Неоновые мальчишки

Сесть с Еши не получилось. Элиста пригласила Рейна присесть за вторую парту около окна, по всей видимости, чтобы лучше контролировать действия новенького. Возможно, ей показалось, что Рейн потеряется или задумается, будет отвлекаться или пропустит важный материал, так что усадила его поближе для старта. Только вот входные экзамены в Элиту были куда сложнее всех пар, которые пока что у него были. Даже куда сложнее, чем дожить до конца занятий с агрессивной и бойкой Амелией Кавой по военному делу.

Рейн печально подпер подбородок рукой, выслушивая очередной рассказ. Оказалось, что на парах Элисты Нат студенты класса "А" часто выполняют парные или групповые задания, которые после защищают у доски. Таким образом нередко она могла разделить пары на два действующих государства. Например, одно аграрное, другое постиндустриальное... У Рейна мозг кипел, что полученные знания действительно нужно использовать. Впрочем, это было вполне интересно, чтобы окончательно не отчаяться от бренности бытия.

Особое наслаждение подобная тенденция принесла, когда госпожа Элиста объявила, что сейчас будет еще одна интерактивная игра. Рейн не особо вслушивался в правила, он скорее начал озираться по сторонам и смотреть, кто какую пару уже начал себе выбирать. Единственное, что он понял - это то, что интерактив будет проходить, как настоящие переговоры экономического дипломата. Остальное было не важнее понимания того, что это отличный шанс пристроиться в команду к Еши.

Стоило Элисте лишь произнести заветное "можете делиться на пары", как Рейн, не думая, встал с места и подошел к неоновому мальчишке.

Насколько бы Еши не прослыл умным парнем, почему-то около него толпы не собралось, либо же это Рейн был быстрее остальных желающих.

- Привет, - сказал Рейн, немедля. Если с Опалом хотелось быть осторожным из-за его высокомерного нрава, с Еши, напротив, слишком быстрым и уверенным, да и выглядел Еши так, что ему хотелось сочувствовать.

Каштановые волосы, как у Никеля Бланша, грязные серо-карие очи. А что говорить о большой белой рубашке на нем, а также о полном отсутствии украшений. Если у Опала Деламара количество побрякушек зашкаливало, Еши скорее невероятно сильно нуждался хотя бы в одной - ни часов, ни сережек, ни-че-го, что показывало бы его статус. Не говоря уже об обычной на вид одежде и не менее обычных ботинках. Он выглядел, как самый стандартный пай-мальчик, хотя и рожей вышел вполне привлекательной. От Еши так и веяло... поэтичностью?

- Не против, если я присоединюсь? Я никого тут не знаю, - Рейн еще и так игриво улыбнулся, почесав макушку.

- Ну...

- Вообще-то я с Еши в паре, - сказал парень, вставший с соседнего ряда. - Сорян.

- А-а-а... - Рейн еле сдерживался, только чтобы этому нахалу не сказать пару ласковых. Знал бы он, насколько велико желание накинуться на кого-нибудь с кулаками, особенно когда эти "кого-нибудь" так беспардонно мешают подружиться с неоновыми мальчишками. - Жаль. Мне показалось, что тут свободно.

- Что у вас тут? - как по таймингу, подошла Элиста, так обеспокоено положив руку на спину Рейна. Явно она знала повадки наглеца, который заявлял право на трон рядом с Еши, от чего и примчалась так шустро. Вопросов, почему около этого Бланша не собралась толпа, больше не было - этот странный пацан-собственник определенно отталкивал всех ради собственной выгоды. - Рейн, ты нашел себе пару?

- Был в поиске, - он выпрямил спину.

- Вас сегодня 23 человека, так что один будет без пары, - Элиста наконец убрала руку, оглядев присутствующих. - Тогда можешь присоединиться к кому-нибудь третьим, хорошо?

Рейн растекся в настолько победной улыбке, насколько внутри начиналась паника.

- Да, без проблем, - Рейн повернулся к Еши, который уже сжаться успел, насколько ему было некомфортно находиться в окружении настолько увлеченных в нем людей. - Вы ведь не против, если я присоединюсь? - он осмотрел парня, который нос кривил, но отказать не мог, потом и на Еши взглянул, который сильнее плечи свел от напряжения. - Ну что ж, - Рейн перенес сумку ближе к столу Еши, подтаскивая стул. - Молчание - знак согласия.

После того, как Элиста Нат раздала задания и поручила каждому размышлять над своим государством, она позволила Рейну лишь на первую пару, в связи с потребностью в адаптации, присоединиться к кому-нибудь, а не разыгрывать свое "государство". Рейн, конечно же, тут же соизволил желание быть на подмостках Еши, оправдывая это тем, что госпожа Элиста как-то хвасталась, что Еши самый умный ученик в классе. Подобная лесть не помогла разговорить Еши, однако дала повод думать, что Еши не ведется на комплименты. Придется приближаться другими способами.

- Про морскую торговлю добавил? - спросил Бланш минут через 15, внимательно рассматривая изображение государства, которое им выдали.

- Угу. Что-то еще?

- Я думаю, на этом достаточно, - Еши опустил карту.

