Возвращение Джуньора
Элис перечитала записку и взглянула на часы. До полуночи еще несколько часов. От кого записка, девочка поняла сразу.
- Я сообщу, если ты мне понадобишься, - сказал он тогда. - Ты должна доказать мне свою верность.
Элис очень боялась, этого "если ты мне понадобишься". Девочка боялась, что ее могут заставить сделать. Может быть, заставят убивать, может быть, будут пытать...
- От кого записка? - Панси заглянула через плечо, но Элис успела прикрыть текст рукой.
- Ни от кого. Не важно.
- Мы, в Слизерине, уважаем чужие тайны. - С умным видом изрекла Белла. - Так что, Паркинсон, не лезь. Пойдем в библиотеку, нам еще домашку делать.
Они вышли, оставив Элис наедине со своими мыслями.
Девушка села на пол, скрестив ноги. По щекам покатились слезы. Элис протерла их рукавом и взглянула в окно. Через него было хорошо видно дно Черного озера. Элис подошла к окну и постучала по стеклу. За ним что-то зашуршало, и появилась русалка.
- Добрый вечер, мисс Поттер, - зазвучал в голове девочки певучий голос русалки.
- Добрый вечер, Оливия, - Элис нетерпеливо кивнула, дожидаясь, пока русалка закончит колдовать над стеклом.
- Можете идти, мисс, - склонила голову Оливия и отплыла в сторону.
Девочка осторожно коснулась стекла. На ощупь она стало, как желе. Элис прошла сквозь него. Вода наполнила легкие. Девочка закашлялась, голова закружилась. Ощущения были странные, но через минуту вокруг нижней половины головы девочки было плотное кольцо воздуха.
- Моей магии хватит примерно на час, потом вам следует вернуться, если не хотите повторить мою ошибку.
- Оливия, хватит так официально, - нахмурилась Элис. - Ты же меня не первый раз видишь!
- В облике слизеринки - первый. - улыбнулась русалка.
Под водой Элис смогла лучше рассмотреть свою спутницу. У Оливии были длинные светлые волосы и зеленые глаза. И, в отличие от других русалок, у нее был короткий черный хвост. На вид русалке было лет шестнадцать, что, в прочем, было почти правдой.
- Не ожидала увидеть тебя здесь, - сказала Элис, пока они плыли к русалочьему городу.
- Я, собственно, тоже. Я умерла всего неделю назад. За день до своего совершеннолетия. Остальные, кстати, еще не в курсе.
- И как же это ты умудрилась? - поинтересовалась Элис.
- Ой, да без понятия. Решила поплавать перед сном, и вот результат. Уснула прямо там, вон за теми развалинами. Ну, и не заметила, как час пролетел.
- Час? А кто тогда был с тобой?
- Белька, тоже из новеньких.
- Кстати, а где Мила? Я думала, она сегодня на дежурстве.
- Мила? Она на дне, разбирается с трупами. - пожала плечами русалка, - Что-то в это время много мальчишек глупых развелось: так и лезут в воду!
- Что за мальчишки? - испугалась Элис.
- Да не бойся, - залилась смехом Оливия, - Нет там третьекурсников, нет! Так, старшекурсники, в основном. Что-то твое поколение какое-то тихое. Из твоих... Кто там, Забини, да? На первом курсе, кажется?
- На втором, - хмуро поправила Элис.
- На втором, так на втором, не важно. - махнула головой Оливия. - Ну, так, я о чем... Слушай, а ты видела, как русалами становятся? Поплыли, посмотрим!
- Не успеете, - мимо них поплыла еще одна русалка. - Превращения почти закончились, я сама видела!
- Спасибо, Джесс. - кивнула Оливия, - Не успели мы с тобой, Элис. Ну, ничего, в другой раз. Так... Сколько там у тебя осталось? Успеем в город сплавать?
- Не думаю. У меня еще минут двадцать, не больше.
