Пестрая шляпа: Франция
Со времен ночной прогулки в парк Тьюильри прошло три месяца. Вся компания благополучно выздоровела, но возникла некоторая трудность, которую удалось преодолеть: в связи с двумя неслабыми ударами по голове Агнесса потеряла память. Каково было наше удивление, когда девушка беззаботно смеялась и в периоды хорошего настроения танцевала на кровати в больничной палате. Но скоро, как я уже сказал, все вернулось на свои места, вот только Агнесса теперь вела себя тихо и при упоминании случившегося раздавала пощечины, кои являлись далеко неслабыми — ощущение, будто челюсть отвалилась в прямом смысле. Поэтому мы забыли об этом, пока она нас не убила.
Все ребята собрались у больницы Орлеана и ожидали Агнессу. Скоро мы увидели ее: девушка шла развязной, быстрой походкой с привычной грозной ухмылкой, волосы горели на солнце, как и у Адена.
— Идем, — теперь я не узнавал нашу путешественницу за деньги. С одной стороны та же ухмылка, а с другой — сухой, тихий голос и тусклые глаза.
Мы кивнули и молча пошли рядом с ней. Что-то беспокоило Агнессу. Возможно, не только поведение во время амнезии. Я не знал, как лучше спросить, чтобы не нарваться на раздраженный ответ.
— Все в порядке? — неуверенно завел я разговор. Крайне осторожно.
Агнесса повернулась ко мне и устало осмотрела меня.
— Голова болит.
— Это нор... — девушка опять перебила, как в начале путешествия.
— Я знаю, отвянь!
Я предложил Агнессе мятную конфетку, та согласилась и скоро уже раскусывала ее во рту. Но я не один, кто заметил необычно тихое поведение. Даже плечи чуть сжаты. Ребята то переглядывались, то косились на девушку.
— Мм... Агнесса, расскажи что-нибудь о себе? Мы ничего о тебе не знаем, — пришел мне на помощь Верджил. Он держался на небольшом расстоянии, чтобы не получить по лицу.
— Что я могу рассказать? Мы только в этом году, а может и больше, идем рядом, а потом наши пути разойдутся, и мы никогда не увидимся. Смысл узнавать друг друга лучше? — девушка говорила тихо, что для нее являлось достижением, серьезно и с грустью.
Повисла неловкая пауза. На этот раз спас Ларк:
— А куда отправишься после путешествия?
— В свою квартирку в Ирландии.
— А семья большая?
— Да. Очень.
— Сестры? Братья? Дедушки? Бабушки?
— Да-да, отстань. Уиллард, куда мы идем?
— Мы сейчас просто гуляем, прошу, успокойтесь.
— Уиллард, мы можем поговорить наедине?
Я удивленно взглянул на девушку, у остальных физиономии не лучше моей.
— Что? Хорошо, Агнесса, — я взял путешественницу за запястье и отвел в сторону. — Я слушаю вас.
— Уиллард... — Агнесса взяла меня аккуратно за руку и сцепила пальцы. Глаза встревоженно устремлены в мои. — Понимаете, я еще не все помню. Скажите, мы с вами и остальными кто? Друзья? Или нет?
Мне хотелось сначала ответить честно, но ее взгляд так наивен, так просит чего-то хорошего и светлого. Я колебался.
— Уиллард, пожалуйста, кто мы?
— Друзья, — со вздохом произнес я, уже догадываясь, какие пытки меня ждут, когда она все окончательно вспомнит.
— Все? — Агнесса чуть прижалась ко мне и приблизилась лицом к моему, от нее пахло притягивающей мятой.
Я чуть отодвинул ее от себя.
— Все.
Девушку поспешно отошла, выставив руки вперед. Она виновато смотрела на меня, но больше всего меня удивил румянец на ее щеках.
— Извините, я думала, что мы...
— Нет-нет, мы все друзья.
— Еще раз извините.
Мы вернулись к ребятам. Агнесса тихо шла сзади и никак не показывала, что она здесь, словно хотела слиться с интерьером. А мои руки пылали огнем, похожий цветом на ее волосы. В тот момент руки Агнессы казались такими теплыми, такими нежными, а взгляд до сих пор мелькал в моей голове, от которого таяло сердце.