- Что ж, отлично, - Рейн с таким облегчением закрыл ручку колпачком. Когда Бланш сказал, что надо будет совсем немного написать, Рейн не рассчитывал, что это "немного" означает целиком заполненные 4 страницы. Но, стоит отметить, Еши в компании с Рейном невероятно быстро справились с задачей. У Спарка почерк был, конечно, не каллиграфический, но приемлемо читаемый, что даже неоновый мальчик с легкостью пальцем водил по строкам, проверяя написанное. До конца таймера по выполнению задания оставалось еще минут 10, да как Рейн понимал, у него ко всему будет и целая перемена поговорить. Повезло, что тот парнишка, Леон Врат, который заявлял свои права на взаимодействие с сыном Бланша, сидел в сторонке и не мешался вести светские беседы.

- Мы довольно быстро закончили, - Рейн нервно задергал ногой, понимая, что нельзя упускать прекрасный шанс втереться в доверие неонового мальчишки. - Ты хорошо разбираешься в этой теме.

- Ну, не сказал бы... - Еши так смущенно почесал голову, открывая книгу, которая лежала на столе. Рейн уже чувствовал, как шанс переговорить пропадает. - Все вытекает из логики, в принципе.

- Плач скрипки, - Рейн посмотрел на книгу, - Видел похожую... Слушай, а это же ты под деревом недавно сидел, да? Я видел тебя во внутреннем дворике.

- Эм, - Еши поднял взволнованные глазки, осматривая Рейна со всех сторон.

- Прости, - Рейн аж руку на сердце положил, уже чувствуя это неизменное напряжение неонового мальчишки. - Я меньше неделе в этой академии, так что мне немного тяжело запоминать, кто есть кто. Слишком много новых лиц, - Рейн пальцем коснулся книги. - Просто посмотрел на книгу, вот и вспомнил.

- Ну да, это я был, - Еши подтянул книгу к себе, начиная взволнованно листать страницы. - Я удивился, что ты читал ее. Мало, кто о ней знает.

- Я из Верума, - Рейн аж выпрямился, насколько хотелось подружиться, - у нас это произведение было в школьной программе в старших классах. Про социальное неравенство, искусство, принятие себя. Сочетаются темы с подростковыми проблемами. Помню, я даже эссе писал по ней.

- О, необычно...

- Слушай, эм... - Рейн никак не мог подобрать слов. - Почему ты задал мне такой вопрос? Ну, что в Веруме так много творческих людей? Это было неожиданно.

- Как сказать... - Еши аж сжался. - Я не так много знаю тех, кто любит читать. У нас много библиотек, но я до сих пор встречал всего человек пять, кто действительно это любит.

- А Николас к таким не относится?

Еши поднял подозрительные глаза, став куда серьезнее и страшнее, чем минутой ранее.

- То есть, я имел в виду... - Рейн поймал на себе этот предупреждающий взгляд. - Насколько мне известно, вы с Николасом братья, разве нет? Прости, - он почесал голову, отвернувшись от этих диких глаз. - Я недавно тут, еще без понятия, кто есть кто. Просто слышал имя "Николас Бланш", вот и подумал, может брат твой. Или однофамилец...

Еши подтянул к себе книгу, так обреченно покрутив головой.

- У нас один отец. В остальном мы не схожи. - и больше не разговаривал.

Рейн закусал щеки изнутри, только чтобы не заорать от злости. Он упустил момент подружиться с, как показалось, самым доброжелательным неоновым мальчишкой. Запись номер 1. Еши Бланш - не спрашивать про Николаса.

Больше поговорить не удалось. На перемене Еши собрал вещи и ушел с пары. Рейну хватило наглости спросить о подобном соседку по парте, стоило вернуться на место, данное Элистой Нат. Выяснилось, что у империи Жизни вечером проходит важное мероприятие, из-за которого сливки общества освобождены от занятий. Не оставалось ничего, кроме как печально вздыхать в столовке, поедая блинчики, которые Рейн взял с собой.

На этот раз пересечься с Ари не получилось. У Спарка было 4 пары, две из которых по экономике, а еще две по иностранному языку. Забавным было именно то, что иностранным языком ему поставили верумский. Видимо, у администрации академии голова совсем к концу учебного года не варит.

Преподавательница по иностранному, завидя идеальные результаты Рейна, а потом и поговорив с ним минут 10 на обоих языках, предложила Рейну перевестись на другой язык. Он нехотя кивнул, соглашаясь на уступки, однако принял для себя решение порыться в расписании неоновых мальчишек и выяснить, куда Рейну выгодно перевестись.

Интересным стало время после обеда. Рейн, как и в прошлый раз, предпочел выйти во внутренний дворик. Погода была прекрасной - теплое солнышко, приятный легкий ветерок, не говоря об ароматах весны в воздухе. Стоило посмотреть и на бегущие облака, потом сомкнуть очи, как дума унесла Рейна на необъятные просторы вселенной, давая хоть на секунду забыть о бедах вокруг.

Пока у него были деньги, он мог не думать о подработках. Пока у него была крыша над головой, он мог не думать о ночлеге. Как и о еде... Рейн не был обязан думать даже о еде. Давно такого не было. Интересно, а когда Рейн уничтожит империю, будет ли у него хоть что-то?

Поток мыслей прервал человек, севший рядом. Рейн опустил голову, открывая глаза. Сильно не хотелось вылезать из мира грез, но, как и всегда, реальность не спрашивала разрешения. Она доставала огромную металлическую биту и удаляла по почкам, пока не приходилось сжиматься от боли в боках или сердце.

Его окружили три грозных парня с недоброжелательными рожами. Один из них сел на скамью, закинув нога на ногу, другой встал позади спины, ну а третий спереди. Рейн усмехнулся. Его действительно окружили какие-то вандалы на третий день в академии.

