Связующая

Они ушли ещё до рассвета. После нападения Центр больше не был безопасен.
Оставшиеся разделились на три группы: тех, кто эвакуировал младших, тех, кто остался восстанавливать защиту, и тех, кто должен был найти источник утечки.

Лея пошла с Дэном.

— Ты уверена? — спросил он, когда они стояли у транспорта. — Это не тренировка. Там — настоящие враги. И, возможно, те, кто был с нами.

Она посмотрела на него.
— Я уже похоронила наставника. Я не собираюсь хоронить себя, сидя в подвале.

Он только кивнул. Это был ответ, достойный бойца.

⸻

Пункт назначения

Их цель — старый наблюдательный пункт в заброшенном городе, в двадцати километрах от Центра. Когда-то это был поселок для инженеров. Теперь — руины и пыль. Но по данным Дориана, именно оттуда шли искажения сигналов — и, возможно, кто-то выдал местоположение Центра.

Когда они вышли из транспорта, воздух был сухим, мёртвым. Здания обугленные, окна выбитые.

— Знаешь, что меня всегда удивляло? — сказал Дэн, пока они пробирались по коридору мертвого дома.

— Что?

— Как в самых разрушенных местах всё равно может остаться... что-то тёплое.

Он остановился и взглянул на неё.
— Ты — такая.

Она не ответила. Просто посмотрела в ответ. Долго.

И вдруг... ощутила.
Не эмоции. А связь. Его страх за неё. Его гнев на тех, кто угрожает ей. Его уважение. И ещё... что-то большее. Осторожное. Глубокое. Настоящее.

Она отвела взгляд.
— Я боюсь не разрушения. Я боюсь, что привыкну к нему.

— Тогда держись за тех, кто ещё дышит, — сказал он. — Даже если это только я.

⸻

Внутри ловушки

На втором этаже старого поста они нашли терминал. Полурабочий. Лея подключилась к сети — её ментальная способность теперь позволяла читать остаточную энергию, как сквозняк в сознании.

— Кто-то был здесь. Несколько дней назад. Использовал сигнал-имитатор. С маскировкой под нашего.
— Ты можешь узнать кто?

Лея сосредоточилась.

Вспышка.

Человек в чёрном. Лицо скрыто капюшоном. Но... перед уходом он оборачивается к камере.
"Она проснулась. Центр обречён. Пришлите Глушителей."

Голос знакомый. Очень.
— Кто это? — спросил Дэн.

— Я не знаю... но он знал меня. Он хотел, чтобы я проснулась. А потом — чтобы всё исчезло.

⸻

Разговор у костра

Они остались на ночь в здании, включив защиту по периметру. Разожгли огонь в старом камине. Лея сидела, поджав ноги, укрывшись курткой.

— Ты когда-нибудь боялся своей силы? — спросила она.

— Я боюсь не силы, — ответил он. — А того, что она отнимет у меня то немногое, что осталось... человеческого.

Пауза. Потом он добавил:

— Но с тобой рядом... я помню, зачем мы вообще пытаемся бороться. Потому что внутри тебя — не только дар. Там есть... жизнь. Ты напоминаешь мне, что мы ещё живы.

Она протянула руку и коснулась его пальцев.
— Не дай мне потеряться, хорошо?

Он улыбнулся едва заметно.
— Никогда.

Они проснулись одновременно — но не из-за звука, а из-за тишины.
Воздух в комнате стал глухим, как будто кто-то вырезал из него все звуки. Даже огонь в камине мерцал без звука.

— Глушители, — прошептал Дэн. — Они здесь.

Лея встала, обостряя восприятие. Где-то в коридоре мысли угасали одна за другой, как свечи, затушенные в спешке.
Эти существа не просто глушили способности. Они глушили... суть.

— Уходить нужно сейчас, — сказал Дэн. — Бегом!

⸻

Засада

Они выбежали в коридор — но не успели сделать и пяти шагов.

Из темноты вынырнула фигура — человек, обёрнутый в сгусток искажения. Его лицо было закрыто маской, но энергия вокруг него была живая и враждебная.

— Беги! — крикнул Дэн и бросился вперёд.

Вспышка. Удар. И...

Крик.

Лея обернулась — Дэн лежал на полу. Его плечо было прожжено насквозь, рана дымилась, а тело тряслось от боли.

— Нет! — она рванулась к нему, подняла, как могла, подставив его руку себе на шею.

Глушитель подошёл ближе. Шаги тяжёлые. Как смерть.

⸻

Сила, которая защищает

Лея опустила Дэна у стены и поднялась навстречу врагу. Её руки дрожали, но внутри было чистое, слепое пламя.

Она закрыла глаза. Не искала мысли — искала корень боли.
И нашла.

Глушитель — не чудовище. Это был мальчик когда-то. Его пытали. Его сломали. Стерли всё, кроме одной команды: «Уничтожай таких, как ты».
Но в глубине... остаток страха. Остаток себя.

— Ты помнишь, кем был? — прошептала она.

Тишина. Тело врага дрогнуло.

И Лея вошла в него мысленно, как в туннель. Там, где было мрак — она зажгла искру. Тёплую. Упрямую. И...

Взрыв.

Глушитель отшатнулся и рухнул на колени, сотрясаясь от воспоминаний. Его маска треснула. Под ней — юное лицо.

— Уходи... — прошептал он. — Пока я могу... помнить.

Лея не стала добивать. Она подбежала к Дэну и вытащила его наружу, к транспортному шлюзу. За спиной — снова тишина. Но теперь в ней было нечто новое. Сомнение.

⸻

На грани

В кабине транспорта Лея прижала Дэна к себе, останавливая кровотечение. Он был бледен, но глаза были открыты.

— Жива? — прошептал он.

— Мы оба, — ответила она. — Но ты теперь мне должен целую жизнь.

Он слабо усмехнулся.
— Тогда буду рядом... чтобы отдать.

И потерял сознание.