11 часть
На закате территория особняка наполнялась шумом и движением. У бассейна собирались участники команды Кристофера - «Golden Viper». Игроки в зелёных футболках с золотыми змеями на спинах выглядели уверенно и расслабленно, переговариваясь и смеясь. Рядом с ними стояли девушки из команды поддержки, одетые в облегающие топы и короткие юбки, украшенные символикой команды.
Элизабет наблюдала за ними с расстояния, чувствуя лёгкое раздражение. Девушки из поддержки переглядывались и шептались, бросая в её сторону неодобрительные взгляды. Одна из них, особенно ярко накрашенная, прошептала подруге что-то, после чего обе рассмеялись.
Джонатан подошёл к Элизабет, заметив её напряжение.
- Не обращай на них внимания, - сказал он, кладя руку ей на плечо. - Они просто ревнуют.
Элизабет вздохнула, пытаясь не придавать значения происходящему. Она знала, что эти девушки видят в ней соперницу, но не собиралась позволять им испортить вечер.
- Я здесь не для того, чтобы участвовать в их играх, - ответила она, глядя на Кристофера.
Он улыбнулся, сжимая её плечо.
- И правильно. Ты выше этого.
Кристофер сидел в центре, окружённый своей хоккейной командой . Атмосфера вокруг была раскованной - кто-то смеялся, кто-то заказывал напитки, а рядом вились девушки из группы поддержки, демонстративно держась ближе к игрокам.
Одна из них, Мелисса, подсела к Крису вплотную. Она положила руку ему на плечо, наклонилась, и шепнула:
- Ты как всегда, в центре внимания... Скучал по мне?
Кристофер лениво посмотрел на неё, но в следующий момент его взгляд выхватил Элизабет - она стояла чуть поодаль, руки скрещены на груди, лицо без эмоциональное, но тело выдавало раздражение.
Он мгновенно встал.
- Ли, иди сюда, - позвал он, не дожидаясь ответа.
Элизабет удивлённо подняла брови, но подошла. Кристофер, не отрывая взгляда, повернулся к Мелиссе:
- Освободи место.
- Что?.. - Мелисса замерла, не веря.
- Ты слышала, - сказал он спокойным, но твёрдым голосом.
Мелисса с недовольным фырканьем встала, и Кристофер без церемоний усадил Элизабет рядом, обвивая рукой её талию.
- Так лучше, - произнёс он и, наклонившись ближе к ней, добавил уже тише: - Теперь на месте.
- Снова хочешь начать наш диалог? - прищурилась Элизабет, скрестив ноги и чуть отстраняясь от его руки.
- Напомнить, чем он закончился? - с полуулыбкой отозвался Кристофер. - Я вежливо попросил тебя держаться рядом.
- Что за глупости, - фыркнула она. - Ты не мой охранник.
- Конечно нет, - кивнул он спокойно. - Но если бы ты знала, что я слышал сегодня от Джонатана... ты бы не считала это глупостью.
- Что, снова какие-то таинственные предупреждения? - Элизабет закатила глаза. - Ты путаешь свою драму с реальной жизнью.
Кристофер посмотрел на неё чуть серьезнее:
- Не хочу драму. Хочу, чтобы ты была в безопасности. Это всё.
- Хорошо, ладно. Можешь идти, - Кристофер откинулся назад, глядя на неё с едва заметной усмешкой. - Но я знаю, с чем ты столкнёшься. И, кстати, Ли... я знаю твоё прошлое.
Он произнёс это слишком спокойно, будто не угроза, но предупреждение.
- Ну раз ты такая уверенная в себе, иди, - добавил он и отвернулся.
Резкий холод пробежал по моей коже, будто кто-то плеснул на спину ледяную воду. Мурашки покрыли руки, но я не позволила ему это увидеть. Он не получит от меня ни секунды сомнений.
Я выпрямилась, отбросила волосы за плечи и встала. Подошвы каблуков стукнули по каменной дорожке, и я, не оглядываясь, пошла к танцполу, где уже собирались люди. В груди было странное чувство - смесь тревоги и упрямства.
Музыка накатывала волной, заставляя вибрировать каждую клеточку тела. Бас бил в грудь так мощно, что казалось, будто сердце бьется в унисон с ритмом. Световые вспышки играли на лицах, разрывая темноту яркими пятнами - красным, синим, зеленым. Танцпол пульсировал, словно живое существо, наполненное энергией сотен движений.
Люди вокруг двигались синхронно и безудержно, теряя себя в музыке и мгновении. Кто-то вытягивал руки вверх, как будто тянулся к звездам, кто-то сжимал губы в улыбке и качал головой, погружаясь в ритм. Волны звуков и огней переплетались с запахом летнего вечернего воздуха и легким ароматом духов.
Каждое движение казалось выражением свободы - беззаботное, дикое, смелое. Здесь не было места сомнениям и страхам. Только музыка, танец и нескончаемая энергия, которая заставляла забыть обо всем, кроме этого момента. Взгляды пересекались, улыбки вспыхивали, а ритм сближался с сердечным биением - в этом бешеном клубном вихре оживала настоящая магия.
