Обратный билет

В понедельник утром капитан провёл длительное совещание и из его кабинета они вышли почти в десять утра. Настя задержалась, когда все направились к выходу, но на удивлённый взгляд Ники, лишь кивнула.

Танчик, в темно‑серых брюках, такого же цвета жилете и белой рубашке, как всегда, выглядела безукоризненно.

– Как прошла ваша экскурсия по ночному Сиэтлу? – с улыбкой поинтересовалась Ника, снимая короткий бежевый жакет и вешая его на стул.

– Она была короткой, – приподняв бровь, Танчик усмехнулась. – Завтрак?

– Было бы не плохо. Давай дождёмся Настю. Любопытно, что она обсуждает с капитаном, – Ника собрала на своём столе папки с бумагами и сложила их в одну стопку. – Когда ты сказала про завтрак, ты попробовала сменить тему? Или действительно голодная?

– И то, и другое, – рассмеялась Танчик. – Значит, тему сменить не получится?

– Я же детектив, – Ника весело посмотрела на напарницу. – Но я согласна отложить твой рассказ до завтрака.

– Хорошо, но тогда это будет обоюдно, – рассмеялась Танчик. – Расскажешь о своих выходных.

– Похоже на шантаж, – Ника повернулась, заметив выходящую из кабинета капитана Настю и направилась к ней. – Все в порядке?

– Замечательно. Мне дали недельный отпуск, хотя должны уже два месяца.

– Отпуск? Зачем тебе отпуск? – Ника удивлённо посмотрела на неё.

– Действительно. Зачем люди ходят в отпуск, Ника, – рассмеялась Настя. – Хочу побыть со своей семьёй. Так что с этого момента и до следующего понедельника, я свободна, – она подмигнула стоящей за спиной Ники Танчику. – Спокойной вам работы, девушки.

– Ты серьёзно? – переспросила Ника.

– Абсолютно, – Настя легко похлопала её по плечу. – Поеду домой и отпущу Ивон домой. Хочу прогуляться с Тайлером, а вечером встретим Региона с работы и сходим в кино.

– Тогда хорошего тебе дня, – Ника улыбнулась воодушевлению подруги.

– Спасибо, – Настя со счастливой улыбкой направилась к дверям кабинета.

– Она какая‑то странная сегодня, – негромко заметила Танчик.

– У неё есть хорошая причина, – Ника повернулась к ней. – Она помирилась с женой. Ну что, завтракать идём?

– Да, пошли, – Танчик прихватила кошелёк, и они вышли из участка.

Поставив на стол перед собой тарелку с салатом и стакан с зелёным чаем Ника тоскливо посмотрела на сандвич с ветчиной и сыром и большую чашку кофе Танчика.

– Если хочешь, я могу поделиться, – предложила Танчик, усаживаясь напротив.

– Спасибо. Регион утверждает, что мне сейчас противопоказано все вкусное, – вздохнула Ника.

– Тогда беру свои слова обратно, – Танчик улыбнулась. – Здоровье ребёнка прежде всего.

– Не пытайся отвлечь моё внимание, – отозвалась Ника, принимаясь за салат. – Ты проводила Селби?

– Да, вчера она улетела в Портленд, – кивнула Танчик.

– Вы договорились о чем‑нибудь? Собираетесь встречаться?

– Зачем? – Танчик отвела взгляд, посмотрев в окно. – Она замужем, а мне не нужны лишние проблемы. Я пытаюсь смотреть на вещи объективно.

– Она симпатичная, – заметила Ника.

– Вокруг много симпатичных женщин, Ника. Вообще‑то я хотела не этого. Просто слишком долго была одна.

– Для тебя все так просто? – Ника внимательно посмотрела на неё.

– Я же не претендую на статус святой, – Танчик лишь пожала плечами. – Возможно, я вообще никогда не встречу подходящего человека, но пока не готова отказаться от других радостей жизни. Расскажи лучше о своих выходных.

– Мы летали в Лос‑Анджелес. Замечательно провели время, – улыбнулась Ника.

– Это я уже вижу по твоему довольному лицу, – рассмеялась Танчик. – Как я понимаю ты и Чпеек теперь пара?

– Можно сказать и так. Мы встречаемся, – согласилась Ника.

– Поздравляю, большой шаг, учитывая все обстоятельства, – искренне ответила Танчик. – Твоё шоу в клубе было очень эффектным, – рассмеялась она.

– Это было лучше, чем объясняться и отвечать на вопросы.

– Согласна. Мне показалось, что Чпеек осталась довольна. Не знаю, почему ты так тянула с этим. Она очень трепетно к тебе относится.

– Я все ещё не знаю, что из этого получится. Это совсем не похоже на те отношения, которые у меня были раньше. Лара была спокойной и уравновешенной, я бы сказала домашней и очень мягкой. До меня у неё была только одна девушка.

