Глава 1
Первые лучи солнца только коснулись дома и небольшого парка вокруг, как слуги принялись за свою работу. Июнь выдался жарким и сухим месяцем. Поэтому пока не наступила жара, садовник вышел в сад, чтобы подровнять несколько кустов и срезать розы для хозяйки. Его наняли ещё мальчиком, он помогал бывшему садовнику и учился у него всем премудростям одновременно. Потом он сам стал ухаживать за садом, внося что-то своё в изменения. Он знал, как любит хозяйка розы, поэтому их в саду было много видов.
Дворец был двухэтажный кремого цвета буквой П, с белыми колоннами у входа, портиком, и фронтоном на котором была изображена богиня Лада на коне. Слева и справа были флигели, где жила прислуга дворца. Они находились на некотором отдалении, чтобы не портить вид. Перед входом была большая клумба из разных видов цветов со статуей Венеры посередине. Светлосерая галька укрывала дорожки к зданию, чтобы в дом не неслась грязь и в дождливую погоду не стояли лужи.
Хозяйка лежала на широкой кровати из дуба, с балдахином. Она была молода и привлекательна. Темные вьющиеся волосы были разбросаны по подушке от плохо проведенной ночи. Уже которую ночь ей снится один и тот же кошмар: ночь, лес, темная фигура вдалеке, ей страшно, и что-то с неведомой силой тащит ее в лес, к этой фигуре.
Служанка раздвинула тяжёлые темно-зелёные шторы и лучи солнца скользнули на пол и кровать хозяйки. Барыня зажмурилась и потянулась. Молодая девушка, в белом чепце и переднике, подошла к кровати, и пожелав молодой хозяйке доброго утра, поставила у кровати тазик и держала медный кувшин с теплой водой, пока та умывалась. Приведя в порядок волосы и одев хозяйку, она удалилась.
Молодая хозяйка сидела у туалетного столика и смотрела на свое отражение в зеркале. Как и каждое утро после кошмара, она не могла прийти в себя и собраться с мыслями. Она просто смотрела на отображение молодой двадцатилетней девушки в салатовом платье с белыми кружевами. Когда заглянула служанка и сказала, что завтрак подан, она украсила шею ниткой жемчуга и вышла.
Девушка спустилась по широкой лакированной лестнице из дуба на первый этаж и повернула направо в гостиную. Там за уже накрытым столом сидела ее бабушка. Женщина почтенного возраста, в коричневом шерстяном платье с множеством кружев. Кружевной чепец с алой лентой на седой голове, хоть волос был и седой, но довольно густой и пышный. Лицо было все в морщинах, местами - глубоких. Она сохранила большинство своих зубов и не нуждалась в протезах. Каждый день она делала зарядку для рта, чтобы не западал; для тела - поддержание жизненной энергии; для мозгов - не впасть в маразм.
Бабушка была в том возрасте, когда плохо видят, слышат, и не всегда все понимают. Тем не менее, она верила в свои зарядки и это давало некоторый эффект.
Увидев внучку, она улыбнулась и протянула руку, чтобы та подошла и поцеловала ее в щеку.
- Как спала, дитя мое?
- Плохо бабушка, - слабо улыбнулась она.
- Опять тот же сон? Я тебе давно уже советовала и сейчас прошу. Поезжай на курорт, на воды. Отдохни. Познакомься с интересными людьми.
- Ах. Бабушка. Опять вы за свое. Как же я могу вас оставить? Дом?
- Не волнуйся. Я в порядке. Ничего со мной и домом за месяц не случится. Твое здоровье важнее! Ведь все на тебе. Если бы были живы твои родители... - вынув кружевной платок, она приложила его к уголкам глаз.
Девушка опустила голову. Все произошло внезапно. Полицейский на пороге с известием о перевёрнутой карете. Туман. Похороны. Люди в черном с большими зонтами, черные вуали, чьи-то вздохи, чье-то сожаление, а она как замороженная. Вроде это все было не с ней, а с кем-то другим. Другая девушка, чужие похороны, а она как-бы сбоку наблюдает за всей этой картиной. Потом... Потом осознание произошедшего. Месяц в кровати, два - в клинике, потом ещё месяц на реабилитацию на курорте у моря. Она так и не смогла понять, зачем надо было срочно ехать к дальним родственникам, с которыми связь была только по большим праздникам в виде поздравления? А ведь ей было всего семнадцать. Теперь двадцать. Все дела ведёт она. Бабушка только подписывает документы. Через год и эта обязанность ляжет на ее плечи. Как пережила? Спасибо бабушке. Это она ее "выходила". Все эти события сильно ее подкосили и за три года она сильно сдала. Стала больше отдыхать и уставать от малейших нагрузок.
- Варварушка! Кушай! Прости меня за воспоминания.
- Ба..., - ее прервал дворецкий, сообщив о госте.
Это был молодой сосед двадцати пяти лет. Черноволосый парень, хорошо сложен благодаря ежедневной прогулке на лошади и фехтованию с дядей. Овальной формы лицо и бакенбарды придавали ему некой аутентичности.
- Варвара Андреевна! - он склонился к протянутой руке девушки.
Она улыбнулась ему.
- Анастасия Кузьминична! - он подошёл к пожилой женщине и тоже поцеловал протянутую руку. - Доброе утро!
- Владимир Петрович! Не соблаговолите ли откушать чаю? - спросила пожилая дама.
- С удовольствием, Анастасия Кузьминична!
- Что привело вас к нам?
- Сегодня чудесный день, Варвара Андреевна! Не окажете ли вы мне честь прогуляться в парке?
- Я? - удивилась девушка. - Я собиралась заняться делами и...
- Светит солнце, поют птицы... мой папа́ тоже все время в делах, но то отец. А вы так юны и прекрасны, это слишком, чтобы днями напролет сидеть в кабинете.
- Полностью с вами согласна и поддерживаю ваше предложение. Варвара Андреевна пойдет сегодня на прогулку и на целый день.
- Бабушка!
- А чтобы все было в рамках приличий, я пойду с вами.
- Вы же не ходите? - удивилась Варя.
- Сегодня гуляния у реки. Я с вами туда дойду и там посижу на берегу, а вы на лодку и по реке, только чтобы я вас видела.
- Вы что? Все знали? Это вы пригласили Владимира Петровича?
- Владимир Петрович пришел сам. Я просто, перед его приходом сама хотела тебе предложить прогулку. Но... есть разница? Прогулка со мной или с молодым человеком? Не отвечай. Я знаю твой ответ. Все. Пьем чай и гулять. Мне тоже надо развеяться. Может встречу молодого дедушку?