Парня, который встал спереди, Рейн узнал сразу. Эту же рожу он видел несколько десятков минут назад на экономике, и с этой же рожей защищал работу. Стоило пройтись глазами по вытянутому лицу человека, взглянуть и на его чересчур желтые зубы, как Рейну не оставалось ничего, кроме как закатить глаза, понимая, на что он нарвался.

Можно было догадаться, что в любой академии, особенно элитной, есть свои те самые хулиганы, которые держат весь район в страхе. Не сказать, чтобы Рейн не умел драться: во дворе в Веруме он передрался со столькими, что его можно было смело назвать грозой детской площадки, если не района. А чего стоила его драка в школьном туалете с лучшим другом, когда Рейн признался, что влюблен в ту же девушку. Из всех возможных тактик по выживанию, оценив объем проблем, которые возникнут, если Рейн начнет возникать, наилучшим решением стало воспользоваться тактикой выжидания.

Парня спереди звали Леон Врат. Местный хулиган, сын мэра какого-то там городка, избалованный человек, пытающийся идти по головам. Вдаваться в подробности его интимной жизни не хотелось, так что Рейну вполне хватило и знания того, что Леон учится с ним на курсе и богат. Не чересчур богат, как неоновые мальчишки, но денег законно избавиться от нищего иностранца Рейна Спарка должно хватить, поэтому от резких действий лучше воздержаться.

Рейн молча сидел на скамейке, подперев голову рукой и облокотившись на спинку скамьи.

- Рейн Спарк, - наконец начал Леон, когда понял, что инициативы от "жертвы" не дождаться. - Новенький из Верума.

- Угу, - Спарк зевнул. После еды, тем более на солнышке, всегда хотелось спать.

- Слышь ты, - сказал парень, который сел рядом. Было видно, как он сдерживается, чтобы не вцепиться в глотку мальчишке верумских трущоб. - Поговорим?

- Говорите, - Рейн поправил рубашку. - Что-то случилось? Я плохо знаю фалсумский язык, прошу прощения.

- Самый умный нашелся? - парень со спины вцепился в шею. Подобное Рейну не понравилось, но он знал, чем будет стоить сопротивление или драка. Ты здесь на птичьих правах. У тебя нет денег. Они дети богатых людей. Тебя уничтожат. Выжидай. Сдерживайся. Иначе все было напрасно.

- Что-то случилось? - продолжал Спарк, да еще постарался сделать выраженный акцент.

- А ты не понимаешь? - Леон сел на корточки перед Рейном.

- Без понятия.

- Н-Е-О-Н. Слышал что-нибудь о них? - он принялся наклонять голову из стороны в сторону, словно пытался чувства Спарка на физиономии прочитать.

Рейн больше не выдержал прикосновения жутких пальцев. Он нагнулся вперед, ставя локти на бедра, чтобы опереться подбородком в ладони. Подобное вынудило парня сзади убрать противные пальцы. Спарк пристально посмотрел на Леона.

- Н-е-о-н? - проговорил он по буквам. - Нет, я не знаю людей с таким именем, извините.

Леон усмехнулся, с минуты начиная так нервно похихикивать, после чего вцепился в волосы Рейна, начиная противно шептать.

- Слышь ты, аистовое отребье...

- Аист... что? - переспросил Рейн, будто совершенно никогда не слышал подобного оскорбления. Если для верующих "атеист" было оскорблением, для красивых мальчиков слово "женщина", то для гражданина Фалсума оставалось и есть "аистовое отребье" - те дети, которые никому не нужны.

- Слушай меня сюда, - повторился Леон, жестче задрав голову. Пришлось впиться собственными ногтями в подушечки пальцев, чтобы только не дать этому придурку сдачи. Рейн начинал закипать. - Не думай, что имеешь права подходить к ним, понял?! Ты никогда, - он дернул за волосы, пока парень со спины загородил вид сбоку, по всей видимости, от взглядов проходящих мимо преподавателей. Ко всему и закурил. Гадость. - Никогда не подружишься с ними, понял? Ты - никто. Ты - говно в проруби, чтобы думать о том, что можешь любезно с ними общаться. Это понятно?!

- Ревнуешь? - усмехнулся Рейн, столь истерично усмехнувшись. Подобный вопрос явно был лишним, иначе трудно объяснить, почему его шею задрали еще выше, аж до боли в кадыке.

- Они не будут дружить с таким биологическим мусором, как ты. Думал, поступишь в эту академию, попляшешь перед всеми своими оценками, как станешь любимчиком, да? Элитой элит?! Ты, - он еще раз дернул голову. - Никто. Знай свое место, подкидыш. Я тебя предупредил. Подойдешь к Еши...

- И Опалу, - добавил парень, покуривающий сигарету. Рейн вспомнил его, да-да, тот самый далматинец с бело-черными волосами, который отчитывал Рейна на паре по военному делу. Имена всех запомнить было тяжело, но, главное, что запомнилась хотя бы эта недоброжелательная рожа. В целях безопасности захотелось хотя бы полные имена троицы узнать, мало ли, настолько их родители влиятельны.

- Подойдешь еще раз к Еши, - повторился Леон, - Опалу, Нёрфи или Николасу, я закопаю тебя на месте, ясно? Сделаешь так, и можешь забыть о спокойной учебе, стипендии и свободе, гомик.

