Другой мир

Вы когда-нибудь задумывались, сколько людей исчезает ежегодно? По официальным данным, в стране пропадает около 180 тысяч человек. Однако реальная цифра гораздо выше. Статистика учитывает лишь тех, чьи родственники обратились в правоохранительные органы. Если человека нашли самостоятельно, он в эти цифры не попадает. Но куда они исчезают? И возвращаются ли обратно?

Юная Таисия Смирнова живёт в Нижнем Новгороде — городе прогресса и богатой истории. Этот город манит многих: его памятники и знаменитый Кремль оставляют неизгладимое впечатление. Таисия работает в банке, занимая должность кредитного эксперта. Каждый день она встречает множество людей: от молодых мечтателей, жаждущих начать жизнь с чистого листа, до пожилых, забытых даже самыми близкими, которые ищут подработку, чтобы купить хлеб и молоко. В свои двадцать четыре года девушка достигла впечатляющих высот в карьере, снискав глубокое уважение и признание как истинный профессионал своего дела.

Каждый вечер Таисия заваривает чай, чей аромат пленяет, и погружается в книгу, где оживают миры приключений, романтики и неожиданных чувств. Каждая страница становится порталом, уводящим её от повседневности в иные вселенные. Но в этот раз ей захотелось большего, чем просто раствориться в чужих историях. Она жаждала вдохнуть в свою жизнь новую искру, ведь её дни проходили в бесконечной череде рабочих забот. И тогда она решила: она поедет в Сочи. Этот город, окутанный ореолом популярности, манил её обещанием отдыха и перемен. Таисия слышала восторженные отзывы коллег, их рассказы о ласковом море, тёплом солнце и уютных улочках. И теперь она сама хотела ощутить этот шарм, наполнить свою жизнь новыми красками и впечатлениями.

Тая воспламенилась этой идеей и с упоением начала копить на этот великолепный город. Ей предстояло собрать немалую сумму, но её решимость была непоколебима. Когда всё было готово, она приобрела билет, забронировала номер в отеле, а дата вылета была назначена на 13 августа. Тая тщательно подготовилась, уложив чемодан с особым вниманием, и 13 августа уже стояла в аэропорту. Ей повезло: регистрация прошла быстро, ведь она прибыла заранее, когда толпа ещё не успела собраться. Самым тяжёлым испытанием стало ожидание времени отправления — секунды тянулись, словно минуты, а минуты превращались в часы. Но вот настал долгожданный час, и объявили посадку. Тая ощутила лёгкое волнение, но это были трепетные, радостные переживания, наполнявшие её сердце предвкушением нового пути. Самолёт трогается с места, и ты ощущаешь, как он начинает плавно подниматься, унося вас всё выше и выше. Очередь доходит до облаков, и за окном всё погружается в ослепительную белую пелену. Тая, затаив дыхание, смотрит в иллюминатор, её взгляд полон изумления. Она летает редко, но каждая её поездка на самолёте оставляет неизгладимый след. Самолёт продолжает набирать высоту, и кажется, будто ещё мгновение — и вы окажетесь не в небе, а уже в космосе. Но вот набор высоты завершается, и полёт входит в своё размеренное русло. И пилот возвещает: «Уважаемые пассажиры, мы достигли крейсерской высоты — одиннадцать тысяч метров над землёй. Пусть ваш полёт будет лёгким и безмятежным. Приятного путешествия».

У Таи болели уши от перепадов давления, и голова начинала ныть. Она была рада, что самолёт летит без пересадок. Когда она взглянула в иллюминатор, перед ней открылась удивительная картина, которую каждый человек должен увидеть хотя бы раз в жизни. Воздушные облака, словно пушистая вата, плыли в бескрайнем небе, а за ними виднелась земля — такая маленькая и хрупкая, будто драгоценная безделушка, затерянная в бесконечности.

Вокруг неё сидели незнакомцы, погружённые в свои мысли, но Тая чувствовала себя частью чего-то большего. Внутри самолёта царила тишина, прерываемая лишь мягким шёпотом турбин и редкими фразами стюардесс. Внезапно лёгкая тряска пробудила в ней трепетное волнение, словно многолетняя мечта столкнулась с реальностью — непредсказуемой, но захватывающей. Она крепче сжала подлокотники, но в глубине души знала: каждое испытание лишь добавляет интриги её путешествию. Страх и восторг сплетались воедино, создавая неповторимый коктейль эмоций, который делал этот момент ещё более ярким. Вскоре турбулентность утихла, и Тая облегчённо выдохнула. Остаток полёта прошёл в безмятежной тишине.

Тая прилетела в Сочи, когда вечер уже мягко опускался на город. Она с нетерпением ждала момента, когда заселится в отель, чтобы отдохнуть после перелета. Выйдя из аэропорта, она глубоко вдохнула свежий, насыщенный солью морской воздух, и легкая улыбка коснулась ее губ. Направляясь к трансферу, она заметила, что отель расположен совсем близко, и это избавило ее от долгого пути. Вечерний воздух, тихий и прохладный, словно обнимал ее, обещая спокойствие и уют. По дороге Тая зачарованно любовалась пейзажами за окном: изумрудными горами, окутанными дымкой, и яркими цветами, рассыпанными вдоль обочины, словно капли радуги. Эти мгновения наполняли её сердце тихим счастьем. Вскоре трансфер подъехал к отелю «Swissôtel Resort Сочи Камелия 5*». Тая вышла из машины и направилась к лобби, где её встретил приветливый сотрудник, предложивший освежающий напиток, что оказалось как нельзя кстати после долгого пути. Закончив регистрацию, её проводили в номер и вручили ключи. Переступив порог, Тая замерла от восторга: из окна открывался потрясающий вид на бескрайнее море, его лазурные волны, сливающиеся с горизонтом. Она улыбнулась, почувствовав лёгкость, и, опустившись на мягкую кровать, мгновенно погрузилась в сон, убаюканная усталостью от перелёта.

Глава 2. «Прогулка с неожиданным концом»

Тая пробудилась в уютном номере отеля, окутанная мягким светом, струящимся сквозь шторы. Сладко потянувшись, она ощутила тепло утреннего солнца, ласково игравшего за окном. Поднявшись с постели, она неторопливо привела себя в порядок, а затем направилась в ресторан, чтобы утолить лёгкий голод. Тая выбрала скромный завтрак: чашку ароматного чая и бутерброд. Она никогда не перегружала себя едой по утрам, предпочитая лёгкость и простоту.

После завтрака Тая решила выйти на улицу и исследовать окрестности, направившись в Сочинский национальный парк. Она давно мечтала туда попасть, вдохновившись фотографиями из интернета. Когда она оказалась в парке, реальность превзошла все ожидания: зелёные деревья, склонившиеся к воде, яркие цветы и свежий воздух создавали ощущение сказки. Тая бродила по тропинкам, наслаждаясь лучами летнего солнца и погружаясь в размышления о прошлом, о рутине, которая теперь казалась далёкой. В этот момент она чувствовала себя счастливой, ценя каждое мгновение. После прогулки Тая отправилась по магазинам в поисках чего-то нового и необычного. Её пальцы скользили по полкам, выискивая особенную вещь — будь то книга или украшение. Шум и суета вокруг порой отвлекали, но она старалась сосредоточиться. В итоге её выбор пал на изящное украшение — золотую цепочку с подвеской в виде дельфина.

