Глава 13
Афланит. Ноябрь 1564
Сразу же после получения ответа Веры, Франциск начал поднимать все возможные связи статуса кронпринца. Здоровье матери становилось хуже, сидя в кабинете она кашляла задыхаясь, поэтому почти всё время лежала в постели. По дворцу пробежался слух о том, что императрица увянет в самом рассвете сил не дожив пару месяцев до своего сорока четырёхлетия. Более беспокойным ходил Эрик, который сидел у кровати Клары и держал её за руку несколько часов подряд. Видя это, Франциск искренне удивлялся поведению отца. Всю его жизнь, Эрик вел себя отстраненно, не позволял себе чувств, но сейчас, словно показывал что у него тоже есть право на любовь. Все дела государства перешли в руки Франциска, который первым же делом увел войска с военной территории. Договорится с Каритом было самой легкой частью. В качестве прощения долга, Вере и одному сопровождающему дали все удобства совершенно бесплатно, как и сама операция. Знал об этом только Киро, как казалось Франциску. Однако люди Карита оказались еще более разговорчивее его друга-советника. Слух разошелся на мир, и вызвал множество вопросов. Парень заметил, как на публичной странице Веры так же появились новые сообщения и не самые приятные, но связаться с ней не успевал из за графика. Киро помогал во всем, буквально поселившись во дворце. Империя оказалась в еще худшем положении, чем казалось принцу. Клара совершенно не делала дела императрицы, а империя едва держалась на плаву, создавая иллюзию сильного государства.
Когда Киро и Франциск вновь обсуждали нерешенный вопрос, в кабинет без стука ворвался черноволосый, сверля сына зелеными глазами
–Киро, оставь нас – Приказным тоном сказал Эрик, даже не взглянув на советника. Парень, поклонившись удалился, закрывая за собой двери
–Мы решали срочный вопрос, давай быстрее что хотел – Не отрываясь от бумаг говорил Франциск, даже не смотря в сторону отца
–Ты понимаешь в каком свете выставил империю?! Из за какой то девушки – простить долг?!
–Согласен, это не рационально, ну а теперь тебе даже не нужно представлять. Сколько бы ты отдал что бы мама была сейчас здорова? Мне кажется была бы воля ты бы и империю Ной склонил или убил человека, а возможно и не одного.
Эрик сжал кулаки, отводя взгляд, на ответ сына. Его слова задели мужчину за живое, однако парень даже не думал останавливаться
–Тоже самое с Верой. Я не простил весь долг, но сделал бы это, будь нужным, потому что люблю её! Хочу что бы она была счастлива и здорова!
–Одно дело я - Клара моя жена, мать моих детей, а тебе Вера кто? Ты делаешь все, но в итоге она разобьет тебе сердце и убежит с каким-нибудь пареньком, а с тобой будет оставаться из-за толстого императорского кошелька.
–Пускай! Но мне будет спокойнее, зная что она здорова и рада каждому дню! Мы с тобой сейчас в схожих положениях. У мамы неизвестная хворь. Сколько врачи дают ей? Еще месяц? Недели? Или же считанные дни, если не несколько часов?
–Замолчи! Это твоя мать, а ты так просто говоришь об этом! – Подошел ближе Эрик, вглядываясь в лицо сына. Парень успел увидеть в его глазах чувства, которые как ему казалось его отец не знал. Печаль, и проблески слез.
–У меня нет времени грустить! Я не ел уже третьи сутки, из-за навалившихся дел! Когда мне грустить? Если у тебя все, уходи и позови Киро обратно.
Не сказав больше ни слова, мужчина вышел, громко хлопая дверью.
Однако приключения не заканчивались, вечером, императрица хотела видеть сына, наедине от всех. Франциск пришел в комнату родителей. Сейчас тут пахло какими то благовониями, шторы были завешаны, а сама Клара лежала в постели. Светлые волосы уже были седыми, а лицо бледнело с каждым часом. Парень сел рядом, дотрагиваясь до холодной руки матери. Болезнь сразила её резко и высасывала жизнь с каждым часом. Насколько Франциск знал, отец нарушил правила леча её магией, но безуспешно, а Эльдафас лишь размахивал руками, явно не договаривая всей картины происходящего. Клара улыбнулась, видя перед собой сына.
–У меня есть несколько слов для тебя Франц. Во первых – прости, мало того что императрица из меня вышла никудышная, так ещё и мать плохая. Всю жизнь в сказке провела, не осознавала что делаю – Она закашляла, а после уставилась в потолок – Я знаю что ты списал долг Карита ради Веры. Эрик наверное наругал тебя, а я же похвалю. Ты исправляешь мои ошибки, и так же я вижу что ты любишь её. Это похвально, из тебя вырос хороший человек. Однако у меня будет другая просьба. Я хочу увидеть их всех. Алатею, Терана, Нору, Феликса... Их детей. Ты сможешь организовать все? Мне осталось недолго, если бы можно было завтра? Но я понимаю сколько займет дорога и...
