Глава 21
Он медленно протянул руку и коснулся моего лица, заставив меня вздрогнуть. Его прикосновение было ледяным, как будто он хотел заморозить меня изнутри.
- Ты такая наивная, - прошептал он, наклонившись ближе. - Думаешь, что можешь управлять мной с помощью каких-то зелий?
Я попыталась отстраниться, но он крепко держал меня за подбородок, не давая пошевелиться. Его голос стал ещё более холодным и резким.
- Ты просто маленькая глупая девчонка, которая решила поиграть со взрослыми игрушками. Но ты даже не представляешь, с кем связалась.
Он отпустил меня, и я отшатнулась назад, чувствуя, как слёзы текут по моим щекам. Я не могла поверить, что он так жестоко издевается надо мной.
- Запомни, - продолжил он, глядя на меня с презрением, - я не терплю обмана. И если ты ещё раз попытаешься что-то подобное провернуть, я не буду так добр.
Его слова эхом разнеслись по кабинету, оставляя за собой лишь холод и пустоту. Я стояла, не в силах поверить в происходящее. Это был не просто провал, это был крах всех моих надежд и планов. Я чувствовала себя слабой и беспомощной, как будто все мои усилия были напрасны.
Я поняла, что больше не могу оставаться здесь. С трудом собравшись с силами, я вышла из кабинета. Коридоры академии были пусты и мрачны, как будто сама атмосфера давила на меня.
Я шла, не видя перед собой ничего, кроме стен, окрашенных в серый цвет. Звуки шагов казались мне неестественно громкими, словно каждый мой шаг мог разбудить эхо, которое я уже слышала в комнате.
Мои ноги сами привели меня к нашей с Сарой комнате. Я повернула ручку двери и осторожно вошла внутрь, стараясь не издавать ни звука. Но было уже поздно - в углу комнаты что-то зашевелилось.
- Кто там? - сонным голосом спросила Сара, садясь на кровати. - О, это ты... Что случилось? Почему ты плачешь?
Её заботливый тон заставил меня разрыдаться ещё сильнее. Я рухнула на свою кровать и закрыла лицо руками.
- Он... он узнал всё про зелья... - сквозь слёзы выдавила я. - Он был так холоден... так жесток...
Сара молчала несколько секунд, а затем встала и подошла ко мне. Она села рядом и обняла меня, прижимая к груди.
- Тише, тише... - успокаивающе произнесла она. - Давай ты расскажешь мне всё с самого начала.
Её тепло и поддержка немного успокоили меня. Я начала рассказывать ей о своих планах, о том, как я пыталась помочь, и о том, как всё пошло не так. С каждым словом, которое я произносила, тяжесть на моём сердце становилась легче.
- Знаешь, - сказала Сара, когда я закончила свой рассказ, - иногда мы совершаем ошибки, думая, что действуем правильно. Но это не делает нас плохими людьми.
Её слова немного утешили меня. Я легла на кровать и закрыла глаза, чувствуя, как усталость берёт своё. Сара укрыла меня одеялом и тихо прошептала:
- Всё будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем.
Я не была уверена в этом, но её присутствие и поддержка помогли мне наконец-то уснуть, хотя и беспокойным сном.
Когда я проснулась, в академии царила необычная суета. Студенты шептались в коридорах, а преподаватели выглядели встревоженными. Сара сидела на своей кровати, бледная и напряжённая.
- Что происходит? - спросила я, вскакивая с постели.
- Это случилось... - прошептала она, не глядя мне в глаза. - Проклятие... оно проявилось.
Я замерла, чувствуя, как холодок пробежал по спине.
- Какое проклятие? О чём ты?
- Помнишь ту историю про пропавших студенток три года назад? - Сара нервно сглотнула. - Похоже, это началось снова. Вчера вечером одна из девочек... она изменилась.
Мы выбежали в коридор и увидели группу студентов, собравшихся у дверей столовой. Там стояла Анна - одна из самых популярных девушек академии. Её кожа казалась неестественно бледной, а глаза... глаза светились странным голубым светом.
- Говорят, она начала превращать других студентов в своих марионеток, - прошептал кто-то рядом. - Уже трое под её влиянием.
- Это не может быть правдой... - начала я, но замолчала, увидев, как несколько студентов, проходящих мимо Анны, внезапно остановились и начали двигаться, как загипнотизированные.
- Нам нужно найти способ остановить это, - решительно сказала Сара. - И я знаю, к кому нам нужно обратиться за помощью.
Она посмотрела на меня, и в её глазах я увидела страх и решимость. Мы обе понимали, что это может быть связано с тем же тёмным магом, который издевался надо мной вчера. И теперь проклятие начало распространяться по академии, превращая её в опасное место.
