Новая жизнь

"Я так здесь и умру, да? На дереве. В лесу."

Из ступора меня вывел Джек, положивший мне на плечо холодную ладонь. Я вздрогнула и обернулась.

-Оно не залезет сюда пока фонарик работает. С рассветом уйдет и мы вернемся.. д.домой.

Джеку самому стало смешно от своих слов. Дом? У нас нет дома. Есть пристанище, тюрьма, где нас держит лесное чудовище, отдавая приказы как цепным псам.

-Ты видел как они едят людей?

-Кто?

Джек повернулся к лестнице, как будто стараясь что-то разглядеть.

-Я...м. Думаю я видел, но не уверен, но та груда мяса была человеком. Возможно они едят себе подобных или...

Парень пожал плечами и вздохнул.

-Не знаю. Если он охотится на нас, значит человечина входит в их рацион.

"Вот уж успокоил..."

От волнения я и забыла о том что сделала смелый шаг. Пошла на поводу у своих чувств и призналась Джеку.

По его поведению не было понятно что он думает по этому поводу. Казалось, что все его внимание ушло на то, чтобы контролировать опасную ситуацию. Как бы он вел себя, если бы лесная тварь не открыла на нас охоту? Злился? Смущенно краснел? Отшатнулся в отвращении при попытке поговорить? Было много вариантов развития событий, но подавляющее большинство мне совсем не нравилось. Самый вероятный из них - сделать вид, что ничего не было и оставаться друзьями.

"Получится ли у меня?"

Внизу звуки стали громче, как будто кошка точит когти о дерево. Я прекратила морально уничтожать себя из-за своей же глупости и подошла к Джеку. Луч фонарика почти не освещал безобразный силуэт.

-Он спускается.

Шепотом произнес парень и я облегченно выдохнула.

-Нужно как-то закрепить фонарик, чтобы не стоять здесь всю ночь.

Джек похлопал по карманам кофты и ничего не нащупав он на секунду задумался и, кажется что- то придумал. Я удивленно хлопала глазами наблюдая за тем как сначала звякнула пряжка, а затем Джек снял ремень с джинс и посмотрел н ветку над своей головой.

-Думаю, до утра провисит.

В пол голоса проговорил Джек и еще раз заглянув вниз повернулся ко мне. Черные глаза поймали блик света и я невольно засмотрелась. Джек как-то неловко улыбнулся и прошел мимо, к другому краю платформы. Я еще немного постояла на мете, собираясь духом и присела рядом.

-Тебе все еще снятся кошмары?

Внезапно спросил Джек. Я удивленно уставилась на него, но все же ответила.

-Иногда. Когда мне страшно я просто открываю шторы, чтобы видеть, что там никого нет. Ты... так же делал.

-Я рад, что смог помочь.

"Он пытается говорить о чем-то отреченном?"

Похоже Джек не был готов к конструктивному диалогу о моих чувствах к нему.

"Или его ко мне?"

Я решила поддаться и с радостью поддерживала все темы разговора до самого утра. Ближе к рассвету внизу слышались какие-то рокочущие звуки и рычание. Вот-вот начнет светать и, похоже, тварь внизу поняла, что поесть сегодня уже не выйдет. Джек встал, чтобы посмотреть и я за ним.

Внизу мы успели увидеть только скрывающуюся в кустах тень. У меня будто камень с души упал. Небо уже преобрело сероватые оттенки, где-то из-за деревьев показались первые лучи солнца и я завороженно смотрела на невиданной красоты пейзаж.

-Красиво, да?

Улыбнулся Джек, принимаясь отвязывать свой ремень от ветки.

-Очень красиво.

-Еще здесь побудем или пойдем в особняк?

-Думаешь оно достаточно далеко отсюда?

Джек пожал плечами.

-Можем дойти до дома Бена и побыть там если тебе страшно.

-Это еще хуже.

Я закатила глаза.

-Чем он тебе так не нравится?

-Ну даже не знаю.

Усмехнулась я непонимающе смотря на Джека. Он правда думает, что в задроте-призраке в костюме эльфа мне должно что-то нравиться?

-Если ты забыл, в нашу первую встречу он до усрачки напугал меня и посчитал это очень забавным.

Джек улыбнулся.

