часть 2
Вот уже несколько часов я и шейганы двигались по относительно наезженной дороге, находящейся в тени раскидистых деревьев. За это время я вдоволь насмотрелась на местную флору. Она немного напоминала джунгли родного мира, только внешний вид деревьев, трав и цветов сильно отличался как по внешнему виду, так и расцветке. Ехали молча: впереди дракон, потом я и Сайенар. Мне сказали, что цель нашего путешествия, - лагерь, являющийся местом общего сбора. Он находился на границе священных земель в десятке километров от главного храма. Там я и познакомлюсь с другими избранными, и оттуда и начнется наше путешествие. Все это время я привыкала к верховой езде и анализировала то, что со мной произошло. Я попала в магический мир фентэзи. По закону жанра я должна оказаться самой, самой. Самой умной, самой красивой, самой сильной в магическом плане. Мужики должны просто штабелями к моим ногам падать, а сам император с первого мгновения просто вынужден влюбиться в меня без памяти. Представив эту картину, даже невольно засмеялась, вызвав тем самым подозрительные взгляды со стороны сопровождающих. А затем, перестав веселиться, горько усмехнулась. А я и есть самая - самая, только наоборот. Самая страшная, самая слабая и ничего не знающая глупая иномирянка. Я изначально в проигрышной ситуации, со своими странными заскоками и отсутствием магических способностей. Единственная радость -это мой Оникс. Вот с ним, мне уж точно повезло! Малыш на похвалу отреагировал мгновенно, послав мне волну любви и признательности. Не удержавшись, я наклонилась и обняла друга за сильную теплую шею... Наконец, мы прибыли к лагерю. Первое что я заметила это пять довольно больших разноцветных шатров, вокруг которых суетились люди в военной форме очень похожей на одежду моих сопровождающих, - скорее всего шейганы и дополнительная охрана. Не успели мы подъехать, как к нам подскочил молодой паренек. Торопливо поприветствовав лордов, и немного зависнув в немом изумлении при виде меня и моего айрина, он попросил всех спешиться и следовать к центральному шатру. Нас желал видеть какой-то эмиссар. Услышала как Риссан невнятно выругался сквозь зубы, выражая свое недовольство, но оспаривать волю начальника не стал. Шейганы быстро спешились и выжидающе уставились на меня. - Тебе что, особое приглашение надо? - зашипел рысь. - Слазь уже. Лорд Кирран не любит ждать, его приказы выполняются быстро, четко и беспрекословно. И еще, не советую показывать свой характер, можешь потом пожалеть. - А это кто? - спросила я, мысленно показывая Ониксу, что мне нужна его помощь. Мой малыш смешно фыркнул и плавно опустился на колени, чем я и воспользовалась, со стоном сползая на твердую землю. С непривычки, после верховой езды спина и ноги затекли. Мешок пришлось стащить вслед за собой. Так, надо потом с этим что-то придумать, не могу же я его постоянно в руках держать? Оникс встал и потерся об меня своей головой, выпрашивая ласку, словно большая кошка. Я благодарно почесала его за ушами. У пришлого паренька от такой картины глаза в изумлении совсем округлились. - Иди радость моя, ты пока свободен. Можешь поохотиться, я тебя потом позову.- Обратилась я к айрину.- Нет, - ответила я на немую тревогу. - Мне ничего не грозит. Гуляй! Миг, и смазанная тень черной молнией метнулась в сторону первозданного леса. -Держи адъютант! - я всучила свои вещи растерявшемуся от такой наглости подростку. - После встречи вернешь, или отнеси к месту моего расположения. -Гелия, пошли уже,- опять поторопил рысь. - Лорд Кирран, правая рука, друг и советник нашего императора, - слушала я объяснения от Сайенара, идя вслед за шейганами мимо шатров и солдат, которые прерывали свои дела при нашем приближении и внимательно меня разглядывали. - Он самый сильный маг и воин после императора Сэттариана и еще главнокомандующий армии. Именно ему, как самому доверенному лицу, поручена столь важная миссия. Я действительно советую тебе не испытывать терпения темного лорда. Веди себя тихо. Глаз не поднимай. Когда войдешь, слегка склони голову и прижми обе руки к груди, выпрямишься, только когда он разрешит. И самое главное, не показывай своего удивления и не смотри долго ему в глаза. Не каждый сможет заглянуть в глаза темного эмиссара и остаться самим собой. - О чем это ты? - Сама поймешь, некогда объяснять. Главное, сразу отведи взгляд. Мы подошли к огромному черному шатру. У входа стояли два высоких статных воина в боевом снаряжении. Наверное, они были предупреждены о нашем появлении, так как откинули полог в знак приглашения. Первым вошел эрхан, затем я и, наконец, Сайенар. Внутри оказалось довольно просторно. Полумрак рассеивали магические светильники тускло-желтого цвета. Очевидно, владелец не слишком любил яркое освещение. Поэтому, я не сразу смогла рассмотреть внутреннее убранство и сидящего за столом мужчину. Только я собралась поподробнее все разглядеть, как стоящий за спиной блондин больно сжал мою правую руку в знак предупреждения. Вспомнив его наставления, я приняла подобающую позу, внутренне кипя от возмущения. Ну ладно, пока поиграем по их правилам. - Милорд!- проговорил Риссан, - простите за вынужденную задержку. Лиане Гелия. Прибыла из мертвого мира. - Как интерес-с-сно! Мертвый мир редко открывает с-с-свои двери, - раздавшийся тягучий голос, заставил невольно вздрогнуть, но глаз я так и не подняла. -Посмотрим, какой подарок нам досталс-с-ся. От приближающихся чуть слышных шагов, сердце странно сжалось в непонятном предчувствии. -Говориш-ш-шь мертвый мир? Ну что ж ... Большая рука, затянутая в черную кожаную перчатку с металлическими пластинами, имитирующими когти, коснулась моего подбородка и плавно, но властно потянула голову вверх. Первое, что я увидела - серебряная маска, закрывающая почти все лицо. Открытыми оставались только жуткие глаза, сплошные черные омуты без белка с золотистыми вкраплениями и часть подбородка с презрительно искривленными красивыми губами. Черные, длинные волосы, зачесанные на прямой пробор, обрамляли маску, и спускались ровными прядями ниже плеч. Лорд Кирран был высок. Он стоял, наклонившись ко мне, и не спускал с меня цепкого изучающего взгляда. - Взгляни на меня! - приказал мужчина, приподняв еще сильнее мой подбородок. - Я хочу увидеть! Забыв о предупреждении, я вскинула глаза и попала в плен первозданной тьмы. Она ударила меня мощной лавиной, снося, ломая, разрушая все на своем пути, словно большой тяжелый таран стремящийся пробить хрупкие стены. Все сильнее и сильнее тьма проникала в мое сознание, дробя его на мелкие кусочки, пытаясь впитать в себя самое сокровенное, тайное, личное. Я почувствовала себя ничтожной частичкой, уносимой в водоворот вечности. Барьеры моего сознания рушились под ее напором, превращаясь в пыль. Еще мгновение и от меня ничего не останется, только пустая оболочка с выпотрошенной мертвой душой, развеянная пеплом по бескрайним просторам чужого сознания, сковавшего меня словно цепями. Нет! Не хочу! Так не правильно! Я должна бороться! Не знаю, кто он, но здесь ему не место, у него нет надо мной власти. Я здесь хозяйка! Я здесь сила! Я это я... не позволю! Огромным усилием воли собрала в единое целое разбитые осколки своей души, превращая их в ослепительное солнце и став белым лучом света, пронзила окружающую меня тьму, сбрасывая с себя невидимые оковы плена... Пришла в себя сидя на полу, у чьих-то ног одетых в черные кожаные сапоги с высокой шнуровкой. В первое мгновение, не очень сознавая, где нахожусь и кто я. А затем воспоминания лавиной обрушились на мой истерзанный мозг... - Ублюдок, - прошипела я, вскидывая голову, встречаясь с черным омутом уже нормальных человеческих глаз незнакомца. - Тварь! Мужчина стоял надо мной и рассматривал меня словно букашку, но при этом в его глазах я заметила нездоровый холодный интерес. Так обычно смотрят на бездушный предмет, требующий более подробного изучения. - Кто ставил твои блоки? - спросил эссин, внимательно следя за моей реакцией. Я недоуменно пожала плечами, с трудом понимая суть вопроса. В голове стоял противный шум, а из носа сочилась кровь. Да неслабо он меня приложил. Скорее всего это была ментальная атака, проверка, только зачем? Так всех встречали или только мне повезло? Скорее всего, не только! Так кого или чего вы опасаетесь, ваше величество, посылая на встречу " слабым, беззащитным девушкам" своего эмиссара-менталиста ? И эти шейганы-телохранители, не дернувшиеся даже помочь. Цепные псы призванные наблюдать и при случае ликвидировать опасный объект, ведь конец фразы в клятве звучит, пока на то есть воля повелителя. А воля бывает разной. Так для чего вообще весь этот балаган с избранными? Вот не верю я во все эти сказочки! И почему у меня такое чувство, что не все так просто "в датском королевстве ".Откуда такие странные мысли? Не знаю! А еще пришло осознание, что мне угрожает какая то смутная угроза. Странное чувство, словно за спиной притаилась тень. Хватит зависать. Вон уже некоторые смотрят с подозрением. Не обращая внимания на протянутую Сайенаром в знак помощи руку , я медленно встала на ноги, вытирая кровь тыльной стороной ладони. - Ты не ответила на мой вопрос-с-с низш-ш-шая! - сказал, как хлыстом ударил, темный лорд. Странный у него голос, и сам он странный. - Я не понимаю твоего вопроса и твоих методов высший, поэтому диалога не будет, - ответила я, поворачиваясь к нему спиной, делая шаг в сторону выхода. - Ты попытался, у тебя не получилось, больше ничем помочь не могу. - Я не давал приказа уходить. - Меня резко схватили за правое плечо, разворачивая обратно к недовольному мужчине. Металлические когти больно впились в кожу, осознанно причиняя боль. - Разговор не окончен, - процедил лорд. От гнева его глаза вновь начали принимать пугающий вид. - Никто не смеет разговаривать со мной в таком тоне! - А мне по барабану твои приказы, - усмехнулась я, вскидывая гордо голову, расправляя плечи, чувствуя, как во мне начинает закипать ярость, вытесняя боль и чувство самосохранения. - Жене будешь приказывать! Наложнице! Солдатам! - глядя прямо в его завораживающие глаза, с вызовом произнесла я. - Я не твоя собственность и не твоя подчиненная! Металлические когти сильнее впились в плечо, разрывая кожу и пуская кровь. - Гелия! Ты что творишь? - изумленно крикнул рысь, подаваясь в нашу сторону. Но тут же был остановлен предупреждающим взглядом взбешённого эмиссара.-Эссин снова вернулся к моей скромной персоне. - Если бы ты была мужчиной, за свою дерзость заплатила бы смертью! Женщин я воспитываю по-другому! - темный лорд снова сжал руку, впиваясь в раненое плечо. От нахлынувшей ужасной боли я невольно застонала. Если он еще сильнее сдавит пальцы, мой плечевой сустав просто сломается. - Проси прощение низшая, - раздался вкрадчивый голос прямо над ухом. -Как положено женщине, стоя на коленях, преклонив голову пред высшим, и если я поверю в твое раскаяние, так уж и быть, на первый раз отделаешься легкими повреждениями. От боли кружилась голова, а от осознания сказанных слов родилась буря негодования. Лучше принять наказание, чем унижение. Тело я свое быстро вылечу, душу лечить гораздо сложнее. - Да пошел ты со своим прощением! Я с садистами не разговариваю. А женщин не надо воспитывать, их любить нужно! Но тебе этого не понять, темный! - прошептала я, стараясь не закричать в голос от боли. - Ответ неверный! Последнее, что я услышала, теряя сознание, - хруст ломаемой кости. 'Урод!' Эмиссар императора. Девчонка меня удивила! Более того, заинтересовала. И разозлила. Хотел проучить за дерзость, но немного забыл, какими хрупкими бывают смертные. И вот результат. Теперь лежит у моих ног сломанной куклой. Хотя сама виновата! Это вынужденная процедура. Слишком много врагов, желающих развалить нашу империю. Другие не сопротивлялись, позволяя заглянуть в свой разум, даже драконица хоть и шипела, но противиться не смела. Ассура попыталась, тоже сама виновата. А эта, человечка не только смогла выстоять против моей тьмы, но еще и выкинула из своего сознания, ударив напоследок чистым светом. Единственно правильным способом отражения атаки тьмой. Хоть об этом многие знают, только вот сил не у всех хватает. Слишком много тратится жизненной энергии. И чем сильнее противник, тем сильнее противовес. До этого момента мне никто не мог противостоять! Да пытались! Но моя тьма погасила их души, впитав в себя, и сделавшись еще сильнее. А эта ничего! Быстро пришла в себя. Да еще на ноги встала самостоятельно, хотя такая трата энергии не проходит без следа. Ведь она не светлая, даже не магичка, так откуда такие силы? А может? Нет, это не возможно! Я понаблюдаю за тобой лианэ, и если это окажется правдой! Да помогут тебе древние и великий Харан... Потому, что для достижения цели, я ни перед чем не остановлюсь... Гелия. Открыв глаза, хотела потянуться всем телом и не смогла. Движение остановила тугая повязка, под балахонистой рубахой, фиксирующая плечевой сустав и руку. Память услужливо подсказала, каким способом я заработала сие повреждение. И что спрашивается на меня нашло? Зачем я так себя вела? Я ведь по сути своей мягкая и пушистая, не склонная к мазохистским наклонностям, тихая и спокойная. А тут в позу встала. Ну, подумаешь, сначала мне пытались в мозги влезть. Подумаешь, предложили на колени встать, прощение попросить, а я тварь неблагодарная не оценила такой 'щедрости'! Вывод? Нужно держать язык за зубами и изображать испуганную дуру, осознавшую свое положение. И при первой же возможности драпать подальше от этих озабоченных шовинистов с раздутым мужским самолюбием и садистскими наклонностями. Оникс мне в этом поможет. Малыш, наверное, до сих пор гуляет. Я ведь обещала позвать его, когда понадобится. А эти, пусть сами разбираются со своими пророчествами. Приняв такое решение, попыталась сесть и осмотреться. - Очнулась? - Ой! От неожиданности я подскочила и тут же встретилась с задумчивым, изучающим взглядом блондина, сидящего на кровати у меня в ногах. 