Глава 15.
На следующий день я шла по коридору офиса, когда двери лифта раскрылись, и из него вышел он - Майкл Кэмпинг. Он вышагивал так, как будто пытался прогнуть под собой весь мир, и ведь ему действительно это удавалось. Чем ближе он подходил, тем больше я нервничала, и казалось, вот-вот упаду к его ногам. Я заранее начала откашливаться, чтобы проверить, не подведёт ли голос в этот раз. Когда он подошёл ближе, я кивнула и произнесла его имя:
- Мистер Кэмпинг, - голос звучал уверенно, но он этого всё равно не заметил и прошёл мимо, словно меня не существовало.
- Вот высокомерный индюк! - возмущению не было предела. Но оно быстро сменилось, когда я внезапно поняла, что произнесла это вслух. Мгновенно закрыв глаза, я проклинала свой язык, как будто это могло меня спасти и снова сделать невидимой для него.
Когда я осмелилась открыть их - он уже стоял передо мной. Первое, что я заметила, - это сжатые губы и лёгкая ухмылка. Его взгляд отражал лишь холод, обжигающий мою кожу, заставляя сдаться и покаяться за все свои грехи.
- Я так понимаю, это было адресовано мне? - его голос был глубоким, с оттенком насмешки. Он наслаждался моей неловкостью.
- Н-неет... - пролепетала я, чувствуя, как щёки заливаются жаром. Хотелось провалиться... Вернуться в прошлое... Стереть ему память... Сделать хоть что-то, что могло спасти меня.
- Уверена? - он шагнул вперёд. Расстояние между нами сократилось, дыхание стало учащённым. С такими столкновениями я скоро стану частым гостем у кардиолога. Сердце не выдержет такого напряжения.
- Я как-то могу искупить вину за свою невнимательность?
- Сомневаюсь, что вы можете. Думаю, не в ваших правилах извиняться, - ответила я, осознавая, что окончательно себя закопала. От волнения мой язык выдавал все правдивые мысли таившиюся глубоко в моем сознание и это когда-нибудь могло меня погубить.
Его глаза, тёмные и внимательные, читали моё лицо, выискивая малейшие признаки слабости и раскаяния. Но я держалась из последних сил, выбрав путь: не я виновата - он сам это начал...
- Сомневаться - черта, которая тебя не красит, Эмили Пекинс, - сказал он это почти интимно, обволакивающе, затягивая меня в свою очередную ловушку.
Мы перешли на «ты»? Но он хотя бы запомнил моё имя. Значит, я всё делала правильно. И прежде чем смогла придумать, что сказать, он перебил:
- Пан Хилл. В пять.
- Простите?.. - переспросила я, ошеломлённая такой внезапностью.
- Увидимся, - проигнорировав вопрос, ответил он и быстро ушёл, оставив меня в полнейшей растерянности.
- Пан Хилл, пожалуйста, - сказала я, усаживаясь в такси. И направилась на встречу с неизбежным. Я внушала себе, что это лишь деловая встреча, которая ничего не значит, по крайней мере для него. Но чем ближе мы подъезжали, тем больше я сомневалась.
Массивные стеклянные двери, мерцающие хрустальные люстры, зависшие над головой. Я внезапно осознала, как абсурдно выгляжу в своём повседневном наряде. Мои кроссовки на фоне мраморных ступеней казались нелепой ошибкой. Мир, который когда-то был моим, отталкивал меня. В прошлой жизни, в моей параллельной вселенной, я бы вышагивала в молочных туфлях с острым носом, серебристыми ремешками и высокой шпилькой. На мне было бы нежно-голубое полупрозрачное платье с мягким переливом тончайшего тюля до щиколотки. Глубокое декольте тянулось бы к талии, а узкие бретели обнажали бы мои плечи. Майкл Кэмпинг не посмел бы смотреть на меня с таким безразличием. Просто не смог бы. Ведь я была бы другая, я была бы уже из его круга. Но не живая...
Администратор, услышав имя Майкла, повёл меня вглубь зала. И я увидела его - воплощение уверенности, безупречно одетого в сапфировый костюм. Он слегка приподнялся, увидев меня. Его лицо, как всегда, было непробиваемым.
- Мисс, - поприветствовал он меня с холодной вежливостью, жестом пригласив сесть. Я неловко присела, ощущая себя неуместной в этом месте.
- Добрый вечер, мистер Кэмпинг, - выдавила я, будто была на допросе. Всё это время он не сводил взгляда. Казалось, он сканировал меня. Как будто я для него лишь легкая книга, где ему известен был конец.
- Вы часто бываете здесь? - спросила я, отчаянно пытаясь заполнить тишину.
Мои мысли метались, как загнанные птицы, не находя выхода. Но в этот момент я увидела мистера Джонатона, направляющегося к нам.
- Мисс Пекинс, рад вас видеть, - произнёс он с улыбкой, присаживаясь за наш стол.
«Что?» - пронеслось у меня в голове. Мистер Джонатон присел рядом, и я ещё больше растерялась. Это была действительно деловая встреча?
- Принесите нам шампанского, - заказал он.
Я сидела и молча смотрела на них, боясь шолохнуться. Пальцы нервно теребили рукава темно-синего пловера. И казалось, что капли пота стекают по вискам. Но, конечно же, это было лишь самовнушение. Я ведь никогда не потею.
- Не буду медлить. Мисс Пекинс...Поздравляю! Ваш проект выбран и одобрен, - торжественно объявил начальник.
Мир вокруг меня замер. Из меня что-то пыталось вырваться. Проект одобрен? Я услышала эти слова правильно? Но кажется, их смысл до меня не доходил. Лицо немело, хотелось заплакать или засмеяться... Эмоции били через край и их было слишком много, чтоб сдерживать.