– Мне не нравится, что ты сравниваешь.

– Не сравниваю, – Ника замолчала, отодвинув пустую тарелку. – Последнее время я ловлю себя на мысли, что я забываю о ней. Это словно предательство.

– Ника, – Танчик посмотрела ей в глаза. – Это нормально. Ты продолжаешь жить.

– Знаешь, с Ларой я никогда не чувствовала себя так, как сейчас. Может быть, потому что была моложе. Я не помню, чтобы от одного взгляда у меня замирало все внутри, а с Чпеек так происходит постоянно, – Ника опустила взгляд, обхватив пальцами чашку с чаем.

– Иногда между людьми возникает сильное физическое притяжение. Я бы радовалась, если бы так случилось со мной, – улыбнулась Танчик. – Чего ты боишься?

– Боюсь потерять это. По любой из причин, – Ника подняла голову, посмотрев ей в глаза. – Проще не подпускать никого близко, чем постоянно думать об этом.

– То, что случилось с тобой и Ларой, это трагедия, – вздохнув, произнесла Танчик. – Но мы все, так или иначе, кого‑то теряли. Это не повод отталкивать от себя тех, кто нам небезразличен.

– А ребёнок?

– Если это не волнует Чпеек...

– Волнует. Она разговаривает с ним, – Ника не смогла сдержать улыбку. – И это выглядит забавно, но это же моё решение и моя ответственность. Как я могу взваливать это не неё?

– А ты не думала, что Чпеек вполне способна сама принимать решения? – спросила Танчик.

Телефон Ники зазвонил, и она взяла трубку.

– Капитан, – одними губами пробормотала она, выслушивая его. – Мы будем через три минуты, сэр. Хорошо. Я поняла, – отсоединившись, она посмотрела на Танчика. – У нас труп. У жены Марка начались роды, и Адам присоединится к нам. Он уже готовит машину.

– Хорошо хоть перекусили, – Танчик быстро допила свой кофе и поднялась. – Что‑нибудь известно?

– Капитан не сказал. Может быть, Адам знает. Поехали выяснять.

*****

Поднырнув под оградительную ленту, Ника свернула в небольшой проулок, остановившись около старого пикапа.

– Отдел убийств. Что тут у нас? – она предъявила удостоверение, на которое никто не взглянул, и убрала его в карман

– Мужчина, около семидесяти. Убит выстрелом в голову, – ответил стоящий рядом молодой полицейский, пройдясь по ней взглядом. – Вы будете им заниматься? Пол Стивенс, – представился он.

– Ника, – кивнула Ника, пожав протянутую руку. – Нас отправили проверить. Похоже, что он наш, – она оглянулась на подошедшую следом Танчика.

– Кто его нашёл? – Танчик, не обращая ни на кого внимания, направилась к машине и попыталась заглянуть через плечо девушки, склонившейся над убитым.

Та оглянулась, бросив на неё недовольный взгляд.

– Вы не могли бы отойти? Вы мне мешаете, – произнесла она, возвращаясь к работе.

– Вы криминалист? – нетерпеливо поинтересовалась Танчик. – Можете что‑нибудь сказать?

– Обязательно. Минут через пять, если вы перестанете меня отвлекать, – не оборачиваясь, ответила она.

– Отлично, – повернувшись к Нике, Танчик заметила её ухмылку. – Есть свидетели?

– Поступил звонок, о стоящей в этом проулке машине, – заговорил полицейский. – Из дома напротив, – он кивнул на двухэтажный домик, через улицу. – Мы заехали проверить. Рядом никого не было. Место довольно тихое.

– Из какой квартиры звонили? – Адам присоединился к ним.

– Минуту, – полицейский сверился со своими записями. – Квартира семь.

– Я поговорю, – Адам кивнул Нике и направился через улицу.

– Куда ведёт этот проулок? – Ника обошла машину, осматривая серые стены.

– Выходит на соседнюю улицу, – полицейский направился за ней. – Вообще‑то, я патрулирую этот район уже почти два года. Здесь всегда спокойно.

– Я вижу, – согласилась Ника. – Судя по следам, машина приехала оттуда, – она направилась дальше, изучая потрескавшийся асфальт. – Может быть, вы знаете погибшего? Раз уж это ваш район?

– Люди в его возрасте обычно редко создают проблемы, – улыбнулся он. – Я больше знаком с подростками и любителями пошуметь.

– Понятно, – кивнула Ника, возвращаясь обратно к машине.

– Зачем кому‑то убивать старика? – продолжал рассуждать полицейский.

– С чего вообще люди решают кого‑то убить? Всегда находится причина, – отозвалась Ника, заглядывая под машину и наблюдая, как один из криминалистов собирает в мешочек образец грунта с колёс. – Танчик...