Леон откинул голову Рейна, удаляясь из внутреннего дворика. Спарк тут же вцепился в собственную руку зубами, только чтобы не побежать за этими идиотами и не начистить им морду до гробового состояния и скорой, а еще лучше до следующей встречи со священником, где Рейн будет разрезать их гребанные тела у всех на глазах, а потом скормит собакам! Глубокий укус собственной руки, от которого останется страшный огромный синяк, смог ненадолго успокоить нервы. Только вот шея безумно гудела, как и кожа на голове. Твари. Я убью вас. Вас всех!

Рейн понял предупреждение. Планы менялись.

Он вернулся в дом раньше обычного. Преподавательница по верумскому языку отпустила его в связи с ненадобностью изучения того, что Рейн знал лучше преподавательницы. Всю дорогу до дома он мучительно размышлял, что ему делать или не делать теперь.

Нужно было подружиться с неоновыми мальчишками. С самого начала было очевидно, что другие дети богатых и влиятельных негативно отнесутся к попытке Рейна добраться до элиты элит. И объяснять не надо, что ими управляла меркантильность, ведь, подружившись с неоновыми мальчишками, любой открыл бы перед собой совершенно все двери мира. В таком случае отпадают вопросы, почему четверка с таким подозрением отнеслась к Рейну, стоило ему подойти - явно на жизненном опыте уже несколько раз обжигалась, стоило взять нового человечка в компанию. Риски быть преданным велики, как и возможность появления сплетен.

В доме никого не оказалось. На двери в комнату Рейна видела записка от Кэтрин, в которой его оповестили, что ребята отправились на свидание. Рейну не особо были интересны подробности интимной жизни соседей, именно поэтому он просто снял записку и положил ее в первый попавшийся ящик комода у входа.

Рейн плюхнулся на кровать, разглядывая потолок. На улице до сих пор не село солнце, из-за чего радужные блики от декоративной шторы продолжали играться на высоте. Он протянул руку, разглядывая ее в отражении глянцевого потолка.

Ничего не хотелось. Рейн поставил себе слишком сложную задачу, которую не может решить, не потратив огромные ресурсы - подойти к неприступной крепости, забраться на вершину вершин. И, самые главное с нее не упасть. Он оттянул рукав пиджака, рассматривая укус.

Да, укус был глубоким. Рейн совершенно не пожалел прогрызть кожу до такого состояния, что аж видны были капельки крови. Могло показаться, что это не он сделал с собой, а какая-нибудь бешеная собака с улицы. Только вот правда, как и всегда, была слишком горькой даже на голодный желудок. Он уронил руку, обреченно вздохнув.

Нужно было подружиться с неоновыми мальчишками. Любые попытки встрять в их дружбу не увенчаются успехом - высок риск, что Рейна изобьют за корпусом при попытке проникнуть в элиту элит. С другой стороны, когда (когда, а не если) Спарк будет входить в число неоновых мальчишек или по крайней мере считаться абсолютно такой же неприкасаемой шишкой, навряд ли хулиганы и недоброжелатели осмелятся противостоять - подобное желание раствориться присутствием хотя бы одного неонового мальчика. Оставалось найти способ проникнуть в четверку, пропустив стадию конфетно-букетного периода. Вот только... сможет ли Рейн найти способ защитить хотя бы себя, чтобы добраться до империи Жизни, если не защитил никого из своей семьи?

Рейн сел за стол, взял листок с ручкой, принявшись накидывать всевозможные варианты.

Взаимодействовать не напрямую. Как? Спарк не был богатым и влиятельным, чтобы притвориться, будто он познакомился с четверкой на мероприятии, да и, если даже он соврет, ложь быстро всплывет на поверхность, поскольку особенностью влиятельных и было наличие влияния. Рейн не мог похвастаться таким, да и в чужой стране, где у одного из четверки отец гангстер, у другого шишка шишек, у третьего супер известная дама, лучше не рисковать. Во-вторых... Рейн устало упал на стол. Стало даже как-то грустно, что на столе не было ничего, кроме лампы.

Только чтобы хоть как-то справиться с накопившимся отчаянием, он решил достать из шкафа хоть какие-то книги, чтобы создать видимость уюта. В гостиной было уютно, в ванной тоже. Несмотря на то, что в туалете почти ничего не было, даже там царил смертельный уют. А вот из собственной комнаты Рейну хотелось сбежать. По всей видимости ему не хватало пылесборников, чтобы в комнате не было столь выраженного эха, болью отдающегося в мозг. А когда-то он спрятал картину под кровать...

Стоило поднять книги, как внимание зацепил заяц, торчащий из-под случайно поднятых штанов. Рейн сглотнул ком в горле.

Книги больше не беспокоили. Трясущимися руками он отложил их в сторону, потянувшись за зайцем. Да, белый заяц с розовыми ушками, розовым бантиком от коробки конфет, а также с сережкой, чтобы никто не чувствовал себя одиноко. Дрожащими руками Рейн провел по его мордашке, еле сдерживаясь, чтобы не закричать.

Да, если бы Ирис увидела, что Рейн позволяет делать другим с собой, если бы увидела, настолько он исхудал, если бы услышала его мысли, если бы лицезрела укус, она бы определенно начала капризничать. Стукнула бы ножкой, поставила руки в боки, такая смешная, такая маленькая в своем цветочном кукольном платьице... Наругала бы, что он не пытается себе помочь.

Сам не ведая почему, он порывистыми движениями прижал игрушку, начиная вдыхать ее аромат. Этого действия хватило, чтобы из глаз полились немые слезы. Мистер Зайчинкс пах Ирис. Она всегда пахла, как сладкая конфета, даже при рождении, за что и получила свое имя. Она всегда пахла ванилью, утренней росой, а также свежестью. Она была солнцем сквозь его тучи. Она была лучиком света в ночи. Но Рейн ее не защитил. Как же тогда он защитит себя самостоятельно?