–Я уговорю их, не переживай – Перебил её парень, получая благодарную улыбку в ответ
–И последнее. Береги сестру. Уделяй больше времени семье. С отцом у тебя не хорошие отношения, однако твоя бабушка... Потерять мужа, а после и дочь, тоже самое с твоей тетей.
–Ты поправишься, мама
–Можешь не утешать меня, я прекрасно все понимаю. Несколько дней мой максимум. Перед смертью я бы хотела всех увидеть. Извиниться и наконец рассказать им почему мы ушли.
–Я все сделаю мама, не переживай. А сейчас отдыхай, тебе нужен покой.
Черноволосый вышел из комнаты опустошенный. Плохие времена лишь набирают обороты, а дел все больше, но первым делом он связался с семьей Лиро и Велье. Всеми, кого хотела видеть его мать перед уходом.
***
На следующий день, воспользовавшись порталами, в комнате находились все, кто был нужен увядающей императрице. Эрик зажигал благовония, напрасно верив что они помогут, а Франциск притаился в углу, слушая их, сливаясь с общим фоном.
–Нора, подойди пожалуйста – Рыжеволосая присела рядом, проводя рукой над головой Клары. Она не могла помочь ей, но облегчить боль временно, вполне.
–Когда то мы были так близки, а сейчас встретились после стольких лет... Я умираю, а ты все такая же как в нашу последнюю встречу, и это моя вина.
–Это не твоя вина, все бы открылось все равно. Но мы все тут, что ты хотела сказать?
–То, о чем нам с Эриком запретили говорить двадцать лет назад. Всё Эльдафас. Если бы не тот обряд наших родителей, мы все бы не встретились и не было бы всех событий. Все бы жили мирно, а за созданный эффект бабочки все должны были понести наказание. Я пошла с ним на уговор. Его условиями стали забыть всех вас, что бы временная линия пришла в строй. Поэтому Эрик не пошел за Алатеей, поэтому мы оборвали все связи. В его условии было что бы и мы с Эриком расстались, но у нас уже был сын, поэтому Эльдафас сделал исключение. У всех на глазах мы должны были вести себя как чужие люди. Даже на глазах наших детей. Все началось когда мы пересеклись с прошлым. Никто не виноват, даже наши дети что общались с вами, ведь не они платили за это проклятие. Виновата я сама что запустила этот процесс. Тогда, когда я прикоснулась к письму Алатеи, проклятие начало действие. И что должно было быть с нами перешло на меня. Я не обвиняю никого, я сама решилась на это, поняв что пора заканчивать эту молчанку. До этого момента все жертвовали собой ради меня, возможно и мне пора. Поэтому я и хотела извиниться. Перед всеми вами. Мы не хотели забывать что вы сделали для нас, но условия Эльдафаса были другими.
Все молчали, слушая историю Клары. Снова упоминание Эльдафаса. Сейчас он представал перед ними в не лучшем ключе и никто даже не представлял, сколько раз они осознают что этот его поступок был лишь малейшим из его списка.
–Но ведь сам Эльдафас говорил о том, что будущее изменчиво – Прервала тишину Алатея, смотря на брата глазами полными слез
–Но только не тогда, когда в него вмешались намеренно. Я скоро уйду, и уговора больше не будет, как и наказания. Но я хотела бы, что бы вы знали правду! Я иногда представляла, как мы бы были до сих пор близки с тобой, Нора. А по уготованной судьбе, даже не встретились бы.
–Сейчас это не имеет значения, я давно не сердилась на тебя. Сначала не понимала ваших действий, но ваш ответ многое меняет.
–Я бы хотела поговорить с Верой наедине, если оставите нас конечно.
Все кивнули, покидая комнату. Убедившись что все ушли, Клара повернулась к рыжеволосой
–Мне очень жаль что с тобой так вышло, ты и правда талантливая балерина.
–Это была моя вина, и я признательна что Франциск оплатил эту операцию
Женщина молчала, обдумывая слова с улыбкой на лице
–Мой сын любит тебя, и я вижу что и ты тоже. Я не знаю, вернешься ли ты в балет после реабилитации, но если когда-нибудь ты будешь в роли императрицы, то я даю свое благословление. Ты будешь прекрасной партией моему сыну. Полная копия Норы не только внешне. Характер весь в неё. Я слышала вас называют близнецами?
–Да, но это редко, с мамой мы и правда как две капли воды. Я услышала вас, ваше величество. Я тоже очень люблю вашего сына. Если бы не он...
–Я хотела попросить тебя об одном. – Перебила рыжеволосую Клара – Будь рядом с Францем. Пускай не как императрица, если ты выберешь карьеру, но хотя бы как друг.
–Да, ваше величество. Я и сама не смогу оставить его... Разве что если обстоятельства не разделят нас по разные стороны.