– Что? – Танчик повернулась к ней, отвлекаясь от наблюдения за работающей в машине девушкой.

– Это запаска, – Ника указала на колесо. – Похоже, он недавно поставил её. Оно почти чистое.

Танчик присела рядом.

– Здесь есть где‑нибудь рядом шинный сервис? Эти колеса достаточно тяжёлые. Вряд ли он менял его сам.

– Вниз по улице есть мастерская. Это недалеко, – полицейский присел рядом с ними.

– Детективы, мы закончили, – раздался уверенный женский голос.

Ника быстро поднялась, и посмотрела на невысокую молодую девушку в строгом темно‑синем костюме.

– Тери Ребертс, – представилась она. – Старший криминалист четвёртого отделения.

– Ну, так что там? – нетерпеливо спросила Танчик, скользнув по ней взглядом.

– Смерть наступила около двух часов назад от огнестрельного ранения в голову с близкого расстояния. Самоубийство исключается, принимая во внимание характер раны и угол поражения. Остальное смогу сказать после вскрытия. Отчёт будет готов после трёх часов в моем отделении.

– Не очень же много вы выяснили, – заметила Танчик, обходя её и заглядывая в машину.

– Девятый калибр, – добавила девушка.

– Это я вижу и сама, – откликнулась Танчик.

– Мы собрали несколько отпечатков. Прогоним их по базам, – Тери осталась невозмутимой.

– Я хочу знать результаты сразу же, как они появятся, – Танчик вынырнула из машины.

– Тогда вы можете проехать со мной, – девушка пожала плечами, стягивая с рук перчатки. – Понимаю, что это не очень удобно, но раз уж ваш криминалист в отпуске...

– Тогда так и сделаем, – согласилась Танчик.

– Мы с Адамом доедем до мастерской, – предложила Ника.

Танчик развернула бумажник, который вытащила из внутреннего кармана убитого и протянула его Нике.

– Узнайте его адрес и свяжитесь с родственниками, – произнесла она.

– Я могу чем‑нибудь помочь? – предложил стоящий рядом молодой полицейский.

– Да, убедитесь, что его тело доставят в четвёртый участок как можно быстрее, – попросила Ника.

– Я могу доехать с вами до мастерской. Я знаю ребят, что там работают, – он неуверенно посмотрел на Нику и улыбнулся.

– Было бы отлично, – согласилась она.

*****

К трём часам вечера они уже знали почти все об убитом мужчине, включая и то, что в то утро с ним в машине был молодой парень, его сосед. По найденным отпечаткам они идентифицировали его личность. Ника набрала номер Танчика, сделав отметки в своём ноутбуке.

– Ты забрала отчёт по вскрытию? – поинтересовалась она.

– Только что, – подтвердила Танчик.

– Тогда я доложу капитану и отправлю Адама за ордером. Ты скоро вернёшься?

– Пока не знаю. Есть ещё пара вопросов. Справитесь без меня?

– Конечно, – Ника жестом подозвала вошедшего в кабинет Адама и указала на дверь капитана. – Если появится ещё какая‑нибудь информация...

– Я позвоню, – продолжила Танчик.

Взяв разрешения у капитана и получив ордер, они выехали по адресу подозреваемого, но дома отказалась только растерянная мать парня. Ещё раз связавшись с капитаном, Ника подготовила документы, чтобы объявить его в розыск. После опроса семьи подозреваемого и убитого им удалось узнать, что парень был должен убитому крупную сумму денег, и вот уже два месяца не мог её вернуть.

Закончив с отчётами, Ника вышла из офиса, вдохнув прохладный воздух улицы. Подойдя к машине, она помахала выезжающему со стоянки Адаму и, усевшись за руль, подумала, как было бы хорошо, если бы Чпеек была сейчас дома. Они могли бы провести вечер, поужинав с Регионом и Настей, а потом пошли бы в её домик и оставшееся время принадлежало бы только им. Мысль о том, что ей не хочется возвращаться домой, зная, что Чпеек там не будет, расстроила её. Ника глубоко вздохнула, выруливая со стоянки и вспоминая сегодняшнее утро, и тёплый взгляд Чпеек, прежде чем она села в свою машину. Было уже слишком поздно сожалеть о чем‑то. Её тянуло к Чпеек с удивительной силой, и она забывала обо всем, когда они были вместе. Даже если это не продлится долго, Ника уже ничего не могла с этим поделать. Она не хотела больше думать о том, что будет с ними дальше.

*****

Чпеек закинула кофр с фотоаппаратом в багажник машины, которую арендовала утром и, взглянув на часы, направилась к подъезду стоящего рядом дома. В лифте она проверила последние сообщения в своём телефоне и, пройдя по длинному вестибюлю, постучала в дверь.