'Хорош зараза! Волосы распущены, фиолетовые глаза сверкают в полумраке! Мечта, а не мужчина, но, увы'... - И давно ты здесь? - С самого начала. - Значит, это ты оказал необходимую помощь и ухаживал за мной? - Да, я. - Спасибо! - Пожалуйста! Только если бы не вела себя с эмиссаром как дура, в этом не было б необходимости. - Да-а! - Возмутилась я, - а превратиться в растение было бы лучше? - В какое растение? - удивился оборотень. - Да этот ваш менталист хренов мне чуть мозг не поджарил! И ты думаешь, я после такого ему спасибо должна была сказать! И вообще! Предупреждать надо, а не стоять и смотреть, как этот урод мне кости ломает! - От возмущенья я встала на ноги и начала нервно мерить шагами небольшой периметр шатра. - Твоей жизни ничего не угрожало! Не надо было блоки ставить и показывать свой характер! Он узнал бы, что хотел и отстал от тебя. А теперь тобой заинтересовался сам темный эмиссар! И поверь его интерес многим дорого обходится. - Да как вы не осознаете! - остановившись, я уставилась на сидящего лорда. - Я вообще понятия не имею ни о каких блоках! Ну, нет их у меня, понимаешь, нету! Я простой человек, находящийся всего полдня в вашем гребаном мире! - Трое суток. - Что? - Ты находишься в нашем мире уже трое суток, и ты не человек. - Бред!- я даже остановилась от такой неожиданности. Нет, то что прошло трое суток я могу поверить. Теперь понятно, почему нет острой боли, и голова не кружится, у меня быстрая регенерация и повреждения начали заживать. Но то, что я не человек? - Если я не человек, тогда кто? - Не знаю! - Сайенар неторопливо встал и приблизившись ко мне, плавно переместился за спину. Я попыталась уйти в сторону, но сильные руки предотвратили попытку к бегству. Нет боли он не причинял, но и вырваться не было никакого шанса. - Лорд, ты чего? - кажется, от волнения мой голос дрогнул. Рысь не ответил. Вместо этого я почувствовала горячее дыхание на затылке, а затем у основания шеи и обратно. Мягкие белые пряди чужих волос нежным шелком скользнули по моему лицу. Оборотень словно обнюхивал. - Знаешь, раздался вкрадчивый, мурлыкающий голос лорда, - у тебя появился запах. - К-какой запах? - кажется, я начала заикаться. - Запах щенка! - Что! Я опять, попыталась отстраниться и на этот раз меня отпустили. Но ненадолго. Мгновение и вот я сижу на коленях у блондина, прижатая к сильной груди, в нежном плену его рук. Не выпуская меня из объятий, мужчина стал гладить меня по голове, словно маленького ребенка, при этом что - то шепча на незнакомом языке. Это было конечно приятно, но и пугающе одновременно. Может он сошел с ума, может темный лорд и у него покопался в мозгах? - Лорд Сайенар, очнитесь! Сай! Да объясни, в конце концов, что происходит! Ты же меня на дух не переносил, откуда такие резкие изменения? Словно очнувшись, рысь вздрогнул и замолчал. Затем аккуратно ссадив меня на кровать, резко встал и повернувшись ко мне спиной глухо заговорил. - Прошу прощение за недостойное поведение! Просто мои звериные инстинкты иногда сильнее меня, их очень трудно контролировать. В отличие от других видов, большую часть информации мы извлекаем из запаха. У каждого свой запах - это основа, индивидуальная и неповторимая. В зависимости от обстоятельств запах меняется: запах страха, вожделения, радости, болезни и так далее, но основа остается не изменой. От этого во многом зависит наше восприятие, основанное на инстинктах. Я не перебивая, внимательно слушала пояснения шейгана, впервые так долго и открыто со мной разговаривающего. - Когда я впервые попытался получить о тебе информацию с помощью обоняния, у меня ничего не вышло. - Почему? - удивленно спросила я. А про себя подумала: 'Может, поэтому рысь так презрительно морщился? Потому, что от меня ужасно воняло?' - Трудно получить информацию об объекте, не имеющем своего запаха, - после этих слов Сай резко повернулся в мою сторону. Наклонив голову на бок, мужчина стал пристально следить за моей реакцией. - Пахла твоя одежда, волосы, тело, но это были искусственные запахи. Для меня ты была бесцветной. Нет, - вскинул оборотень руки в знак протеста, видя, что я собиралась возмутиться, - я не говорю о внешности, хотя здесь тоже есть вопросы. Я говорю о бесцветности твоего аромата. - Ты говорил что-то про щенка и что я не человек. - Я не понимаю в полной мере, что там произошло, - продолжил рысь. - Но после встречи с эмиссаром твой запах изменился. Ты пахнешь новорожденным щенком ни разу не познавшим вкус материнского молока. И хоть ты не из моего клана, я не понимаю, почему у моего зверя такая реакция. Вот теперь я точно в ступоре. Я для этого красавчика всего-навсего детеныш. Именно так он меня теперь воспринимает. А как относятся взрослые особи к детенышам? Правильно их оберегают, защищают и воспитывают. Потому что инстинкт защиты потомства один из самых сильных в любом мире. Представив этого надменного лорда в роли моей невольной няньки, я сначала улыбнулась, а затем зашлась в приступе неконтролируемого смеха. Кажется у меня истерика. Это и немудрено, СТОЛЬКО событий за такое короткое время. - Сай не смотри так на меня, - сквозь смех выдавила, - я не сошла с ума. - И что же так тебя рассмешило, если не секрет? - спросил мужчина раздраженным голосом. - Твое недавнее поведение. Знаешь, если бы мое женское самолюбие было сильнее развито, я бы, наверное, оскорбилась. А так, мне просто смешно! Большой, сильный, и что греха таить, очень красивый мужчина видит во мне детеныша. Только на роль моей няньки ты совсем не подходишь. Ни статусом, ни положением, ни отношением. Очевидно смысл моих слов все же дошел до блондина. Вот только его улыбочка мне не очень понравилась. Какая-то слишком уж хищная. - Ты права! Хоть мне и самому не нравится такое положение, но раз мой зверь тебя принял, ты становишься собственностью моего клана до особых распоряжений. - В каком смысле собственностью? - В самом прямом! Рысь подошел ближе и, наклонившись, приподнял мое лицо. Встретившись с моим растерянным взглядом, оборотень медленно, словно наслаждаясь, проговорил. - Я, первый лорд клана белых рысей, Сайенар эль Нарриш, согласно нашим законам, принимаю тебя лиане Гелия в свой род и в свой клан. Беру тебя под покровительство и свою защиту. Отныне, ты обязана беспрекословно подчиняться всем моим приказам и жить по нашим правилам. С этой минуты я твой альфа... - Ты еще меня удочери! - буркнула я, не до конца понимая происходящее. - В этом нет необходимости, - усмехнулся рысь, не сводя с меня пристального, проницательного взгляда. - К тому, же я еще слишком молод. А чтобы ни у кого не было сомнений ... С этими словами, блондин быстро протянул руку и защелкнул на моем левом запястье небольшой изящный браслет из белого металла, покрытый красивыми узорами, отделанный в нескольких местах маленькими зелеными камушками. - Ну вот, - отстраняясь, проговорил мужчина, - теперь все будут знать твое новое положение. Правда дракон взбесится, но это его трудности. Я рассматривала навязанное украшение, пытаясь найти место соединения, чтобы его снять. У меня совсем не было желания становиться чьей то собственностью. - Не старайся,- словно угадав мои мысли, сказал лорд, направляясь к выходу. - Его может снять только тот, кто надел или будущий супруг во время церемонии объединения. Я сейчас распоряжусь насчет еды и купания, и пришлю тебе в помощь служанку. Туалет за той перегородкой. После того как приведешь себя в порядок, советую отдохнуть. Завтра на рассвете отправляемся. С этими словами блондин откинул полог и вышел, оставив меня сидеть в полном непонимании происходящего: 'Зачем ему это нужно? Кто я? И чем мне это грозит?' От раздумий отвлекли потребности организма. Заглянув за указанный полог, обнаружила небольшое отделение и стоящий горшок, напоминающий ночную вазу с крышкой. Не стала сильно заморачиваться, все равно никто не видит. Правда было очень трудно управлять одной рукой, но я, в конце концов, справилась, благо завязки на штанах не сильно тугие. 'А вот интересно кто все это время за мной ухаживал? Неужели этот красавчик?'- представив, в каком положении я была, и что он мог увидеть, невольно покраснела. У меня нет сильных комплексов, но не до такой же степени. Надеюсь, все же это была женщина. Удовлетворив свои физиологические потребности, осмотрела место временного пребывания. Круглый шатер из плотной, темно-зеленой ткани. Одна узкая деревянная кровать, накрытая мягкими шкурами. Такая же шкура, только побольше, застилала пол: 'Судя по размерам, зверушка была не маленькая'. Еще обнаружился небольшой раскладной столик и стульчик. Свой мешок с вещами, собранными в храме, нашла под кроватью. В принципе все. 'Интересно, что туда положили? - я, как и всякая женщина была от природы любопытна, - дорога предстоит дальняя и те удобства, которые меня сейчас окружают, скорее всего, временные. Это место сбора, в дорогу отправимся налегке, с минимумом вещей, иначе ползти будем, как черепахи'. - Ну-с, что тут у нас? - пара рубах, похожих по фасону на ту, что мне испортил урод в маске, только синяя и серая. Плащ-накидка. Одни сменные штаны черного цвета. Гребень. Два кусочка душистого мыла. Несколько разноцветных флаконов, непонятного назначения. Еще там была пустая фляга, очевидно для запаса воды, и фляга, наполненная крепким вином. Вот за это, я мысленно сказала отдельное спасибо. -Что еще? - пара отрезов мягкой ткани, железная кружка, миска, ложка и небольшой походный котелок. Штук пять холщевых мешочков, судя по запаху наполненных разными душистыми травками, огниво, и еще несколько мелочей так нужных для путешествия. А вот последняя вещь меня действительно заинтересовала. На самом дне в простых невзрачных ножнах, прикрепленных к кожаному ремню, лежал небольшой кинжал удивительной красоты. Вытащив его из футляра, я на какое-то время зависла, с восторгом рассматривая изящный обоюдоострый клинок, с красивой гардой в форме двух переплетающихся драконов - черного и белого. Клинок был не очень длинным, всего пару ладоней. Узкий. Выкованный из странной нежно-голубой стали, с зеленой и синей гравировкой в виде непонятных символов и рун. Очень удобная, будто созданная для женской ладони рукоять, заканчивалась большим кроваво- красным рубином. Было ужасно неудобно все это вытаскивать одной рукой, к тому же, рана на плече начала сильно чесаться. Нечаянно порезалась об острие кинжала. Несколько капель крови упали на лезвие и тут же, мгновенно, впитались в него как в губку. На доли секунд рубин стал ярче, а от клинка пошло приятное тепло. Это означало только одно, меня признали как хозяйку: 'Ага, клинок явно не простой. Не знаю хорошо это или плохо, но отказываться не буду. Ведь мне его подарил сам Оран. И хоть я совсем и не умею пользоваться холодным оружием, в жизни все пригодится'. 'Как же раздражает этот ограничитель!' - плюнув на предосторожность, я решила снять повязку, тем более что во время купания все равно придётся снимать. Стащив через голову балахон, оглядела профессионально наложенные бинты, закрывающие всю грудную клетку. Пятен крови не обнаружила, значит, раны затянулись, поэтому и чешется. Осторожно ощупала кость. Никакой боли: - 'Нет, на мне и раньше все быстро заживало, но не до такой же степени. Может, лечили с помощью магии?' Я сидела на кровати, с изумлением рассматривая идеально гладкую кожу без намека на рубцы и раны. Рука свободно двигалась, не доставляя неприятных ощущений: - 'Офигеть! Вот это я понимаю - лечение!' От созерцания бледной кожи и своих не очень выразительных форм, отвлек приближающийся шум. Я лишь слегка успела прикрыться, как полог был откинут и в шатер вошли два здоровенных воина. Один притащил деревянную бадью, напоминающую бочку. Другой, два больших ведра горячей воды. Сдвинув шкуры на полу, мужчины установили импровизированную ванну, налили воды, и кинув на меня мрачный взгляд молча удалились. 