Part 1
Ночь была беспокойной и тяжелой, словно сама природа предупреждала о беде. Тёмное небо стонало от грохота пламени, охватившего дом. Красные языки огня плясали в окнах, поглощая всё, что когда-то было уютным, безопасным местом. Воздух был насыщен запахом гари и раскалённым металлом.
Маленькая Ким Дахён стояла на улице, босиком, в пижаме, сжимая в руках своего старого плюшевого медведя. Её глаза, полные слёз, смотрели на разрушение, и внутри её будто всё замерло.
Крики разрывали ночь. Она слышала голоса соседей, звук сирен пожарных машин, но всё это казалось далёким, как будто происходило не с ней.
— Мамочка... — прошептала она с дрожью в голосе, её губы еле двигались.
На секунду ей показалось, что в одном из окон второго этажа промелькнула фигура. Она сделала шаг вперёд, но тут же кто-то схватил её за плечо.
— Не надо туда! — прогремел хриплый голос.
Мужчина — кто он был, она так и не запомнила — схватил её крепко, прижимая к себе, чтобы остановить.
— Моя мама там! — закричала девочка, изо всех сил пытаясь вырваться. — Я должна к ней!
— Ты не можешь! Это опасно!
Его слова терялись в грохоте разрушающегося дома. Дахён продолжала сопротивляться, но силы её покинули. Она замерла, чувствуя, как внутри всё разрывается на куски. Перед глазами в последний раз мелькнуло пламя, поглотившее всё, что она знала.
Этот момент остался в её памяти навсегда. С тех пор огонь стал её страхом и целью одновременно. Она жила с одной-единственной мыслью: найти тех, кто был виноват в том, что разрушило её жизнь.
Пятнадцать лет спустя Дахён сидела в своей лаборатории. Холодный свет ламп выхватывал из полумрака её сосредоточенное лицо. На столе перед ней были разложены улики: обгоревшая ткань, остатки строительных материалов, фотографии обугленных стен. Её пальцы аккуратно перебирали улики, анализируя каждую мелочь.
— Ты знаешь, что работа допоздна — это не терапия, да? — раздался голос её коллеги Сонён, которая появилась в дверях.
— Я почти закончила, — коротко ответила Дахён, даже не оборачиваясь.
— Ты так говоришь каждый день. Может, тебе стоит хотя бы поспать?
— Сонён, я справлюсь, — отрезала Дахён.
Сонён вздохнула, прикрыв дверь. Она давно привыкла, что Дахён жила своей работой. Но только сама Дахён знала, почему это было так важно. Каждое дело о пожаре напоминало ей о прошлом. Её целью было не просто расследование, а поиск правды, которая пятнадцать лет назад ускользнула из её рук.
***
На следующее утро она приехала на место нового пожара. Перед ней возвышались обугленные останки старого дома. Запах гари висел в воздухе, и у неё на секунду сжалось сердце. Она надела перчатки, нацепила респиратор и направилась ближе к руинам.
— Эй, вы! Не подходите ближе, там ещё не всё стабильно! — раздался резкий голос.
Дахён обернулась. Перед ней стоял мужчина в униформе пожарного инспектора. Его фигура выделялась на фоне серого пейзажа, а на лице застыло строгое выражение.
— Ким Дахён, криминалист. Я здесь для осмотра, — сказала она спокойно, сверля его взглядом.
— Бан Чан, пожарный инспектор. А я здесь, чтобы убедиться, что никто не поранился, пока вы "осматриваете".
— Вы можете делать свою работу, а я займусь своей, — холодно ответила она и повернулась к руинам.
— Только если это не приведёт к новому вызову спасателей, — бросил он ей в спину.
Она проигнорировала его. Её интересовали только обломки: где находился эпицентр огня, какие следы остались от топлива. Но она чувствовала на себе его взгляд. Чан стоял неподалёку, наблюдая за её работой, будто ожидал, что она вот-вот сделает что-то опасное.
Когда она приблизилась к одной из обгоревших балок, он тут же вмешался.
— Вы серьёзно собираетесь туда лезть? Это может рухнуть.
— Если это произойдёт, то я справлюсь, — ответила она, не поднимая головы.
— Вы точно не из тех, кто думает о рисках.
— Зато я думаю о том, как найти виновного, — парировала она.
Чан хмыкнул, но больше ничего не сказал. Он наблюдал за ней, стоя на безопасном расстоянии, и наконец отвёл взгляд, оставив её в покое.
Когда осмотр был завершён, Дахён вернулась к машине, не оглядываясь на инспектора. Для неё это был просто очередной день на работе. Она знала, что впереди ещё много шагов, но каждый из них приближает её к правде.
Серые обугленные стены дома остались позади, но в её голове всё ещё звучал треск пламени, который она слышала пятнадцать лет назад.