- Мы должны найти того, кто знает о проклятиях и тёмной магии, - продолжила Сара. - У меня есть одна идея...
Её слова оборвал громкий звон колокола, эхом разнёсшийся по коридорам. Это был сигнал тревоги - первый за всю историю академии. Похоже, сегодня начнётся нечто гораздо более страшное, чем мы могли себе представить.
Внезапно в коридоре появился ректор. Его темно-бордовые глаза сверкали гневом, а мускулистое тело излучало силу и решительность. Он быстро оценил ситуацию, окинув взглядом Анну и её марионеток.
- Всем оставаться на своих местах! - прогремел его голос, перекрывая шум и суматоху. - Немедленно разойтись по своим комнатам!
Студенты замерли, словно наткнувшись на невидимую стену. Даже Анна, казалось, на мгновение потеряла контроль над своими марионетками.
Ректор медленно приблизился к девушке, его движения были плавными и уверенными. Он что-то прошептал, и вокруг Анны появилась светящаяся сфера, заключая её в ловушку.
- Это проклятие древнее и опасное, - обратился он к нам. - Но я знаю, как его остановить.
Он повернулся к нам с Сарой:
- Вы две, следуйте за мной. У меня есть подозрение, что это проклятие связано с тем, что произошло вчера.
Его взгляд остановился на мне, и я почувствовала, как мурашки пробежали по спине.
- Особенно она, - добавил он, глядя мне в глаза. - Я хочу знать всё.
Ректор повёл нас в свой кабинет, где хранились древние книги и артефакты. Его бордовые глаза внимательно следили за каждым нашим движением, словно он пытался прочитать наши мысли.
- Начнём с самого начала, - произнёс он, усаживаясь за массивный стол. - И не упусти ни одной детали. От этого зависит безопасность всей академии.
Его голос звучал строго, но в нём чувствовалась забота и решимость защитить своих студентов. Я понимала, что теперь у нас появился шанс остановить проклятие, и ректор был единственным, кто мог нам помочь.
- Рассказывай, - потребовал он, и я начала свой рассказ, начиная с того момента, как всё это началось.
Я рассказала ректору всё: про зелья. С каждым моим словом его бордовые глаза становились всё темнее, а руки крепче сжимали подлокотники кресла.
Он встал и подошел к книжной полке, достал оттуда старинный фолиант в кожаном переплете.
- Проклятие Марионетки, - произнес он, листая страницы. - Одно из самых опасных темных заклинаний. Оно позволяет контролировать разум других людей, превращая их в послушных слуг.
- Но почему именно Анна? - спросила Сара.
- Она обладает редким даром эмпатии, - ответил ректор. - Это делает её идеальным сосудом для проклятия.
Он сделал паузу, внимательно глядя на нас с Сарой.
Он повернулся к нам:
- Вы не должны вмешиваться. Это слишком опасно.
Его слова прозвучали как удар грома. Мы с Сарой переглянулись, не веря своим ушам.
- Но ведь Анна... - начала Сара.
- Я знаю о ситуации с Анной, - прервал её Дариан. - И я найду способ помочь ей. Но вы две останетесь в стороне. Это приказ.
Его голос звучал непреклонно, но в глубине глаз я увидела что-то ещё - тревогу и беспокойство.
- Я понимаю ваше желание помочь, - продолжил он мягче. - Но вы должны довериться мне. У меня есть свой план, и он не включает в себя риск для студентов.
- Но... - начала я, но он поднял руку, останавливая меня.
- Никаких "но", - отрезал ректор. - Вы будете заниматься своими обычными делами, учиться и тренироваться. А я разберусь с проклятием и тёмным магом.
Он встал, давая понять, что разговор окончен.
- Идите. У вас много занятий сегодня. И помните - чем меньше вы будете знать, тем лучше для вас.
Мы с Сарой вышли из кабинета, чувствуя себя растерянными и разочарованными. Его слова звучали разумно, но что-то внутри подсказывало мне, что ректор что-то не договаривает.
- Что думаешь? - спросила Сара, когда мы отошли подальше от кабинета.
- Не знаю, - ответила я, хмурясь. - Но мне кажется, что он что-то скрывает. И я уверена, что без нашей помощи ему не справиться.
- Тогда что будем делать? - в её голосе звучала решимость.
- Продолжать готовиться, - ответила я, глядя ей в глаза. - Только теперь мы будем делать это тайно. Потому что ректор Дариан прав в одном - от наших действий зависит слишком много. И мы не можем позволить себе отступить.
Сара кивнула, и мы отправились на занятия, но в наших головах уже зрел план, как помочь ректору, несмотря на его запрет. Ведь иногда самые важные решения принимаются именно вопреки запретам.