'Ну и ладно', - быстренько скинув одежду, залезла в бадью. Водичка оказалась немного горячеватая, но тело быстро привыкло. Разомлев и прикрыв глаза, откинула голову с распущенными волосами на бортик. - Госпожа, я могу вам помочь? Раздавшийся мелодичный голос, заставил отвлечься от дум. Распахнув глаза, увидела молоденькую девушку в простом синем платье. Пепельные волосы, заплетены в тугую косу. Серые миндалевидные глаза. Светлая кожа. Розовые губки. Девчушка словно с картинки сошла. На руках, державших одежду и полотенце, заметила тонкие браслеты похожие на мои, только из черного метала и без камней. - Ты кто? - удивленно спросила я, разглядывая это сероглазое чудо. - Меня зовут Тинара госпожа, я ваша служанка, представилась она, склонившись в глубоком поклоне. Я низшая из клана серых волков. Лорд Сайенар приказал мне помочь вам привести себя в порядок и быть вашей служанкой во время путешествия. - Очень приятно познакомиться. Во-первых, выпрямись и стой ровно, передо мной спину можешь не гнуть, я не барыня. Во-вторых, меня зовут Гелия, и давай без госпожи. И в-третьих, давай сразу на ты, я не люблю когда мне выкают. - Но госпо... - увидев, как я сморщилась от незаконченной фразы, девчушка испуганно продолжила. - Так нельзя! Вы из высшего дома клана белых рысей. Я буду наказана за неподобающее поведение. - Ты сама сказала, что теперь служишь мне. Вот и слушайся старших. А теперь если тебя не затруднит, подай мыло. Сядь на кровать, и пока я буду купаться, просто поговорим. Услышав приказ, Тина мгновенно подала требуемое и попыталась оказать посильную помощь, опять предложив свои услуги. До нее долго не могло дойти, что я сама в силах о себе позаботиться. В конце концов, ей пришлось смириться с моими требованиями. Сидя на кровати, она наблюдала за омовением и отвечала на вопросы. Наконец, я узнала хоть что-то об этом странном мире, куда меня забросила воля местного божества. Мир Люфир, мир меча и магии. Он состоял из множества княжеств и нескольких царств, объединённых в великую империю Эйдан. Люфир населяло большое разнообразие рас и народов. Поэтому в прошлом, между правящими домами велись бесконечные, кровопролитные войны за территорию и власть. В конце концов, много тысячелетий назад трон захватил самый сильный клан в то время, клан черных драконов Эссин. С тех пор корона передавалась от отца к сыну. Лишь черные драконы владели магией разума и тьмы. Некоторые легенды говорили о том, что первого эссина породил сам хаос. Эссины твердо держали власть в своих руках. Огнем и мечом, уничтожая всех недовольных и неугодных. Любое восстание подавлялось быстро, жестоко, кроваво. Кастовая и клановая система правления, делящая всех разумных существ на высших и низших. На Люфире мальчики рождались на порядок чаще, чем девочки. Поэтому женщины ценились и охранялись как самое дорогое имущество. В большинстве своем существа бесправные, они являлись собственностью семьи, рода и клана. У черных драконов всегда рождались мальчики и только от законной спутницы - инсолан. Они могли иметь наложниц и рабынь, но когда приходило второе совершеннолетие, дракон был обязан найти себе пару и продолжить род. Спутница выбиралась из высших ниассе правящих домов империи. А это дополнительная власть и влияние (вот теперь понятно, зачем рысь принял меня в свой род - оборотней среди претенденток не оказалось.) Чтобы не разжигать недовольство в кланах, невесту для императора, было решено выбирать с помощью жребия. И эту важную миссию возложили на служителей бога Харана, как на самую незаинтересованную сторону. К тому же, кому как не им, объявлять волю самой судьбы? Нынешний император Сэттариан, вступил на трон довольно в юном возрасте сразу после гибели родителей. Он тогда едва отпраздновал свое первое совершеннолетие, оно наступало у драконов в триста лет. Драконы хоть и живут долго, но все-таки не бессмертны. Никто не знает, что произошло с императорской четой, это была тайна за семью печатями и запрещенная тема для обсуждения. Несмотря на столь юный возраст, молодой император уверенно держал власть в своих руках. Жестоко подавляя любое сопротивление и недовольство. Пока Тинара отвечала на мои вопросы, я успела искупаться, переодеться и плотно подкрепиться. Еду вместе с одеждой принесла девушка. Обед оказался вкусным, а от предложенных тряпочек под названием киан категорично отказалась, переодевшись в свою сменную одежду, чем вызвала явное недовольство. Скорее всего, у Тины были довольно четкие инструкции относительно моей особы. Да и информацию она выдавала слишком дозировано, кое о чем пришлось просто догадываться. Посчитав все свои обязанности выполненными, девушка поспешно ушла, оставив меня одну. Собрав все вещи, я еще раз полюбовалась на необычный клинок. Немного подумав, пристегнула ремень к поясу. Я его не украла и прятать не буду. Пусть только попробуют отобрать. Воевать не собираюсь, но имея под рукой кинжал, буду чувствовать себя спокойнее. Я сидела на кровати и расчесывала немного влажные волосы. Удивительно, после применения местного мыла они стали намного послушнее и мягче чем обычно, превратившись в белый водопад шелка. Занимаясь своими волосами и переваривая в голове полученную информацию, не заметила появления нового посетителя. - Удивительно быстрая регенерация! Даже не каждый высший способен так быстро залечивать раны. От раздавшегося вкрадчивого голоса я вздрогнула и испуганно подняла глаза, рука так и замерла с поднятым гребешком. - Простые смертные уж точно не могут. Скажи правду, кто ты на самом деле? Кто тебя подослал? Высший эссин стоял в паре шагов и с холодным интересом наблюдал за моими действиями. Высокий, в длинных черных одеждах расшитых серебром, чем-то напоминающих одежду императоров древнего Китая, в серебряной маске закрывающей лицо, с черными волосами заплетенными в косу спускающуюся до талии, он вызвал во мне невольный ужас и нервный озноб. Слишком уж зловещий вид и слишком уж свежи были воспоминания о недавней встрече. Я инстинктивно отодвинулась, увеличивая пространство между нами. Темный эмиссар явно насладился произведенным эффектом и моей испуганной реакцией на его визит. Заметив это, я замерла и, расправив плечи, твердо посмотрела в его мерцающие сквозь прорезь маски гипнотизирующие глаза. - Знаете, - начала я, стараясь не выдать голосом охватившего меня волнения. - Вы можете мне не верить, это ваше право, но до того как попасть в этот мир, я была уверена что являюсь обыкновенным человеком. Пусть отличающимся от других, но все - таки человеком. Все мои странности можно было списать на генетическое отклонение, или проще говоря, мутацию. Но теперь... Во время моего монолога эссин присел на противоположный край кровати, и облокотившись на спинку, стал внимательно меня слушать. - Теперь твое мнение изменилось. Почему? - спросил мужчина, закидывая ноги на кровать и устраиваясь поудобнее в полулежащем положении, почти касаясь меня своими длинными ногами, обутыми в черные сапоги. Стало еще более неуютно. Отодвинуться я не могла, так сидела на самом краю, а встать и пересесть на стул гордость не позволила. Это могло выглядеть как бегство. - Потому что, до вашего прихода, я была уверена, что меня вылечили с помощью местной магии. Но если это не так... - Не так. - Тогда я не могу объяснить своего быстрого восстановления. Раньше этого не было. Наклонившись вперед, темный вкрадчиво проговорил, внимательно следя за моей реакцией. - Ты странно выглядишь, странно пахнешь, не восприимчива к магии и ментальному воздействию, твою ауру невозможно прочитать, она, словно отсутствует. Ты бесцветна, во всех смыслах. Возникает вопрос. - К-какой? - от волнения в горле пересохло, а сердце учащенно забилось. - Что ты за существо и зачем тебя прятали в мертвом мире? Не выдержав нервного напряжения, я попыталась встать, но была удержана сильной властной рукой. - Да что вам всем от меня надо? Что вы все ко мне прицепились!!! - начала заводиться я, пытаясь вырваться из стального захвата. - Достали! Кто? Кто? Конь в пальто!!! Сказала, что не знаю, значит, не знаю!!! Я здесь, между прочим, не по своей воле! И вообще! Хватит мне тут психологический прессинг устраивать! Нашли мышь лабораторную! Разбирайтесь в своем дурдоме без меня. Не устраиваю, отпустите! Мир большой, найду, чем заняться. А на руке уже синяки появились, или вы хотите мне новый перелом устроить? Эссин, темный эмиссар. Эта низшая очень необычна. Когда Риссан сообщил мне про ее быстрое выздоровление, я действительно удивился. При нашей первой встрече она мне показалась простой смертной без магии и примеси крови высших. Бледная, тусклая, невзрачная лиане. Тогда откуда такие способности к регенерации и защите от ментальных атак? Насколько я знаю, в том мире, где она жила, никто подобным не обладает. Много, очень много вопросов. Зачем Сайенар принял ее в свой род? Почему так взбесился эрхан красных драконов, узнав о том, что эта чужачка теперь собственность клана белых рысей, словно он тоже имел на нее виды? Что такого они в ней увидели, чего не разглядел я? Ведь чувствую, как самка она их совершенно не интересует. Тогда, что? И это странное чувство после нашей встречи, не могу дать ему определения, словно что-то разъедает меня изнутри. Чувство вины? Бред! Поэтому, я еще раз решил поговорить с Гелией. Так, кажется, ее зовут? Девушка сидела на кровати вполоборота, прикрыв глаза и даже не заметила, как я вошел, занятая своими волосами Густой водопад белоснежного шелка, словно сотканный из лунного света, рассыпался по плечам и спускался ниже поясницы тугими, тяжелыми локонами. Ужасно захотелось прикоснуться и протянуть сквозь пальцы это белоснежное чудо, чтобы понять, так ли они прекрасны и шелковисты на ощупь, как кажутся. Не знаю что произошло, но на долю секунды, я увидел не бледную человечку, а прекрасное, хрупкое создание дивной красоты. Белая алебастровая кожа светящаяся изнутри мягким перламутровым сиянием, алые лепестки пухлых губ, густые ресницы. От увиденного зрелища перехватило дыхание, а дракон внутри тоскливо завыл, словно оплакивая невыносимую потерю, стремясь вернуть утраченное. Миг, и иллюзия исчезла. Я, снова увидел невзрачную лиане. Магия? Нет всего лишь игра света и богатое воображение. Странная реакция на девушку мне не понравилась. Накатило глухое раздражение. Да я на первых красавиц империи так не реагирую! А тут засмотрелся на волосы бледной чужачки. Попытка проникнуть в сознание тоже провалилась и в отличие от первого раза, она ее даже не заметила. Словно возвела глухую стену. И это странное отсутствие ауры... Никогда о подобном не слышал. Как только я заговорил, Гелия вздрогнула и испугано уставилась на меня. Страх в ее глазах меня порадовал. Что ж, значит не глупая и будет отвечать на вопросы правильно. Она и отвечала, только ясности это не внесло. Более того, все стало еще запутаннее. Судя по реакции, девчонка только что сама осознала, что не является тем, кем всегда себя считала. Поэтому закатила истерику. Хотела убежать, но я не позволил, как, всегда немного не рассчитав силы. Мне было любопытно наблюдать за поведением чужачки. Она вспылила и начала нести непонятный бред. Я так и не понял при чем тут лошадь в одежде, мыши и еще много непонятных выражений. В этот момент она напомнила мне маленького, беленького котенка, который только шипит, но поранить не может. Сайенар прав, она глупый потерянный детеныш. А вот то, что лиане задумала удрать, мне совершенно не понравилось, дракон внутри глухо заворчал в знак одобрения. Человечка стала нам интересна. Давно, очень давно я не испытывал подобного чувства, чувства жгучего любопытства в предвкушении разгадки. Я узнаю твои тайны глупый, маленький котенок. Узнаю, кем ты являешься на самом деле, и самое главное, кто так тщательно тебя спрятал и зачем? А захват действительно лучше ослабить, проявлять лишний раз бессмысленную жестокость ни к чему. О, а вот и рысь явился! Небось, хочет проверить сохранность шкурки своей подопечной. Его зверь теперь за эту человечку любому глотку порвет. Она для него - нейла, щенок, взятый под опеку и охрану. И нечего так подозрительно смотреть, у меня сегодня хорошее настроение. Что ж, пора заняться делами. Стоит еще раз проконтролировать сборы. Отправление на рассвете. Интересно, а какой у нее крайн? В сказку про айрина я не верю. Эти твари даже нам не служат. Гелия. Я ожидала, что эссин меня ударит или сломает руку, всё-таки я сорвалась, а он не привык к такому поведению, прошлый урок я запомнила, но как видно не усвоила. Ну и пусть. Я не могу контролировать свои эмоции в отличие от некоторых хладнокровных. Пусть кем хотят теми считают, меняться в угоду не собираюсь. Душа у меня русская, эмоциональная. И как истинная женщина говорю и думаю одновременно, за что иногда и страдаю. И кем бы я ни была, сущность моя от этого не изменится. Но к моему удивлению меня отпустили и спокойно покинули, одарив на прощание многообещающим взглядом. И чего спрашивается, приходил? Или у него хобби такое, пугать слабых беззащитных девушек. Намеки, недомолвки, больше вопросов, чем ответов. Ну и ладно, ушел и, слава Богу, связываться лишний раз с этим сумасшедшим себе дороже. Хотя они для меня все здесь немного того, непонятные и странные. Это и не удивительно, другой мир, другая форма жизни, другое развитие. Все время забываю, что они не люди и поведение у них соответственное, плюс наличие магии и звериной сущности. От этого и смесь такая гремучая. Кстати о птичках, вон Сайенар явился и буравит меня недовольным взглядом. Как только Кирран ушел. Рысь отмер и прекратил изображать из себя соляной столб. - Зачем приходил эссин? - спросил лорд, подозрительно к чему-то принюхиваясь. - Да так, зашел нервы потрепать, кстати, у него это хорошо, получается, - ответила я, вставая и с удовольствием потягиваясь, разгоняя кровь в затекших мышцах напряженного тела. Захотелось прогуляться и осмотреться. Да и по малышу соскучилась. Но звать его пока не буду, пусть порезвится, позову перед отправлением.