Потом Тая вернулась в отель, убрав покупки, и решила вновь прогуляться по тому чудесному парку. Как будто время замерло, вечер медленно опускался на землю, а закат, пробираясь сквозь ветви деревьев, зажигал небо огненными оттенками. В воздухе витал сладкий аромат цветов, создавая ауру весеннего волшебства. Тишина, окутывающая парк, словно тщательно охраняла это уединение, придавая каждому шагу особую значимость. С каждым мгновением она ощущала, как мир вокруг наполняется жизнью, как природа рассказывает свои древние истории. Гулкие звуки города постепенно растворялись, уступая место мягкому шёту листьев и щебету птиц. В глубине души Тая понимала, что эти мгновения бесценны — тихие, но такие полные. Прогулка наполняла её душу светом и покоем, а вечерние лучи солнца придавали событию особый шарм, превращая простую прогулку в поэзию, отражающую её внутренний мир. Тая шла дальше, когда вдруг ее внимание привлек странный свет, исходящий из земли. В тот миг, когда она наклонилась над загадочной щелью, мир вокруг стал тускнеть, а звуки утрачивать ясность. Ноги словно сами по себе несли её вниз, в это притягательное сияние. В воздухе витал другой аромат — смесь влаги, земли и чего-то незнакомого, но манящего до глубины души. Тая, завороженная, пристально вглядывалась в щель, как если бы находилась под гипнозом. И в одно мгновение, обволакивающая тайна исчезла, унося с собой всё. Не осталось ни Таи, ни загадочного света — лишь обыденный парк, усыпанный травой и окружённый деревьями, тихо шепчущими под ветром. 

Глава 3 « Где Тая?»

Таи кружилась голова, и она попыталась встать, но её ноги дрожали под ней, лишённые сил. В это мгновение к ней подошёл юноша по имени Виктор. Его тёмные волосы развевались на ветру, а глаза блестели, словно далекие звёзды на ночном небосводе.

— Вы в порядке? — спросил он с искренним волнением, проникающим в его голос.

Тая, потёрев глаза, увидела мир, совершенно изменившийся вокруг неё.

— Какого чёрта? — вырвалось у неё, когда она уставилась на окружающее пространство, внимая каждому штриху, каждой детали, которые могли рассказать свою историю.

Она оказалась в удивительном мире, где отсутствовали скучные высокие многоэтажки, и всё вокруг сияло гармонией и сдержанностью. Воздух наполнялся свежестью, а величественные деревья созидали неповторимые зелёные аллеи по всему городу. На крышах домов располагались элегантные конструкции, напоминающие теплицы, где росли экзотические растения, словно звезды, застывшие в ожидании своего часа.

Виктор озадаченно посмотрел на Таю, не в силах постигнуть, что с ней происходит. Он обвел взором пространство вокруг и не заметил ничего нового.

— Эм... У тебя всё в порядке? — произнес он, устремив на нее недоуменный взгляд.

— Где я? Что это всё вокруг? — с тревогой спросила Тая, ее глаза сверкали искоркой, словно пытаясь уловить суть этого странного мира.

Виктор находился в состоянии глубокого недоумения.

— Эмх.. Ну ты в Тенсбурге? — сказал Виктор ей. Он уже сам не был уверен, где находится.

Виктор протянул руку Тае и помог ей встать. Тая продолжала с удивлением осматривать окружающий мир, не в силах поверить в реальность этого места. Её глаза, широко открытые от восторга, ловили каждый мельчайший штрих удивительной вселенной. Яркие оттенки, некогда воспринимавшиеся как мечта, сейчас оживали завораживающим калейдоскопом ощущений. Лужайки, усыпанные цветами, и уютные домики приковывали её внимание. Глубоко вдохнув, Тая ощутила легкость и свободу воздуха, наполняющего лёгкие. Сделав шаг вперёд, она погрузилась в мягкое травяное покрытие, что стало для неё необычным откровением. В её сердце зародилось нечто новое, незнакомое. Птицы, звонко щебечущие на ветках, словно приглашали её в свой природный оркестр, а автобусный ритм их песен заполнял пространство вокруг. Тая, наконец, поняла, что не только видит мир, но и начинает ощущать его по-новому, как будто открывая глубины, о которых прежде не подозревала.

Виктор смотрел на Таю с недоумением, словно пытаясь проникнуть в её мысли. Она стояла перед ним, её лицо озарял мягкий солнечный свет, а в глазах читались удивление и растерянность.

— Почему ты молчишь? - вырвалось у него, но Тая, будто не слыша вопроса, продолжала смотреть вдаль. Её губы слегка дрожали, словно готовясь произнести что-то важное, но слова застревали где-то внутри.

— Я в другом мире? — наконец произнесла она, устремив взгляд на Виктора.

Он лишь молчал, ещё больше сбитый с толку, и уставился на неё.

— Чего?

— Чёрт возьми! Я в другом мире? Может, это глюки? Что происходит? — сбивчиво говорила Тая, не веря собственным словам.

— Ущипни меня! - вырвалось у неё. Это было всё, что пришло в голову в такой момент. Слова её мамы, которая всегда говорила: если окажешься в страшном сне, пусть тебя, ущипнут — тогда поймёшь, что это сон, и нечего бояться, нужно просто проснуться.

— Что сделать? — спросил Виктор.

— Да ёлки-иголки, УЩИПНИ МЕНЯ!

Он приблизил руку и ущипнул её.

— Ай! Ай? Я не сплю? Я и правда в другом мире? Я В ДРУГОМ МИРЕ! В ДРУГОМ МИРЕ! — повторяла Тая, чувствуя, как эти слова отскакивают от Виктора, как будто она говорит в стену. Он смотрел на неё с немым недоумением, и она понимала, как безумно это звучит. Будь на его месте, она бы сама не поверила таким речам. Тая замолчала, погрузившись в пучину размышлений.

— Что случилось? Как я здесь оказалась? —беззвучно повторяла она в своей голове, словно пытаясь разгадать загадку, которую сама же себе задала.

— Может, ты хочешь пить? Рядом есть магазин можем сходить туда, а ты расскажешь свою историю. — сказал Виктор, пытаясь разбавить обстановку.

— Вода? Магазин? — тихо пробормотала себе под нос Тая. - Наверное, можно попить.

Они направились к магазину.

— Как тебя зовут? Я так и не узнал твоё имя, — спросил её Виктор.

— Тая Смирнова. А тебя?

— Виктор, Виктор Донскольд, — представился он.

— Хм, интересная фамилия. Никогда такой не слышала.

— Да вроде обычная, — скромно ответил он.

Тая говорила без умолку, пока они шли к магазину. Виктор внимательно всматривался в её лицо, ища следы лжи или хотя бы тень сомнения, но Тая была искренна. Её глаза сияли, а голос звучал с такой убеждённостью, что невольно начинаешь верить каждому её слову. Виктор вспоминал истории и легенды о путешествиях, которые мама рассказывала ему в детстве, но одна мысль не давала ему покоя. Тая же, словно угадав его сомнения, начала вспоминать, как именно она оказалась здесь. Она описывала всё до мельчайших деталей, которые только могла уловить память. С каждым её словом Виктор чувствовал, как его сомнения тают, а вера в её рассказ крепнет, словно нить, сплетающая их судьбы воедино. Они приблизились к магазину и переступили его порог. Это было небольшое, уютное заведение, где в воздухе витал сладкий аромат свежей выпечки. Таю поразила особая ухоженность и красота этого места. Хотя в их мире немало достойных магазинов, здесь царила необыкновенная чистота, лёгкость и аккуратность, которых она прежде не встречала. Чистые витрины, на которых товар был уложен с изяществом, словно приглашали остановить взгляд. Виктор направился к полке с водой, а Тая последовала за ним. Его рука потянулась к бутылке, он открыл её и протянул ей. В тот миг, когда вода коснулась её губ, все тревоги и заботы на мгновение исчезли. Она ощутила, как холодная влага струится по горлу, утоляя жажду и принося облегчение. Вода стала маленьким чудом в этом запутанном дне.