-И это всё?

-То есть то, что он дух-убийца тебя не смущает?! С Салли связываться нельзя, а этот упырь твой друг? Или как?

Уже возмущенно воскликала я. Кажется, понятия нормы у нас очень сильно разнились.

-Ты говоришь это серийному убийце-каннибалу. И сама ты серийный убийца.

Спокойно ответил парень.

-Пойми, он в свое время очень мне помог. И продолжает это делать. Он не плохой, просто немного... Своеобразный. Да, я не спорю, он тот еще гавнюк, но мы все здесь не святые. К тому же, я думаю, что он знает что-то о том как отсюда выбраться и что это вообще за место.

После этих слов вся злость вдруг куда-то испарилась.

"Бен знает как выбраться из леса? Почему я раньше об этом не подумала? Он же призрак. Должен уметь перемещаться в пространстве, он ведь уже мертв, по сути просто душа. Задания же он как-то выполняет, да и вещи из внешнего мира достает."

-Почему ты раньше не сказал?

-Думал сам что-нибудь выведать, но времени на это не было, а ты все упираешься. Не потащу же я тебя силой.

Я убрала мешающую прядь волос за ухо и посмотрела на выглянувшее из-за крон деревьев солнце.

-Но... Ведь за его помощь должна быть какая-то плата. Никто не будет делать чего-то просто так. Тем более он... Не может же ему быть настолько скучно?

Задумалась я. Джек тут же рассмеялся, а когда я удивленно посмотрела на него все же ответил.

-Ты не поверишь если я расскажу. Я просто играю с ним в видео игры когда он попросит.

-И всё?!

Парень улыбаясь кивнул и продолжил.

-Подросток есть подросток. Ему скучно, он "живёт" там один, из развлечений только игра, которую он проходил уже тысячу раз, а живые в эту часть леса суются редко.

Мне даже стало жаль Бена. Провести целую вечность в одиночестве не хотелось бы никому.

-Ладно, уговорил. Я дам ему еще один шанс.

Нехотя сказала я скрещивая руки на груди.

-Тогда предлагаю отправиться к нему прямо сейчас.

Джек подошел к лестнице и стал спускаться.

-Подожди! А если там еще есть та тварь?

-Ну сейчас и проверим. Не сидеть же нам теперь здесь вечно?

Я с замиранием сердца смотрела как Джек спускается все ниже и старалась рассмотреть малейшее движение в траве и кустах. Благополучно спустившись на землю парень осмотрелся и, по видимому, не обнаружив ничего подозрительного махнул мне рукой.

Я, не забыв прихватить портфель, уже через минуту оказалась рядом. С опаской оглядываясь я пошла за Джеком. Тот на удивление смело шел в нужном направлении.

"И все таки какой-то плюс в этом месте есть. Не хотелось бы вляпаться в паутину или быть искусанной насекомыми. Клещи, думаю, были бы большой проблемой."

Как обычно, путь проходил в молчании, но хоть сейчас и светло, я никак не могла расслабиться. В любой момент откуда-нибудь из кустов могла вылезти какая-нибудь тварь.

Небольшой деревянный дом показался среди толстых стволов деревьев и я, как ни странно, вздохнула с облегчением. Там явно безопаснее и не нужно оглядываться по сторонам от каждого шороха, судорожно хватаясь за нож.

Как и в прошлый раз в доме было пусто и только совершенно не вписывающийся в скромный интерьер деревянного бревенчатого дома компьютер напоминал, что кто-то здесь все таки обитает.

-Бен, вылезай, дело есть!

Джек постучал по столу рядом с монитором и я тут же подпрыгнула на месте ощутив как чьи-то пальцы легли мне на талию.

-Это снова вы? Ты все же передумал и решил обменять ее на что-нибудь стоящее?

Я с отвращением откинула от себя ледяную мокрую ладонь резко оборачиваясь. Подобие эльфа стояло прямо за мной, довольно улыбаясь и неотрывно смотря в глаза красными зрачками.

-Нет, нам нужно кое-что узнать. Поможешь?

Призрак задумчиво обвел меня взглядом и вальяжно прошагал к компьютерному столу, оставляя за собой мокрую дорожку следов. Только сейчас я ощутила как по комнате расползся запах застоялой воды и речной тины. Бен потеребил локон светлых мокрых волос и все же кивнул, показывая, что готов выслушать.