Он вытер слезы рукой, подойдя к столу. Смотреть на мистера Зайчинкса было больно, но, тем не менее, он ведь тоже был очередным пылисборником, избавлял от противного эха, да?

Стоило вспомнить о прошлом, поочередно загибая ушки зайки, как в голову пришла странная мысль - а что, если Рейна способны защитить неоновые мальчишки?

Пары. Сердце Рейна предательски стукнуло, стоило увидеть всех неоновых мальчишек, собранных вместе.

До сих пор было непонятно, каким образом определялись составы групп. Насколько успел соображать Спарк, то уровнем знаний - Еши был невероятно хорош в экономике, поэтому и учился в классе "А" по экономике, Опал был неплох по военному делу, поэтому в том числе оказался с Рейном в одном классе. Оставалось выяснить хоть про какие-то пары оставшихся из четверки, чего сделать предыдущим вечером Рейн благополучно забыл, пока пытался справиться с удушающими мыслями.

Четверка, как всегда, сидела крайне непоколебимо, даже на шею Опала, к удивлению, до сих пор никто не вешался, хотя у многих, чувствовалось, прослеживались к тому мотивы. Задние парты заняли Нёрфи и Николас, пока впереди сидел Еши, продолжающий читать очередную книгу, а рядом с ним разместился Опал. Сразу вспомнилась запись номер 1 - не говорить с Еши о Николасе... Так неужели эти братья не в столь близких отношениях, что даже сидели на разных партах и на разных вариантах - Еши перед Нёрфи, Опал перед Николасом? Размышления перебил писклявый голосок Ари Вински.

- Э-э-эй, - махнул он рукой, обращая на себя внимание. - Рейн, садись со мной.

Спарку не оставалось ничего, кроме как поправить сумку на плече, да присесть рядом. Благо, Ари сидел на последних рядах, что можно было неплохо разглядеть, чем именно занимаются неоновые мальчишки.

- Хей, - отсалютовал Вински, усевшись на ногу. - отличная форма! - он толкнул Рейна в плечо. Спарк брови нахмурил, вспоминая, за что Ари Вински изначально не взлюбил. - Тебе очень идет. Прям вылитый богатей.

- Спасибо, - Рейн наконец достал учебник, вешая рюкзак на спинку стула. А взгляд невольно так и упал в сторону элиты элит - Нёрфи с Николасом смотрели что-то на телефоне, успевая комментировать увиденное, Опал не мог перестать улыбаться от флирта в переписке с очередной девкой (или, как выяснилось, от игры в кубики), как и Еши был вполне спокоен, просто читая книгу. У Рейна закрадывались сомнения, что эта четверка вообще дружит между собой - они были близки друг с другом настолько, насколько и далеко. Стоило посмотреть и на темно-красный костюм Нёрфи, который, по всей видимости, решил пойти по стопам Николаса Бланша и нарушить дресс-код, как невольно вспомнился вчерашний вечер империи Жизни. Рейн из заднего кармана брюк достал телефон, поспешно активируя экран.

- Это, - начал Ари, такой неуверенный. - Какие у тебя пары ваще были? Ты сколько в Фалсуме, неделю?

- Угу, - Рейн принялся в поиске вводить империю Жизни. Первая же вкладка - статья о вчерашнем мероприятии.

- Я слышал, что какого-то парня из моего класса "Д" в класс "А" по экономике перевели. Это не ты случаем?

- Угу, - повторился Рейн, продолжая листать статью.

- Так это правда, что у тебя реально по всем экзаменам сотки? - но Рейн не ответил.

Ари не на шутку рассердился. Он видел, что сосед по парте совершенно не был заинтересован в разговоре. Не оставалось ничего, кроме как сморщить нос и так нагло заглянуть в телефон Рейна, только чтобы понять, куда это он уставился.

На счастье Спарка, статья в интернете автоматически перевелась на верумский язык, благодаря чему Ари не понял, что именно Спарк ищет. Стоило понять подобный момент, как Рейн моментально свернул вкладку и убрал телефон подальше - Ари и так слышал и видел о новеньком Рейне Спарке слишком много, чтобы давать еще больше поводов включать мозги. Очевиднее некуда было, что он что-то уж чересчур сильно заинтересовался неоновыми мальчишками, так что не оставалось ничего, кроме как отложить мысль о поиске информации на потом, только чтобы не спалиться.

- Извини, - замечая этот рассерженный взгляд, успевал Рейн. - просто проверил кое-что.

- Например? - Ари будто начал подозревать неладное.

- Статью, - холодно ответил Рейн. - Я просто дочитывал статью. Утром интересную нашел, не больше.

Ари не стал расспрашивать. Он выровнял осадку, еще раз с головы до ног осмотрев Рейна, после чего и вовсе заткнулся до конца пары. К счастью или сожалению, директор Кики пришел раньше положенного, избавив от необходимости вести светские беседы с теми, с кем Рейн не хотел.

Если на парах по военному делу Амелии Кавы Опал не проявлял даже капельку интереса, то на парах директора Кики все было абсолютно иначе. Преподаватель не так сильно зверствовал, как госпожа Амелия, но определенно имел несомненное влияние даже на неоновых мальчишек. В противном случае тяжело было сказать, почему парни действительно что-то записывали в тетради на протяжении всего времени, лишь изредка отвлекаясь на переглядки и общение друг с другом, а также на телефоны. Хотя и лекция директора Кики по истории Фалсума была вполне интересной даже для Рейна, хоть он и проштудировал эту тему вдоль и поперек для вступительных экзаменов.