— Спасибо, — коротко произнесла она, снова погружаясь в свои мысли.

Начало темнеть, и вечерний город окутался мягким светом уличных фонарей, загоравшихся один за другим, словно звёзды, появляющиеся на ночном небе. Свет от лампочек падал на лица прохожих, спешивших домой после трудового дня. Скоро улицы погрузятся в вечернюю прохладу, овеянную лёгким ветерком. Люди, шагавшие домой, вдруг останавливались, заворожённые этой атмосферой. Кто-то делал снимки на память, а кто-то просто наслаждался мгновением, впитывая его глазами. Таю это слегка смутило. Она не припоминала, чтобы так кто-то делал. Обычно все торопились домой, и на их лицах читались раздражение, грусть, усталость, но уж точно не улыбки, а тем более желание фотографировать. Всё это казалось ей странным, почти нереальным. Виктор направился к выходу, Тая последовала за ним, но, заметив, что он не собирается оплачивать воду, спросила:

— А оплатить? Я не уверена, что мои деньги подойдут.

Она устремила на него взгляд. Виктор явно был озадачен её вопросом.

— Оплатить? Деньги? О чём ты? Я не понимаю.

Тая ожидала чего угодно, но не такого ответа. Она задумалась, перебирая свои слова.

— Ну, оплатить товар? Ты же его взял, а он стоит определённую сумму. Обычная оплата, что непонятного?

Внезапно её осенило. Она оглядела магазин и подбежала к полке с продуктами. Виктор последовал за ней. На витрине не было ценников.

— Я поняла, у вас тут нет денег? Ну, платы за товар? Или она всё-таки где-то есть? Или...

Виктор прервал её, посмотрев прямо в глаза.

— Я не понимаю, о чём ты. Плата за товар? Что за бред. Как у предмета может быть цена? Они же для всех. Их делают людям, они берут, что им нужно. У вас разве не так?

Тая отрицательно покачала головой. Мы привыкли оплачивать товары и услуги, с помощью этого мы получаем эмоции. Всю жизнь нас преследуют мысли о деньгах: как устроиться, куда пойти, где платят больше? Деньги кажутся путём к счастью и стабильности, но стоит задуматься: что, если бы их не было? Взгляни вокруг - счастье, любовь, дружба не стоят ни рубля. Мы стремимся к богатству, часто отождествляя его с успехом, забывая о подлинном богатстве - богатстве души. А что, если бы мы начали ценить не деньги, а время, проведённое с близкими, внимание, которое дарим, друг другу, природу, что всегда открыта перед нами и щедро делится своей красотой? Истинное богатство - в умении видеть, чувствовать и ценить то, что не имеет цены, но наполняет жизнь смыслом и теплом.

Тая вышла на улицу, и лёгкий ветерок, словно нежный прикосновение, окутал её с головы до ног. Она слегка вздрогнула, ощутив прохладу.

— Тебе ведь нужно где-то остановиться, — произнёс Виктор, нарушая тишину своим спокойным голосом.

— Точно, я совсем забыла об этом. Сегодняшний день принёс столько вопросов, что они спутались в моей голове в один клубок, — ответила она, смущённо улыбнувшись.

— Могу предложить тебе один отель. Он, конечно, далековато отсюда — минут тридцать пешком, но другого места я не знаю. Со мной ты, наверное, оставаться не захочешь. Я для тебя всего лишь незнакомец, который знает тебя лишь несколько часов.

— Хм, ну терять мне уже нечего, — сказала Тая, пожимая плечами. - Пошли в отель.

Тая проигнорила слова Виктора насчёт того, что

она не хочет остаться у него. С детства застенчивая, она не могла доверять людям сразу — для этого требовалось время. Да и Виктор понимал, как странно было бы, чтобы незнакомка, с которой он познакомился всего пару часов назад, осталась у него на ночь. Поэтому они направились к отелю.

Улицы погрузились в темноту, лишь изредка мелькали редкие прохожие. Город словно вымер, окутанный тишиной. Ветер, пробираясь между домов, шелестел листьями, создавая ощущение, будто они остались одни во всём мире.

— Ты уверен, что мы идём правильно? — тихо спросила Тая.

Виктор лишь кивнул, хотя сам уже сомневался. Они давно миновали знакомые улицы. Отель, куда он вёл её, он посещал лишь пару раз, да и то, когда друг приезжал в город.

Вдруг раздался звук — неясный, едва уловимый. Они замерли, обменявшись взглядами, в которых смешались страх и решимость. Виктор шагнул вперёд, его голова резко повернулась налево.

— Точно! Мы просто чуть свернули не туда. Я всё думал, где же отель. Вот он! Нам нужно налево, затем прямо и направо, — произнёс Виктор с лёгкой улыбкой.

Тая облегчённо выдохнула. Они двинулись по дороге и вскоре оказались у отеля. Несмотря на поздний час, персонал всё ещё работал. Переступив порог, они направились к стойке регистрации, где их встретил сотрудник. Его взгляд был усталым, лицо — недавно выбритым, а усы — аккуратно уложенными, словно он тщательно следил за их формой. Бейдж, был слегка перекошенный, на котором было написано: «Портье: Марк Винцен». Письменный стол был завален бумагами, а экран монитора слабо мерцал. Подойдя ближе, Тая старалась улыбаться, желая хоть немного скрасить утомлённый день этого человека.

— Добрый вечер, — произнёс Виктор, опираясь на стойку. — У вас найдётся одноместный номер?

Сотрудник уткнулся в экран компьютера, медленно потирая усталые глаза. Тая заметила, как он тяжело вздыхал, пытаясь сосредоточиться.

Время тянулось мучительно медленно, секунды сливались в минуты, минуты — в часы, и Тая погрузилась в свои мысли. Она всё ещё не могла до конца осознать, как всё произошло. Вернее, она помнила, но не верила собственным воспоминаниям. Ей казалось, что это сон, но реальность упрямо твердила обратное. Да и сны её, хоть порой и были яркими, никогда не достигали такой фантастической глубины. Она умела мечтать о будущем, представлять возможное и невозможное, но не настолько. Внезапно голос сотрудника вырвал её из раздумий:

— Есть номер 204. Вас устроит?

Виктор взглянул на Таю, она кивнула в ответ, и сотрудник приступил к оформлению. Когда все формальности были завершены, к Тае подошёл человек, готовый проводить её в номер.

— Ну, завтра увидимся, наверное, — произнёс Виктор, направляясь к выходу.

— Буду, рада тебя увидеть, — ответила она.