— Уиллард, что с тобой? Что-то после общения с Агнессой ты выглядишь счастливым, — усмехнулся Кевин, шутливо пихнув меня локтем в бок. Я лишь пожал плечами, чтобы не выдать волнения. Однако казанова не захотел оставлять меня в покое. — Ну? Чего ты молчишь?
Кевин привлек внимание всех ребят, кроме Агнессы. Олден осмотрел меня и ласково улыбнулся. Он понял, он точно понял.
Я резко отвернул голову и быстро сменил тему, пока не поздно:
— Помните случай в поезде? За эти месяцы двадцать третьего числа провели три жертвоприношения. Да, стабильно каждый месяц.
— Значит сегодня тоже? — подала наконец голос Агнесса, на этот раз привычно громкий. Признаться, я скучал по нему. Девушка снова накинула чёрный капюшон, чуть придерживая его двумя пальцами за край. Длинные ногти, покрашенные чёрным лаком, аккуратно подпилены.
— Думаю, да, — я невольно поглядывал на ее длинные пальцы и очень тихо вздыхал. Мне даже почудился запах мяты.
— Я не очень хочу думать об этой ерунде! Пойдемте гулять! — выкрикнул нетерпеливо Адам и направился в сторону реки Бьевр.
Ребята лишь пожали плечами и последовали за ним, им ничего больше не оставалось, ведь неизвестно, когда и где будет новое жертвоприношение. Перед нами расположилась простая река с зелеными берегами. В такой не поплаваешь, так что всем остается только загорать. Так что на траве лежит довольно много людей. Внимание компании привлек парень двадцати лет с шоколадными волосами в пестрой шляпе, пиджаке и ботинках. Невозможно не заметить — остальные в купальниках, плавках, футболках. Я из интереса тихо подошел к незнакомцу сзади и произнес размеренным голосом:
— Добрый день.
Парень медленно повернулся и уставился пустым взглядом на нашего героя.
— Добрый, — равнодушно ответил он и вернулся к разглядыванию морского пейзажа.
— Что-то случилось?
— Возможно. Это имеет значение?
— Естественно. Тебя спросил Уиллард, — с сарказмом чуть ли не выкрикнула подошедшая Агнесса. Парень с непривычки чуть поморщился от громкого голоса.
— Расскажете? — продолжал я, махнув рукой на девушку. Она сейчас все испортит.
— Почему нет? Садитесь.
Я сел справа от незнакомца, Агнесса слева, а остальные рядом и сзади. И вот парень начал свой рассказ.
***
(теперь от лица нашего нового знакомого)
Все началось месяц назад. Я всегда был серой мышкой, со мной не общались. Я любил гулять здесь, носил футболки, рваные джинсы и кроссовки даже в холод, только зимой все же одевался теплее. И как-то я сидел на берегу, думал о чем-то своем. Внезапно ко мне подошла девушка с красными длинными волосами, которые мне казались прекраснее самой яркой розы, и спросила мое имя.
— Робер Вильре.
— А я Аими Ниве.
— Рад знакомству.
— А почему ты здесь один?
— Я не знаю.
— Тогда давай я буду с тобой? Ты не будешь один.
— Давай, я улыбнулся детской наивности девушки. Мне показалось это милым.
И с тех пор мы гуляли с ней каждый день. Я влюблялся в нее снова и снова, стоит мне только увидеть ее, однако стеснялся признаться. Вдруг Аими убежит, и я снова останусь один. Как-то раз она затащила меня в душный торговый центр, где на прилавке одного из магазинов увидела зеленую шляпу с желто-белой полосатой лентой.
— Давай купим! — восхищенно воскликнула Аими.
— Ох, ты только посмотри на нее. Кто ее вообще купит?
— Ну пожалуйста!
— Ладно... — я тяжело вздохнул и смирился.
Довольная девушка сбегала в магазин, купила несчастную шляпу и одела на меня. В последствии я ее снял и больше никогда не носил. Мне она не нравилась.