 -Ты же в курсе как отсюда выбраться?

-Откуда отсюда?

Джек посмотрел на меня, а потом снова на призрака.

-Из леса можно выбраться в реальный мир? Без ведома Слендера?

Тело Бена на мгновение стало будто прозрачней, но сам подросток никак не отреагировал на эти изменения.

-Вам жить надоело?

Прорезал наступившую тишину голос утопленника. От его внезапно изменившегося настроения в комнате как будто стало еще душнее и зловоннее.

-Значит способа нет?

Бен с усмешкой смерил его взглядом и черные провалы глаз стали будто еще темнее.

-Все кто умирает на территории леса остаются здесь после смерти. В этом лесу столько неупокоенных душ, что от их воплей у меня болит голова. Хотите пополнить ряды?

-Как это остаются здесь?

Практически беззвучно пролепетала я. Все внутри похолодело.

"Салли и Бен не единственные призраки здесь?"

-Вот так. Раньше их было больше, но, похоже, по ту сторону есть что-то, что поглощает души. Поэтому они кричат.

Бена передернуло. По лицу скользнула тень ужаса.

-Оно сжирает их... 

Джек настороженно огляделся и не обнаружив ничего странного спросил:

-Тогда почему из всех душ мы видим только тебя и... Салли?

-В ее душе слишком много ненависти, большинство душ ушли в тот мир так и не поняв, что уже мертвы, или в сильном страхе и боли.

Я подвинулась ближе к Джеку и Бен отмер, его лицо приняло то же беззаботное выражение, что было до того как речь зашло о чем-то серьезном.

-Мой вам совет. Не совершайте того, чего нельзя будет исправить. Вы живете здесь, вам дают развлекаться как только захотите, убивать когда вздумается, а вы хотите вот так просто расстаться с жизнью. Идиоты.

Я впервые видела его таким...серьезным, до жути пугающим, внушающим чувство безысходности. Будто сейчас на моих запястьях схлопнулись наручники, больно впиваясь в кожу, а страшная тварь из рассказа Бена тащила меня в темную лесную чащу, чтобы разорвать на куски.

-Но ты же как-то выбираешься наружу.

Не сдавался Джек. Его, похоже, рассказ утопленника не впечатлил. Либо на фоне трясущейся от страха меня он выглядел как воплощение хладнокровия.

-Это особенности моего состояния и привязки к определенной вещи прямо в момент смерти. Эмоции - очень сильная штука.

-Выходит ты не сможешь вытащить отсюда никого из находящихся по эту сторону?

Призрак помотал головой и, как будто что-то вспомнив, поднял озорной взгляд на меня.

-И не стыдно тебе? Вскружила парню голову, думала он сможет решить все твои проблемы? До этого он никогда не говорил, что хочет выбраться.

-Вообще-то это Джек предложил к тебе обратиться!

Возмутилась я, но щеки почему-то предательски горели.

-И ничего и никому я не кружила, отвечай по существу!

Моя злость только раззадорила призрака и он весело смеясь хлопнул Джека по плечу.

-Слендера можно убить?

Голос Джека пронесся по комнате словно раскат грома. Бен с ужасом воззрился на, казалось, выжившего из ума Джека. Я с ужасом подумала о том, что Слендер может нас слышать. Это его территория, и голос прозвучавший в моей голове в тот ужасный день, когда я поняла, что нахожусь в полной жопе, является подтверждением того, что для этого существа нет преград. Стоит о чем-то подумать и Слендер узнает.

"Узнает и.... что? Убьет? Или посчитает, что простые смертные не несут угрозы и не обратит внимания на жалких насекомых?"

-Хотите убить хозяина леса?

С насмешкой переспросил Бен. Обойдя нас кругом он лишь покачал головой.

-Я не знаю ответа на твой вопрос, но посмотрел бы на ваши жалкие попытки прыгнуть выше головы.

Вклинившись между нами призрак приобнял нас за плечи и посмотрел сначала на меня, а потом на Джека.

-Что ж, с вами было весело, но мне пора! Зельда не ждет! До встречи, в этом мире... или в том.