- Жаль. И к Миле не успеем, слишком мало времени. Ладно, Поплыли обратно, думаю, у меня хватит сил немного тебя ускорить.
***
- Спасибо, Оливия. - сказала Элис, когда она уже выбралась из воды обратно в комнату.
- Еще увидимся, мисс Поттер! - рассмеялась русалка и скрылась в глубине озера.
После прогулки с Оливией Элис стало спокойнее. Убедившись, что девочки не собираются возвращаться, Поттер встала перед зеркалом. Она закрыла глаза и сосредоточилась. На левом предплечье медленно стали проступать очертания черной метки. Элис выдохнула и коснулась похолодевшими пальцами глаз черепа.
Внешность девочки начала моментально изменяться. Элис закрыла глаза, чтобы не видеть этих метаморфоз. Но она не могла избавиться от чувств.
Волосы удлинялись с невероятной скоростью. Скоро они уже достигли колен. Тело начало вытягиваться, а лицо слегка заострилось. Исчезли пухлые губы и щеки - одна кожа да кости!
Элис открыла глаза. Радужки потемнели и налились цветом. Теперь они отливали лазурью. Кожа побледнела тона на три, стала почти белой. Длинные черные волосы касались пола, а челка скрывала глаза.
Девочка накинула мантию, нацепила капюшон и вышла из комнаты. В гостиной было много народу, так что никто не обратил на нее внимания.
До женского туалета Элис добежала быстро. Миртл там не было. "Оно и к лучшему, - подумала Элис."
- Откройся! - приказала девочка раковине.
Спустя минут пять она уже стояла в Тайной комнате, ожидая своей участи.
- Я знал, что ты придешь раньше срока, Элис. Сними капюшон. - раздался холодный голос. Он отражался от стен, наполняя всю комнату.
- Да, мой Лорд, - повиновалась девочка, выпуская свои длинные волосы. - Вы хотели меня видеть. Зачем?
- Хорошо, что ты спросила. - протянул голос. - Настало время доказать твою верность Лорду Волдеморту!
- Но почему именно сейчас?
- А ты хотела, чтобы я заявился к тебе летом? И как ты это себе представляешь? Прихожу я к твоим родственникам маглам и говорю: "Я - Лорд Волдеморт, самый могущественный волшебник за последние сколько-то там лет. Позвольте мне забрать вашу племянницу. Она нужна мне, чтобы освободить одного серийного убийцу." Так что-ли?
Девочка сжалась и отрицательно замотала головой.
- Вот и правильно. Да не бойся ты, не съем. Наверное.
В углу комнаты послышалось какое-то движение и по трупу василиска, прямо к ногам девочки, скатился сам Лорд Волдеморт. Сейчас, после недавнего возрождения, он выглядел как обычный шестнадцатилетний подросток, но, признаюсь честно, весьма привлекательно. Внешностью он чем-то напоминал саму Элис в ее измененном облике. Не знающие люди могли бы подумать, что они брат и сестра, но Элис содрогалась от одной только мысли об этом.
- Отправляться еще рано, - задумался Волдеморт, - Но, раз уж ты уже здесь... Как ты думаешь, сможешь оживить василиска?
- Вот эту громадину? - поразилась Элис. - Моя магия не настолько безгранична!
- Да я и не заставляю тебя, - Волдеморт одарил девочку своей фирменной холодной улыбкой. - Просто попробуй, и все. И поменьше напрягайся, силы тебе еще понадобятся.
- Мы отправимся в Азкабан?
- А ты так сильно этого хочешь? Нет, ты еще маленькая. Потом, через годик, может быть. Так... Пока мы тут с тобой болтали, уже и на василиска времени не хватит. Бери меня за руку, будем аппарировать.
- А куда? - тут же спросила Элис.
- Увидишь, - подмигнул Волдеморт. - Давай уже.