Но все изменилось в один день. Это случилось позавчера. Я взял работу на дом и весь день ей занимался. Мне позвонила Аими и очень просила погулять:
— Ну доделаешь позже, Робер. Пожалуйста.
— Мне немного осталось, закончу и приду к реке.
— Пожалуйста! Пожалуйста!
— Ну милая... Потерпи немного.
— А спорим, что ты не сможе...
Внезапно ее фраза оборвалась.
Повисла тишина.
— Аими? — мое сердце пропустило удар.
Тут я услышал тяжелое женское дыхание и всхлипы. Затем душераздирающий крик, многократно свое имя и мольбы о помощи. Затем шмякающий звук и снова крик.
Я вскочил со стула, надел кроссовки и бросился к реке, совсем забыв закрыть дверь. Искал Аими недолго. К моему ужасу, я нашел ее тело в крови на берегу. Пульса нет, глаза широко открыты, в них застыл дикий страх.
***
— И вот на следующий день я уже надел новый пиджак, штаны и ботинки. Они подходят к шляпе. Мир и покой тебе, любимая.
Мы сидели молча, не шевелясь и затаив дыхание. Нечего сказать, но я робко положил свою ладонь на плечо парня.
— А... Убийцу нашли? — прошептал Ларк, а после испуганно посмотрел на нового знакомого. Не задет ли он вопросом?
— Нет, — юноша покачал головой.
— А где Агнесса? — послышался сзади меня хриплый голос Олдена.
Я сразу пришел в себя и осмотрелся. Нашей путешественницы за деньги след простыл. Куда она могла пойти?
— Кто-нибудь ее видел?
Все помотали головой.
Великолепно. Теперь нам искать ее непонятно где. Только через три часа мы нашли Агнессу в городе, которая стояла на тротуаре какой-то широкой улицы и смотрела в одну точку. Когда мы подошли к ней, то она лишь спросила:
— Вы видели это?
— Видели что? — нетерпеливо ответил Кевин. Он уже сгорал от любопытства.
— Ох, сейчас. Все вам объяснять надо.
***
(от лица Агнессы)
Я не смогла слушать грустную историю сопляка, но ребятам сказала, разумеется, что мне не интересно подобное. Я гуляла по городу, на меня, как обычно, косились. То ли из-за того, что я иностранка, то ли из-за своего грозного вида. А может то и другое... Не в этом суть. Но тут появилось кое-что интересное. Даже не кое-что, а кое-кто!
На другой стороне дороги шла девушка двадцати пяти лет с ежиком кислотно-зеленых волос. И все бы ничего, я бы даже не обратила внимания, как и все люди, но к ней стали приходить по одному личности похожей внешности: парень с красными волосами, парень с желтыми, девушка с фиолетовыми и парень с радужным ирокезом.
И это тоже не удивляет, верно. Но тут та самая первая особа достает стеклянную фигурку в форме женщины и разбивает ее об асфальт. Затем все расходятся в разные стороны, и снова остается только она. Девушка уходила последняя под недоуменные и чуть напуганные взгляды окружающих людей. А после все вернулись к своим делам. Я удивлена, однако повертела головой и пошла гулять дальше. Но мой день находок не закончился. Вот только меня нашли ребята, когда я ещё только отходила от увиденного и анализировала. Этого я еще не успела сказать ребятам.
***
— Хорошо, это необычно. Но что в этом настолько странного? — в разговор первый влился Верджил.
— А вы точно хотите знать?
— Да, — решительно ответил я.
— Тогда идите за мной.
Агнесса отвела нас к одному из темных переулков. От представшей перед нами картины Ларка стошнило. На асфальте лежало тело женщины. Глаза выколоты, тело изувечено до безобразия, а на левом плече вырезано привычное число двадцать три. Вокруг расставлены зажженные свечи.
— Ох, Боже... — пробормотал мой дворецкий и прикрыл меня своим телом чисто по привычке.
Мы вызвали жандармерию и ушли, чтобы избежать допроса. Все шли в полной тишине, каждый в своих мыслях. Кого видела Агнесса? Точно ли они связаны с жертвоприношением? Кто тогда следующая жертва и где?
Что-то мне подсказывает, что скоро мы это узнаем.