Обратила внимание на блондина: 'И чего так пялится? У меня что, рога выросли?' - Лорд, хватит во мне взглядом дырки прожигать, может, прогуляемся? Я подошла к зависшему мужчине и, взяв его под руку, потянула к выходу. Не знаю почему, но увидев его, мое настроение сразу пошло в гору. Если честно, рысь мне нравился. В отличие от драконов оборотень был намного живее и эмоциональнее и ... теплее. Он единственный хоть как-то обо мне заботился. - Покажешь местные достопримечательности, свежим воздухом подышим, поговорим спокойно. Приставать не буду, честно, честно. Только аристократа не включай. Мне черного дракона хватило с хвостиком. Ладно? - Я с тобой с ума сойду! - простонал блондин, притворно подкатывая умопомрачительные глаза, искрящиеся от сдерживаемого смеха. - У тебя вообще чувство самосохранения присутствует? Где страх? Где трепет? Где, в конце концов, почтение к своему лорду и господину? - Чего не имеем, того не имеем,- засмеялась я в ответ, пытаясь сдвинуть эту гору мышц с места, пританцовывая вокруг него в нетерпении. - Ладно! - смилостивился мужчина, - прогулка пойдет тебе на пользу, заодно и поговорим. Мы направились к выходу, рысь приобнял меня за талию, но у самого выхода резко остановился. - Где ты это взяла? - спросил Сайенар, резко отстраняясь, показывая на кинжал висящий на моем поясе. Его глаза подозрительно сузились, а от игривого настроения не осталось и следа. - Я нашла его в своих вещах, это подарок верховного жреца Орана, - ответила я, надеясь на возращение того хрупкого доверия, что образовалось между нами. Услышав о верховном, блондин заметно расслабился. - Зачем служителю великого, дарить женщине такие подарки? - задумчиво спросил лорд. - Не знаю, - пожала я плечами. - Можно взглянуть? - Да возьми, не жалко, - я вытащила кинжал из ножен и подала его рукоятью вперед, осторожно придерживая за лезвие. По мере того как клинок являл себя, зрачки рыси изумленно расширялись, он, кажется даже забыл как дышать. Рубин полыхнул багровым отблеском, словно в знак предупреждения, на доли секунд показалось, что драконы ожили и еще теснее переплели объятья. - Сай, - обратилась я к замершему в немом восторге мужчине, только будь осторожен, я не знаю его свойств, но судя по ощущениям клинок не так прост. - Ты даже не представляешь насколько ты права малышка, - благоговейно прошептал оборотень, опуская протянутую руку, делая шаг назад. - Мне нельзя его касаться Гелия, он этого не позволит. - Он? - Да. Эгран - живое жало, разящее драконов. Мифический клинок. Согласно легенде он содержит в себе частичку души светлой Нагиры, последней принцессы белых лайферри. - Лайферри? - я уже почти вложила клинок обратно в ножны, слушая объяснения лорда. Но, услышав знакомое слово, насторожилась. - Кто такие лайферри? - спросила я, стараясь не показать охватившего меня волнения. - А! - махнул рысь рукой, - не бери в голову. Лайферри всего лишь сказка, придуманная черными эссинами для оправдания своей темной сущности. Шейган вновь приблизился. Приобняв меня за плечи, он склонил голову и, поцеловав в висок, тихо прошептал: - Будь осторожнее малышка, не знаю, по какой причине Эгран тебя выбрал, но владея им, ты наверняка привлечешь к себе ненужное внимание черных драконов. Удивляюсь, как лорд Кирран его еще не заметил. - Почему? - У них с этим клинком связаны не очень хорошие воспоминания. - Какие? - Не важно. Знай, Эгран будет служить только тебе. Много сотен лет этот клинок не являл себя миру. И вот не успела ты появиться, как становишься хранительницей древней реликвии, по воле самого Харана. И как бы мне не хотелось, ни я, никто другой, не имеет права становиться между тобой и Эграном. Это очень своевольный артефакт, обладающий собственной волей, так что будь осторожнее. Никто не знает всех его возможностей. Слушая лорда, я невольно гладила пальцами рукоять клинка. Вместо холодной стали под рукой ощущалось живое теплое существо, с благосклонностью принимающее ласку: - 'Так вот как тебя зовут - Эгран! Ну что ж, приятно познакомиться!' - А теперь, если ты не передумала, - отвлек блондин, пойдем все-таки прогуляемся. Да, и постарайся не злить Риссана. Он в последнее время в плохом настроении. С этими словами Сай потянул меня к выходу, давая ускорение легким толчком в спину. Лагерь оказался очень большим. В стороне от всех стоял шатер лорда Киррана под охраной эссинов. А по внешнему периметру расположились простые воины, обозы с провизией и походным скарбом. Чуть в стороне находились загоны с ездовыми животными. Но, несмотря на огромное количество народа, везде царила строгая дисциплина и порядок. Сборы проходили без суеты. Что то разбиралось, что то увязывалось и складывалось, а что - то оставалось на месте за ненадобностью. В центре, на небольшом отдалении друг от друга, располагались шатры, предназначенные для девушек и их телохранителей. Каждую охраняли шейганы со своими кланами. Например, мой, охраняли оборотни из младших родов и красные драконы подчиняющиеся Риссану. Как пояснил Сай, несмотря на возложенную миссию, между кланами существовали довольно натянутые отношения. Драконов и оборотней можно было различить как по цвету волос, так и по нашивкам на одежде. Серебро у перевертышей и кроваво-алый у драконов. Проходя мимо воинов, я ловила на себе неприязненно-любопытные взгляды, как с одной, так и с другой стороны. Очевидно, лиане идущая рука об руку с высшим, да еще так странно выглядящая и пахнущая, по крайней мере, вызывала нездоровый интерес. Наша прогулка длилась минут сорок. Пройдя сквозь весь лагерь, рысь привел меня на небольшой обрыв. Внизу медленно текла река с кристально-чистой водой. Яркая зелень, первозданная чистота леса, покой, и умиротворение настраивали на мирный лад. Я сидела на мягкой траве, прислонившись спиной к дереву, и с наслаждением вдыхала полной грудью удивительно чистый, насыщенный незнакомыми ароматами лесной воздух. Небо над головой становилось темнее, зажигая чужие яркие звезды. Рядом, удобно устроив свою голову на моих коленях, лежал блондин. Прикрыв глаза, мужчина безропотно позволял мне пропускать сквозь пальцы пряди его роскошных, длинных волос. Красивый, грациозный хищник, вызывающий чувство восхищения и невольного трепета. Все это время мы разговаривали. Я рассказывала о своем мире, а он с интересом слушал, лишь изредка задавая вопросы на интересующие его темы. Мир и идиллия. Хрупкое равновесие. Не такие уж мы и разные. Но почему сердце сжимается от тоски, дурного предчувствия, что это последние спокойные минуты, подаренные мне судьбой перед тяжелым испытанием? Почему глядя на прекрасного блондина, хочется плакать от странной тоски? Нет, это не любовь, это понимание, что мне не дано испытать простого женского счастья. Кто я? Урод, без роду и племени? Диковинка, вызывающая интерес как нечто необычное? Я не смогу стать ничьей женой, даже любовницей не смогу. Какая из меня продолжательница рода? Зачем мне этот фарс с имперскими невестами? Какое место в этом мире я смогу занять, не попадая ни под один из существующих критериев? Семья, дети, возлюбленный - мечты! Я всегда знала об этом, но почему именно сейчас мне стало так больно. Так! Жалость к себе, признак слабости и начало депрессии. Впасть в уныние, значит проиграть. У меня есть Оникс, с лордом завязались хоть и непонятные, но более - менее нормальные отношения. Глядишь, и дальше все образуется. Если что, буду жить в клане оборотней. Постараюсь, стать полезной, мои знания и умения как ветеринара наверняка пригодятся. Ведь по сути своей, они все имеют вторую, звериную ипостась. А находить общий язык с животными я научилась еще с детства. Может поэтому рысь так ко мне тянет? - Сай! - Да нейла? - Кто? - Нейла, детеныш на которого завязан взрослый самец. Это довольно редкое явление. Когда нейла взрослеет, она становится истинной парой этого оборотня. Нейла может быть как самцом, так и самкой. Самцов у нас рождается на порядок больше, поэтому у наших женщин может быть несколько мужчин. -Но я не твоя пара! - Верно. Я уже говорил тебе, что не воспринимаю тебя как самку. Ты нейла, собственность моего зверя и наша подопечная. К тому же, пока император от тебя не откажется никто не посмеет делать тебя своей инсолан. - Блин! Ты меня совсем запутал. - Кстати, - вспомнил Сайенар, - ты что-то хотела у меня спросить? - Ах, да! Сай, если это не противоречит вашим правилам, ты можешь когда-нибудь показать мне своего зверя? А то, если честно, я умираю от любопытства. Вы все здесь в основном имеете несколько ипостасей, а я до сих пор ничего такого не видела. - Ну-у, - довольно протянул блондин, - как-нибудь покажу. Мне самому будет любопытно увидеть тебя глазами рыси, а ты не испугаешься? - Вот еще! - фыркнула я, - не дождешься! Внезапно рысь напрягся. - Выходи Риссан, хватит прятаться! Неужели думаешь, я тебя не почувствую? - повернув голову в сторону леса, проговорил лорд, при этом, даже не пытаясь поменять положение тела. Из-за широкого дерева мелькнула тень. Мгновение, и перед нами возник огневласый шейган. - Лиане Гелия! Лорд Рысь! - приветствовал он, при этом окинув нас нехорошим тяжелым взглядом, словно подозревая во всех смертных грехах. - Какая трогательная картина! - процедил дракон, презрительно скривившись! - высший лорд у ног своей подопечной. Чем же ты заслужила такую честь, низшая? - Завидуешь? Или ревнуешь? - задала я встречный вопрос, с вызовом глядя в его змеиные глаза, сильнее запуская пальцы в густую шевелюру блондина, нежно почесывая его за ухом, помня, что кошки это любят. Глаза дракона опасно сузились. - Мр-р, - засопел довольный оборотень, - котенок, у тебя волшебные пальчики. - А вот язычок, слишком остренький! - Хотя Гелия права. Ты чего такой недовольный, словно тебе на хвост наступили? - Вас долго не было, - проигнорировал Риссан все наши вопросы. - Скоро установят защитный барьер. -В этом ты прав, - согласился рысь. - Нам действительно пора возвращаться. Тебе нужно отдохнуть Гелия, впереди очень долгая дорога. Плавным движением блондин оказался на ногах и подал мне руку, помогая подняться с земли. Я еще раз полюбовалась на неповторимую пластику и грацию оборотня, стараясь спрятать восхищение в глазах. Сильная, гибкая фигура прирожденного воина. Длинные, серебристо-пепельные волосы, спадающие на безупречное лицо. Хитрый прищур фиолетовых глаз с золотистыми искорками, мужчины, явно знающего себе цену. Настоящий альфа-самец, привыкший к подчинению и преклонению. И, несмотря на все свое показное благодушие, он оставался опасным, непредсказуемым хищником, следующим своим инстинктам и желаниям. И об этом не нужно забывать, поддавшись на природное обаяние и смазливую мордашку. Дракон вон тоже хорош. Огненно-красные волосы в лучах заходящего солнца горят как факел. Холодное, надменное лицо с совершенными чертами. Гладкая, золотисто - медная кожа без единого изъяна. Сильная, рельефная фигура. И странные, но завораживающе прекрасные желтые глаза с вертикальным зрачком тьмы. Опасен, хладнокровен, расчетлив. Я любовалась