Пресловутый

Я допил остаток своего Old Fashioned и попыталась расслабиться, ожидая, когда придет мой партнер по ужину, но напряжение охватило каждую часть моего тела. Оно нарастало последние пару дней и я не мог возложить всю вину на свой плотный график. Не тогда, когда я недавно принял решения, которые усложнили как личные, так и профессиональные аспекты моей жизни.

Я покрутил плечами и похрустывал шеей из стороны в сторону, и это, вместе с алкоголем, немного помогло. Это просто не помогло остановить мысли, нападающие на меня на каждом шагу. Не облегчило смятение, гремящее внутри, когда я думал о вещах, о которых не должен был думать. А именно, о двух парнях, о которых не должен был думать. Не было никаких причин, по которым какая-либо мысль о том, что произошло несколько дней назад, все еще должна была задерживаться. Я так не работал, не говоря уже о том, что это было неправильно.

Студенты. Они все еще студенты в Астор.

Не имело значения, сколько раз я это повторял, мой мозг не улавливал посыл и черт возьми, если бы я знал почему.

- Извини, что опоздал. - Арчер Кэррингтон выдвинул стул напротив меня, расстегнул пиджак и сел. Пока он пил воду, он бросил взгляд на мой пустой стакан, а затем на мое лицо, затем привлек внимание официантки. - Он возьмет еще один, а я возьму Манхэттен, спасибо.

- Напряженный день? - Спросил я, когда она ушла.

- О нет, мой друг. Мы начнем не с меня - мы начнем с того, что здесь происходит. - Он указал на мое лицо. Я не мог себе представить, что он там увидел, учитывая, что я никогда ничего не проговаривал, так что, возможно, он пронюхал о новых рекрутах.

- Ты пытаешься сказать, что у меня что-то на лице? - Спросил я, отставляя стакан в сторону.

- Да. И очень похоже, что у тебя на уме какие-то безумные вещи.

- Может быть, ты проецируешь. У тебя новый бизнес и парень, с которым ты живешь...

- И как-то еще меньше ответственности теперь, когда я отпустил все ненужное дерьмо. - Он откинулся на спинку стула, на его губах играла улыбка. - Поверь мне, когда я говорю, что никогда не был счастливее.

- Я это вижу. Тебе идет.

Ухмылка Арчера стала шире, когда наша официантка вернулась и вручила нам обоим наши напитки.

- Если бы ты сказал мне год назад, что жизнь может быть такой, я бы тебе не поверил. - Он снял зубами вишневый декор с палочки для коктейля и махнул мне рукой. - Ладно, твоя очередь и не заставляй меня умолять.

Мысль о том, что Арчер будет умолять кого-то, была такой же нелепой, как и моя собственная мольба, и это заставило меня сделать большой глоток Old Fashioned и оглядеться, чтобы убедиться, что этот разговор останется таким же личным, как наш угловой столик в глубине.

- Ты же знаешь о наборе, который начался в пятницу?

Брови Арчера поднялись.

- Уже? Еще только март.

- Скажем так, меня заставили это сделать.

- Заставили? Как? И кто?

- Джеймс Истон. - Я поднял свой стакан и наблюдал поверх края, как челюсть Арчера упала ему на колени.

- Я знаю, что старею, но я не думал, что мой слух уже ухудшается. Ты только что сказал Джеймс Истон ? Как в Ист? Тот же напыщенный зад, который тусуется с толпой Престона?

- Да, я это и сказал.

- Ради бога, мужик, почему?

- Потому что этот любопытный, напыщенный осел выследил нас, вот почему. - Я пожал плечами, пытаясь убедить себя, что нет смысла переживать из-за этого последнего события, но, судя по выражению лица Арчера, узел в моем животе в последние несколько дней был оправдан - и он знал только половину из этого. - Он уже был в списке на вербовку⁠...

- Через пару лет, когда он повзрослеет.

- Мы договорились о выпуске.

- Нет, что-то заставило тебя это сделать. Я всегда предостерегал от ожидания. - Он поднес свой напиток ко рту и осушил его. Казалось, разговоры об Исте заставили всех опрокинуть залпом стакан крепкого напитка.

- Нужен еще один?

Арчер остановил проходящего мимо официанта.

- Как насчет того, чтобы просто заказать бутылочку чего-нибудь? У меня такое чувство, что она нам понадобится.

- Виски подойдёт?

- Ты же знаешь.

Мы также быстро заказали еду, но попросили их поторопиться с выпивкой.

- Итак, тебе придется мне это выложить. - Арчер откинулся на спинку сиденья и сложил руки на животе. - Зачем Исту выслеживать нас? Что заставило его разнюхивать вокруг?

Я знал, что этот вопрос возникнет. Арчер не был дураком и было логично спросить его перед лицом такого импульсивного решения с моей стороны. Но ответ открыл бы еще целый ряд вопросов, в которые я еще не был готов вникать.

Поэтому я отклонился.

