Глава 4.
Искра кралась по лесу. Она почувствовала запах мышки, и теперь выслеживала её. Полёвка, ничего не подозревая грызла семечко на земле устланной листьями. Ещё несколько, шагов, и... Хлоп! Лапы кошки ударились о землю. Мышка юркнула под корень.
- Лисий помёт! - выругалась Искра, и проснулась.
- Ты решила взбить своё моховое гнёздездышко? - сердито спросила Бурая. - Ты всю ночь воричилась, передвигала лапами. Плохой сон преснился?
- Да нет... - виновато пробормотала кошка. - Мне приснилось, что я выслеживаю мышку, и в конце-концов её упустила...
- Не повезло, но лучше попроси тебя взять в рассветый патруль. Взглянешь на границы, и поохотишся.
- Ты права. - вздохнула Искра. - Пойду попрошу Кровоцапку, надеюсь, она разрешит.
Кошка выбрась из палатки, и подошла к своей наставнице, которая как раз назначала рассветный патруль.
- Кровоцапка, можно я тоже пойду?
- Нет. У меня сегодня для тебя есть задание. Пестролисту нужно сходить за кошачьей мятой, а она растёт в садах у Двуногих. Я боюсь отпускать его одного, и хотела назначить охрану. Поскольку мы усилили патрули, то воителей в лагере сейчас нет. Все на заданиях. Только два воина охраняют лагерь, а я должна возглавить охотников. Оруженосцы уходят тренироваться, так что на твоих плечах ответственность за нашего целителя. - она наклонилась и неожиданно ласково прошептала. - Я доверяю тебе, и ценю твою верность племени. Помни это.
С этими словами она удалилась. Искра была немного разочарованна, что не пошла охотится, но в тоже время очень рада. Ей дали первое, самостоятельное задание! Кошка бросилась к палатке целителя. Там уже стоял Пестролист.
- Я тебя буду сопровождать! Пошли!
- Значит Кровоцапка назначила мне охрану. Отлично! Ты не хочешь перекусить? - забеспокоился целитель. - У меня есть землеройка.
- Нет, спасибо.
Она встала по правую сторону от Пестролиста, и гордо зашагала вперёд. Коты обошли Змеиную Горку, пробежали мимо Большого Платана, и увидели сады Двуногих. Они уже собирались вспрыгнуть на ограду, как тут от куда-то послышался насмешливый голос:
- Боже мой! Лесные воители идут в гости к домашним котишкам! Какой позор...
Искра резко обернулась, и увидела бурого кота с янтарными глазами. Сообразив, что это, наверное тот бродяга, котый вчера забрёл на их территорию, она подняла дыбом шерсть, и зашипела:
- Убирайся с наших земель, иначе я с тебя шкуру спущу!
- Ох, ты мне угражаешь? Да ты ещё малышка...
Кошку это в конец разозлило, глаза налились кровью.
- Я уже учиница! - и, не дожидаясь, что будет дальше, она бросилась на незнакомца. Не могла же она дать в обиду целителя! Воспользовавшись внезаностью нападения, Искра полоснула бок кота острыми, как нож когтями, и отскочила. Тут соперник кинулся на кошку, и вонзил зубы в её заднюю лапу. Взвыв от боли, и ослеплённая яростью, Искра вспрыгнула ему на спину, куснула в шею, и принялась выдирать когтями клочья бурой шерсти. Кот скинул её, и шатаясь, побежал прочь.
- Ты так храбро сражалась... - восторженно заметил Пестролист.
- Спасибо. - кошка всё ещё задыхалась от этой стычки.
- У тебя лапа кровоточит! Мы должны немедленно вернутся в лагерь, иначе может начаться загноение.
- Ничего страшного. Это всего лишь кровь.
- Нет. Приказу целителя ты обязанна подчиниться. И так хромаешь. Мяту я соберу позже.
И коты двинулись обратно. При каждом шаге кошка морщилась от боли. Когда они добрались до лагеря, Огненная Звезда бросилась к ним.
- Святое Звёздное племя! Вы что, наткнулись на стаю крыс? - в ужасе воскликнула предводительница.
- Нет. Вчерашний кот прохаживался на нашей территории, а эта храбрая ученица напала на него и обратила в бегство.
- Я горжусь тобой, Искра. Ты достойна призвания оруженосца Огненного племени! - торжественно провозгласила она.
Ученица смущённо склонила голову.
- Мне было приказано защищать Пестролиста, и я была готова к бою. - сказала Искра.
Тут в лагерь зашёл незнакомый кот. В пасти он держал крупную рыбу. Он подошёл к предводительнице, и положил дичь к её лапам.
- Здравствуй, Огненая Звезда. Горное племя благодарит вас за недавно оказанную помощь. Мы обязаны вам многими жизнями. Прими от нас этот скромный дар.
Искра вспомнила: в тот день когда её посветили в оруженосцы, дневной патруль их племени спас соседей от непольшой своры псов. Они просто рвали котов на клочья, и её соплеменники подоспели как раз к стати.
- Спасибо! - благасклонно кивнула предводительница. Искра без лишних вопросов отправилась в палатку целителя, так как ей надо было обработать лапу. Свернувшись клубочком кошка закрыла глаза.