Клара улыбнулась смотря в потолок. Она чувствовала спокойствие и умиротворение. Словно её роль и предназначение и правда была закончена на этом моменте. Из неё вышла никудышная императрица, не самая хорошая мать и друг. Но Клара оставалась добрым человеком, защищая любимых до самого конца. Глубокой ночью, императрица Афланита покинула этот мир, а над дворцом возвысился черный флаг сразу же после случившегося, вызывая шок у каждого жителя.
Боли Клара не чувствовала, лишь освобождение от чувства вины и давление совести. Она шла по длинному серому коридору на свет в конце. В стеклянных дверях отражались моменты из её жизни. Каждый из них её заставляли вспоминать по новой. Она бежала вперед, оглядываясь на моменты своей жизни, до самого её финала. Яркий свет ослепил, заставив остановится перед обрывом в пустоту. По прозрачному мосту из тумана света медленно шел силуэт мужчины. Дмитрий Афланит пришел за дочерью, протягивая ей руку.
–Больно ли уходить? – голос Клары разнесся эхом и растворился в тумане света. Мужчина улыбнулся своими карими глазами, чувствуя гордость за дочь и сожаление даже после смерти о том, что не послушал жену и не скрылся с детьми. Поступи он иначе, пробыл бы отцом чуть дольше, увидел бы внуков живьем, смог бы дольше смотреть за улыбкой самых любимых и близких.
–Совсем нет. Каждому отведено свое время, и рано или поздно, все мы встретимся вновь, как мы с тобой.
***
Утром цветы для императрицы принес весь Афланит. Мероприятия были отменены, магазины закрыты. Тишина окутала империю, как и этот пасмурный ноябрьский день. Алиса стояла на балконе, наблюдая как люди приходят с цветами, а с неба падали первые в этом году снежинки, покрывая светлые волосы. Черное платье сливалось с её синяками под глазами, а бледная кожа с недавно выпавшим снегом. Вся семья провела последнюю ночь рядом с их угасающим солнцем. Франциск в черном костюме вышел к ней, ложа ей руку на плечо. Если парень ещё старался держать вид, то принцессе же это удавалось тяжело для своих юных лет. Слезы появились на её глазах и она порывисто обняла брата, что бы никто не мог видеть её внутренней боли.
–Почему все так, Франциск? Почему так больно? – Захлебываясь в слезах спрашивала девушка, сжимая рубашку брата
–Для всех отведено свое время. У мамы было свое.
–Она была совсем молодой! Вся жизнь была открыта для неё...
Парень молчал, гладя волосы сестры. У него никогда не было привязанности к родителям, но откуда взялась эта боль утраты, он не знал.
***
Эрик стоял в первом ряду на прощании. Собрался казалось весь Афланит. Алиса сжимала руку отца, боясь поднять взгляда в реальность, смотря в землю, а Франциск стоял с угрюмым видом, и лишь круги под его глазами выдавали его боль. Вдруг кто то коснулся плеча Эрика. Алатея стояла за руку с Тераном, а за ними стояли Феликс с Норой. Их дети стояли за ними, даже Вера сидела, но чуть дальше остальных, рядом с братом.
–Держись, хорошо? У тебя остались дети.
–Я знаю, Тея... И больше всего я не хотел, что бы у них была такая же судьба как и у нас. Им даже больнее, нашу мать убили когда мы были совсем детьми, а Алиса и Франциск уже взрослые...
–Зная Клару, она не захотела бы что бы кто то грустил – Подошла ближе Мелисса. Она едва стояла на ногах, смотря на обряд.
–А мы не хотели бы что бы все обернулось так – Буркнула Элина, смотря в небо. За ней стоял её сын и муж, боясь словами ещё больше навредить герцогине.
К середине дня на смену первому снегу пришел дождь, но люди продолжали стоять с зонтами в руках. Все дожидались единственного момента – появления Эльдафаса. Тот прибыл в невозмутимом виде. Он никогда не привязывался к людям. Знал, что переживет их, однако Клара Афланит была в его глазах необычнее остальных правителей. Благодаря ей восстановился мир, который он сам не мог восстановить множество лет. Даровав ей свое благословление на путь в высшем мире, божество обернулось к императорской семье. Решалось самое важное для всей империи. Даст ли создатель мира благословление следующему императору. Однако все уже знали ответ Эльдафаса много лет.
–Империя в надежных руках, Франциск Афланит, я даю тебе свое благословление.
Потери не были последними. Спустя несколько недель в начале декабря вслед за Кларой мир в полном умиротворении покинул Диего Лост в возрасте шестидесяти девяти лет. Его похоронили в Афланите, а на памятнике рядом указали имя его жены с датами. Все, как просил он. В свои последние часы мужчина жалел лишь о том, что его младший сын, старшая дочь и жена погибли. Что он не видел рост своих детей, спрятавшись в доме Шуи. Алатея держала его за руку всю ночь, а утром с рассветом Диего вернулся к жене, которая покинула его в рассвете своих сил. Его последними словами стало имя той, кого он любил всей душой и всю жизни. Дафна.