Элис скривилась, но послушно подошла ближе. Девочка больше всего на свете ненавидела апрарацию. Элис куда больше устраивали полеты на метле, к примеру. Во всяком случае, от них не отходишь минут десять, лежа на земле, что обычно и случалось с Элис.
Рывок в области живота, и они оказались какой-то незнакомой комнате. Было темно, так что Элис не удалось рассмотреть. То, что это именно комната, девочка поняла сразу. Сверху не было света, значит, это точно не улица.
- А сразу в комнату аппарировать невежливо! - блеснула знаниями Элис.
- Сейчас не до вежливости, - отмахнулся Волдеморт, - Что-то здесь темновато, тебе не кажется?Люмос Дуо!
Из палочки Волдеморта вырвался шар света, который завис в центре комнаты.
- Теперь твой ход, Элис. Сможешь?
Девочка кивнула, накладывая на шар сеть Энгоргио. Приглушенный свет озарил каждый уголок комнаты, и Элис невольно зажмурилась, но наконец смогла рассмотреть комнату.
Все в помещении, а точнее, стены, пол и потолок, так как в комнате больше ничего и не было, было в зеленых тонах. " Значит, - подумала Элис, - Мы, скорее всего, в Меноре, вопрос только - в чьем? Точно не Малфоев, я его слишком хорошо знаю."
- Есть идеи, где мы? - поинтересовался Волдеморт.
- Чей-то Менор? - предположила Элис.
- Верно. А если быть точным - Крауч-Менор.
- У него есть? - поразилась девочка.
- Естественно. У всех чистокровных есть. И у Поттеров тоже. Я тебе, может, покажу как нибудь.
- Хорошо, мой Лорд. А здесь что мне придется сделать? Прикончить Крауча?
- Нет, Элис, это было бы слишком просто, зная твою хладнокровность. Да я и сам бы мог это сделать. А ты... Для начала, сними маскировочные чары.
Элис собралась с мыслями и взмахнула руками. В глазах замелькали сотни разноцветных нитей от самых разных заклинаний. "Так, нити маскировочных... Вроде синие, или голубые... Кажется, индиго... Да, индиго. - задумалась Элис и дернула за ближайшую нитку нужного оттенка, прихватив парочку розовых (сигнальные чары)."
Комната, а точнее, её очертания, задрожали. Наконец, помещение приобрело нормальную форму и наполнилось мебелью. Оно было похоже на обитель сумасшедшего слизеринца-фанатика. Все было в зеленых тонах, мебель темная, повсюду орнаменты в виде змей.
- Чья это комната?
- Присмотрись.
В углу комнаты Элис заметила кровать и подошла ближе. Но стоило ей подойти, как по телу прошел электрический разряд, и девочку отбросило к стене. В противоположном углу что-то зашевелилось.
- Это здешняя домовуха - Винки. Она спит, не бойся. Мешать будет - стукни чем нибудь. И да, сотри ей память, когда уйдешь.
- Мощно стукнуло... Мне больно, вообще-то!
- А ты чего ожидала? Защитные чары, примерно четвертого уровня? Да здесь минимум седьмой, судя по твоей реакции. Снять сможешь?
- Без проблем, мой Лорд. Это все?
- Нет, не все. Не знаю, заметила ты, или нет, в кровати был человек. Тебе нужно будет его освободить.
- Империус?
- Да. И довольно мощный. За пару минут ты вряд ли справишься, так что даю тебе...время до утра. Возьми мое кольцо, оно будет порталом, и утром, часов в шесть, отправишься обратно. И да, снять ты его не сможешь. И еще кое-что, но узнаешь ты об этом позже. А сейчас мне пора, наведаюсь в Азкабан. Зайду потом после тебя.
С тихим хлопком Волдеморт исчез, а Элис осталась наедине с кучей заклинаний и странным человеком. Ах да, еще эльф.