- Но это касается не только Иста.

- Что ты имеешь в виду? С ним был кто-то еще? Кто-то из списка?

- Да, мой ассистент, Зак. Он тоже там был.

- С Истом?

- Да.

Я видел, как крутятся шестеренки в глазах Арчера.

- Ты сейчас не очень-то откровенен.

- Когда я вообще бываю откровенен?

- Правда, но я не смогу тебе помочь, если ты не поговоришь со мной. Почему Зак был с Истом?

- Они... время от времени встречаются.

Глаза Арчера расширились и его недоверие было бы смешным, если бы я не знал, к чему это приведет.

- Зак Флетчер? Твой звездный ученик и угроза Манхэттену... вместе?

- Вместе, было бы слишком серьезным термином для их соглашения, которое, как я полагаю, у них есть.

- Ладно, так что, трахаются, приятели?

Мой разум мгновенно вызвал в памяти образ бедер Зака, шлепающих по голым ягодицам Иста и я кивнул.

- Да, это гораздо точнее.

Арчер выдохнул и покачал головой.

- Я имею в виду, удачи Заку с этим. Лично я бы побоялся заснуть в одной постели с Истом, но каждому свое.

Официантка остановилась у нашего столика с закусками, а затем Арчер наклонился ко мне, направив нож в мою сторону.

- Это все равно не объясняет, почему они там были изначально. Почему ты ускорил их вербовку.

Нет, не было. И у меня не осталось способов избежать вопроса Арчера.

- Они были там, чтобы увидеть меня. Или, должен я сказать, они были там, пытаясь найти меня.

Арчер наклонил голову, явно пытаясь расшифровать истинный смысл моих слов, а затем улыбка медленно расползлась по его губам.

- И зачем им захотеть найти тебя вне школьных занятий, профессор Кингстон?

О, он точно знал , почему. Он жил с ярким примером того, почему. Не так давно я давал ему советы о том, что делать после того, как он связался со студентом из Астора.

- Похоже, они придумали план, как выследить меня и пригласить на одну из своих встреч.

- Серьезно?

- Да. - Я разрезал идеально приготовленное филе на своей тарелке. - Они думали, что пришли в секс-клуб и конечно же, им отказали.

Арчер усмехнулся и откусил кусочек от своего ужина.

- Я почти жалею, что не мог быть там и увидеть этот отказ лично.

- Всё записывается, если ты действительно хочешь получить удовольствие. Но, как ты знаешь, мы не можем позволить посторонним разнюхивать и проявлять любопытство, особенно таким, как Ист. Он агрессивен, находчив и добивается того, чего хочет. Это был бы лишь вопрос времени, прежде чем он обнаружит что-то, чего не должен был.

- Я понимаю это, правда понимаю, а Зак? Он готов. Ты работаешь с ним ежедневно, так что ты видел его рост. Ист, с другой стороны? Я как бы надеялся, что ты все же изменишь свое мнение о нем.

Я часто задавался вопросом, был ли Ист разумным выбором. Но все, что я только что сказал, было правдой. Он был непредсказуемым, но, с другой стороны, именно так многие из нас начинали - некоторые с еще худшим послужным списком.

- Ист требует пристального внимания, я тебе это скажу, поэтому я думаю, что это самый разумный вариант. Я подумал, давай возьмем его под контроль, прежде чем он выйдет из - под контроля.

- Черт. - Арчер потянулся за напитком. - Джеймс Истон. Ну, ты никогда ничего не делаешь, не продумав на десять шагов вперед.

- За исключением того момента, когда я набросился на них обоих, как будто это было частью процесса вербовки.

Арчер закашлялся от только что сделанного глотка и пробормотал:

- Что?

Я не хотел так на него обрушиваться, но на самом деле не так-то просто было рассказать своему давнему другу о том, что у тебя были сексуальные отношения с самым раздражающим человеком из компании друзей его парня.

- Я же говорил тебе, они пришли за мной, чтобы...

- Подцепить, да, я это помню. Я просто предположил, что ты сказал им проваливать.

Это было логичное предположение и именно это я и должен был сделать.

- Они пришли ко мне, чуть ли не умоляя об этом. Если я правильно помню, даже у тебя были трудности перед лицом такого искушения.

Арчер отложил приборы, взял салфетку и провел ею по губам.

- Удар ниже пояса.

- Но точный. Когда я их вербовал, я понятия не имел, чем они занимаются или почему они выследили меня. Но как только у меня появилась минутка наедине, чтобы поговорить с ними...

Арчер приподнял бровь и я потянулся к бутылке, стоявшей на столе между нами.

- ...все зажило своей жизнью. В один момент я спрашивал их, что они делали, разыскивая меня, а в следующий они признавались, что хотят секса втроем.

- Этот наглый маленький ублюдок. Это Ист выдал их секрет, я полагаю?

- Да, но это Зак хотел, чтобы я... - Я помахала рукой в ​​воздухе.