Танцуя, я старалась забыться - музыка грохотала, вокруг мельтешили люди, воздух был пропитан запахом алкоголя и парфюма. Но вдруг я застыла. Чёрт, это лицо...
Я заметила его издалека - высокий, статный, с той самой хищной осанкой, от которой у меня когда-то перехватывало дыхание. Светло-серые глаза, холодные, будто отсекающие всё лишнее. И тот самый шрам - тонкая линия над правой бровью. Больно знакомая. Как будто ножиком по памяти. Я знала его до каждой чёртовой черты лица.
Он был в бордовой форме Red Fang. Конечно. Красные. Сердце гулко ударилось в груди. Волна раздражения смешалась с чем-то странным... неуверенность? Я ненавидела это чувство.
Тёмно-русые волосы были растрёпаны, он выглядел так же, как тогда, когда ушёл - немного грубее, взрослее, но всё ещё проклято привлекательным.
Я сразу почувствовала, как внутри всё сжалось. Казалось, я снова та глупая девчонка, которая любила его слишком сильно. Только на этот раз - я больше не позволю себе упасть. Не перед ним. Не перед этим ублюдком.
Я двигалась под музыку, стараясь быть частью этой яркой толпы, но стоило мне снова взглянуть в ту сторону - всё замедлилось.
Он стоял, сложив руки на груди, и смотрел прямо на меня. Серые глаза, цепкие и слишком уверенные. Мэттью. Тот самый взгляд, от которого когда-то дрожали колени. Теперь он прожигал меня холодным интересом, будто изучал, сравнивал с прошлой версией меня.
Я сбилась с ритма. Ноги словно стали ватными, дыхание выровнять не получалось. Внутри всколыхнулось неприятное - и обида, и страх, и... злость. Как он вообще посмел так спокойно на меня смотреть?
Он не улыбался. Просто наблюдал. Его лицо ничего не выражало - как и тогда, когда он меня бросал. Будто бы и не было ни чувств, ни воспоминаний.
Я быстро отвела взгляд, словно опалившись. Почувствовала, как внутри всё сжимается. Но голову высоко - ты не та Элизабет, что была рядом с ним. Не сейчас. Но мой взгляд снова вернулся к нему.
- Эл?
Меня передёрнуло, будто кто-то ударил током. Я резко обернулась - передо мной стояла Саванна. Она нахмурилась, пытаясь понять, что со мной.
- Ты чего? Испугалась чего-то?
Я открыла рот, но слова застряли в горле.
- Там был... там был...
Я обернулась снова, всматриваясь в толпу. Пусто. Его уже не было. Ни серых глаз, ни шрама, ни той ледяной уверенности.
- Эл, кто там?
- Мэт... - прошептала я. Слово вырвалось почти беззвучно, как будто мне было страшно даже это имя произносить.
Саванна нахмурилась ещё сильнее.
- Какой Мэт? - она быстро оглянулась. - Ты просто стояла и смотрела в пустоту. Я слежу за тобой уже минуты три, там никого не было.
- Не было?.. - я моргнула, чувствуя, как всё внутри сжалось в клубок тревоги.
- Эл, пошли, - сказала она мягко, но настойчиво, беря меня под руку. - Тебе точно надо попить чего-то холодненького... и сделать глубокий вдох.
Выпив немного, я почувствовала, как напряжение постепенно спадает, и снова пустила себя в ритм музыки. Танец стал свободнее, движения - увереннее. Ха-ха, какой же ужас, - подумала я с усмешкой, - Кристофер явно плохо на меня действует. путается в мыслях. Но сегодня я не позволю никому вывести меня из под контроля.
Выпив ещё , я полностью расслабилась и снова начала танцевать, но в голове крутились мысли. Черт, этот Кристофер - настоящий псих. Вот она я, взяла и проверила ему , а он, наверное, уже строит всякие козни и придумывает бред чтобы залезть в мой разум. Кажется, он даже не догадывается, насколько я стараюсь держаться от него подальше, а он всё равно лезет со своими играми. Ну и пусть, посмотрим, кто кого перехитрит.
Музыка внезапно стихла, и зал погрузился в гнетущую тишину. Все взгляды устремились к сцене, где Джонатан взял микрофон. Его голос разлился по залу мощно и торжественно:
«Друзья , к сожалению мы затянули с этим моментом , но прошел один год борьбы, упорства и настоящей страсти. Все команды показали себя достойно - кто-то впервые взял вершины, кто-то укрепил позиции. Но есть одна команда, которая десять лет подряд держит планку недосягаемого лидера. Команда, о которой говорят, которую боятся и которой восхищаются - Golden Viper ».
Зал взорвался аплодисментами и восторженными возгласами. В центре, словно король арены, стоял Кристофер - уверенный, спокойный, неподвижный, с едва заметной улыбкой на губах. Его глаза светились решимостью и гордостью.
Джонатан указал на него:
«Крис, выходи сюда! Это твой момент! Ты не просто капитан - ты сердце и душа команды.»