Виктор ушёл. Таю проводили в номер, и, открыв

дверь, она оказалась в комнате, окутанной мраком — загадочным и необъятным. Включив свет, она увидела маленькую, уютную комнату, где всё было красиво и ухоженно. Тае вручили ключи от номера, и она осталась совершенно одна, в другом мире, без знакомых и близких. Она села на кровать, и в этот момент за окном послышался звук, настороживший её. «Нужно поспать», — подумала Тая, но сон не приходил. Она размышляла, как ей выбраться отсюда, да и сможет ли она вообще выбраться. Она погрузилась в воспоминания о фантастических фильмах, которые смотрела в детстве. В памяти всплыли слова матери: «Это всего лишь фантастика, такого никогда не будет в реальной жизни». Но теперь Тая лежала в незнакомом мире, совершенно одна. Оказывается, нельзя знать наверняка: если чего-то не было, это не значит, что этого никогда не случится. Мысли её вернулись к Виктору. Почему он помог? Он мог просто уйти, но не только остался, а ещё и отвёл её в отель. Что им двигало? Может, это особенность людей в этой реальности? Здесь нет денег, вряд ли он хотел чего-то ценного. Или всё же? Под наплывом мыслей, не умолкавших долгое время, Тая всё же погрузилась в сон. Усталость, накопившаяся за день, оказалась сильнее её тревог, и сон мягко увлёк её в свои объятия. На улице скоро должно было зайти солнце.

Глава 4 «Новый день новые возможности».

Хотя Тая находилась в другом мире, сон ее был удивительно сладким, что само по себе было для нее нехарактерно; она часто просыпалась, не зная покоя. Неужели усталость так сказалась на ней или особенность иной реальности сыграла свою роль? Никто не сможет этого сказать с уверенностью. Проснувшись, она огляделась: мир вокруг оставался прежним. Это не был сон, и ужаса охватившее ее сердце сменилось безысходной тоской. Всё, что ей было известно, это то, как она оказалась здесь, но тайна оставалась неразрешимой: зачем возникла та дыра, как она туда попала и с какой целью — всё это оставалось ей неизвестным. Этот мрак, в который она погрузилась, не отпускал, а впереди лишь безбрежный океан вопросов, на которые не находилось ответов. Она взглянула на часы, которые молчаливо висели в комнате — 9:23. Задалась вопросом: совпадает ли это время с их реальностью, или здесь оно подчиняется иным законам? Мысли её прервал тихое урчание в животе. Всё это казалось странным: она не особенно любила, есть по утрам, но сегодня всё было иначе. В этой атмосфере она хотела завтракать. Встав с постели, она направилась к раковине, умылась и покинула номер в поисках пищи. Длинный коридор тянулся перед ней; вчера он казался короче, но, возможно, она просто не обращала внимания на детали. Подойдя к девушке, протирающей окна, она спросила, где можно поесть. Её направили на первый этаж: пройти прямо по коридору и за большими дверями будет столовая. Наконец, Тая оказалась в гостиничном ресторане — хоть еда и не была роскошной, она радовала вкусом. Простота заведения сочеталась с уютом: мягкий свет ламп, тихая музыка, зелёные растения и аромат свежеприготовленных блюд создавали атмосферу, где хотелось задержаться подольше. Тая выбрала столик у окна, откуда открывался завораживающий вид на живописный сад, наполненный пением птиц, приветствующих новых гостей. Она заказала обыкновенную картошку — казалось, что такое простое блюдо из простых ингредиентов, но вкус был совершенно уникален. Истинная ценность кулинарии заключается не в дорогих компонентах или изысканных соусах, а в любви и внимании, с которыми создано каждое блюдо. С каждой ложкой картошки она чувствовала ту самую нежность, вложенную в приготовление. Удивительно, но этот вкус напомнил ей о домашних вечерах, когда вся семья собиралась за столом, делясь смешными историями из жизни и общими впечатлениями. В этот момент Тая осознала, что самые теплые воспоминания мы создаём не благодаря роскоши или дорогим подаркам, а когда мы просто наслаждаемся жизнью проводя время с близким. На глазах у Таи выступили слезы, но она смахнула их рукой, обретая вновь тепло воспоминаний.

Выйдя в холл, Тая наткнулась на Виктора, который, как будто в ожидании, сидел у стойки регистрации. Он поднял взгляд и встретился с её глазами.

— Не думала, что заглянешь ко мне, — произнесла она, чуть смущаясь.

— Я сам не знал, приду ли я, ноги сами повели к тебе. — смущённо сказал Виктор.

Повисла неловкая тишина, и, чтобы разорвать её, Виктор осведомился, поела ли Тая уже или всё ещё нет. Она положительно покачала головой. Тогда Виктор предложил вернуться в то место, где он её нашёл — возможно, там они смогут узнать что-то новое или просто потратят время в пустую. Тая, не имея выбора, согласилась. Они направились обратно к началу своей истории; Тая уже начала запоминать путь, который они пробирались, и это место перестало казаться ей совершенно незнакомым. Подойдя к искомому месту, они не нашли ничего нового — всё оставалось прежним. Тая опустилась на траву и грустно вздохнула, ощущая тяжесть безысходности. Виктор сел рядом с ней, его взгляд устремился в бескрайние дали, в то время как у покрытого зеленью горизонта не было ни намёка на ответы.

— Я не знаю, как тебе помочь, — произнес Виктор с лёгкой грустью.

— Я и сама не знаю. Всё это так непривычно. Я ощущаю себя совершенно одной, так я ещё и нахожусь в другом мире. Или это вселенная, я не знаю. Почему ты вообще помог мне?

— Честно, не могу объяснить. Возможно, меня так воспитывали. С детства мама учила меня помогать тем, кто в этом нуждается. Я просто не мог пройти мимо, как будто, если сделаю это, совершу что-то ужасное и буду мучиться от угрызений совести.

Тая вытерла глаза, стараясь сдержать слёзы, но они всё равно подступили к глазам. Виктор, глядя на неё, замер, не зная, что сказать.

— Ты чего? — произнёс он наконец, осознавая, насколько это глупый вопрос, но в этот момент это было всё, что пришло ему в голову.

— Я не знаю смогу ли я выбраться от сюда, меня это пугает. Я... я не знаю, что делать, не знаю, как именно покинуть это место. Весь день в мыслях бродит воспоминание о ссоре с мамой; господи, сколько времени прошло с тех пор, как мы перестали общаться из-за этого абсурдного конфликта. А вдруг я больше её не увижу? Не смогу произнести ни слова, она даже не знает где я. Мысль о нашей ссоре сжимает моё сердце от боли и безысходности. Каждый час, проведённый здесь, кажется бесконечностью; это место поглощает меня подобно черной дыре. Я недооценивала важность общения с мамой, но сейчас осознаю, как остро мне её не хватает.

Виктор молчал, понимая, что каждое слово Таи - это крик души.

— Мы не вправе сдаваться, необходимо искать, необходимо понять, как вернуть тебя. Мы не испробовали всех путей. Я не знаю, но, возможно, в библиотеках мы найдем ключ к разгадке. И ты обязательно помиришься с мамой, я в этом не сомневаюсь!

Тая едва смогла выдавить из себя подобие улыбки, хотя надежда покинула её давно; тем не менее, это хоть какой-то шанс на истину. Она встала, и, собираясь с духом, они направились в библиотеку. По дороге Виктор почувствовал необходимость отвлечь Таю от мрачных мыслей, и решил завести разговор, надеясь, что быт и обыденность смогут затмить её печали.

— На самом деле я часто бываю в этой библиотеке, я в детстве часто сидел там, пока моя мама работала там. — сказал Виктор.