и восхищалась шейганами с чисто эстетической точки зрения. Так можно восхищаться, наблюдая за красивыми, но опасными хищниками. Смотреть можно, трогать нельзя. Все они здесь, какие то слишком красивые, и хищные. Боюсь даже представить, как выглядят местные красавицы: - 'Так, хватит пялиться, а то еще неправильно поймут'. В лагере мы оказались довольно быстро. После того как я пару раз упала. Два раза подвернула ногу. Несколько раз уткнулась носом в спину раздраженного дракона и даже умудрилась уронить блондина, сбив его с ног (ну не виновата я, что так плохо вижу в темноте, вернее почти совсем ничего не вижу), нервы дракона окончательно сдали. Со словами: - 'Слепая курица', - он подхватил меня на руки. Рысь выразил желание забрать мое драгоценное тело у эрхана, но огневласый та-ак на него посмотрел, что блондин заткнулся, и весь оставшийся путь недовольно сопел, кидая на нас подозрительно ревнивые взгляды. Не поняла: 'Ну ладно рысь. У него инстинкт собственника включился, а Риссану что от меня надо? Вон как сжал. Словно боится потерять'. Скорость передвижения увеличилась в разы, но мужчина даже не сбился с дыхания. Я прижалась к литой, стальной груди дракона, держась руками за накаченную шею, опасливо прикрыв глаза, чтобы защитить их от хлестающих веток. Думая о том, что: - 'Если я ему так противна, почему он не уступил меня лорду, а продолжает нести сам, да еще постоянно наклоняется и вдыхает аромат моих волос?' Вопросов задавать не стала, понимая, что этим только сильнее вызову раздражение: - 'Лучше у Сая спрошу, надеюсь, он мне ответит'. Эрхан так и вошел в шатер со мной на руках, под недоумевающие взгляды воинов собравшихся на ужин у костров. Зайдя внутрь, небрежно скинул на кровать, а затем молниеносным движением схватил меня за правую руку и защелкнул на ней браслет, очень схожий с браслетом Сайенара, только камни на нем красные и вязь рисунка другая; - 'Зашибись! Кажется, меня опять пометили!' Увидев мой недоуменный взгляд, дракон сначала ехидно усмехнулся, а затем подошел к накрытому столику и нагло расселся, выражая всем видом, что совершенно никуда не торопится. Вошедший следом за нами блондин, заметив новую цацку на моей руке и вольготно расположившегося огневласого, пришел в бешенство. Сайенар. Я не сразу понял, когда произошла привязка к этой странной лиане. Может быть там, у храма, когда она использовала зов на айрине, может в шатре темного эссина, когда он ломал ей волю и кости, а одуряющий аромат крови ударил туманя разум, может быть когда я нес ее на руках истекающую кровью в бессознательном состоянии, проклиная эмиссара и всех черных драконов. А может во время перевязки, когда раздел и впервые увидел девушку без одежды, такую хрупкую, тонкую словно передо мной не взрослая женщина, а угловатый подросток застрявший в стадии взросления. Промыв и забинтовав раны, я еще долго лежал рядом с ней, вдыхая запах нейлы - моей нейлы. Так странно, ничего подобного не испытывал. Все инстинкты обострились до предела. Моя! Защитить! Спрятать! Не знаю, какие процессы запустил лорд Кирран, но после их встречи она словно родилась для нашего мира и моего зверя. Глупый, маленький детеныш. Вот и объяснение ее поведения. Гелия сама не знает кто она такая, и от этого странная тоска в ее глазах и низкая самооценка как женщины. Она судит о себе по человеческим меркам. Для людей тридцать лет довольно серьезный возраст, но для представителей многих рас это младенческий период. Не знаю, что послужит толчком к твоему взрослению малышка, но мне будет интересно увидеть, кто вылупится из этого невзрачного кокона. Моя звериная сущность приняла эту девочку. Теперь она моя. Это подтверждает клановый браслет на ее запястье. И пусть хоть кто-нибудь выразит недовольство... Порву! Я не такой мягкий и пушистый как малышка думает. Наша прогулка мне понравилась. Я постарался завоевать доверие лиане. Это оказалось на удивление легко. Она по своей натуре добрая и доверчивая. Говорит, что думает, не придавая словам двойного значения. Оказывается, иномирянкой очень несложно управлять. Стоило проявить капельку сочувствия и понимания, и Гелия раскрылась как бутон, спрятав на время шипы. Удивительно чистая и светлая душа. Глоток свежего воздуха в нашем жестоком прогнившем до основания мире. Я никогда не смогу причинить ей вреда. Кому угодно только не ей! Устроившись удобно на ее коленях, я получал истинное удовольствие от нашего общения, впервые в жизни так доверившись другому существу. Пожелай девчонка перерезать мне горло своим Эграном, и я не уверен, что успел бы оказать сопротивление... Гелия рассказала мне о мире, где жила. Я многое не понял, но не стал заострять внимание. Во время беседы тонкие, нежные пальчики котенка перебирали пряди моих волос. Я просто млел от этой нехитрой ласки. А когда Гелия почесала за ухом, что бы позлить Риссана, чуть позорно не заурчал как в детстве. Вот откуда она знает мои слабые места? Появление красного заметил сразу. Знаю, почему он не в духе. Риссана разозлило то, что Гелия теперь моя нейла и собственность клана белых рысей. Никогда не мог понять, что у этих холоднокровных на уме. Прожженные интриганы, они просчитывают все свои шаги и всю возможную выгоду на несколько шагов вперед. Очевидно, малышка его тоже заинтересовала. Вот и взбесился, что я его обошел. Но ничего не поделаешь, темный эмиссар одобрил мое решение, поняв, что для безопасности чужачки так будет лучше. Интересно где эрхана носило целый день? И нечего так на нас смотреть, Гелия занервничала и снова показала свои коготки. Нет, ну как можно быть такой неловкой! Дорога назад превратилась в сущий кошмар! Она что, совсем не видит куда идет? Это ж надо умудриться сбить меня с ног, и даже реакция не спасла. Я начал потихоньку злиться. Девчонка что, специально это делает? Еще и веселится. Мне надоело постоянно ее придерживать и показывать правильное направление. Вон и дракону досталось. Так! Не понял! Вместо того чтобы поставить лиане на место, эта тварь взял нейлу на руки и невозмутимо продолжил движение. Я и сам уже собирался это сделать, поняв, что такими темпами долго будем плестись до лагеря. Хотел забрать девушку, но эта ящерица так на меня посмотрел! Заявлять свои права бесполезно, он в таком же праве как и я, будучи телохранителем. Все! Я в ярости! Этот гад, мало того, что все время пока нес нашу подопечную вел себя странно, так еще осмелился надеть на нее свой клановый браслет! Гелия. Они, что издеваются! Я еще не успела осознать поведение Сайенара, а тут Риссан в тупик ставит. Ладно, для рыси я нейла, а дракону что от меня надо?! Или это простое соперничество кланов? Вон как блондин взбесился! Глаза от злости цвет изменили, превратившись из фиолетовых в янтарно-желтые, как у тигра. В полумраке светильников блеснули удлинившиеся клыки и явно отросшие когти, а от раздавшегося утробного рыка по коже побежали мурашки, и похолодело в кончиках пальцев. Я нервно сглотнула... Лорд сейчас в гневе. Поэтому наружу пробивается звериная сущность. Хорошо, что его бешенство, направлено не на меня. 'Вот тебе и урок Гелия, не забывай, с кем имеешь дело. За красивой цивилизованной оболочкой, скрывается дикая смертельно опасная сущность', - напомнила я себе в очередной раз. Риссан сидел за столиком, и казалось, спокойно наблюдал за разъяренным лордом, но это спокойствие было обманчиво. Удлинившиеся когти, и суженные вертикальные зрачки выдавали его напряжение и начавшуюся трансформацию. 'Интересно я успею улизнуть до того, как эти ненормальные здесь разборки устроят. Чувствую, что в этой схватке самой пострадавшей окажусь я. Слишком маленькое пространство', - попыталась слинять, но предупреждающий взгляд с двух сторон заставил вернуться на место. - Объяснись дракон! - прорычал рысь, не делая пока попыток к нападению, с трудом сдерживая рвущегося на свободу зверя, - Гелия моя нейла, и ты об этом знаешь, у тебя нет на нее прав! - Ошибаеш-ш-шся оборотень, - прошипел красный. - У меня такие же права на эту особь, как и у тебя. Я чувс-с-ствую ее как ракшшан - детеныш-ш-ша, только что вылупивш-ш-шегос-ся из яйца. Поэтому я в таком же праве, как и ты. 'Зашибись!' - кажется, эта новость удивила не только меня. - Ты лжешь высший! - растерянно проговорил Сайенар, смотря на Риссана не верящим взглядом. - Нет! И ты это знаешь. - Да, но все равно это не возможно. Она моя! Не отдам! С этими словами блондин резко переместился в мою сторону. Я даже пискнуть не успела , как оказалась на его коленях, прижатая спиной к мощной груди стальным захватом. Если этот собственник еще немного сожмет свои 'медвежьи' объятья, я услышу треск своих ребер и смерть от удушья мне гарантирована. Оборотень, похоже, совсем забыл, что находится в трансформированном состоянии. Я застонала и попыталась освободиться, чувствуя, что от боли не могу даже вздохнуть. Но меня еще теснее прижали к себе. От нехватки кислорода закружилась голова, перед глазами замелькали разноцветные пятна. Лорд меня убивал и не понимал этого. - Успокойся Сайенар! - раздался взволнованный голос дракона, - ты ее убьешь! Секунды, показавшиеся вечностью, и я делаю глубокий вздох, понимая, что уже лежу на кровати, и никто меня не сжимает. - Прости! Прости котенок, - шепчет Сайенар, держа меня за руку, стоя на коленях в привычном человеческом облике и виновато заглядывая в глаза. - Я не хотел причинить тебе вреда. Ты такая хрупкая. Я все время забываю об этом. За его спиной стоял дракон и не сводил с меня встревоженного изучающего взгляда. - Да, ты с-слиш-шком хрупкая, - проговорил эрхан.- Неудивительно, что твой вид выбрал столь оригинальный способ защиты. Боюсь, что нам с лордом это добавит дополнительных хлопот. Наверняка, тобой заинтересуется не только эмиссар, но и сам император. Ведь ты очень любопытный экземпляр, Гелия. - Усмешка. - Не понимаю, о чем ты, - проговорила я, пытаясь принять вертикальное положение. Но рысь мне этого не позволил, вернув обратно в горизонтальное положение твердой рукой. - Тебе нужно отдохнуть малышка, - блондин присел на кровать. - Да эрхан, объясни какой способ защиты, ты имел в виду, если она даже не смогла оказать мне ни малейшего сопротивления. - Ты глупец, Сайенар эль Нарриш-ш-ш, - начал Риссан, снисходительно глядя на лорда сверху вниз. - Твое поведение нетипично, а ты этого даже не замечаешь. Первый клинок империи, высший лорд сильнейшего клана оборотней, жестокий и беспощадный убийца, пресмыкается перед бледной лиане. Скажи, разве это нормально? При слове убийца я дернулась, но пальцы оборотня несильно сжали мою руку в знак успокоения. - Она нейла, это все объясняет, - ответил рысь, продолжая держать меня за руку, но при этом выражение лица лорда стало холодным и отчужденным. - Нет, не объясняет! - усмехнулся дракон, - для тебя нейла, для меня ракшшан. Наверняка для представителя другой расы она тоже будет восприниматься как детеныш, слабый и беззащитный. Разве ты до сих пор не понял? Девчонка манипулирует нашими инстинктами, при этом сама не сознавая своей силы. Интересный вид! Видя неверие в глазах блондина и мой недоуменный взгляд, красный дракон довольно улыбнулся с чувством собственного превосходства. Взяв стул, он уселся напротив нас. - Скажи Сайенар, что ты почувствовал, когда первый раз увидел чужачку? - Ничего!- глухо ответил рысь. - Правильно, ничего! Она для нас была бесцветна. Значит, не интересна. Никаких инстинктов. Любопытство да, а вот интереса никакого. - Что же изменилось? - спросила я, сдерживая подступившие слезы. - Ты встретилась с эссином, - ответил Сайенар на мой вопрос. - Верно! - довольно улыбнулся Риссан. - Ты сильно пострадала, и включился защитный механизм. У тебя появился запах детеныша, причем самочки будущей пары, заставляющий взрослых самцов не нападать, а защищать. Я резко села, освободив свою конечность из разжавшихся пальцев рыси. Он сидел с рассеянным и задумчивым выражением лица, словно заново прокручивая и вспоминая все события связанные со мной. Мне стало очень больно: 'Значит все это воздействие феромонов, а ведь я только начала верить в нашу дружбу'. Подтянув ноги к груди, я обхватила их руками. Положив подбородок на колени, посмотрела прямо в змеиные глаза дракона. - Значит я бледная личинка неизвестного происхождения? - глухо начала я, стараясь не расплакаться от нахлынувших эмоций. - Паразит, приспосабливающийся к окружающей обстановке. Тварь неизвестного происхождения, от которой отказались даже родители, решив закинуть в мертвый мир. Холодная и пустая обманка? Периферическим зрением заметила, как дернулся от моих слов Сайенар. А затем почувствовала, как сильные теплые руки обхватывают меня сзади и притягивают к себе. - Глупая, - прошептали мне на ухо, поцеловав в висок. - Ты это ты. Я провел с тобой полдня, и поверь, получил большое удовольствие от общения. Никто мной не манипулировал. Помимо инстинктов у меня еще есть разум и зрение. Я почувствовала как боль, сковавшая мое сердце, немного отпускает. Напряженное тело чуть расслабилось, впитывая чужое тепло. Даже если это участие всего лишь иллюзия, подаренная мне лордом, сейчас я нуждалась в такой поддержке. А едва сдерживаемые слезы все-таки пролились, стекая двумя дорожками по щекам. Дракон, наблюдая за нами, довольно улыбнулся и хитро прищурил глаза. Пришла мысль: 'Чего так радуется, сволочь?' - Зачем я тебе понадобилась, Риссан? - спросила я, удобнее устраиваясь в таких уже привычных объятьях. - Клановый браслет говорит о многом. В чем твоя выгода? Ты знаешь кто я? - Знаю, малышка, знаю, - ответил огневласый шейган. - Сначала это были смутные подозрения, но мне было трудно в это поверить, ведь твой вид исчез много тысячелетий назад. Обнимающие меня руки напряглись. - И за все это время даже слуха не было о подобных тебе. А я живу долго, очень долго, поэтому помню старые легенды. После твоей встречи с черным драконом предположения практически перешли в убежденность. Поэтому я отправился в храм, и имел довольно продолжительную беседу с верховным жрецом. - Он сказал тебе кто я?