В розарии

Бессовестные дураки.

Аэлок про себя посмеялся над ними. В мире было много вещей важнее денег. Те, кто выучил трогательные мелодии, душераздирающие фразы, умопомрачительно красивые шедевры и бесконечно глубокую классику, не будут спешить продавать себя так дешево. Аэлока они не интересовали, но он не мог избавиться от завещания отца, скончавшегося в прошлом году, поэтому лишь изящно улыбался.

Вульгарный рынок труда, замаскированный под чаепитие, с самого начала не был таким уж интересным, и аристократическое чувство долга, руководившее им, вскоре иссякло. Аэлок использовал своего несуществующего кузена как предлог, чтобы уйти от людей, и сбежал из сада, наполненного густым ароматом роз. К своей любимой кедровой тропе он добрался кратчайшим путем, известным лишь тем, кто подолгу жил в огромном особняке.

Деревья, выстроившиеся по одну сторону хорошо отполированной тропы, тянулись прямо к небу. Огромные деревья посадил первый граф, построивший этот особняк. Возможно, поначалу они не были такими большими, но, следуя истории семьи графов, которая начиналась как скромная семья, а теперь стояла бок о бок с королевской семьей, теперь они превратились в гигантские деревья, на которые можно равняться.

Прохладный ветерок дул в высоких деревьях, заставляя шелестеть листья. Раздражение, вспыхнувшее мгновение назад, вмиг исчезло. Он шел медленно и в полной мере вдыхал горький запах дерева.

Аэлок любил прогуливаться по этой тропе и ненавидел, когда его беспокоили. Итак, слуги особняка никогда не приходили таким образом, а дворецкий позаботился о том, чтобы приглашенные гости не «ненамеренно» не нарушали личное время перерыва графа, чтобы только Аэлок мог развлечься. Ну, так и должно было быть. Но кто был тот, кто стоял далеко и смотрел в эту сторону?

Как владельцу особняка, ему было совершенно невозможно вернуться назад, чтобы избежать посторонних. Скорее, было правильно выслать гостя, вошедшего в помещение несанкционированно. Все таки, небольшое унижение в обмен на неприятное вторжение было бы вполне кстати.

Аэлок подошел к нему с улыбкой. Когда он подошел достаточно близко, чтобы поговорить с ним, он был уверен, что человек выкрикнет имя, которое он явно не хотел запоминать, и начнет кричать о том, насколько он стоит вложенных средств. Аэлок наблюдал за другим человеком, сокращая расстояние, думая о том, какое унижение он должен нанести неприятному злоумышленнику.

Ростом выше среднего, он расправил плечи и посмотрел сюда. Темно-каштановые волосы и слегка загорелая, здоровая кожа. Аккуратный лоб, переносица и скулы производили крайне суровое впечатление. Плотно сомкнутый рот идеально сочетался с острой линией подбородка, словно он был вылеплен. Вопреки суровому выражению лица и твердой осанке, из-за которых он казался ужасно гордым человеком, взгляд его глубоко посаженных глаз был чистым и честным, в отличие от скромных парней, кишащих в саду. Чем ближе он подходил, тем больше он заполнял его поле зрения, как военачальник с огромным кедром за спиной.

Прежде чем он это осознал, желание унизить его исчезло. Даже когда расстояние между ними стало меньше, чем необходимо, Аэлок ничего не сказал и просто посмотрел в темно-карие глаза. Он был взволнован неловкой атмосферой, но, к счастью, строгая дисциплина его отца проявилась.

— Ты, должно быть, заблудился.

"Да."

Даже когда его вежливо спросили, он дал лишь прямой ответ без какой-либо другой риторики. Несмотря на то, что он услышал только один слог, Аэлок чувствовал, что его голос был чрезвычайно мягким. Низкий, звонкий и серьезный голос очень соответствовал его внешности.

«Я покажу тебе путь».

«Я ищу конкретный розарий, но не могу его найти, потому что сам сад очень большой».