— То есть твоя мама работает библиотекаршей? Получается ты у нас книжный червь? — с улыбкой сказала Тая.

— Хах, ну можно и так сказать. Больше всего меня захватывали легенды. Древние сказания о героях, мифологических существах, загадочных королевствах... Я буквально пожирал их в детстве. Памяти, конечно, не железная, время сгладило многие детали, но, если бы меня тогда, лет в десять, разбудили посреди ночи, уверен, я бы воспроизвёл около 93 процентов прочитанных легенд – так сильно они врезались в память".

Вдруг Тая неожиданно остановилась, её взгляд зацепился за силуэт вдали. Это была Настя, та самая Настя, которая умерла несколько лет назад. Виктор, поражённый, уставился на Таю.

— Эм, ты чего? — спросил он, следя за её взглядом.

— Там, — произнесла Тая, с трудом выдав единственное слово.

Перед ней проходила её родственница, светловолосая, как в прежние времена, беседуя с молодым мужчиной, которому было около двадцати пяти. У него была элегантная борода и кудрявые волосы. Настя улыбнулась ему, её улыбка была такой же тёплой и нежной, как прежде, способной согреть сердца окружающих. Комок подкатил к горлу Таи. Виктор всё ещё не понимал, что происходит.

— Тая, ау, да что с тобой?

— Там прошла родственница, которой нет в живых, - произнесла она, тревожно вздохнув.

Виктор в полном недоумении уставился на неё.

— Смысле, которой нет в живых?

— В прямом! Подожди, если её нет в моей реальности, то она может быть в вашей?

— Возможно, мы ничего о том не знаем; только догадываемся о том, что может быть, а что - нет. – сказал Виктор.

Остаток пути они преодолели в молчании, тяжесть размышлений тяготила атмосферу. Зайдя внутрь, они подошли к стеллажу, усыпанному легендами и фантастическими историями, Виктор схватил книгу с потрёпанным переплётом, страницы которой пожелтели от времени. Осторожно перелистывая их, он искал хоть искорку знания, способную пролить свет на их поиски. Тая, с терпением, не отставала, также желая что-то найти. Библиотека окутана тишиной: лишь шелест страниц и скрип стульев нарушали её покой. Вдруг Тая остановилась, заворожённая страницей с рисунком; её глаза, полные надежды, блеснули, словно она ощутила, что ответ может быть ближе, чем они предполагали.

— Виктор, смотри! Тут какой-то портал из земли и путник?

Виктор пристально посмотрел на изображение.

— Пожалуй, это действительно путник — наши земляки никогда не носили такую одежду.

— Итак, из всего, что мы исследовали, у нас только лишь одна картинка, которая может оказаться просто вымыслом.

— Ну, это хоть что-то. Дай мне взглянуть.

На странице под изображением значилось: «Картина "Неизвестный путник", созданная каким-то крестьянином в 1834 году».

— Хм, 1834 год. Это было 190 лет назад. Возможно, это всего лишь чья-то фантазия. Но подожди, ты говорила, что щель была в земле? — с любопытством спросил Виктор.

Да, ведь это щель, хотя как именно ее назвать - портал, я не уверена, — ответила она, задумчиво приглядываясь к картине.

— Почти во всех легендах портал возникает в небесах, где-то рядом, но не под нашими ногами. Я не помню ни одной истории, где бы портал выходил из земли. Может, такое и случалось раньше?

— Хм, возможно, но мы не знаем больше ничего, может, он тут и остался, а может, нет. Мы ведь не уверены. Здесь хороший мир: нет денег, и люди помогают друг другу.

— Ты прямо восхваляешь этот мир, - сказал Виктор.

— Да, сравни, в моем мире царят деньги и войны за ресурсы. Люди только и думают, как бы заработать, оставаясь разделенными на богатых и бедных.

— Поверь, и в моем мире полно бед. Какой бы мир ни был, везде найдутся свои недостатки. Ты смотришь на это место через розовые очки. Здесь тоже есть травля, и меня не раз гнобили в школе. Поэтому это вовсе не идеальный мир. Тут тоже есть преступность и войны, — произнес Виктор, его глаза становились все грустнее.

— Извини, я не знала, — произнесла Тае, чувствуя стыд за свои слова и опуская взгляд в пол.

— И я прошу прощения, возможно, я слишком на тебя наехал.

Остались они еще несколько часов в библиотеке,

но больше ничего не нашли. На улице уже начинало смеркаться.

— Слушай, а у вас есть парк развлечений? — поинтересовался Виктор, его голос звучал с любопытством.

— Да, есть, — ответила Тая, в её словах звучала нотка ностальгии. — Но я там, ни разу не бывала. В детстве мечтала посетить его, но по каким-то причинам это так и не осуществилось. А сейчас, если честно, даже не думала об этом.

— Ну, тогда нам стоит сходить! — предложил Виктор, его улыбка была притягательной и теплой. — Я слышал, что недавно там открыли Карусели и колесо обозрения, а интерьер тоже обновили. Должно быть интересно!

Тая немного задумалась, позволяя мыслям уловить яркие образы прошлого. Спустя десяток секунд она кивнула, в её груди зажглось чувство ожидания, обещающее незабываемые мгновения и радость — словно детская мечта, наконец, обрела свою форму.

Парк развлечений оказался истинным праздником красок и радости. Яркие аттракционы, звучный смех детей и сладкий запах ваты наполняли воздух атмосферой веселья. Виктор с Таей остановились у колеса обозрения, медленно вращающегося и открывающего великолепный вид на город.

— Поедем? — предложил он, глядя на неё.

Тая замялась, ведь в её душе разгорелись терзания: «Я сейчас одна в незнакомом мире и боюсь прокатиться на обычном колесе обозрения?» Они заняли кабинку, и когда колесо начало подниматься, Тая невольно вцепилась в поручень. Виктор улыбнулся.

— Не бойся, это безопасно, наверное.

— Не пугай меня! — ответила она, прижимаясь к поручню.

— Да я шучу... или нет.

Постепенно её страх утих, и она смогла насладиться прекрасным видом. На вершине они увидели город, раскинувшийся перед ними, как на ладони: крыши домов, река, уходящая вдаль, и темнеющее небо.

После колеса их путь привёл к американским горкам. Очередь казалась бесконечной, но ожидание того стоило. Когда вагонетка рванула вперёд, Тая вскрикнула от неожиданности, а Виктор, не сдержавшись, расхохотался. Ветер лихо вскользнул в лицо, сердце стучало в унисон с адреналином. Когда они вышли, Виктор поинтересовался:

— Ну как, тебе понравилось?

— Очень, ещё считай, перекусила.

— Не понял, чего?

— Ты знаешь, сколько мошек я съела, пока мы летели на этой бешеной вагонетке?

Виктор, задыхаясь от смеха, чуть не свалился на пол. Спустившись, они направились к тиру. Виктор, уверенно рассматривая ружьё, сбил несколько призов, а Тая, смеясь, пыталась повторить его успех. Наконец, ей удалось выиграть небольшую игрушку.

— Это тебе на память, — с улыбкой сказала она, протягивая её Виктору.

Он улыбнулся и поблагодарил, чувствуя, что этот день запомнится надолго. К вечеру они устали, но были счастливы. Виктор пошёл провожать Таю к отелю. По дороге они обменивались впечатлениями от дня. В этот момент Тая была счастлива. Вот так завершился этот день.