- спросила я, замерев в ожидании, перестав дышать. - Он вынужден был это сделать. Правда при этом взял с меня клятву, что я стану истинным хранителем Гелии и возьму точно такую же клятву с тебя, лорд. Ведь ты уже начал догадываться, кто в действительности наша подопечная и что ей грозит в случае, если об этом узнают другие, особенно эссины? - Да! - глухо проговорил рысь, теснее прижимая к себе. - Она, ребенок выросший в чужом мире, не знающий своих корней, не имеющая даже представления о своих возможностях и силе. Ее воспитали как человека. Я держу в руках ожившую сказку и теперь понимаю, зачем так тщательно прятали это сокровище. - Сай! Ну будь человеком! - взмолилась я. - С ума с вами сойдешь! Меня уже била нервная дрожь. Во рту пересохло, а сердце стучало как сумасшедшее. Неужели я, наконец, узнаю правду! Неужели у меня появится призрачный шанс стать настоящей женщиной, чувствующей и любящей своего мужчину. Раз я детеныш, значит, смогу повзрослеть: 'Вот только в кого же я превращусь?' - Помнишь малышка, - прошептали теплые губы,- ты спрашивала кто такие лайферри. Откуда ты узнала это слово? - Меня так жрец назвал. Только он не сказал, что оно означает. - Лайферри - белый дракон, девочка. - Тихо проговорил эрхан. - Именно так их когда-то называли. Самое прекрасное и опасное создание, когда-либо существовавшее в нашем мире. Проклятый род. - Дракон? Я? Бред!!! Рысь попытался меня успокоить, но я решительно вырвалась из теплых объятий. Меня отпустили, понимая, что сейчас я не в том состоянии, чтобы удерживать. Мои белые волосы разметались по плечам беспорядочным хаосом. Черные глаза сверкали в полумраке на бледном лице. Мужская одежда, угловатая фигура, нервно сжатые кулаки. Сказать, что я была в шоке, значит, ничего не сказать: 'Кто угодно, но дракон?' Я стояла напротив шейганов, и видела, с каким новым интересом они меня оценивают. Если взгляд огневласого был холоден и расчетлив, то блондин рассматривал с легкой мечтательной задумчивостью. Они не шутили. - Хорошо, - постаравшись взять себя в руки, начала я, - если это правда, мне нужна информация. Кто такие белые драконы? Почему вы называете их проклятым родом? Какой силой они обладают? И каких неприятностей мне стоит опасаться? - Ну не все сразу, - усмехнулся Риссан, наблюдая за моими метаниями. - Пусть сначала рысь даст клятву истинного хранителя. Услышав это, Сайенар подозрительно прищурил глаза. - Я не против, - спокойно проговорил блондин, - а как насчет тебя? - Не беспокойся лорд, это в моих интересах. Даже император не сможет разорвать клятву на крови, данную добровольно. - Согласен. Поднявшись, рысь плавным движением переместился ко мне. Одновременно с ним около меня оказался Риссан. Опустившись на колени, два шейгана вытащили из ножен небольшие кинжалы, украшенные по рукояти символами их клана, и, глядя прямо мне в глаза, стали приносить клятву. - Я, высший лорд клана белых рысей, Сайенар эль Нарриш. Добровольно и без принуждения становлюсь истинным хранителем лайферри Гелии. Честью и родом, жизнью и смертью, клянусь защищать и оберегать ее до последнего вздоха и перейдя через грань, не оставлять ее, пока она не решит отпустить мою душу. А затем мужчина протянул мне свой родовой кинжал. Риссан предложил свой. Облизав пересохшие губы, я хрипло поинтересовалась: - Что мне делать? В отличие от прошлой, эта клятва звучала более серьезно: 'Мне не нужны их жизни и тем более души'. - Ты должна принять клинки, - пояснил Сай, - и, сделав надрезы на наших и своей ладонях смешать кровь .
Видя мой испуг, лорд улыбнулся: - Не бойся, крови надо совсем немного. - Сделав это, скажи: - Принимаю. Только я протянула руку к его кинжалу, как висящий сбоку Эгран полыхнул багровым светом. 'Возьми меня, - прошелестело в моей голове, - это даст им защиту'. От неожиданности я вздрогнула. Вытащив свой клинок, уставилась на него в изумлении. Он светился нежно-голубым светом. По поверхности пробегали золотистые всполохи огня, зажигая и гася незнакомые руны. Рукоять нагрелась и вновь, на мгновение, показалось, что драконы живые: 'Я не причиню им вреда, прош-ш-шу. Ты еще будеш-ш-ш мне за них благодарна!' Вскинув голову, я увидела два изумленных взгляда. Особенно у дракона. Вон как зрачки сузились и полыхают желтым светом. - Лорды, - обратилась я к ним, - Эгран хочет сам принять вашу клятву. Вы не против? Он обещает вам за это защиту. Правда, не знаю какую. Вот теперь мужчины точно в немом удивлении. А на лицах такая восторженность! Словно я им весь мир подарила. - Почту за честь, - прошелестел эрхан. - Разве можно отказаться от такого подарка, - согласился рысь. Шейганы медленно убрали свои клинки в ножны и, вытянув руки, замерли в ожидании. Чтобы не передумать, я, закусив губу, полоснула по своей ладони. Секунда, и на пол закапали тяжелые капли, на которые я постаралась не обращать внимания. Рубин на рукояти радостно вспыхнул. Подойдя к замершему блондину, провела острием по его руке и как только показалась первая кровь, соединила наши ладони. Слова родились сами собой. Словно это не я, а кто-то другой говорил за меня, даже голос изменился, став более глубоким и звучным. - Я принимаю твою клятву, хранитель. Кровью своего рода, силою своего имени, клянусь не посягать на твою жизнь и не принуждать тебя после смерти. Отныне и навсегда ты не раб мне, а кровный друг. Даю тебе свободу воли и свободу выбора. Да осенит тебя милость белой богини. Во время моего монолога вокруг нас разлилось бело-золотистое сияние, окутавшее мягким, теплым коконом. Произнося последние слова, заметила, как оно погасло. Словно в трансе, я подошла к застывшему Риссану. Процедура повторилась один в один. Накатила слабость. Сделав шаг назад, вложила кинжал в ножны. Рубин погас, и клинок вновь стал холодным. Мужчины медленно поднялись на ноги и низко мне поклонились. Голова внезапно закружилась, а пол стал стремительно приближаться к лицу. Уходя в забытье, почувствовала, как меня подхватили сильные руки дракона под озабоченное шипение рыси. Риссан. Мне повезло! Нет, - нам повезло. Малышка не только приняла клятву, но и сделала нас своими кровниками. Теперь нужно дождаться ее пробуждения. А оборотень не так прост, первым заявил на нее свои права, но может это и к лучшему, он хотя бы не дракон ... Во время церемонии девочка потратила свой магический резерв. Мифический клинок дал благословение, на миг, пробудив скрытые силы хозяйки. Вот лайферри и упала в обморок. Но ничего, после сна силы снова к ней вернуться. Самка белого дракона! Кто бы мог подумать? После стольких веков ожидания! Что ты принесешь нашему миру малышка? Проклятие или благословение. Жизнь или разрушение. Маховик судьбы набирает обороты и никому не дано его остановить. Мне жаль тебя девочка, действительно жаль. Этап твоего взросления только начался. Тебе придется его преодолеть. Мы с лордом в этом тебе поможем. - Да... Чувствую, что в ближайшее время скучать не придется. Только бы эссины узнали о тебе как можно позже. И еще... Я так мечтаю вернуть крылья... Гелия. У меня болит спина! Затекли ноги! Хочу, есть, пить и вообще тупо полежать на травке! И нечего на меня так пялиться! Нашли развлечение! Вон малыш тоже нервничает, он вообще не привык к такому повышенному вниманию. А утро так хорошо начиналось. Проснулась, вернее разбудили. Приятным сюрпризом оказался полностью восстановленный первый комплект одежды. Освежившись, переоделась. Позавтракала под бдительным присмотром Тинары, одновременно прокручивая в голове события вчерашнего вечера. Вопросов накопилось много. Вспомнила своих шейганов, на сердце потеплело. Я чувствовала, то, что произошло вчера, связало нас крепко. Не предадут! Клятва не позволит. Они теперь, по сути, мои кровные братья. Поблагодарила от души девушку за заботу и хлопоты, вызвав довольный румянец на щечках. Помня о том, что скоро в дорогу, мысленно потянулась к айрину. Оникс ответил сразу, окатив меня волной радости, беспокойства и немного обиды. 'Ну, прости малыш, - расплылась я в идиотской улыбке, - просто не хотела зря беспокоить'. Друг ответил искренним возмущением. 'Ладно, исправлюсь! Ты мне нужен', - получив подтверждение, открыла глаза. На меня изумленно смотрела Тина. - Не бери в голову, - весело сказала я, с удовольствием потянувшись. - Я звала своего зверя. - А правда, что у вас айрин? - задала малышка вопрос, затаив дыхание, в ожидании ответа. - Правда! - ухмыльнулась я, поворачиваясь спиной к девушке, успев заметить как заблестели от любопытства серые глаза. - Кстати, когда отправляемся? - Примерно через час. Я вас пораньше разбудила, что бы успели собраться. Так, Эгран на поясе, вещи закинуты в рюкзак. Сев на кровать обулась. Расчесав растрепавшиеся волосы, заплела тугую косу. Внезапно почувствовала Оникса и его ярость. За стеной раздался шум и вопли проклятий. Поняв, чем вызвана суматоха, подхватила вещи и выскочила на улицу. Мой малыш стоял, оскалив внушительные клыки, низко опустив голову, выставив вперед рога и угрожающе рычал. Со всех сторон его окружали вооруженные люди. Айрин яростно хлестал хвостом, не позволяя к себе приближаться. А любопытных становилось все больше и больше. Чуть в стороне, за спиной рослого красавчика, стояла блондинистая девица эльфийской наружности. Она громко вопила, тыкая рукой в сторону моего мальчика и требовала уничтожить злобную нечисть. Очевидно, воины, охраняющие мою персону, были предупреждены об айрине. Они не спешили нападать на явившегося зверя. Положив руки на рукоять меча, оборотни настороженно следили за каждым движением черного демона. 'Малыш,- мысленно позвала я своего друга, поняв, что в таком шуме просто не докричусь. - Иди ко мне, я соскучилась!' Через секунду уже обнимала свое чудо под ошарашенными взглядами окружающих. Я и сама удивилась, с какой скоростью он приблизился, а главное как просочился. На мое изумление Оникс довольно фыркнул. Мол, подумаешь, какие мелочи! - Ну вот скажи, и зачем ты устроил это представление? - пожурила я его, продолжая чесать за ухом довольно сопящего айрина. Прижимаясь ко мне, зверь требовал ласки и терся об меня как большая кошка. Соскучился. Но, несмотря на расслабленную позу настороженности не терял. Нервно прядая ушами, иногда угрожающе скалился на толпу в знак предупреждения. Оторвавшись от малыша, кинула взгляд в сторону зевак. - Уважаемые! - обратилась я к любопытным, - вам что, заняться нечем? Хватит нервировать моего мальчика. Он не причинит никому вреда, можете расходиться. Концерт по заявкам окончен. И успокойте эту девицу, от ее визга оглохнуть можно. Ну вот, у местного населения кажется шоковое состояние. 