Шёпот неизвестности
Ветер гнал облака, как стадо овец, и небо над Эрленом было серым и мрачным, словно в этот день мир решил погрузиться в сон. Но для тех, кто жил у подножия древних холмов, день был таким же, как любой другой — полный рутинных забот.
Маленький городок, спрятанный между холмами, был известен своим ремесленничеством и скромными урожаями. Жители его, в основном, занимались тем, что кормили свои семьи и изготавливали товары для соседних деревень. Однако сегодня в воздухе витало нечто особенное, что невозможно было объяснить словами или даже понять.
Юный парень по имени Каллен, сын местного кузнеца, стоял у окна мастерской, смотря на улицу. Его лицо было загорелым от долгих часов работы под открытым небом, а руки покрыты мозолями от постоянной работы с железом. Он был высоким, но худощавым, с волосами цвета сухого листа. В этот день он чувствовал себя странно — будто в его голове пряталась какая-то тайная мысль, которую он не мог разгадать.
— Что это за ощущение? — пробормотал он себе под нос, тряхнув головой, словно пытаясь избавиться от этого странного состояния.
Каллен был обычным парнем, ничем не примечательным, кроме одного: он всегда слышал шёпот. Шёпот, который никто другой не слышал. Иногда это были голоса, иногда — звуки, напоминающие эхо в пустоте. Но в этот день шёпот был особенно громким, словно кто-то шептал прямо в его ухо.
— Каллен, ты должен отправиться в Туманный Лес, — сказал шёпот, и его слова были такими ясными, что юноша вздрогнул.
Туманный Лес… Это место находилось далеко на севере, за пределами видимости. Рассказы о нём были легендарными и пугающими. Никто из жителей Эрлена не решался пересекать его, ибо говорили, что там обитают нечистые духи, древние чародеи и другие опасности, которые не поддаются человеческому пониманию. Однако шёпот был настойчив, и Каллен знал, что он не сможет просто проигнорировать его.
— Что там? — спросил он вслух, хотя знал, что ответа не будет.
Он поднялся с места, направился к своему отцу, который работал над новым заказом — огромным мечом, который должен был быть доставлен в ближайшее поселение. Его отец, Роберт, был крепким мужчиной с широкими плечами и короткой бородой, которая была почти полностью седой. Он поднял взгляд от работы, заметив, что сын стоит рядом.
— Что случилось, Каллен? — спросил он обеспокоенно.
Каллен замялся, не зная, как объяснить своё состояние. Он не мог рассказать отцу о шёпоте, ведь тот бы просто посмеялся бы над ним. Вместо этого он сказал:
— Я хочу узнать о Туманном Лесе. О том, что там может быть.
Роберт удивлённо поднял бровь, но затем его лицо стало серьёзным. Он положил молоток и вытер руки о свою рабочую одежду.
— Туманный Лес… — произнёс он, задумчиво глядя в стену. — Это место, о котором рассказывают только старые сказания. Говорят, там живут древние силы, которые не терпят людей. Но это всё легенды, Каллен. Никто не вернулся из Туманного Леса, чтобы подтвердить их правдивость.
Каллен кивнул, но его сердце продолжало колотиться быстро. Он знал, что это не просто легенда. Шёпот в его голове был слишком явным, слишком настойчивым.
— Но если я должен идти туда, то нужно подготовиться, — сказал он, поднимая свой старый мешок, который когда-то принадлежал его деду. — Я соберусь.
Роберт посмотрел на сына, и его лицо выражало смесь гордости и беспокойства.
— Я знаю, что ты... Каллен, — сказал он, — но это место… оно опасно. Там могут быть вещи, которые ты не сможешь понять или победить. Подумай хорошо.
Каллен кивнул, но уже знал, что его решение было принято. Он должен был найти ответы, которые ему нужны. Не важно, каковы будут последствия.
— Я вернусь, — сказал он, поправляя мешок на плече. — Я найду то, что мне нужно, и вернусь обратно.
С этими словами он вышел из мастерской и направился к выходу из города. Ветер снова начал гнать облака, и небо над Эрленом сделалось ещё более мрачным, словно сам мир знал, что началась новая глава в истории.