Глава 5 «День объединения».

Тая оказалась в таинственном, неведомом месте. Вдруг, из тени ее смятения, ей на глаза попалась фигура матери.

— Где ты была? Почему не позвонила мне? — выпалила мама, исполненная гнева.

— Ты меня винишь? А где была ты? Почему не позвонила? Ты сама разожгла эту ссору,

обиженно ответила Тая, пронзительно глядя в глаза матери.

— Я разочарована в тебе! — вырвалось у мамы, словно острие ножа.

Эти холодные слова обрушились на Таю, и, повернувшись, мать начала уходить. По щекам девочки стекали светлые слёзы печали.

— Стой, подожди! — крикнула она, отчаянно пытаясь догнать, но ноги, словно предавшие её, не слушались, расстояние лишь увеличивалось.

Тая открыла глаза и вскочила. Это был сон, всего лишь глупый сон. Она взглянула на часы — 9:21. Умыв лицо свежестью утра, Тая направилась к столовой, уже знакомой дорожкой, и дошла быстрее, чем накануне. Она вновь уселась на прежнее место и принялась за макароны с томатным соусом, наслаждаясь каждым укусом. Удивительно вкусное блюдо! Поглядев в окно, увидела она солнечное небо, чистое и светлое, без единого облачка. Весь мир казался изумительным. После трапезы Тая вышла в холл, где снова её ждал Виктор.

— Доброе утро! Сегодня ты быстрее, чем вчера.

— Доброе утро! Вчера я с трудом отыскала этот вход в столовую.

Поболтав в преддверии нового дня, они шагнули наружу, где солнце мягко обнимало их тела, наполняя теплом и надеждой.

— Ты говорила, что поссорилась с мамой. Что случилось? — спросил Виктор, его голос звучал мягко, но с ноткой беспокойства.

— Не хочу об этом, — ответила Тая, и её глаза наполнились грустью.

— Иногда лучше выговориться, может, станет легче. Но я не буду настаивать, это твой выбор.

— Я мечтала уехать в другой город, поступить там, начать новую жизнь. Но мама считала, что я просто убегаю от них, что нужно искать что-то поближе. Ей не нравилась моя профессия — она хотела видеть меня врачом или юристом, а не кем-то из банковской сферы. Мы поссорились, я собрала вещи и уехала.

— Когда ты выберешься отсюда, обязательно помирись с ней или просто поговори. Иначе потом будешь жалеть, если не успеешь сказать то, что важно. Это ужасное чувство. — Лицо Виктора омрачилось печалью.

Тая посмотрела на него и спросила:

— Ты кому-то не успел сказать это?

— Отцу. Он умер. — Слёзы выступили на глазах Виктора.

— Мне так жаль. Это большая утрата. — Тая не знала, как поддержать его, но её голос звучал искренне.

— Иногда мы не успеваем сказать важные слова, прячась за обидой. Не повторяй моих ошибок. — Виктор вытер слёзы рукавом.

Тая обняла его. Её тепло, словно тихий свет, смягчало его боль. Она нежно погладила его по спине, будто успокаивая не только его, но и себя.

— Мы оба совершили ошибки, но на них мы учимся, — сказала она.

Они медленно разомкнули объятия. Виктор посмотрел на Таю, и в его взгляде читалась благодарность.

— Спасибо, — просто сказал он, не находя других слов.

Тая кивнула, понимая, что иногда слова не нужны, чтобы выразить самое важное.

Они продолжили путь по залитой солнцем улице. Воздух был напоён ароматом свежескошенной травы, смех детей из парка смешивался с отдалённым гулом города.

— Куда мы идём? — спросила Тая.

— Хочу сводить тебя в наш магазин. Вещи на тебе, знаешь ли, выглядят не первой свежести.

Тая покраснела, опустив глаза. Она понимала правоту Виктора, но признаться в этом вслух было неловко.

— Ну, если ты настаиваешь, я не против.

Виктор улыбнулся, уловив её смущение. «Не переживай, я помогу тебе выбрать что-то стильное».

В магазине Тая замерла, поражённая. Светлые тона интерьера, сдержанная элегантность, обилие зелени — всё это создавало ощущение гармонии. В центре возвышалось дерево, а рядом журчал фонтан. Пока Тая осматривалась, Виктор уверенно подобрал ей зелёную футболку и чёрные брюки.

— Примерь, - сказал он, протягивая вещи.

Выйдя из примерочной, Тая застенчиво улыбнулась.

— Идеально! — воскликнул Виктор.

— Спасибо, — прошептала она, чувствуя, как тепло разливается по щекам.

Тая, по привычке, двинулась было искать кассу, но Виктор остановил её и направил к выходу. Кассы здесь всё равно не было, чтобы к ней идти. Они вышли из магазина. Старые вещи она выбросила — они были изношены жизнью и не первый год были с ней. Так сказать новый мир, новая версия Таи.

— Сегодня, кстати, праздник — День объединения. Весь город будет отмечать, - сказал Виктор. — В 11:00 на площади начнётся большой парад.

— А что там празднуют? Кого объединили? — спросила Тая, в её голосе звучало любопытство.

— Точно ты же не знаешь. В 1934 году шла война, еды не хватало, люди страдали от голода. Когда город Мвах был почти захвачен, жители Фингура пришли на помощь. Они открыли свои дома для беженцев из Мваха, делились последним. После войны, когда началось восстановление, два города решили объединиться. Так родился Тенсбург — город мужества, отваги и взаимопомощи. В этом году мы отмечаем 100-летие, и в честь этого будет грандиозный парад.

— Ого, у вас такая богатая история! Я с радостью пойду на парад. Мне очень интересно увидеть, как вы это отпразднуете.

Они пошли к площади, на часах было 10:03. Улицы были заполнены людьми, которые тоже шли отмечать этот праздник. Воздух был наполнен разными вкусами выпечки, сахарной ваты. Дети смеялись и бегали с яркими шариками в руках. Тая взяла Виктора за руку, чтобы не заблудиться в толпе.

На площади уже установили трибуну, украшенные флагами и цветами. Оркестр настраивал инструменты, а ведущие репетировали свою речь. Тая и Виктор нашли место и ждали начало. Ждать оказалось не долго. Начался парад, первыми пошли военные, их стройные ряды и чёткий шаг вызывали гордость и восхищение. За ними следовали танцевальные коллективы в ярких костюмах, а затем платформы с артистами и символами праздника. Тая и Виктор аплодировали, улыбались и наслаждались атмосферой единства и радости. После парада они остались на площади, на котором начался концерт. Когда стемнело, всё завершилось большим фейерверком, которым все восхищались. Праздник стал не только символом единства, но и напоминанием о том, что вместе можно преодолеть любые преграды и построить процветающее будущее. После этого всего народ продолжил отмечать праздник. Виктор и Тая направились по домам, и, проходя во дворе, Тая заметила старика, одиноко сидящего на скамейке. Маленькая девочка подбежала к нему и спросила, почему же он здесь один. Старик, улыбаясь, ответил, что ему не с кем праздновать, и он решил выйти на улицу, чтобы вдохнуть свежий воздух. Девочка замялась, затем поинтересовалась, не холодно ли ему, на что он с теплотой ответил, что ему тепло благодаря дорогим воспоминаниям о своей жизни. Она радостно улыбнулась и побежала к родителям. Слова старика глубоко запали в душу Таи, и, погрузившись в размышления, они продолжили путь к отелю. Когда Виктор попрощался, его взгляд изменился, в нем таилась какая-то новая тень. Тая не придала этому особого значения, возможно, он просто устал. Войдя в номер, она легла на кровать и, едва коснувшись подушки, мгновенно заснула, оставив все заботы далеко.