Быстренько разобравшись с защитой, хоть на это и ушло много сил, девочка наконец смогла подойти к кровати и рассмотреть человека. На вид ему было лет сорок, а лицо казалось смутно знакомым. В голове Элис как что-то щелкнуло - Она вспомнила, где видела этого человека:
*Воспоминание.
- Не трогайте меня! Я не такая!
Маленькая девочка, лет пяти, которой на тот момент была Элис, больше часа мчалась по дороге, убегая от мальчишек. Они видели, как Гарри перекрасил парик своей учительницы, и решили, что Элис тоже может делать такое. Это, на самом деле, было правдой, но девочка, в отличие от брата, умела сдерживать эти "ужасные вещи", как называла их тетя Петуния.
На пути Элис попалось дерево - огромный ветвистый дуб. И она не нашла ничего лучше, как силой мысли переместить себя на самую высокую ветку.
Мальчишки что-то кричали внизу, но скоро сдались и ушли, оставив девочку висеть там. И Элис только сейчас поняла, что очень сильно боится высоты. А она была на уровне пятого этажа, если не выше.
- И что мне теперь делать? - задумалась Элис.
Для семи лет девочка была очень умной, что не могло не удивлять остальных. В школе Элис была отличницей, ведь ее знания намного превышали средний уровень.
Но сейчас никакие знания не могли помочь ей спуститься вниз. Но попытаться нужно было. Элис осторожно опустила ногу на ближайшую ветку, которая оказалась слишком тонкой. Так что Элис повисла на одной руке, а под ногами не было ни одной веточки.
- Так тебе и надо, ведьма! - прокричал кто-то снизу. Элис опустила голову и увидела пятикласницу из ее школы.
- Отстань, - прошипела Элис, но девочка уже убежала, весело смеясь.
Элис висела уже минут сорок, но никто даже не останавливался. Все только смеялись и показывали пальцем.
- Когда спущусь, если это вообще произойдет, прибью брата. - решила Элис, руки которой уже окончательно затекли.
- Хей, ты чего там висишь? - раздалось внизу спустя еще пол часа.
- Вешу. Висю. Повисла, в общем. - согласилась Элис.
- Помощь нужна?
- Нет, мне и так не плохо, за два часа, или сколько я уже тут, привыкла.
- Два часа? Ладно, подожди, сейчас сниму.
Незнакомец взмахнул какой-то веткой и у ствола появилась лестница.
- Сама спустишься, или помочь?
- Сама! - проворчала Элис, радостно скатываясь на твердую землю. - А как ты...вы это сделали?
- Что именно? Лестницу? Это волшебство! А сам я - волшебник.
- Волшебство? А значит, то, что я делаю, это тоже волшебство?
- Смотря что ты делаешь, - человек опустился на колени, чтобы его лицо, обрамленное волосами цвета соломы, оказалось на одном уровне с лицом девочки, - Покажи! И давай все таки на ты, мне всего двадцать пять!
Элис улыбнулась. На ладонях затрепетало зеленое пламя.
- Это ведь волшебство, да? - спросила она.
- Да, - неуверенно ответил человек. - И ты можешь это контролировать?
- Еще лет с пяти, - пожала плечами девочка, - Слушай, а нас, таких как мы, их много?
- Очень, - подтвердил волшебник, - У нас даже есть свой мир и своя школа.
- Школа? А я буду там учиться?
- Будешь. Как только тебе исполнится одиннадцать, так сразу.
- А можно взять твою веточку?
- Веточку? А, ты про волшебную палочку? Бери, только осторожно.
Элис дрожащими руками взяла палочку из рук собеседника и сосредоточилась. Из палочки вырвался сноп искр, который сформировался в огромную голову ягненка. Элис рассмеялась.
- А ты так можешь? - спросила она.
- Конечно могу, смотри! - волшебник взял свою палочку и выпустил из нее сноп искр, ставший головой койота.
- Красиво, - задумалась Элис, - Кстати, а как тебя зовут? Меня Элис.
