шепот за стенами.
Тишина ночи была обманчивой. Ледяной ветер сдувал последние сухие листья с ветвей, и казалось, что сам лес хранит дыхание, ожидая чего-то ужасного. Дженни стояла у зеркала - того самого «зеркала без отражения», способного открыть двери в потаённый мир. Сердце билось так громко, что казалось, услышать могли даже те, кто был по ту сторону.
- Ты должна идти, - прошептала Лиса, глаза её были хитрыми, Дженни чувствовала что-то неладное. - Но когда пойдёшь через эту дверь, знай: настоящее испытание только начинается.)
Дверь в отражении распахнулась, словно черная бездна жаждала поглотить Дженни. Схватив Лису за руку, она шагнула внутрь - и мир вокруг развернулся.
Её ударило холодом и безысходностью. Казалось, что она ступила в сердце ночного кошмара: стены подвала были облупленными и покрыты плесенью, пол походил на трещины времени. В воздухе висел запах гнили и страха.
Дженни не могла пошевелиться; за спиной будто вырастали сотни глаз, которые не видели её, но внимательно следили. Шепоты становились всё громче. Они исходили из самых глубин стен - тихие, почти неслышимые голоса, призывающие её идти дальше, обещая раскрыть тайны.
С каждым шагом шепоты превращались в едва уловимые слова - призывы, угрозы и мольбы.
- Помоги нам... - шептал голос девочки
- Выйди отсюда... - прошёлся холодный шёпот мужчины
- Ты останешься навсегда... - звук превратился в визг.
И вдруг стены вокруг завибрировали, по коридору поползли тени, которые то исчезали, то принимали облик человека. Дженни сжала кулаки, чтобы не убежать, но крик в сердце требовал бегства.
Откуда-то сверху донёсся скрежет - словно тяжелые цепи, волочащиеся по каменному полу. Из тьмы показалась фигура - запутанная в рваных оковах женщина с глазами, полными безумия и отчаяния.
- Кто ты? - спросила Дженни, голос дрожал, но не ушёл в шёпот.
- Я одна из тех, кого ты пытаешься освободить, - прохрипела женщина. - Но будь осторожна, некоторые из нас изменились. Тьма забирает разум.
Внезапно стены зашумели, и звуки превратились в жуткий хор голосов. Они начали рассказывать свою историю - древнюю и трагическую. Когда-то здесь жил могущественный маг, который хотел обессмертить себя любой ценой и запер душу в этом зеркале, превращая людей в тени памяти, пленников его собственного ужаса.
Каждое зеркало - это одновременно тюрьма и портал, через который маг манипулирует временем и пространством, удерживая души, жаждущие свободы и искушая их своей силой.
- Ты должна найти ядро зеркала, - прошептал голос Лисы, будто она шла рядом, несмотря на эту пропасть зла. - Оно даёт власть над этим миром и может либо освободить пленников, либо обречь тебя навсегда.
Дженни бросилась вперёд, чувствуя, как тени пытаются схватить её за ноги, и вдавливая в сознание страх, что она навсегда останется в этом лабиринте.
Вдруг её взгляд упал на огромный кристалл, пульсирующий кровавым светом посреди подвала - сердце зеркала. Оно вибрировало сверхъестественной энергией, призывая и преумножая страх и тоску.
Но стоило Дженни протянуть руку к кристаллу, как из тени вынырнул тот самый голос из кошмаров - леденящий душу, лишенный искренности и тепла:
- Останься. Стань одной из нас. Ты так долго искала силу, а теперь она у тебя в руках. Сопротивляйся - и погибнешь.
В панике Дженни ощутила, как наваливается тяжесть бездны, она почти потеряла сознание, но тут вспомнила слова Лисы: «Не дай им затянуть тебя в их мир».
Собрав остатки воли, она схватила кристалл и с силой раздавила его пальцами - в момент, когда пульсация достигла апогея, послышался треск. Мир содрогнулся, и тени начали быстро рассеиваться, как дым.
Из зеркала вырывался поток света и крик, смешанный с благодарностью и болью. Дженни почувствовала, как отступает тьма, а пленных постепенно освобождают из оков, возвращая им надежду и свободу.
Когда она вылетела обратно в беседку, то увидела, что Лиса сидит улыбаясь.
- Лиса? почему ты улыбаешься.. я могла погибнуть. - спросила неуверенно ты.
- Ты спасла их, Дженни, - сказала Лиса, - но помни: шепоты за стенами никуда не пропадают. Тьма всегда найдёт дверь, чтобы проникнуть в этот мир.
Взгляд Дженни прикоснулся к зеркалу - теперь оно отражало не пустоту, а ясное, спокойное отражение ночного сада. Но в глубине стекла мерцало что-то, словно зовущая искра тьмы.