Напоследок прошептал утопленник обдавая мою щеку могильным холодом и запахом тины. 

Не успела я возмутиться как эльф исчез оставив после себя лишь мокрые следы и мерцающие зеленые огоньки, которые через мгновение растворились в воздухе.

Я облегченно выдохнула. Всё закончилось. Только вот на душе было еще хуже чем до разговора с призраком. 

"Выходит...Надежды нет совсем?"

Я развернулась и пошла к выходу, слыша как Джек неторопливо следовал за мной. Я несколько минут шла впереди по густой траве и только сейчас поняла, что не помню дорогу. Джек молча шел сзади и я непонимающе посмотрела на него.

-Мы правильно идем?

-Да.

Он поравнялся со мной и тоже остановился.

-Что теперь делать? 

Мне было так обидно от того, что надежда на спасение оказалась ложной, что все это время мы ломали голову над тем, с чем не в силах совладать.

-Мы что-нибудь придумаем. В крайнем случае.... мы ведь как-то жили здесь все это время?

Я не поверила своим ушам.

-Ты... хочешь остаться? 

-Не знаю. Я уже ничего не знаю....

Джек поднял голову смотря на голубое небо без единого облака.

-Ты же понимаешь, что сколько бы мы не прожили здесь, в конечном итоге все равно умрем. Умрем и... останемся здесь навсегда. Тогда у нас не будет ни единого шанса.

От этой мысли стало так жутко и обидно, что я дала волю эмоциям. Утирая слезы я развернулась и зашагала прямо.

"Ну почему какая-то лесная тварь должна решать мою судьбу?! Почему какой-то упырь может вот так просто взять и изменить чью то судьбу таким ужасным способом!?"

Я не впервые задумалась о том, что этот лес и есть загробный мир, а я просто умерла в том лесу.

"За свой поступок я вполне могла попасть в ад, убийство ведь смертельный грех. А Слендер более чем походит на Дьявола, который наказывает самых страшных грешников, заперев в этом чистилище. Но если это действительно так, то почему грешники не страдают, расплачиваясь за свои поступки, а продолжают убивать? Еще и та лестница.. Чем она может быть? Дверью, ведущей на другой круг ада или проходом в мир живых? Это бы объяснило то, что я почувствовала чьё-то присутствие, врата в другой мир должны кем-то охраняться. Да и...того парня, что как и я видел лестницу, больше никто и никогда не встречал. Конечно, есть огромная вероятность, что его просто убили и избавились от тела, но что если у него получилось выбраться?"

Эти размышления успокоили меня и я не собиралась как Джек сидеть и ждать смерти.

"Нужно действовать и делать это как можно быстрее. Одно предупреждение уже было сделано и я не удивлюсь, если на следующем задании мы попадем в дом Джека."

Это все выглядело как возможность попрощаться с прошлым. Или издевка, попытка окунуть меня в самую страшную ночь в моей жизни, чтобы шавка, вышедшая из под контроля, вспомнила кто ее хозяин.

Страх и безысходность сменились гневом. Он нарастал все сильнее и от этого я и сама не заметила как ускорила шаг.

-Да подожди ты!

Услышала я голос Джека, который тут же схватил меня за руку. Резко развернувшись я встретилась в обеспокоенным взглядом и моментально остыла.

-Да что с тобой такое?

-Я задумалась.

Буркнула я. Джек казался удивленным моим поведением.

- Я тебя звал, ты не слышала?

Я покрутила головой.

-Сказала же, задумалась. Идем уже.

Мы несколько минут шагали в полной тишине, разбавляемой только шелестом травы и под ногами и шуршанием листьев на ветру.

-О чем задумалась?

Этот вопрос прозвучал неожиданно и я не сразу придумала что ответить.

-Не важно, я просто очень разозлилась.

-На меня?

-Да при чем тут ты?

Вздохнула я. Стало так грустно от того, что мне, скорее всего, придется проверять все самой. Джек ни за что не согласится подняться по лестнице. 

-Ну мало ли...

-Все нормально, правда, я уже успокоилась.

Для убедительности я натянула на лицо улыбку, но, судя по тому как Джек покачал головой, вышло не убедительно.

"Не важно. Если есть шанс, то я воспользуюсь им чего бы мне это не стоило."