- Хотел, чтобы ты что?

Я одарил его сами знаете каким взглядом.

- Ну и ну! - Рассмеялся Арчер. - Посмотри, как все изменилось.

- Они не отказались. - Я налил себе еще один стакан и сделал знак Арчеру, но он быстро накрыл его.

- О нет, я хочу быть достаточно трезвым, чтобы вспомнить об этом завтра.

- Я их не трахал, если ты об этом думаешь.

- Я понятия не имею, что и думать. Ты сегодня просто полон сюрпризов.

Я взял нож и вилку и отрезал еще один кусок мяса.

- Я сказал им, что лучше посмотрю на них.

За столом повисла тишина, а затем Арчер наклонился вперед и пробормотал себе под нос:

- В клубе?

- Да. В тронном зале, склонившись над одной из скамеек и теперь это все, о чем я могу думать.

Еще один глубокий, рокочущий смешок вырвался у Арчера.

- Мой друг, во что ты вляпался?

- Тебе это нравится?

- Честно? Да. - Он откинулся назад и покачал головой. - Зак великолепен.

Мои глаза сузились.

- Что? Ты думаешь, у меня нет глаз?

- Я думаю, у тебя уже есть один парень-студент и тебе стоит присмотреться к нему.

- То есть только тебе разрешено иметь двоих?

- Ты пытаешься меня разозлить?

- Нет. - Арчер допил свой напиток. - Но ты только что ответил на один из вопросов, который меня интересовал.

- Что именно?

- Ты собираешься осуществить их маленькую фантазию о тройничке? Я вижу интерес к Заку, но Ист - это такое дерьмо. Если ты с ним свяжешься, тебе придется применить чертовски жесткую руку к этой высокомерной заднице. На самом деле, ты, возможно, подходишь для этой задачи.

Я закончил есть и потянулся за салфеткой.

- Не думаю, что это хорошая идея. Если кто-то узнает...

- Они что? Уволят тебя? Ты же все равно собираешься уйти после окончания учебы, а у них обоих осталось всего пара месяцев...

- Ты поощряешь меня сделать это?

- Как ты отметил, я живу со своим парнем-студентом, так что сейчас я не могу по-настоящему демонстрировать своë превосходство.

Я вздохнул и ущипнул себя за переносицу, последствия моих действий все еще тяжким грузом лежали на моих плечах. Я знал, что это плохая идея - вступать в контакт с Заком и Истом, но в ту секунду, когда я увидел их обоих голыми перед собой, я был бессилен остановить разрядку, которую они спровоцировали.

Действительно ли я рассчитывал на большее?

Я уже знал ответ на этот вопрос. Я знал это еще до того, как сел ужинать с Арчером. Я не мог перестать думать о пятничном вечере или стереть образы, которые подкрадывались ко мне в любую минуту дня.

Это было так не похоже на меня. Но, с другой стороны, то, что я собирался делать дальше, было совсем не похоже.

- Ты ведь это сделаешь, да?

Арчер был достаточно умен, чтобы знать, что я не собираюсь отвечать. Я был скрытным человеком по своей природе, касалось ли это моей работы, моего бизнеса или моей сексуальной жизни и это не собиралось меняться сейчас.

- Думаю, мне не нужно говорить "будь осторожен", потому что если кто и может справиться с Истом, так это ты. Но этот парень хитрый и умный, так что не стоит его недооценивать.

- Я в курсе. - И это была еще одна причина, по которой я считал, что это была просто ужасная идея. - Точно так же, как я в курсе, кто его отец и что там происходит.

- Хотя плохие деловые сделки заключаются постоянно. Я уверен, что это ничего.

- Я не такой.

- То есть, ты по-прежнему считаешь, что Ист - это хороший актив?

- Ист - не его отец. Что бы там ни происходило, это не имеет никакого отношения к Джеймсу. Но нам придется за этим внимательно следить.

- Согласен. Но тебе придется поручить кому-то другому следить за ним во время весенних каникул. Мы с Престоном уезжаем из города на неделю.

- О? Куда ты сбежишь на этот раз?

- Сен -Тропе. У меня есть славная маленькая вилла, с которой я хочу его познакомить. А у тебя какие-нибудь планы?

- Еще нет.

- Тогда, может, тебе стоит что-нибудь спланировать. - Арчер понимающе ухмыльнулся. - Мы с тобой очень целеустремленные люди, Тай. Расслабься немного. Если Престон и помог мне в чем-то, так это остановиться на секунду и оглядеться вокруг, чтобы увидеть, что я упускаю. Очевидно, ты делаешь то же самое. Может, на это есть причина?

Или, может быть, я просто потерял рассудок, размышляя обо всем этом. В любом случае, я думал об этом и я знал себя достаточно хорошо, чтобы понимать, что я был более чем заинтересован. Вопрос был только в том, стоил ли риск того.

Но я бы не достиг того, чего достиг, если бы играл наверняка.