Глава 1: «Petitio - просьба»
- Rogo autem te, princeps regnum mortuis! Et accipies munera mea fama atque fortuna! - едва слышно сквозь могильную тишину повторял тонкий девичий голос...,- Rogo autem te, princeps...
Пламя свечей устремилось вверх, словно след ракеты, взмывшей в бесконечный космос. И без того прохладный воздух комнаты, казалось, в одно мгновенье стал обжигающе ледяным: с каждым словом изо рта вырывался пар. Секунда, словно стала вечностью: даже мерцающие частички пыли застыли в воздухе, образуя лёгкую пелену и затуманивая пространство.
Стрелка часов остановилась на трёх утра и не двигалась с места.
Христос был распят в три часа после полудня, в то время как двенадцать часов спустя на землю сошло всё зло, которое только можно себе вообразить. Время ведьм, бесов, демонов и падших ангелов. В три часа утра всё возможно, все страхи становятся реальностью, а грязные желания имеют свойство сбываться. Ужас охватывает трепещущие сердца праведников, и неподдельный восторг заставляет ликовать сатанистов и грешников. В три часа утра ни одна молитва не поможет душе успокоиться, лишь крепкий сон способен обезопасить от тьмы, обволакивающей всю землю. Только самый смелый сумеет открыть глаза в это время, а если это и случится, то он непременно почувствует могильный холод и сырость, наполняющие его комнату, а затем ощутит, как они постепенно пробираются через его рот, нос и уши внутрь, беспощадно расталкивая внутренности и замедляя стук бешено бьющегося сердца.
Тесса была одной из тех, кого нельзя отнести ни к верующим, ни к атеистам. Она знала, что есть добро и зло, но ей было всё равно в каком проявлении они существовали. Для неё так же не было ни грусти - ни радости, ни страха - ни умиротворения: она была, будто, живая кукла, набитая вместо опилок органами и кровеносными сосудами. У неё была бледная кожа, от чего ее часто сравнивали с фарфоровой статуэткой. Тёмные густые волосы свисали чуть ниже плеч, а худое, почти прозрачное тело, казалось, при ярком освещении просвечивалось насквозь. Ее чёрные бездонные глаза, не выражали никаких эмоций. «Не от мира сего»,- часто говорили о ней,- Все дети, как дети, а Тесса... она другая. В ней нет той наивной радости и неутолимого любопытства, которое заложено в каждом ребёнке вплоть до сознательного возраста. Она будто знает, что конфета не может быть наверняка вкусной, если у неё красивая обёртка...» Этот мир для Тессы был скучен. Ее жизнь состояла из однообразных дней, пустых желаний и расплывчатых грёз, которым изначально не суждено было сбыться.
Старое строение, в котором жила ее семья, источало кучу разных и непонятных запахов, которые в совокупности создавали отвратительный «аромат смерти», как его назвала девочка. Заплесневелые стены, трещины на потолке с пробивающейся растительностью, ржавый балкон, на который было страшно ступить и прогнившие половые доски, предательски скрипящие при каждом шаге. При всём желании родителей сделать квартиру хоть немного уютнее это было просто невозможно. Даже трудясь на двух работах, отец не мог обеспечить семье достойную жизнь. После самого большого за последние двадцать лет кризиса, многих сократили и они были вынуждены оставить свои дома, переехав вот в такие «норы», которые едва ли защищали от дождя и ветра. Но ко всему можно привыкнуть, со всем можно смириться, а тем более для Тессы, которая ничего не чувствовала и не могла чувствовать, этот переезд перенёсся легко. Даже тот факт, что ей пришлось оставить в бывшем районе своих друзей, как принято в ее возрасте называть тех с кем приходится общаться, ничуть не расстроил ее.
Девочка быстро освоилась в новой квартире. Она напоминала ей дом из фильма ужасов, который они раньше постоянно пересматривали с отцом на Хэллоуин, и это вовсе не пугало её, а напротив - вызывало интерес. Но время шло, а с ним медленно, но верно к Тессе приходило осознание того, что ее квартира вовсе не декорация из кинофильма, а положение, в котором находилась ее семья далеко от желаемого обычной среднестатистической девочки-подростка.
Работы не было. Почтовый ящик ломился от писем со счётами, а старое здание, казалось, просело ещё на пару десятков сантиметров и уже готовилось рухнуть на землю. «Нищета» - слово, которое врезалось в голову Тессы и пустило свои мерзкие корни. Оно рвало ее изнутри, терзало душу и мысли. Девушка ненавидела его, как и ненавидела беспомощность родителей и своё бездействие. И когда Тесса захотела проклясть весь мир, она поняла, что впервые испытывает какую-то эмоцию. Ее уши и щёки полыхали алым пламенем, когда ее захлёстывала волна злобы и ненависти. И вскоре это ощущение переросло в навязчивое желание что-то изменить. Девушка не знала как, когда и с чьей помощью поменять течение своей жизни, но она твёрдо была уверена в том, что ей необходимо это сделать любой ценой.
Отсутсвие страха и самосохранения иногда может сыграть злую шутку, которую оно уже готовило для Тессы. Девочка, окружённая свечами, стояла на коленях и молилась. Нет, молилась не богу, как это делаю дети ее возраста, а тому, чьё имя не произносят вслух из-за боязни его лишнего упоминания. Она просила того, мысли о ком у верующего вызывают мурашки, а волосы поднимают дыбом. Властитель Царства Мёртвых, Демон, Люцифер - у него много имён и лиц, которые он являет запутавшимся и свернувшим на дорогу греха людям. Он готов заключить с ними сделку, валюта которой будет их душа. И теперь этот непорочный ангел, молодая девушка, чьё сердце ещё не успело затянуться тьмой, отвернулась от света и сделала шаг в желанную, но бесконечно несчастную призрачную жизнь.