Кристофер шагнул вперёд, каждое его движение излучало силу и контроль. Его походка была уверенной, как у воина, привыкшего побеждать. Взгляды окружающих крепко держали его в центре внимания, но он казался совершенно невозмутимым, будто весь этот шум был для него лишь фоном.
"Перерывом три месяца, мы снова вступим в новый , вызывающий этап . Нас с сентября ждут новые испытания. Многие из нас уже вступили в более сложную жизнь , университеты . А когда то мы начинали с 4-5 классов. Входя в мир спорта хоккея. Крисс хочу поздравить тебя , ты капитан хоккейной команды которая для нас всех остаётся примером и авторитетом ."
Он принял поздравления, кивая с лёгкой улыбкой, и в воздухе повисло ощущение, что именно он - главный властелин этой игры, а команда - его неизменное продолжение. Энергия в зале поднялась на новый уровень, и Кристофер чувствовал, что сейчас он в самом эпицентре своего мира.
После аплодисментов и слова Кристофера музыка снова ворвалась в зал мощной волной. Свет прожекторов мигнул, басы заполнили воздух, заставляя сердце биться в такт. Я хотела пробиться к своей команде, ощутить поддержку и тепло, но вдруг кто-то резко приложил ладонь ко рту и потянул меня в сторону.
Что -? - хотела я возразить, но голос сорвался. Сердце застучало быстрее - рядом стоял он. Мэттью. Его глаза горели странным напряжением, а в руке была твердая хватка, не оставляющая выбора.
Пошли со мной, - его голос был холодным и властным.
Я попыталась отстраниться, но он уже тянул меня в сторону мужского туалета, где глухо отражался шум вечеринки. Вокруг мелькали лица, музыка гудела, но я чувствовала только одно - страх и растерянность. В душе что-то рвалось - между воспоминаниями и настоящим, между решимостью и подавленным волнением.
Отпусти меня- прошептала я, собираясь с силами, но он не реагировал. Слезы подступали к горлу.
Это было как возвращение в прошлое, от которого хотелось убежать. А теперь - оказаться здесь, в темном коридоре, в тени чужих глаз - было так страшно и безысходно.
В мужском туалете было прохладно, влажный кафель отражал слабый свет от неоновой лампы над зеркалом. И в этой тишине вдруг раздался голос, который будто ударил током.
- Привет, Элизабет. Спокойно, спокойно... Я просто хотел поговорить.
Я застыла. Сердце ухнуло вниз. Передо мной стоял Мэттью. Он поднял руки, будто чтобы доказать, что не причинит вреда, но я сделала шаг назад, почти врезаясь в стену.
- Ты что, с ума сошёл?! - я задыхалась, - Хотел поговорить?! Так какого чёрта я здесь?!
- Прости... - его голос стал тише, будто он и сам не понимал, что делает. - Я не подумал, что испугаю тебя. Я просто... хотел поговорить.
- Откуда ты взялся? - я всё ещё отступала назад, ладони шарили по стене - глухо, холодно, ни ручки, ни щеколды. Сердце билось в горле.
- Я вратарь Red Fang, - просто сказал он. - Я увидел тебя... и... Элизабет, я скучал.
- Скучал? - я вскинула глаза, в них уже блестели слёзы. - Так сильно, что затащил меня в мужской туалет?! Ты что творишь, Мэт?! Выпусти меня!
Он посмотрел на меня молча. Понял, что я на грани. Медленно отошёл к двери, но не открыл.
- Подожди... Просто поговорим, прошу. Не плачь.
- Нет! Открой! - я ударила по столешнице раковины кулаком. - Хватит, Мэт! Пожалуйста... Я сделаю всё, что хочешь... Только открой.
Колени подогнулись. Я сползла вниз, ладони дрожали, дыхание сбилось, и паника накрыла с головой. Мне было тесно в теле, будто стены сжимались.
Память прорвалась, как поток.
- Он грубо держит меня за запястья. Я плачу - "прошу отпусти , я не знала ". Он давит сильнее.
- Потом - поцелуй. Горячий, грубый. Я верю, что он сожалеет. Верю каждый раз.
- Его ладонь по моей щеке. «Ты - моя, слышишь?» - он говорит спокойно, даже нежно.
- Мы смеёмся вспоминая неловкие моменты в первые дни отношений, обычная повседневная прогулка на улице, я в его куртке, он несет меня на спине, целует мою руку. "я люблю тебя так сильно Мэт."
Гудок. Один. Второй. Третий.
- Ответь... пожалуйста, - шепчу я
- Я стою у его двери, вся в слезах. Он открывает, смотрит сквозь меня. "Мэт , почему ты изменил мне ?"
- Ты никогда не уйдёшь, правда? - прошептала я себе, обхватив колени.
-Элизабет? Прийди в себя !
Прозвучал встревоженный голос где то там в далеке , прорываясь сквозь воспоминания .
Тело вздрагивало. Слёзы катились по щекам. Я не знала, где я - в прошлом или в этом чёртовом туалете. Я просто хотела выбраться.