Глава 6 «Резкое утро»

Тая очнулась в холодной, слабо освещённой комнате. Её руки и ноги были привязаны к стулу, на котором она сидела. Дрожь страха пробежала по телу. Она быстро оглядела пространство: в углу стоял стол, заваленный неразборчивыми бумажками, а в метре от неё – медицинская тележка с разнообразными инструментами. Внезапно дверь скрипнула, и в помещение вошёл высокий мужчина в чёрной водолазке. Его лицо скрывала маска, но глаза излучали холодное любопытство.

— Уже очнулась, — произнёс он. — Я думал, ты дольше проспишь. Надо записать.

— Чего? Где я? Какого чёрта здесь происходит?! — воскликнула Тая, чувствуя, как закипает гнев.

Мужчина снял маску и положил её на стол, подходя ближе.

— Ты не отсюда? Да?

— Откуда вам знать? Почему я связана?

— Ты всё ещё не поняла? Ответь на мои вопросы, иначе будет хуже! — резко произнёс он, искажая лицо. — Как ты сюда попала? Расскажи мне всё в деталях!

— Откуда вы знаете? — спросила Тая, испуганная до глубины души.

— Пусть будет так... — произнёс он с ухмылкой. — Но потом ты расскажешь мне всё.

— Большая ошибка доверять первому встречному. Так как ты здесь оказалась?

Глаза Таи задрожали, осознание внезапно врезалось в её сознание: он говорит о Викторе. Как он мог?

— Через портал, щель. — Проговаривая эти слова, Тая искала выход из сложившейся ситуации.

— Конкретики, какая щель? Где? Ты что, думаешь, я должен добывать каждое твоё слово?

— В чём твоя проблема? Тебя что, отец не любил в детстве? — произнесла Тая, стараясь выиграть время для разработки плана.

— У меня вообще нет семьи. Хватит, черт возьми! — И прежде чем он закончил фразу, его телефон внезапно зазвонил. — Да какого чёрта?

Мужчина вышел в соседнюю комнату. Это был шанс для Таи. Она попыталась освободиться, но смогла высвободить лишь правую ногу. Оглядевшись, она заметила скальпель на медицинской тележке. Потянув ногой, она подтянула тележку ближе. Нога дотянулась, но что делать дальше? Тая попыталась освободить руку. Время было на исходе — неизвестно, когда он вернётся. Чудом ей удалось высвободить руку. «Какой же он дебил, даже связать нормально не смог», — мелькнуло у неё в голове. Резким движением скальпеля она освободилась полностью. Выходить было опасно — вдруг он подойдёт? Она схватила что-то тяжёлое, а скальпель спрятала в карман. Послышались шаги, он что-то бормотал. Увидев его в дверном проёме, она резко ударила его, но он устоял.

— Ай, какого... — резко повернулся он к Тае.

Она выхватила скальпель и нанесла несколько ударов. На этот раз он рухнул. Тая посмотрела на него.

— Даже лицом не вышел

Тая двинулась вперёд, ища выход. Поднявшись по ступенькам, она наткнулась на дверь. Открыв её, она оказалась на улице. Едва ступив за порог, её внезапно охватил страх: руки задрожали, к горлу подкатил ком, а на глазах выступили слёзы. Без сил она рухнула на траву.

— Я убила человека, убила человека, — повторяла она без конца. — Где я? Где я?

Оглядевшись, Тая поняла, что находится в лесу. Она осознавала: «чтобы выжить, нужно найти дорогу». Осторожно ступая по лесной тропинке, она прислушивалась к каждому шороху, оглядываясь при малейшем звуке. Уже начав сомневаться в успехе, она вдруг услышала вдалеке звук мотора. Сердце её забилось чаще. Она побежала на звук. На обочине стоял старый грузовик, а рядом с ним мужчина лет пятидесяти.

— Здравствуйте, у вас всё в порядке? — спросила Тая с опаской.

— А? А, здравствуй. Да, под колесо что-то попало, вот вышел посмотреть, всё ли в порядке. А ты чего тут одна?

— Вы можете меня подвезти в Тенсбург?

— Хм, я проезжаю рядом с этим городком. Садись, я уже закончил.

Тая забралась в грузовик, и они тронулись. Мужчина не был разговорчив, да и Тае было не до разговоров. Дорога, изрытая ямами, бросала машину из стороны в сторону, но Тая чувствовала облегчение, она уезжала подальше от того ужасного места. Она смотрела в окно, пытаясь осмыслить всё, что произошло. Через полчаса они были в Тенсбурге.

— Ну что, дальше дорогу найдёшь? — спросил мужчина, улыбнувшись.

— Да, да, найду, я знаю, куда мне, — ответила Тая, её голос слегка дрожал.

Мужчина пожелал ей удачи и уехал. На самом

деле она не знала, куда идти. Она шла вперёд, погружённая в свои мысли, как вдруг заметила Виктора. Он увидел её и бросился навстречу. Тая, ошеломлённая событиями дня, резко развернулась и побежала прочь.

— Тая! Стой! Подожди! — кричал он ей вслед.

— Иди к чёрту, предатель! — выкрикнула она в ответ.

Но силы быстро покинули её. Остановившись, она вытащила скальпель и направила его в сторону Виктора, не знаю, почему она его оставила, возможно, она хотела чувствовать себя защищенной.

— Стой на месте! Лучше уйди! — её голос дрожал.

— Ты чего? — растерянно спросил он.

— Ты серьёзно? Ты сдал меня ему, а теперь притворяешься невинным?

Прохожие начали останавливаться, некоторые доставали телефоны и записывали на камеру.

— Прости... Глупый вопрос. Прости меня.

— Как ты смеешь просить прощения? Ты понимаешь, он похитил меня! Мне пришлось его убить! Я не хотела, но выбора не было. Ты не понимаешь, что я чувствую. Я думала, ты мой друг, а ты предал меня!

— Прости меня, пожалуйста. Или хотя бы пойми... Я хотел увидеть отца ещё раз, хоть на мгновение. Он ушёл слишком рано, и я подумал, может, он найдёт способ, как ты сюда попала, чтобы и я смог добраться до другой вселенной, обнять его. Он был мне дорог, но я всё испортил. Не успел попросить прощения. Каждый день думал о нём, пока не встретил тебя, и мир заиграл новыми красками. Но когда ты рассказала про ту знакомую, я подумал: а вдруг получится? И в ту ночь он пришёл ко мне во сне, и я понял, как ужасно поступил с тобой. Я не знал, что тот тип тебя похитит. Прости...

Рука Таи дрогнула, опускаясь.

— Я презираю твой поступок, он отвратителен! Но... мне тебя жаль. Хотя это не оправдание рассказывать кому-то обо мне.

— Я знаю, я ужасен, прости... — повторял Виктор. — Позволь помочь. В библиотеке мы не всё прочитали. Внизу есть секция с запрещёнными книгами. Может, мама пропустит нас.

— Довериться тебе? Чтобы ты снова предал?

— Знаю, звучит глупо, но... пожалуйста.