На это предложение последовал несколько смягченный ответ. Кажется, его тоже пригласили на чаепитие. Однако воздух, который он нес, отличался от обычного роя муравьев. Он не поднял шума, увидев Аэлока, и не посмотрел на него заинтересованным взглядом. Скорее, он просто отдал честь, демонстрируя умеренный этикет, как будто он был равнодушен. Он не назвал своего имени и даже не спросил Аэлока.

Это был первый раз, когда что-то подобное произошло. Даже совершенно незнакомые люди вели себя интимно, как если бы они нашли потерянного брата, когда увидели молодого человека в красивой одежде, с ярко-русыми волосами, голубыми глазами, утонченными манерами и нежной улыбкой. Аэлок подумал, что спустя долгое время он встретил кого-то интересного.

Чтобы обойти короткий путь и добраться до места, где можно было увидеть розарий, не потребовалось много времени. Тем временем мужчина держался на небольшом расстоянии и молча сопровождал его. Аэлоку было любопытно имя этого человека, поэтому он представился первым, несмотря на свое лицо.

«Меня зовут Аэлок Тейвинд».

Пока не стало слишком поздно, Аэлок повернулся и спросил прямо перед восточным барьером из беседок, вне поля зрения других. Высокий мужчина лишь опустил глаза вместо головы и посмотрел на протянутую перед ним руку. Он держал руку со скоростью, которая не была ни быстрой, ни медленной, слишком короткой, чтобы ее можно было назвать колебанием, и отвечал так же кратко, как и раньше.

«Клофф Бандайк».

В остальном это было невообразимо подходящее имя. Это верно. Для этого человека термин «имя» был более подходящим, чем простой термин «имя». Сочетание звука, эха и гармонии смыслов было близко к совершенству. Худощавая рука была настолько велика, что могла накрыть мягкую белую руку аристократа, и хотя он держал ее легко, без силы, Аэлок чувствовал в ней силу воли. Он посмотрел в глаза Клоффу. В этих темных глазах, которые ничуть не дрогнули, он увидел человека.

Элок улыбнулся. Ему даже не пришлось принуждать к этому. Его просто переполняла необъяснимая радость и волнение, от которых на все лицо светилась яркая улыбка.

* * *

Зарабатывать монеты, работая за ежедневную зарплату, было привилегией, доступной лишь немногим. Даже немногие рабочие места поденщиков были зарезервированы для тех, кто рекламировал свои способности и продавал себя. Дней голодания было больше, чем дней еды. Простое поручение заработать две монеты не было должным образом дано человеку, у которого остались только шрамы на коже и костях. Несмотря на это, он смог жить, не голодая, потому что были люди с широким кругозором, которые даже заплатили бы за его гнилое тело.

Он спрятался в более глубокую, темную тень, чтобы не лишиться недоеденного хлеба. В тот момент, когда он сложил ноги и присел в углу, чтобы жевать свежеиспеченный хлеб, он почувствовал мучительную боль, как будто его кишки разрывали на части. Он опустился на колени, стараясь не потерять затуманивающее зрение. Затем он свернулся калачиком. Это был уже третий раз.

В первый раз было так больно, что он вырывался и царапал пол, пока у него не отвалились ногти и он не потерял сознание, но во второй раз только сердце колотилось, и это было терпимо. Это было обычным явлением при продаже своего тела на улице. Это просто ужасно больно.

Он пополз в более глубокий, более закрытый переулок в агонии, словно нож раскачивал его кишки. По промежности и без того испачканных штанов стекала дурно пахнущая желтая жидкость вместе с красной жидкостью, управлявшей жизнью. Дрожащими руками он стянул штаны и положил свой тощий зад на холодную каменную землю. Он поморщился с хлебом во рту и закричал от боли.

Через некоторое время комок красной плоти раздулся и протиснулся через щель, и оттуда вышел черный сгусток крови. Это был человек размером с ладонь, заключенный в липкую блестящую оболочку.