'Правда, чего так кричать,- подумала я скривившись. - Истеричка!' Очевидно, блондинка поняла, что действительно ведет себя глупо и прекратила истерику. Надменно поджав губы, красавица окинула меня высокомерным взглядом и стала что-то быстро шептать на ухо своему защитнику. Кинув на нас хмурый взгляд, мужчина кивнул в знак согласия, подхватив свою спутницу под локоток, быстро удалился, одарив напоследок убийственным взглядом моего айрина. Внутри родилось глухое раздражение: 'Только попробуйте хоть волос тронуть на моем малыше! Пор-р-рву! Ой! Это я?' Оникс довольно фыркнул в мою макушку: 'Смеется?' Взглянув в омуты его антрацитовых глаз, я медленно произнесла: - Малыш, я не знаю о тебе почти ничего. Не знаю твоих сил и способностей. Не знаю, что тебя держит возле меня и чего ты хочешь. Я знаю только одно, если с тобой что-то случится, мне будет очень больно. Ты мой свет в этом мире, мой теплый лучик. Поэтому прошу тебя, будь осторожен и не лезь на рожон. Айрин стоял и внимательно меня слушал, опустив голову. На мгновение показалось, что в его взгляде проскользнула совсем не звериная мудрость. Теплые губы мягко коснулись моего лба, опалив горячим дыханием. Пришла волна любви, признательности, и еще чего-то непонятного. Не выдержав, я обхватила зверя за сильную, гордую шею и прижалась щекой к теплому боку: 'Мой! Не отпущу!' - Какая трогательная сцена! От раздавшегося ненавистного голоса, захотелось скривиться, будто от зубной боли. Оникс дернулся, злобно зашипев, и развернулся в сторону угрозы, стараясь прикрыть своим телом, но я этого не позволила, 'приказав' оставаться на месте. Удерживая айрина за длинную гриву, подняла голову и встретилась взглядом со своим кошмаром. Он стоял от нас в трех шагах. Высокий, хищный, статный. Рельефное тело, затянутое в черный облегающий костюм. Неизменная маска в пол лица, переливалась на солнце как ожившая ртуть, открывая взору надменную улыбку. Черные волосы заплетены в сложную косу, перевитую серебряной лентой. Все те же кожаные перчатки с металлическими когтями, вызвавшие во мне внутреннюю дрожь. На поясе висел меч и пара метательных ножей. Красивый совершенный хищник. И хоть вокруг было довольно много других великолепных экземпляров мужской красоты, он выделялся среди них как мой айрин среди крайнов. - Чем обязана? - спросила я, невольно облизав вмиг пересохшие губы. - Не поверишь, банальное любопытство. Я скептически нахмурила брови. -Узнал, что вместо крайна ты привязала к себе айрина. Если честно не поверил, теперь вижу - зря. Более того, тебя приняли сразу в два сильнейших клана, и при этом надели свои родовые браслеты. Ну, и каких еще сюрпризов от тебя ожидать малыш-ш-шка? Последнюю фразу темный просто промурлыкал, не сводя с меня насмешливого взгляда, в котором плескалась волна непонятного предвкушения. 'Забавляется гад, - я зябко передернула плечами. - Может эссину уже стало что-то известно про меня? Нет... Я сама только узнала. Да и ребята не выдадут, это не в их интересах. Хотя с его проницательностью... А собственно, где их носит?' Только я подумала о своих хранителях, как с одной стороны нарисовался блондин, с другой огневласый дракон. Странно, на их появление Оникс совершенно не среагировал. Более того, он даже расслабился, поняв, что я теперь в большей безопасности. На немое удивление, пришел короткий ответ: 'Свои, защита'. Явившиеся мужчины, слегка кивнули эмиссару в знак приветствия и настороженно замерли около меня. - О! А вот и твои защитники! Ну что ж, раз все в сборе, прош-ш-шу за мной. И не говоря больше ни слова, эссин направился в сторону своего шатра. Последовав за ним, я поразилась переменам, произошедшим за столь короткое время. Шатров не было. Везде стояли подготовленные ездовые и грузовые животные. А еще, я впервые увидела других девушек. Они стояли отдельной группой, в окружении своих шейганов, державших под узды запряженных крайнов. Боевые зарги воинов расположились чуть в стороне. Рассмотрев невест, поняла, какая пропасть пролегает между нами. Красивые, тонкие, изящные, избалованные аристократки. Они стояли и кидали друг на друга враждебные взгляды непримиримых соперниц. При нашем приближении, их внимание обратилось на нас. Лорд Кирран, развернувшись, схватил меня за локоть стальной хваткой, умудрившись увернуться от клыков айрина. Бросив на недовольных шейганов предупреждающий взгляд, он наклонился ко мне и недовольно прошипел: - Ус-с-спокой своего зверя, если не хочеш-ш-шь чтобы он пострадал. Я всего лишь хочу познакомить тебя с другими претендентками. Я мысленно попросила малыша оставаться на месте и вести себя хорошо. Не разжимая руки, эссин подвел меня к принцессам . - Лорд, - шепотом обратилась я к нему, - вы мне так руку сломаете. Можно ослабить захват? Не убегу. Руку отпустили, но не успела я перевести дух, как была обвита за талию и плотно прижата к жесткому телу черного дракона. - Прости любовь моя, - прошептали мне на ухо интимным голосом. - Я все время забываю, какая у тебя нежная шкурка. Обещаю в следующий раз быть более нежным и внимательным. Эта сволочь специально так сделал. Двойной смысл фразы и жест собственника не остались незамеченными. На надменных лицах аристократов я заметила море презрения и отвращения. А черненькая, кажется, ревнует, вон как перекосило. Если меня и так воспринимали как странное недоразумение, то теперь еще и репутация была загублена окончательно и бесповоротно. А еще, подставляя меня, он наносил прямое оскорбление моим лордам. - Не обещайте того, чего не можете дать милорд, - не удержалась я от шпильки. - Вы и нежность понятия несовместимые. Поэтому надеюсь никогда не познать ни вашей "любви", ни вашего внимания. Особенно внимания... Кажется, эмиссару мои слова пришлись не по нраву. Вон как от гнева глаза сузились. Наклонившись еще ближе и опалив своим горячим дыханием, мне тихо прошептали на грани слышимости: - Я запомню эти слова, птенчик. Придет время, и ты на коленях будешь умолять меня о любви и близости. Я с удовольствием покажу тебе все грани наслаждения и боли. Ты станешь рабой своего тела и моего внимания. А пока взрослей и помни, ты моя. От такого обещания мои зрачки расширились в немом ужасе. Я поняла, что это не пустые угрозы. Этот садист может сделать все, что придет в его больную голову. И никто его не остановит. До столицы, думаю, он меня не тронет, а дальше одна надежда на императора и хранителей. И еще нужно как можно скорее пробудить хоть какие - то силы, скрытые в моем теле. Заметив правильную реакцию на свои слова, Кирран довольно улыбнулся. Выпрямившись, он внимательно осмотрел присутствующих. Под этим взглядом многие невольно вздрогнули, а рыжеволосая красавица побледнела: 'Значит, не я одна испытываю подобные чувства? Что же, это радует'. Отступив чуть в сторону, Эссин взял меня за руку и выдвинув немного вперед, громко проговорил: - Лорды и леди, - лиане Гелия. Прибыла из мертвого мира согласно договору. По желанию своих шейганов - высшего лорда Сайенара эль Нарриша и высшего эрхана Риссана эли Лиашше, принята как равная в клан белых рысей и клан кровавых драконов. Раздавшийся ропот недоумения и недовольства, явно порадовал темного. 'Зачем это представление, чего он хочет?': хмуро посмотрела на мужчину.
- Ну что ж леди, - обратился он ко мне, сверкнув довольной ухмылочкой. - Можете вернуться к своим хранителям. Поднеся мою руку к своим губам и не сводя с меня холодных, но завораживающих глаз, этот гад поцеловал внутреннюю сторону моего запястья, опалив дыханием чувствительную кожу. После чего, слегка прокусив ее острыми клыками, медленно слизал выступившие капли крови горячим, влажным языком. Боли я не почувствовала. Испуг, изумление и еще что-то непонятное, граничащее с брезгливостью. Вздрогнув, я вырвала под насмешливый взгляд руку и вернулась к своим шейганам. Подойдя к ним, погладила Оникса и прижалась спиной к Саю, ища защиты. Он не возражал. Обхватив за талию, прижал сильнее к своей груди. Дракон ревниво сузил глаза. - Зачем он это сделал? - шепотом спросила я, наблюдая, как эмиссар останавливается напротив девушек. Протянув руку, Эссин вывел в круг нервную блондинку. Следом за ней выдвинулись двое мужчин. Судя по внешности и остроконечным ушам, эльфы. - Это метка эссина, его интерес. И если император откажется от тебя, ты можешь стать наложницей эмиссара. - Что!!! А не пошел бы он на.... От возмущения я дернулась. Но рысь не позволил. - Успокойся, - прошептал он, - не привлекай к себе внимания. И вообще, леди так не выражаются. Чему тебя только учили? - Это я еще и не начинала, - прошипела я в ответ. - Но с вашими дурацкими правилами, еще не так выражаться начну! - Не бойся малышка, успокоил меня Риссан, - хоть эссины и имеют такие права, клан кровавых драконов тоже имеет привилегии. Наши женщины не становятся игрушками темных, только супругами. Услышанное меня порадовало. Даже вздохнула от облегчения: ' Женой этого садиста мне точно не быть. Значит, просто нервы треплет. Гад'. Между тем, Кирран поочередно представил других претенденток. Блондинистая девица оказалась эльфийской принцессой Таллиэль. Белая кожа, утонченные черты лица, остроконечные ушки. Длинные светлые волосы, перевитые жемчужными нитями, алые губки и прекрасные зеленые глаза. Изящная, короче типичная эльфийка, как обычно их и представляют. Одета в свободные, летящие шелка синего цвета, которые подчеркивали красоту девичьей фигуры, практически ничего не скрывая. Как я поняла, это и есть традиционная одежда киан. Да, представляю, каким пугалом я бы в ней выглядела. Следующей назвали принцессу темных асуров Шиван. Роскошная черноволосая красавица восточного типа. Карие миндалевидные глаза, алебастровая кожа с нежным румянцем. Иссиня-черные волосы, забранные в сложную прическу. Короткий топ, украшенный драгоценными камнями. Полупрозрачные шаровары, расшитые бисером и поверх, длинная юбка состоящая из сплошных разрезов. Хрупкая, грациозная, нежная лань. Только почему, даже находясь в таком отдалении, я чувствую смертельную угрозу и холод, исходящий от столь юного создания. Словно за невинными чертами притаилась ядовитая гадюка, способная укусить в любой момент. Определенно, от этой дивы нужно держаться как можно дальше. И на эссина она кидает странные, томные взгляды из-под полуопущенных ресниц. Неужели имеет на него виды? Что ж, флаг в руки! Затем в круг вышла принцесса дроу Селиниэль. Пепельно-серебристые волосы, чуть смугловатая кожа, серо-голубые глаза в обрамлении черных, густых ресниц. Острые ушки, белые клычки, сочные розовые губы. Прелестное юное создание, избалованное вниманием и заботой. К тому же капризна. Вон как скривила личико, недовольная бесцеремонным обращением со стороны эмиссара. И, наконец, драконица. Принцесса царства Нефар Аккаша. Рыжеволосая бестия с бесподобными, ярко-синими глазами. Точеные черты лица, золотисто-смуглая кожа. Развевающиеся огненно-красные одежды украшенные рисунком в виде золотых драконов. Только почему так бледна и дрожит? А на темного смотрит как на воплощение своих страшных кошмаров. Гордая. Вон как глаза сверкают в немом вызове! Вместе с девушками, Кирран представлял и их шейганов. Он называл имена, но я их совершенно не запомнила, слишком длинные и сложные. В основном, они являлись старшими лордами названных родов. Эльфы, дроу, асуры и драконы. И только у меня были назначенные повелителем, так как своего рода я не имела. И вот после всех представлений и церемоний нас отпустили. Не буду в подробностях рассказывать о сборах, скажу только одно. Вот уже почти день я верхом на своем малыше еду по широкому тракту в лесу, поминая добрым словом всех тех, кто к этому причастен. (Очень уж устала). Пара остановок не в счет. Слишком короткие. Лишь напиться воды и сходить в кустики. Рядом со мной с невозмутимыми лицами на своих ящерах едут шейганы. А чуть в стороне их воины. Впереди темные эссины и другие девушки, а позади обозы со слугами и дорожными припасами. Оседлать Оникса я так и не смогла. Взбираясь на своего демона, мысленно представила все прелести такого путешествия, и если честно, расстроилась. Но каково же было мое изумление, когда прямо из его спины появились выросты, образовав подобие седла с небольшой спинкой. Более того, тонкие длинные жгуты выползшие следом, прочно зафиксировали мои ноги и спину, не давая ни единого шанса упасть. Сказать, что у меня был шок, ничего не сказать. Да и у окружающих от удивления челюсти отвисли. - И чего я еще о тебе не знаю? А, радость моя? - проговорила я, глядя в смеющиеся глаза айрина. Но эта зараза только фыркнула, оставив мой вопрос без внимания. Но, не смотря даже на 'такие удобства', чувствовала я себя прескверно. Спину ломило, ноги затекли, а от монотонного лесного пейзажа просто тошнило. Я городской житель, не привыкший к такому способу передвижения. Ближе к вечеру, когда совсем стало тяжко, Сайенар подъехал и обхватив меня за талию, пересадил к себе в седло. Оникс без возражений отпустил, втянув жгуты обратно в себя. Оказавшись в кольце знакомых рук, я расслабилась, используя широкую грудь оборотня вместо спинки. Стало намного уютнее. Зарг лорда сначала недовольно зашипел, почувствовав двойную ношу, но был успокоен повелительным голосом хозяина. Своему малышу я послала чувство благодарности и отпустила на охоту. - Потерпи Гелия, - раздался тихий голос над головой, вызвав теплую волну в сердце. - Со временем станет легче. Ты привыкнешь. Через несколько часов встанем на ночлег, тогда и отдохнешь. Ладно, пару часов как-нибудь вытерплю. В конце