— Последний раз. Если что, проткну тебя этим скальпелем. И всех, кому меня сдашь.

— Честно, прости...

Тая опустила руку. Виктор подошёл ближе, умоляя о прощении. Он чувствовал себя виноватым, не ожидая такого исхода. Они направились к библиотеке.

— Как вообще вышло, что ты меня сдал ему?

— Я расскажу с самого начала, чтобы было понятнее. Когда мы стояли в библиотеке, он, видимо, подслушал наш разговор и заинтересовался. К тебе он, наверное, не подошёл, потому что ты бы ему явно не доверяла.

— И поэтому ты решил ему довериться? — недовольно сказала Тая.

— Слушай дальше. Когда мы разделились, чтобы искать книги, он подошёл ко мне, спросил про тебя, правда ли ты из другой вселенной. Я спросил, какое ему дело, а он сказал, что давно изучает эту тему и пытается понять, как перемещаться между мирами. Я спросил, что дальше, а он ответил, что хочет поговорить с тобой и узнать больше. Я сказал, что нам не нужна помощь, но он дал мне бумажку с номером телефона, сказав, что если передумаю, пусть позвоню. Дома я долго не мог уснуть, думал: вдруг он найдёт способ перемещения, и я смогу увидеть отца, а ты попадёшь домой. Этой же ночью я ему позвонил. Он попросил твой адрес, я дал, и, видимо, потом он тебя похитил. Мне правда жаль, я думал, он просто поговорит.

— Я Могу понять, но простить... я подумаю.

— Понимаю. Я бы и сам себя не простил.

Зайдя внутрь, Виктор подошёл к матери и долго умолял её разрешить им пройти туда. В конце концов, она согласилась, но с условием, чтобы об этом никто не узнал. Осторожно, словно нарушая незримую границу, они направились в запретную секцию. Полки, заставленные старинными книгами, были покрыты густым слоем пыли, и само помещение казалось застывшим во времени. Тая аккуратно провела пальцем по корешку одной из книг, ощущая шероховатость кожаного переплёта. Среди множества томов выделялись названия: «Пришествие инопланетян», «Вера во всю сущность», «Вампиры реальны».

— Что за бред, — прошептала Тая.

— Кто знает, — ответил Виктор.

Вдруг его взгляд упал на книгу с надписью «Другой мир». Она была исписана от руки, словно чей-то личный дневник.

— Тая, смотри! — тихо воскликнул он.

Тая приблизилась к Виктору, и они начали читать. На странице было написано: «День 1. Кажется, точнее, я уверен, что оказался в другом мире. Он так непохож на мой. Не знаю, как сюда попал, но должен понять и выбраться. День 2. Здесь довольно мило, но у меня есть семья, дети. Мне нужно найти выход». Почерк был неразборчив, и они угадывали слова с трудом, но одно стало ясно: дневник остался незавершённым.

— Что ты будешь делать? Почему он не закончен? — с раздражением спросила Тая.

— Не знаю, я здесь никогда не был.

Вдруг сверху донеслись шаги, но не те, что раньше. Раздался голос:

— Сотрудник Ворома. Вы не видели, где эти люди? (Вором - это полиция в их мире.).

— Ты опять кого-то нанял? — бросила Тая.

— Чёрт, это Вором. Почему они здесь? Может, прохожие рассказали о нас. Мы влипли.

— Кто? Вором?

— Те, кто поддерживает порядок. Не знаю, как ещё объяснить.

— Ёптель, нам конец.

Внезапно послышался голос матери:

— У нас много людей проходит. — Она пыталась отвлечь их.

— Это наш шанс. Надо подняться, пробежать прямо — там чёрный выход.

Они тихо поднялись, открыли дверь. Вором стоял у стойки. Они рванули вперёд и выбежали на улицу.

– И что нам делать? – спросила Тая.

– Не знаю, но точно убраться отсюда подальше.

Они направились в парк, где всё началось. Начало темнеть, а вскоре стало почти совсем темно. Они сели на траву, на то самое место, где он встретил Таю. Тая тяжело выдохнула.

– Это конец. Пути назад нет, – сказала она.

– Я не знаю, что делать. Похоже, его и правда нет. Прости меня, Тая, за всё прости. Или хотя бы не держи обиду. Мне и так плохо от того, что я сделал. Я был сам не свой с этой мыслью, что вдруг возможно... Прости меня.

– Простить не прощу, но отпущу.

– Ну хоть так.

– Как ты думаешь, что мне делать? За мной буквально охотится полиция.

– Полиция?

– Ну, вором, ёмаё.

– А, прости, сглупил. Я не знаю, правда, что тебе делать.

Тут Тая заметила слабый свет, пробивающийся из травы в пяти метрах от них. Подойдя ближе, она сказала, что видела что-то похожее перед тем, как сюда попала.

– А может, это оно? Портал? – сказала Тая.

– Возможно. Да и что ещё это может быть?

У неё блеснули глаза, но так же быстро угасли. Она была рада навсегда покинуть это место, словно пробудиться от кошмара. И всё же здесь она обрела нечто ценное: новые эмоции, нового друга, пусть он и подвёл её в конце. А ещё её здесь за ней охотиться вором. Вдруг портал начал сужаться. Лишь тогда Тая очнулась от своих мыслей, она взглянула на Виктора, на этот мир, на щель в земле. Она не знала, что делать. Время будто замерло, давая ей миг на размышления. Да, в своём мире она преуспела, но этот мир — мир неизведанного, таинственного. Секунды тянулись, как часы. Виктор посмотрел на Таю и произнёс: «Ты должна идти. Там тебя ждут».

Тая вспомнила всё: первую встречу, библиотеку, парк развлечений, похищение, обвинения. Портал сужался всё быстрее. Виктор обнял её, их взгляды встретились, и он толкнул её в пропасть. Всё завертелось, закружилось, вспыхнуло радугой красок. А потом поглотила тьма.

Глава 7 «Прощай».

Тая открыла глаза. Ночь всё так же царила вокруг, но теперь она была в своём мире, на том самом месте, где впервые увидела портал. Всё время, проведённое там, она мечтала вернуться домой, но, оказавшись дома, вдруг захотела обратно. Лишь тогда Тая осознала: как бы ни был прекрасен его мир, он не был её истинным путём. – Хотела бы я сказать тебе Виктор пока, но скажу, прощай, ты был хорошим, хоть поступил не красиво. – после этих слов, она пошла к себе в отель наслаждаясь своей природой.

Есть вещи, которые человек не ценит, пока они у него есть, но, потеряв, начинает ценить так, как никогда прежде.

Тая шла по тихим улочкам, ощущая под ногами знакомую землю. Ветер играл её волосами, словно пытаясь утешить, напомнить, что она дома. Но в её сердце оставалась пустота, словно часть души навсегда осталась в том мире. Она думала о Викторе, о его улыбке, о том, как он её предал. Весь этот день прокручивался у Таи в голове.

Войдя в отель, она остановилась у зеркала. В отражении она видела ту же самую Таю, но что-то в её глазах изменилось. Опыт, который она пережила, оставил след, который нельзя стереть. Она улыбнулась себе, тихо и грустно, понимая, что это и есть её путь — не идеальный, но настоящий. Утром она проснулась, но солнце светило ярче, чем обычно, и мир вокруг казался чуть более живым. Тая взяла сумку и вышла на улицу. Она знала, что её история только начинается.