Не только задние парты с четверкой бросались в глаза. То и дело Рейн пересекался взглядами с Леоном Вратом, который не так давно угрожал расправой, а там и заметил тех самых парней-шестерок. Хоть вечером Рейн и забыл сделать большинство дел, благополучно провалившись в сон, что он и успел сделать - так это проверить состав группы на ближайшие пары, в числе которых увидел и имена главных хулиганов Элиты - Оскара Камье и Хасси Шена. Если у Опала кончики были выкрашены в фиолетовый, что говорить о цветных волосах Хасси, где одна сторона головы была белая, а другая черной. С вьющимися волосами он был невероятно похож на взрыв макаронной фабрики, ну или на далматинца. А что говорить о полненьком блондине Оскаре, который имел вчера наглости подсесть на скамью к Рейну, своим противным дыханием отдаваясь в плечо. Так и хотелось потуже затянуть наушники на его шее. Сдерживало то, что наушники были большими и пластмассовыми, затянуть бы не получилось, только если сломать.

Рейн на паре директора Кики впервые задумался о внешнем виде студентов Элиты. Куда не посмотри, везде дети выглядели чересчур безобразно - крашеные волосы, проколотые уши, язык, нос, не говоря о полосах на бровях, как у хулигана Хасси или татуировке маленького креста на среднем пальце левый руки у Николаса. Это еще не упоминая разноцветные колготки у девчонки с первой парты и чересчур открытое декольте у другой, которая так и поглядывала на Опала исподтишка. За подобными наблюдениями пара закончилась, не успев начаться.

Большинство повставали с мест, отправляясь на перерыв, а некоторые... подошли ближе к неоновым мальчишкам.

- Как вчера прошло мероприятие? - спрашивала какая-то девчонка у Опала, продолжая кокетливо накручивать прядь на пальце. - Я видела тебя в прямом эфире, ты выглядел так... Элегантно!

Опал опустил телефон, пошло облизав губы. Он нагло осмотрел девушку с головы до ног, складывая солнцезащитные очки, закрепленные на рубашки, на стол.

- Правда, тебе понравилось? - Опал рукой пригласил девушку подойти ближе, она конечно же согласилась.

- Очень понравилось. Ты был... восхитителен!

Стоило посмотреть на одеяние девчонки, увидеть, как Опал рукой своей полез ей под юбку, как Рейн вспомнил, кто она такая. Та самая, которая не так давно целовалась с Опалом во внутреннем дворике. Стоило перевести взгляды с этой пубертатной парочки, как Рейн заметил и дикий взгляд Нёрфи, ядовитыми глазами который осматривал спину Опала сверху-вниз. А что говорить о Еши, который абстрагировался настолько, что молча продолжал читать книгу и игнорировать голоса со сторон. Тем более о Николасе, который без стыда и совести затянулся электронной сигаретой прямо в аудитории, продолжая выслушивать каких-то подошедших. Среди них был Леон Врат и его шестерки. Учатся с Рейном на одном направлении. Опасно. Повезло, что директор Кики вышел и не видел происходящего хаоса. Почувствовав клубничный дым, Рейн аж окно встал открыть, только чтобы не умереть от резонящего запаха раньше времени. Уходить из аудитории и упускать шансы разузнать о мальчишках, было глупее глупости, так что приходилось адаптироваться к вони и запрещенке.

Ари, стоило Рейну сесть обратно, тут же наклонился ближе, тихонько начав:

- Емае, да они щас сосаться прямо в аудитории начнут... Посмотри, как он ее лапает.

Рейн мельком посмотрел на руку Опала, которая уже во всю завладела бедрами девушки, словно это была кошка, а не человеческая часть. Он без смущения руками очерчивал ее бедра, совершенно не реагируя ни на кого из присутствующих. Рейн перевел взгляд и на жадные глазки плейбоя.

- А что тебе еще нравится? - спрашивал Опал, другой рукой схватившись за ее талию.

- Честно сказать? - девчонка уже взрывалась от нетерпения. Она села к Опалу еще ближе, начиная что-то нашептывать. Он же и вовсе начал еще страстнее ее лапать, совершенно не стесняясь того. Надо было просто видеть обреченные глаза девушек вокруг и эти неодобрительные переглядки Николаса с Нёрфи. Рейн еще сдерживался, чтобы не задуматься о психическом состоянии Еши, который явно не чувствовал себя комфортно, сидя за одной партой с этими...

- Это его девушка? - не сдержался Рейн, обратившись к Ари Вински.

Тот головой покачал, опуская глазки в стол и начиная ковырять дощечку.

- Официальная, - интересно ответил он. - Насколько помню, они, якобы, познакомились на какой-то вечеринке. Хотя мне кажется, что он просто любит ее лапать. Посмотри на нее, она вылитая кукла. В ней пластика больше, чем в бутылки.

- Имеешь в виду, у него другие есть?

- Я не знаю, - Ари внимательно осмотрел бледное личико Рейна. - Пошли в коридор, лучше там поговорим, тут... - он провел подбородком круг, - много лишних ушей.

Рейн не стал сопротивляться. Они вместе с Ари вышли в коридор, отойдя на безопасное расстояние от жадных глаз. Было очень интересно узнать, что именно отвечал Николас на вопросы о вчерашнем мероприятии, а также причины, по которым Нёрфи так взрывался на действия Опала, однако шанс послушать сплетни о элите элит был важнее.