Казалось, он в какой-то момент потерял сознание. Подняв головокружительную голову, он увидел розовое небо. Он поднял верхнюю часть тела трясущимися руками.

Рулон.

Затвердевший хлеб, который трудно было различить по тому, насколько сильно он был надкушен, скатился. Он лег на холодную каменную землю и свел затекшие ноги вместе. Он потянул то, что выпадало, онемевшей рукой. Сколько бы раз он через это ни проходил, ощущение падения между ног было ужасно и досадно. Сам того не ведая, он вскрикнул. Из раскрытого горла вырвался воздух, как из сломанной флейты. Он использовал свой глухой голос, который даже не мог быть пронизан горем, как панихиду и поднял то, что даже не сформировалось его руками. Даже этот сгусток крови полил красные слезы из своих неразделенных глаз, но из глаз человека ничего не вылилось.

Еле сдерживая шатающиеся ноги, он натянул одежду и пошел с трупом человека, умевшего плакать. К тому месту, где слезы неба собираются и текут вниз. Не рождайся таким в следующий раз. Он с силой подвинул рот, чтобы сказать «Прощай», и отправил вещь, похожую на красный лепесток розы, по реке.

Весь обратный путь был калейдоскопом. Цветочное небо, прохладная тень, черная каменная тропа и спокойно текущая река. Все перемешалось и закрутилось. Его сухие глаза застыли. По этой причине он не мог идти в ногу с танцевальным миром.

Он не мог думать ни о чем, будь то о том, куда он идет, или о том, правильно ли идти этим путем. Бормотание в его ушах было наполнено непонятной ненормативной лексикой. Он не мог сказать, был ли это настоящий человеческий голос или иллюзия. От тела, создавшего человека, ничего не осталось, поэтому его отбросил даже ветер, не сумевший сдуть ни одного листа. После того как все телесные жидкости испарились, тело, словно засохшие листья, каталось и каталось, пока не достигло определенного угла улицы.

Он слышал звуки быстро катящихся колес и мощный стук копыт лошадей по каменной тропе. Когда он поднял глаза, мимо проехало несколько черных карет. Местом, где он не мог собраться с силами, был конец лабиринта, продолжавшегося от трущоб, огромная площадь. Площадь, ведущая прямо к близлежащему берегу реки, служила перекрестком для многочисленных экипажей.

Обычно было много поездок, но сегодня было особенно занято. Он стоял и тупо смотрел на различные печати. Среди них было немало знакомых. Бароны, виконты, герцоги, графы, а иногда даже члены королевской семьи — все остались прежними.

Длительный период времени, когда некогда благородное существование теперь превратилось в массу грязи, не являвшуюся даже куском мусора, не был даже мимолетным моментом для семей с долгой историей. Нечего было менять. Он был единственным, кто изменился. Не хватало только семьи, которой пришел конец из-за его глупости. Для других сегодня был такой же день, как и любой другой.

Даже если бы он продолжал смотреть на него, он больше не мог бы даже прикоснуться к этому миру света. Даже если бы он попытался прикоснуться к нему, единственное, что произошло бы, это то, что сухие кончики его рук горели бы с ужасающей скоростью. Ему пришлось развернуться. Причина, по которой он не мог сразу развернуться, заключалась не в том, что он продолжал сожалеть. Просто тело не слушалось. Он едва поднял ноги, затем повернул сгорбленную спину, затем медленно повернул сморщенные плечи и, наконец, попытался повернуть ошеломленную голову. В этот момент издалека пробежала черная карета.

Почему четыре лошади с блестящими гривами и крепкая, торжественная на вид карета словно мерцали, хотя они ничем не отличались от остальных? Только что повернувшаяся голова вернулась в прежнюю позу. Скачущая карета мчалась сквозь ветер и проезжала мимо. Именно тогда он это увидел. Четкий силуэт среди размытых существ.