня, когда Ист выплеснул мне на глаза самую глубокую, самую темную фантазию Зака, как будто фильтр, через который я на него смотрел, был удален. Как будто я увидел его впервые.

Или другая его сторона.

- А вы? - Зак поерзал на месте. - Вы делали что-нибудь захватывающее?

Движение было легким, но скрытая пульсация между нами подсказала мне, что его мысли заняты тем же, что и мои.

- Нет. Как и у тебя, у меня был насыщенный вечер в пятницу, а выходные я потратил на проверку некоторых работ.

- О? - Зак нахмурился. - Я мог бы помочь вам с этим.

- У меня дома?

- Я... Нет, конечно, нет, сэр. Я просто имел в виду, что мог бы забрать их и отнести к себе домой, чтобы поработать над ними.

Зак, находящийся где-то рядом с моим домом после того, как я кончил на него и Иста, был монументально плохой идеей. Но попробуйте сказать это члену, который сейчас пульсирует у меня между ног.

- Ты мог бы. — Сказал я и поблагодарил Бога за то, что стол защитил меня от его прямого взгляда. - Но я справился сам. Я могу многое сделать сам.

Двойные пятна краски залили щеки Зака, когда я понял двойной смысл своих слов, а когда раздался стук в дверь, мы оба вздрогнули.

- Войдите. — Позвал я.

Первокурсница с моей предстоящей лекции сегодня утром — Холли — заглянула в кабинет, переводя взгляд с Зака ​​на меня и обратно.

- Ой, извините. Я могу, эм, вернуться позже.

- Нет, все в порядке. Входи, Холли. - Я жестом пригласил ее войти и наблюдал, как она нервно дергает руками, глядя куда угодно, только не на меня и я уже знал, к чему это приведет. - Что тебе было нужно?

- Я... Ну... Ваше задание было на сегодняшнее утро?

- Что?

- Я не успела и подумала, может, мне продлят срок?

- Есть ли на это причина?

Когда ее глаза опустились в пол и она прикусила нижнюю губу, я получил ответ — нет. Очевидно, мы были не единственными, у кого были напряженные выходные. К несчастью для нее, я не славился своей снисходительностью. Но это было только потому, что я хотел лучшего для своих учеников. Я хотел, чтобы они преуспели. Я хотел, чтобы они получили максимальную пользу от своего образования здесь, в Астор. Они платили за это достаточно.

- Без причины продления не будет. Ты знаешь правила, Холли.

- Но...

- Да?

Ее подбородок начал дрожать и я быстро помолился, чтобы слезы не последовали за этим.

- Если я провалю эту работу, я не смогу поехать в Венецию на весенние каникулы.

Кашель Зака ​​в углу был едва заглушен его рукой, пока она стояла там, ожидая, что я почувствую хоть какое-то сочувствие к ее положению.

Я этого не сделал.

- Это прискорбно. Я слышал, что в это время года погода хорошая. - Я открыл свою электронную почту и начал отвечать на самые неотложные вопросы, давая ей ясный сигнал, что эта дискуссия окончена.

Она колебалась, словно хотела что-то еще сказать, но затем кивнула и вышла из комнаты.

Зак не смотрел в мою сторону, но я все равно краем глаза видел, как он сжал губы, пытаясь не рассмеяться.

- Что-то хотел бы добавить? — Спросил я. - Ты считаешь, что я был слишком резок?

- Вообще-то, я думаю, вы оказали ей услугу, сэр. В Венеции в конце марта немного прохладно.

Сквозь мою сдержанную внешность грозила прорваться усмешка, но, в отличие от Зака, у меня было гораздо больше лет, чтобы отточить свое выражение лица.

Хотя я действительно ценю умников.

- Говоришь по собственному опыту? — Спросил я.

- Мои родители таскали меня по всем ресторанам Италии, когда я рос, так что да. А вы? Когда-нибудь были?

- Нет. Я не из тех, кто любит европейский отдых. Дайте мне Карибское море, частный пляж, где я могу лежать на солнце с коктейлем в руке и я на небесах.

Зак окинул меня взглядом, словно представляя себе именно этот сценарий. 

- Звучит неплохо.

Я знал, что мне не следует продолжать этот разговор, но темная вспышка возбуждения, мелькнувшая в его глазах, была очень похожа на ту, которую я видел, когда он посмотрел на меня в первый раз, когда он скользнул внутрь Иста.

- Частный пляж? Или мое лежание на нем?

Зак быстро втянул воздух, но прежде чем он успел ответить, я указал на его ноутбук.

- Лучше бы тебе сегодня заняться первой лекцией, ладно? Ты же не хочешь закончить как бедняжка Холли и попасть в беду.

Зак сглотнул и снова сосредоточился на своем ноутбуке. Но от меня не ускользнуло то, как он потянулся вниз, чтобы поправить свое положение под столом.

Перешел ли я черту, которую обещал себе не делать этим утром? Да. Но с другой стороны, я уже перешел черту в пятницу, так что, что еще будет от одной?

Пока Зак молча работал, я позволил себе на мгновение оценить тот факт, что я был прав — он оказался именно таким, как и ожидалось, но в то же время совершенно неожиданным. Он умел держать себя в руках, даже узнав информацию, которая, должно быть, его шокировала и в нем был скрытый огонь, который, вырвавшись на свободу, был очень притягательным.

Что-то, чему я был рад научиться, когда в его академической карьере оставалось всего несколько месяцев, а не лет. Я не был уверен, что смог бы устоять перед искушением в противном случае.

Но на данный момент мне пришлось это сделать. Здесь я был его профессором и хотя у него, должно быть, было полно вопросов, он продолжал держать рот закрытым, работая, как в любой другой день.

Это было именно то, чего я ожидал от своего прилежного ассистента. Джеймс Истон, с другой стороны? Это еще предстояло выяснить.