- Я знаю. - усмехнулся волшебник. - А вот мое имя тебе знать не обязательно. Но можешь называть меня Джуньором, если захочешь.
И он с тихим хлопком растворился в воздухе, оставив после себя разноцветные брызги.
- Элис, вот ты где! - подбежал Гарри.
- Ты серьезно, Гарри? Я, значит, два часа висела на дереве, а ты заявляешься только сейчас, и еще предъявляешь мне какие-то претензии!
- Пойдем, будешь объяснять все это дяде Вернону. Мне и так уже из-за тебя досталось!*
Из воспоминаний Элис вырвала жуткая боль. Она растекалась по всему телу, начинаясь от пальца с кольцом. Такую боль испытывают во время пыточного проклятия.
- Так вот, про что предупреждал Волдеморт... - догадалась Элис. - Ладно, значит надо работать. Так... Нити Империуса желтые, это я помню. Черт, эльфийская магия! И что мне с этим всем делать? Так... Чтобы распутать заклинание, нужно знать пароль. Какой пароль мог поставить Крауч, при условии, что он не знает о его существовании? А что, если...
Элис села на пол, по привычке скрестив ноги, и начала работать. Со стороны это больше походило на какое-то кунг-фу сидя. Через пару часов девочка изменила внешность; длинные волосы жутко мешали.
Прошло еще пол часа, а положение совсем не изменилось: Элис никак не могла подобрать пароль. От скуки девочка принялась спутывать нити, создавая узор, чем-то напоминающий черную метку на левой руке Элис. Вдруг нити засветились и исчезли. Человек на кровати зашевелился. Элис отскочила в темноту и там изменила внешность.
Человек схватился за голову и медленно сел на кровати. Элис решилась выйти из тени.
- А ты еще кто? Смерть? Я что, умер?
Элис рассмеялась. Да уж, смертью ее еще не называли.
- Ага, щас! Так я тебе и позволила! Я тут, значит, сижу третий час, снимаю с тебя чары, а ты тут помирать собрался! Ну уж нет, Джуньор!
- Элис? - догадался волшебник. - Ты что здесь делаешь?
- Спасаю тебя, конечно. Не по своей воле, между прочим.
Элис закатала рукав мантии, демонстрируя собеседнику яркую метку на руке.
- Ты Пожирательница Смерти? - поразился волшебник.
- Ага. С прошлого года.
Девочка изменила внешность, позволяя Джуньору наконец узнать ее.
- Ну вот. Так намного лучше. И все таки, я рад тебя видеть, Элис Поттер.
- Я тоже, Джуньор. - улыбнулась Элис.
- Теперь уже Барти Крауч. Младший.
- Ну уж нет. Для меня ты навсегда останешься Джуньором, Барти. - усмехнулась девочка.
- По логике, это я должен говорить что-то в этом роде, звездочка. Кстати, помнишь, как мы впервые встретились?
- Это когда ты меня с дерева снимал? Помню, конечно!
- Да, а еще когда ты спускалась с лестницы, ты умудрилась свалиться мне под ноги!
- Я просто очень обрадовалась земле! - выкрутилась Элис.
- Ага, давай, давай, отмазывайся, - рассмеялся Крауч.
- Веди себя потише. - шикнула Элис. - Или хотя-бы заглушающее наложи. А, ладно, я сама.
Взмахнув руками, девочка быстро создала барьер и иллюзию, и продолжила прерванный разговор.
- И ты даже не поинтересуешься, как я тут выживала без тебя?
- Да тут и так все понятно. Такой истиной слизеринке, как ты, легко выбраться из любой ситуации, я прав, звездочка?
- Крауч, я тебя придушу сейчас, если еще раз назовешь меня звездочкой.
- И даже не содрогнешься? Вот так вот раз - и все?
- Слизеринцы не должны иметь чувств, - отчеканила девочка.
- Истинный Слизерин. Я надеюсь, шляпа даже не сомневалась?
- Надейся, Джуньор, надейся. Смотри.