концов, ныть и закатывать истерик не собираюсь. Действительно нужно привыкать к новому образу жизни. И тут меня осенило! - Риссан, обратилась я к едущему рядом мужчине, - ты ведь дракон? - Ну да, - удивленно ответил он, не понимая, к чему я клоню. - То есть, если захочешь, можешь превратиться в большую зубастую "зверюгу "? И половина здесь присутствующих тоже на это способна? Мужчина вновь кивнул головой в знак согласия. - Тогда объясни, зачем такая толпа народу и охраны? Зачем тащиться в такую даль по земле? Когда можно быстро и по воздуху? - Это как? - опять не понял шейган. - Как, как? Раз, и полетели. Ничего сложного, или гордость не позволяет заниматься воздушными перевозками? Видно до эрхана, наконец-то дошло, что я имела в виду. Он сначала побледнел, потом покраснел. Взгляд из недоуменного стал жестким и холодным. Ноздри гневно затрепетали. Кинув на меня убийственный взгляд, лорд резко развернул зарга и отъехал в сторону, ничего не сказав. - Сай, он что, обиделся? Я что-то не то сказала? Но я, правда, не пойму зачем такие сложности? Раздавшийся печальный вздох только усилил мои подозрения и чувство вины. - Знаешь котенок, - проговорил блондин, погладив меня по голове, словно маленького несмышленого ребенка. - Это очень больная тема для драконов. - Почему? -Потому, что много веков назад их лишили силы в крыльях. И с тех пор они не могут подняться в небо, вынужденные ползать по земле, как простые ящеры. От этой простой фразы мое сердце, словно кровью облилось. Стало так больно и стыдно: 'Представляю, что обо мне подумал эрхан!' - Но я не знала! Правда! - сдерживая слезы, пролепетала я. - Я верю тебе Гелия, успокойся. И он тоже это понимает, но от этого эрхану не легче. Риссан родился уже после проклятия и никогда не расправлял крыльев. - Но как такое произошло? Кто их проклял? - Последний белый дракон. - За, что? - За предательство. А вот последняя фраза, была сказана жестким, стальным голосом. - Расскажи! - попросила я. - Сейчас не время и не место. Позже спросишь у Риссана. Он знает больше моего. - Но, если все так как ты говоришь, дракон должен меня ненавидеть. - Почему? - Потому, что в этом виноваты мои сородичи. - А может наоборот, он увидел в тебе свою последнюю надежду? - Возможно. Правда я не знаю, смогу ли помочь. Если это будет зависеть от меня, я подарю драконам крылья. Клянусь. Чего бы это мне не стоило! Последние слова вырвались прежде, чем осознала сказанное. Но я не пожалела об этом. И тут перед глазами предстала грандиозная картина. Множество разноцветных драконов парящих в синеве небес. Сильные, гордые, свободные. Своим полетом они словно творили волшебный танец. Сплетаясь и расплетаясь в воздушных объятьях. Падая и взмывая ввысь. Оглашая все пространство ликованием радости от встречи со своей парой. Брачный полет. Волшебный танец жизни истинных повелителей неба. Как можно лишить подобного целый вид! Чем они заслужили такое? Чтобы не произошло в прошлом, дети не должны отвечать за грехи родителей! Слезы вновь полились из моих глаз. - Я помогу! Я верну ваши крылья! Обещаю! - вытянув руки в пространство, прошептала я, за миг до того, как видение рассеялось. Произнося последние слова, почувствовала, как от Эграна пошло тепло. 'Клятва принята, - раздался голос в моей голове, - цена назначена. С-с-спасибо.' А вот последнее слово я расслышала с трудом, на границе сознания. Из подобия транса вывел обеспокоенный голос блондина. - Гелия, что с тобой? Вот уже несколько минут ты ни на что не реагируешь. - Все хорошо, - ответила я, постаравшись придать голосу уверенность. - Так, задумалась. 'Что ж, - грустно подумала я. - Теперь у меня есть цель. Вот о каком спасении говорил верховный жрец. Я неспроста пришла в этот мир. Интересно, какую цену придется заплатить? Жизнь? А если так. Смогу? Не уверена. Нужно в ближайшее время поговорить с Риссаном. Чем больше узнаю, тем лучше. И отговорок не приму!' Занятая своими мыслями, не заметила как провалилась в сон. Я спала, когда остановились на ночлег. Не слышала, как сильные руки дракона приняли мое тело у рыси. Не проснулась, когда укладывали на шкуры в маленькой палатке, и заботливо укрывали. Ужинали без меня, и возможно, это спасло мне жизнь. Проснулась резко. Сердце колотилось как сумасшедшее. Горло пересохло. Липкий пот страха стекал по вискам. Стало душно, не хватало воздуха. В голове билась одна мысль: 'Опасность! Опасность! Опасность!' Оглянувшись, увидела рядом мирно спящих телохранителей. Попыталась их растормошить, но они даже не отреагировали. Чувство опасности нарастало с каждой секундой. Эгран висящий на поясе нагрелся и полыхал багровым светом. Попыталась позвать Оникса, но словно на глухую стену наткнулась. Значит кто-то поставил щиты: 'Нет, не эмиссар. Его магию я бы узнала. Тогда кто и зачем?' Сначала почувствовала запах свежевырытой земли и гниющей плоти. А затем увидела это. Оно вползло в палатку белесой дымкой, которая медленно поднималась над полом, приобретая человекоподобную форму. От смрада и вида явившегося гостя, чуть не стошнило. Он стоял напротив, уже полностью материализовавшись. Ожившая картинка из фильмов ужаса. Худой, высокий, полуразложившийся труп. Длинные свалявшиеся волосы, клочками висящие на голом черепе. Пустые провалы глазниц с багровыми отблесками жидкого пламени. Хищная челюсть с длинными острыми клыками, выдвинутая вперед. Провал вместо носа. Синюшная кожа. Торчащие сквозь гниющую плоть бело-желтые кости. Длинные, словно у хищной птицы, когти-крюки. И огромные, собранные за спиной кожистые крылья, разорванные во многих местах, с шипами по верхнему ободу. Жалкие остатки одежды частично прикрывали мертвеца, на шее висел зеленый камень в форме звезды. Он светился тусклым фосфоресцирующим светом, поэтому, я в таких подробностях смогла рассмотреть явившийся кошмар. Немой крик застрял в горле, так и не родившись. От ужаса перехватило дыхание. Медленно попятившись назад, уперлась спиной в ткань палатки. Пришло осознание того, что от него не убежать, не скрыться. Тварь пришла убивать. Я его жертва. Монстр стоял наклонив голову и не сводил с меня своих жутких глаз, в которых плескалась ярость потустороннего голода и беспросветной тоски. А еще холодный, нечеловеческий разум. Уверенный, что жертва никуда не денется, он не торопился нападать. Впитывая в себя мой ужас, словно аперитив перед основной трапезой. 'Хозяйка,- раздалось в голове, - будь осторожна! Это ввер, высшая нежить. Его недавно подняли, используя запретную магию. На всех сонные чары, помощи не жди. Целься в глазницу, это единственное уязвимое место. Не бойся, я дам тебе сил и направлю руку, только не паникуй!' Голос от артефакта, внутри меня, словно отрезвил, помогая выйти из оцепенения. Страх остался, но уже не был столь оглушающим. - Скажи, Эгран, он разумен или мне показалось?- задала я вопрос. - Да хозяйка, разумен. Даже более чем. У него живая душа. Она вырвана из-за грани небытия, и насильно заперта в мертвом теле. - Это хорошо, - мне не выстоять в физическом противостоянии, чтобы не говорил Эгран. Что им движет? - Голод и подчинение чужой воле. После твоей смерти он упокоится снова. - А если снять подчинение? - Это безумие, ввер вышедший из под контроля, неуправляем. Будет много жертв. - Я могу подчинить его себе? - Да можешь, но это очень опасно. - Что нужно сделать? - Напоить своей кровью добровольно. И дать больше чем предыдущий хозяин. - В чем опасность? - Он может не остановиться. Весь диалог занял несколько секунд. Но и этого хватило, чтобы гость потерял терпение. Утробно зарычав, зверь приготовился к атаке: 'Зверь? Хм, а это мысль'. На раздумья не осталось времени, действуя по наитию, я полоснула острием лезвия по запястью. Брызнула кровь. Преодолевая отвращение, позвала монстра, приглашая к трапезе. Не вслух, мысленно. Тело охватило знакомое тепло зова. А затем на меня обрушилось это. Голод, жуткий голод. Боль. Чувство безысходности. Жажда граничащая с агонией. Безумие. И тоска, желание хоть на секунду почувствовать себя живым, прежним. Проблеск надежды. И снова безысходность. Боже! Сколько боли! Чем эта душа заслужила такие страдания? Вырванная из небытия и запертая в этом теле, она находилась на грани безумия, вынужденная подчиняться инстинктам мертвой плоти и жестокости кукловода. Ввер припал к моей руке, обхватив ее когтями, словно боясь, что я ускользну. И пил, пил, жадно чавкая и захлебываясь. Клыки больно вгрызались в мягкую плоть. Я не смотрела. Я стояла, закрыв глаза. И вместо уродливого лича видела истерзанную душу живого, некогда прекрасного существа. Слезы текли по моим щекам от жалости: 'Что-то в последнее время я стала слишком сентиментальна и плаксива. А мои эмоции не поддаются логическому объяснению. Меняюсь?' Голова кружилась, накатила противная слабость. - Пусть моя кровь и твои страдания станут выкупом за новую жизнь, - прошептала я, проваливаясь в небытие. - Живи!!! Бледная, худая девушка лежала на полу в глубоком обмороке. Длинные волосы разметались и напоминали белое покрывало из шелка. Черты ее лица заострились, а под глазами пролегли глубокие тени. Она и раньше не могла похвастаться яркостью красок, а теперь с обескровленными губами напоминала покойницу. А в это время с мертвой нежитью происходили поразительные изменения. Кости вставали на место. Тело, лицо, крылья обрастали живой, здоровой плотью. Висящие клочками волосы, превратились в густую темно-фиолетовую гриву, длиной ниже пояса. Прошло еще немного времени, и вместо лича на коленях стоял обнаженный мужчина, с огромными перепончатыми крыльями за спиной. Тонкие аристократичные черты безупречного лица, разукрашенного вязью татуировки, которая медленно исчезала. Белая кожа с перламутровым сиянием. Черные брови, длинные густые ресницы, тонкие губы в капризной усмешке. Широкие массивные плечи перекатывались буграми мышц. Глаза пока оставались прежними - багровые отблески пламени. Но и они постепенно затухали, превращаясь в темные гранаты. Не было больше в них безумия и потустороннего голода, только море изумления и растерянности. Оглянувшись, существо заметило лежащую девушку. Капли крови еще сочились из разорванного запястья. Ноздри втянули знакомый аромат, оставшийся сладким привкусом на губах. Чуткие уши уловили едва заметное дыхание. Она умирала. - Глупая, маленькая госпожа! - с улыбкой пророкотал красавец, нагибаясь, беря безвольное тело на руки. Высота палатки не позволяла ему выпрямиться во весь немаленький рост. Поэтому, недолго думая, мужчина разорвал полог своими острыми крыльями, и, прижимая к себе драгоценную ношу, взмыл вверх. Полет был недолгим. Но и этого хватило, чтобы удалиться от живых на значительное расстояние. Заметив небольшую поляну, бывший ввер снизился и осторожно положил девушку на землю. Опустившись на колени, он с благоговением стал рассматривать бледные черты своей спасительницы. - Госпожа! Я так долго тебя ждал, - прошептал вампир, закрыв глаза. - Целую вечность. Кто бы мог подумать! Такая юная, хрупкая девочка, не вступившая даже в пору созревания. Она смогла вырвать обреченную на вечные страдания темную душу из плена смерти. Глупый детеныш белых драконов, пожалевший безумного ввера. - Ты не пожалеешь об этом малышка! - прошептал мужчина улыбаясь. - Я буду твоей тенью, твоим четвертым хранителем. Я помогу тебе стать самой сильной лайферри, когда-либо рожденной в этом мире. Моей лайферри! Время! Открыв глаза, обнаженный красавец еще раз посмотрел на неподвижное тело и со словами: 'Прости, маленькая, так надо' - впился острыми клыками в беззащитное горло жертвы. Этого хватило, чтобы ослабевшее сердце остановилось. И только тогда крылатый оторвался. Не теряя времени, он надкусил свое запястье, и, набрав пару глотков в рот, прижался своими губами к губам мертвой девушки. Убедившись, что его кровь хоть и насильно, но попала внутрь, вампир удовлетворенно хмыкнул. Затем разорвал одежду, прикрывающую незрелую грудь. Нет, прелести юного тела его не интересовали. Может позже... Рана на его запястье уже закрылась. Поэтому, мужчина вновь полоснул по ней клыками, а затем, пока регенерация не началась, вонзил кровоточащую руку с отросшими когтями прямо в сердце юной госпожи. Ощутив теплый, упругий комочек плоти в руке, бережно сжал его, орошая своей кровью, запуская тем самым цепную реакцию. Почувствовав первый толчок, облегченно вздохнул и быстро вытащил руку, позволяя открытой ране затянуться. Подняв все еще безвольное тело, мужчина подошел к большому дереву. Сев под его кроной, он удобно расположил на себе маленькую госпожу, укрыв своими теплыми крыльями, как одеялом. Тем самым защитив хрупкое тело от утренней росы и сырости. Устало прикрыв глаза, приготовился ждать пробуждения девушки. ***