Ари вывел Рейна в закуток, после чего уселся на подоконник, доставая сигареты.

- Будешь? - спросил он, протягивая зажигалку.

- Я не курю.

Ари шоркнул огнивом, как маленький язычок пламени тут же вынудил сигарету тлеть. Пара глотков дыма, после чего Вински открыл окно, начиная так прозаично покуривать. Рейну не оставалось ничего, кроме как опереться о стену рядом и ждать. Выжидать - слово, которым он пользовался слишком часто.

Ари был довольно симпатичным: невероятно темные глаза, хотя и не черные, хотя и не карие, скорее что-то, наподобие кофе. Стильная прическа, а что говорить о комплектации, как у тощей девчонки. Рейн задумался о худобе настолько, что даже Ари пришлось щелкнуть перед ним пальцами.

- Ты че? - с неописуемым любопытством спросил он, продолжая покуривать.

- Да задумался, - Рейн повернулся спиной к стене, посмотрев на потолок. Забавно, в академии потолок был не глянцевым. Мысли вечно уносили его не в ту сторону. Не думай о себе. Думать о главах империи! - Так что там про Опала ты начал? Договаривай, интересно же.

- Да особо и нечего рассказывать, - Ари спрыгнул с подоконника, повернувшись к окну. Сигарета практически дотлела. - Я же говорил, что он местный бабник. У него есть официальная девушка, но все прекрасно понимают, что, помимо официальной, у него еще официальных штук 6. На его роже все написано.

- Ты его недолюбливаешь.

- А почему должен? - Ари кинул в Рейна такой суровой взгляд, заставив аж вздрогнуть. - Он противный, вот и все. Маменькин сыночек.

- Мне показалось, он довольно... Замкнутый. Я был с ним на паре по военному делу.

- Замкнутый? - Ари усмехнулся. - Скорее он нас равными себе не считает. Раз у него мамка такая богатая, вот и равняет нас с землей, не больше. Просто зажравшийся подхалим с низкой самооценкой.

- Он очень сильно тебя бесит, - так обреченно-утвердительно произнес Рейн, едва слышимо усмехнувшись.

- Я с ним с младших классов знаком, - Ари наконец докурил, выкинув сигарету в окно и отряхнув руки. - Тогда его мама еще была не настолько известной. Он был нормальным парнем, мы часто тусили вместе, на заброшки даже бегали. А потом его мать присоединилась к империи и он напрочь забыл обо всех и стал общаться только с Николасом и Нёрфи.

- А Еши?

Ари вздохнул, опершись спиной о подоконник, так устало почесал макушку.

- Еши недавно присоединился к их компании, года 2 назад. Долгое время о нем особо не говорили, он учился в другой академии, кажется, в Перемешанных странах. А потом переехал сюда к отцу и Николасу. Че та такое, но я не уверен. О их четверке вообще тяжело что-либо сказать. Они, - Ари провел линию в воздухе, - тайна, покрытая мраком.

Рейн печально вздохнул. И без комментария Ари Вински было известно, что неоновые мальчишки полны секретов, но от подтверждения подобного легче не стало. Он с минуты нервно потряс ногой, как наконец-то осмелился спросить:

- А какие они вообще? - Ари на этих словах с таким отвращением посмотрел на Рейна. - В том смысле что... Я с Еши на паре по экономике вместе сидел, так мне какие-то хулиганы после этого прямым текстом дали понять, чтобы я не лез. Они хоть знают, что их настолько ревнуют другие студенты?

- Ты про Леона что ли? - Ари неодобрительно осмотрел Рейна с головы до ног. - А я все думаю, че он и его компашка всю пару на тебя озирались. Тогда понятно, че ты так зассыковал, - он и ножкой шаркнул. - Они ко всем так пристают. У них отцы мэры, у Леона, Хасси и Оскара, вот они и сдружились на этой почве. Леон какой год около Николаса хвостом крутит, пытается наладить с ним связи. Ты ведь знаешь, что Николас участвует в гонках? - Рейн неуверенно кивнул. Этот факт совершенно вылетел из головы, хотя об этом как-то рассказывал Сева. - Вот они с ним иногда соревнуются в ночных пробегах, поэтому считают себя его друзьями, - Ари нервно хихикнул. - Только вот и на роже Николаса написано, насколько же ему плевать на этих мудаков.

- И что мне делать? - Рейн спрашивал вполне серьезно. Ему, конечно, давно хотелось с кем-нибудь подраться, чтобы выпустить пар, но точно не со студентами академии, из которой его такими темпами выгонят. - Ты ведь понимаешь, что я не могу ответить? Меня депортируют.

Ари пожал плечами, печально поджав губки. Несмотря на головокружение, его настроение, по всей видимости, было паршивым настолько, что он даже не поскупился вытащить еще одну сигаретку.

- Я в сильных группах, - продолжал Рейн, пока Ари затянулся еще одной сигарой. - У меня хорошие баллы, поэтому везде засунули в классы "А" по смежным предметам. Я на экономике с Еши и на военном деле с Опалом, - Рейн взволнованно посмотрел на Ари. - Получается, Опал не такой легкомысленный, как ты считаешь.

- Он - взяточник, - Вински смахнул пепел. - Не думаю, что у него с ночными вечеринками, девушками каждый день и фотосессиями есть время на учебу. Скорее всего либо покупает задания, либо дает взятки.