Элис создала из рук светящуюся сферу и перенесла в нее одно из воспоминаний.
*Воспоминание
- И что же мне с тобой делать? - задумалась шляпа. - Была бы это твоя настоящая сущность - Рейвенкло, без сомнений. А так... Может быть, Гриффиндор?
- Я тебе сейчас дам - Гриффиндор! - прошипела Элис.
- Да шучу я! Какой из тебя Гриффиндор? СЛИЗЕРИН!
Все в зале замерли. Поттер - и на Слизерине? Это абсурд! Элис сидела на табурете, не зная, радоваться или нет. Вдруг краем глаза она уловила какое-то движение. Это Дамблдор незаметно для всех взмахнул палочкой. Глаза учеников на секунду остекленели, а потом шляпа выдала:
- ГРИФФИНДОР!
Элис замерла. Гриффиндор? Но только что был Слизерин! Она с непониманием смотрела на зал, на учителей, на стол Гриффиндора, ученики с которого громко аплодировали ей.
Профессор Макгонагалл вызвала следующего, и Элис пришлось сползти с табурета и направиться к своему столу. Она уже поняла - Гриффиндор никогда не станет ее домом, во всяком случае, по- настоящему.*
Элис расстворила сферу между пальцев и посмотрела на Крауча. Тот в недоумении смотрел на нее.
- Ты думаешь, это все Дамблдор? На него не похоже...
- Знаю. Профессор Снейп говорил, что я нужна ему в Гриффиндоре, вот только зачем...
- Снейп? Он работает в Хогвартсе?
- Да. Преподает зельеварение и является ночным кошмаром большинства первокурсников, да и не только их. А что?
- Так ты не в курсе? - удивился Крауч. - Он же Пожиратель Смерти! И Дамблдор знает об этом, я уверен!
- Ну это уж их заморочки. За то время, пока ты тут под империусом валялся, многое могло измениться! И да, когда Темный Лорд представлял мне Пожирателей в том году, Снейпа среди них не было.
- Представлял Пожирателей? Кто там был? Говори!
- Барти, убери эту маниакальность из твоего голоса, тебе не идет. Ай!
Весь разговор кольцо то и дело направляло в тело девочки очередную порцию пыточного. А сейчас стукнуло сильнее обычного.
- Ты чего? - разволновался Джуньор.
- Кольцо Темного Лорда. Круцио по всему телу, когда не работаю. Снять нельзя, я пробовала.
- Нельзя, говоришь? Тогда будет хирургическое вмешательство. Дай мне свою палочку.
Элис доотронулась до браслета на левой руке. Веревочка распрямилась и трансфигурировалась в палочку.
- Отлично. Давай сюда палец. Боишься?
- А ты как думаешь? - прошипела Элис, морщась от боли.
- Сейчас все будет. Сектумсемпра!
Палец отскочил, из раны хлынула кровь, Элис шипела ругательства, сквозь стиснутые зубы.
- Потерпи, звездочка, сейчас все сделаю.
Пара взмахов палочкой и палец на месте, но уже без кольца. Только на месте крепления небольшой шрам.
- Так ведь лучше, звездочка?
- Лучше. А с кольцом что делать будем?
- Ну... Можно слегка изменить его магию. К примеру, чтобы оно было круциатусом самого Лорда.
- Ага, он мне потом такой круциатус устроит...
- Тогда... Джеминио! Вот это кольцо - отдашь Лорду, а это - Я немного над ним поколдую; оно сможет отражать любые заклинания!
- И непростительные? - скептически выгнула бровь девочка.
- Может и непростительные. Проверять не буду, хорошо? Держи. Тебе когда назад?
- В шесть утра. А сейчас?
- Пять сорок. Ладно, звездочка, беги. Удачи. Но перед этим... Возьми сквозное зеркало, сможем общаться.
Элис едва успела схватить зеркальце, как ее потянуло куда-то вниз. Это сработал портал.