- Мисс Пекинс, - Майкл наклонился ближе, и его глаза вспыхнули блеском. - Ваше видение было оценено по достоинству.
- Это... невероятно, - наконец выдавила я. - Спасибо!
Майкл, казалось, наслаждался моим замешательством.
- Мы ещё не закончили, - произнёс он шёпотом, когда мистер Джонатон поднялся.
Кайл пожал мне руку с широкой улыбкой, похлопал по плечу Майкла, выпил бокал шампанского и, сказав напоследок несколько ободряющих слов, удалился.
Оставшись вдвоём, мы погрузились в тишину, затянувшую нас в нечто странное. Я уже не была девочкой, приносящей кофе, я была автором нового крупного проекта. Я теперь действительно что-то значила для этой фирмы. Мой статус вырос - не только для меня. Это также читалось в глазах Майкла Кэмпинга.
- Скоро подадут блюда, - неожиданно произнёс он, жестом вызывая официанта. Я только кивнула, не совсем понимая, почему наша встреча всё ещё продолжается.
Официантка, стройная девушка с вьющимися тёмными волосами, подошла к нашему столу с едва заметной улыбкой. Майкл небрежно бросил взгляд в её сторону, и она тут же уловила его внимание. Словно почувствовав что-то, она наклонилась и томно произнесла:
- Ещё шампанское, мистер Кэмпинг?
- Разумеется, - его ответ был ледяным, но с лёгким оттенком игры. Казалось, даже этот простой обмен словами был частью какой-то игры. Неизвестной мне.
Я заметила, как официантка, чуть касаясь стола, провела пальцами рядом с рукой Майкла. Она флиртовала. И что самое неожиданное - он ответил ей. Его губы чуть тронула загадочная улыбка, которую я редко видела в его присутствии. В этот момент я почувствовала себя третьей лишней. Официантка, кажется, привыкла к таким взаимодействиям и знала, как подыграть. Либо они были давно знакомы и уже имели общую историю.
- Очень хорошо, - протянула она, сделав полушаг назад, но всё ещё задержав на нём взгляд. - Шампанское скоро будет.
Когда она ушла, я почувствовала, как ледяное напряжение вновь заполнило пространство между нами. Флирт был для него просто отвлечением от скуки в моём присутствии, мимолётной забавой. Он стал таким же холодным и отчуждённым, как и в начале нашего разговора. Возможно, это реакция лишь на меня.
Меня раздражало его поведение. Его неуважение ко мне. Да, это было не свидание, но за столом сидела я, и меня задевало, что он позволяет себе флирт с другой на моих глазах. Такое поведение было недостойно...
Принесли ужин.
- Bon Appétit! - произнёс он столь соблазнительно, что у меня пропал аппетит. Я взяла вилку, но не могла проглотить ни кусочка. Под его пристальным взглядом еда казалась просто декорацией.
- Тебе неприятно? - вдруг спросил он, его взгляд устремился на меня, словно он читал каждую мою эмоцию. Я чувствовала, как он проникает в мою голову, делая меня своей марионеткой. И боялась, что ему удастся овладеть мной и моими мыслями.
Но так ли это? Действительно ли я для него была такой предсказуемой?
- Всё вкусно, просто... я, кажется, не голодна, - ответила я, изобразив беззаботную улыбку, которую не чувствовала.
- Ты же думала, что это свидание? - внезапно спросил он.
- Что? - опешила я. - Нет, конечно же нет.
И снова в точку!
- Ты ведь даже не спросила, зачем я тебя позвал, - добавил он, - Просто села напротив и стала ждать, как прилежная ученица, которая хочет угодить. Ты всегда так быстро подчиняешься? Принеси кофе, приди, куда я скажу. Что ещё ты для меня готова сделать?
Он смотрел так, будто я лишь пылинка в его монополии под именем Майкл Кэмпинг. Пешка в его игре. Спасение от скуки.
Я с трудом сдерживала слёзы, мои щёки вспыхнули, и всё сложнее становилось контролировать эмоции. Горло словно обжигало чувство униженности.
- Это... это грубо, - прошептала я, голос дрожал. - То, что вы богатый, не даёт вам право...
- Это значит, что мне подвластно всё, - сказал он столь остро, что я почувствовала, как моё тело сковывают цепи. - Ты сама дала мне это право своей слабостью, неуверенностью и дрожью в каждом слове. Тем, как смотришь на меня, думая, что я не вижу.
Он говорил почти шёпотом, так спокойно, что меня сковал ужас.
«Борись, Эмили. Где ты - та девочка, что я когда-то знала, которая давала отпор всем, кто пытался обидеть, кто пытался манипулировать и указывать, где моё место. Сейчас ты мне нужна, как никогда».
Обида внезапно ушла, и во мне закипела злость. Скучно тебе? Может мне тоже скучно. Что ж... если мистер Кэмпинг хочет сыграть, то лишь в мою игру. Он был моей последней каплей терпения. Я подняла глаза и ответила:
- Мне не интересны ваши игры, мистер Кэмпинг. Мне важен только мой проект. Надеюсь, вы не лгали, обещая его воплотить.
- У неё есть голос. Всё, что происходит здесь, мисс Пекинс, - это лишь бизнес. Не забывайся. Я теперь твой начальник. Вечер окончен.
Ни одно моё слово не могло ослабить его. Слишком много власти было у этого человека. Мне нужен был план.
- Я останусь поужинать, у меня наконец появился аппетит. Спасибо за прекрасный вечер, мистер Кэмпинг! - ответила я, словно во мне заиграли черти.
Взгляд инвестора стал пристальнее, и он усмехнулся. Но ничего не ответил и покинул меня.