- И все неоновые мальчишки так делают? Даже Еши? - Рейн неуверенно почесал голову. - Мне показалось, что Еши довольно хорош в учебе. Не поверю, чтобы и он просто покупал.

Ари вздохнул. Он не стал докуривать сигарету, предложив ее Рейну. Спарк, как и в прошлый раз отказался, теперь с неизменным любопытством ожидая, когда же ему ответят. Его любознательность была сильной не только по причине того, что хотелось узнать о неоновых мальчишках больше, но также и из-за неопределенности, по которой не выпадало возможности понять, кто такие неоновые мальчишки на самом деле. Они всегда держатся вместе, практически друг с другом не говорят. Они имеют власть, но не пользуются ей, им не интересны другие. Ари просто выкинул сигарету, закрывая окна. Кто они? Как к ним подойти?

- И ты туда же... - Ари вцепился в подоконник, сжимая его с такой силы, что аж пальцы побелели.

- В плане?

- Почему всем так интересно узнать о них? - Ари откинул голову назад с такой злостью рассматривая Рейна. - Людей больше нет в академии? Пообщаться не с кем?

- Тебя это злит?

- Меня это бесит, - Ари подошел ближе, кошмаря волосы. - Я может пообщаться с тобой о жизни хочу, а ты только о них и бредишь. Всю пару на них смотрел. Я надеялся, что, раз ты из другой страны, другой национальности, нравов, что ты будешь...

Ари прикусил нижнюю губу. Он еще раз посмотрел в окно, вцепившись в голову.

- А, так вот что, - Рейн сам не понимал, почему говорит. - Ты думаешь, что я общаюсь с тобой, чтобы узнать про мальчишек?

Рейн не стал дожидаться ответа. Он подошел к Ари ближе, опершись рукой о подоконник.

- Прости, я не хотел тебя расстраивать, - Рейн говорил вполне искренне, что даже Ари решился на него взглянуть. - Я недавно в этой стране и не очень понимаю людей вокруг. Помни меня правильно, Ари. Моя семья... слегка сказать, самая обычная. Мне было очень трудно поступить в эту академию. У меня нет тех привилегий, которыми обладают студенты отсюда.

Он поднял на Рейна взволнованные глазки, словно не ожидал услышать, что с ним способны быть настолько откровенными.

- Мне рискованно как-либо конфликтовать, особенно с детьми настолько влиятельных людей, - Рейн от нервов аж подоконник расковырял. - Скорее всего, если я с кем-нибудь подерусь, мне вышлют предупреждение. Я не могу уехать отсюда настолько глупо, я потратил слишком много ресурсов, чтобы сюда устроиться. Так что и отвечать Леону, Оскару, Хасси или любым другим хулиганам, я не могу. - Рейн взволнованно посмотрел на Ари. - Избежать проблемы или заручиться поддержкой тех, кто обеспечит мне защиту - единственный вариант. Иначе меня уничтожат.

- Ты хочешь... подружиться с неоновыми мальчишками, чтобы они защитили тебя? Поэтому о них бредишь?

- Я хочу, чтобы меня не выгнали из академии, - Рейн нелепо улыбнулся, наклонив голову. - Поэтому и думал у тебя спросить, может идеи какие есть, как мне поступить лучше всего?

Ари шмыгнул носом, вытирая лицо рукавом. Он с минуты потупил в окно, пока наконец не повернулся к Рейну, будучи невероятно серьезным даже для себя.

- Ты сказал, что твои родители умерли. И что ты брал академ. - Ари так нервно начал двигать головой. - Может... расскажешь?

- Я не люблю рассказывать о себе, - Спарк опустил глазки. Он не врал. Сейчас точно нет. Он ненавидел ложь, как и разговоры о себе настоящем. - Но это правда, у меня больше нет семьи, я уже больше года живу самостоятельно. По этой же причине прекрасно знаю цену поступления сюда, - он усмехнулся. - Мне это досталось кровью и потом, если честно. В Элите прям жуткие ожидания от других. Я не хочу терять все настолько глупо.

- Это да, - Ари толкнул Рейна в плечо. Несмотря на то, что Спарка такое бесило, почему-то именно сейчас он не стал обращать на это внимание. - Сюда даже я с деньгами родни фиг поступил. Года три был в очереди, хотя на довольно высокий балл сдал проходные. Ты - молодец, - Ари сказал слишком обреченно. - Да, молодец... Прости, мне стоило догадаться, что именно в твоей голове. Я, видимо, уже совсем реальность от выдуманного не отличаю... - он повременил, раскачиваясь на носочках. В конечном итоге прокашлялся, серьезно посмотрев на Рейна. - Насколько мне известно, Николас очень много денег тратит на свой автомобиль, но главный прикол в том, что его папаша не поддерживает в ночных гонках. Поэтому большинство денег на него он тратит из собственного кошелька, собственно, как и на взятки. Он, как и все неоновые мальчишки, ненавидит учиться. Ну, кроме Еши. Но Еши - это отдельная темная история, тут я не подскажу. Короче, можешь попробовать переговорить с ним насчет дз. Может он согласиться помочь, если освободишь его от учебных обязательств. Но я не ручаюсь, я предупреждал тебя, что под них лучше не копать. Как и предупреждал, что они зажравшиеся мутные типы. Лучше у других просить помощи, уж поверь.

Ари быстро застучал пальчиком по подоконнику, после чего отправился дальше по коридору. Рейн еще минуту пытался понять сказанные слова, пока наконец не прикинул примерный план действий.