Ей открыла девушка в коротком шёлковом темно‑синем халате. Её длинные чёрные волосы были распущены, а большие темно‑карие глаза осветились радостью.

– Привет.

– Привет, я не слишком поздно? Задержалась на съёмке. Мой светооператор заболел, а тот, которого прислали на замену, никак не мог выставить освещение.

– Все в порядке, заходи, – усмехнулась девушка, пропуская её в квартиру и быстро целуя в щёку, прежде чем закрыть дверь. – Я не видела тебя уже тысячу лет.

– Надеюсь, ты не сильно скучала, – Чпеек рассмеялась и прошла в гостиную.

– Выпьешь?

– Если у тебя есть холодная вода, – Чпеек опустилась на белый кожаный диван.

– Точно не хочешь чего‑нибудь покрепче? – спросила девушка, направившись к бару.

– Нет. Боже, Одри, если честно я устала и просто валюсь с ног. Мечтаю закончить с делами и быстрее добраться до кровати.

– Ну... – девушка остановилась, наливая в пустой бокал воды. – Моя кровать не очень далеко, – улыбнулась она, чуть приподняв бровь.

Чпеек отвела взгляд, взяв стакан из её рук, и дождалась пока подруга не сядет рядом.

– Давай поговорим сначала о делах, – предложила Одри.

– Да, спасибо, – кивнула Чпеек, открывая тонкий кожаный портфель и вынимая оттуда бумаги. – Это я получила сегодня у нотариуса.

Девушка быстро пробежала глазами по листкам бумаги.

– Сумма не маленькая, – произнесла она. – У Сейдж было не плохо с финансами. Как я понимаю, теперь это все принадлежит тебе и Марине?

– Да, и у нас есть некоторые мысли на этот счёт, – кивнула Чпеек. – Надеюсь, ты сможешь нам помочь.

– Если дело касается тебя, то я постараюсь, – мягко улыбнулась Одри, поправляя край халата на груди и открывая взгляду Чпеек участок смуглой кожи.

– Мы поговорили с Мариной и хотим открыть благотворительный фонд, который будет помогать женщинам больным раком груди. Я не разбираюсь в тонкостях всего этого, но подумала, что ты сможешь посоветовать что‑нибудь.

– Хм, это большая сумма. Вы уверены, что хотите именно так распорядиться ею? – с сомнением произнесла Одри, переводя взгляд на бумаги.

– Даже если бы я нуждалась, то не хотела бы потратить их как‑то иначе. Марина согласна со мной, – подтвердила Чпеек.

– Планируешь сама заниматься этим фондом? – Одри убрала выбившуюся прядь волос за ухо изучая бумаги.

– Если бы я знала, хотя бы половину того, что знаешь об этом ты, – Чпеек улыбнулась.

– Тогда вам нужен управляющий и хороший консультант по финансам.

– Я подумала о том, что уже знаю одного из них, – рассмеялась Чпеек.

– Какое‑то время уйдёт на регистрацию фонда, – произнесла Одри. – Я могу завтра поговорить с одним знакомым в администрации. Он может помочь устроить это побыстрее.

– Спасибо, – кивнула Чпеек. – Я знала, что могу рассчитывать на тебя.

– Для этого и нужны друзья, – Одри положила бумаги на стол. – Тебе придётся задержаться здесь на несколько дней. И Марине придётся приехать тоже, – улыбнулась она. – Её я не видела ещё дольше, чем тебя.

– Хорошо, у меня здесь несколько клиентов, так что совмещу с работой, – Чпеек поставила на столик пустой стакан.

– Мне жаль, что это случилось с Сейдж. Знаю, что вы были очень близки, – развернувшись, Одри подвинулась чуть ближе.

– Мне тоже жаль, – опустив взгляд, согласилась Чпеек. – У неё могла бы быть целая жизнь... – вздохнув, она посмотрела на Одри. – А что нового у тебя?

– Моя жизнь все такая же скучная, как и раньше, – рассмеялась Одри, кладя руку на колено Чпеек. – Работа, несколько скучных приёмов в месяц, пару неудачных свиданий, – пожав плечами, она улыбнулась. – Ничего не меняется, когда занимаешься одним и тем же много лет.

– По крайней мере, это приносит неплохой доход, – улыбнулась Чпеек. – А что с твоим другом из администрации? Все ещё встречаетесь?

– Я отпустила его к жене, – усмехнулась Одри. – Надоело слушать о том, как он хочет бросить её. На самом деле, я от него устала.

– Ты же не надеялась, что все будет по‑другому?

– Какое‑то время мне хотелось в это верить, но у него серьёзные политические амбиции и развод это последнее, что ему сейчас надо. Мне уже все равно, – добавила она, изучающее глядя в лицо Чпеек. – Ты выглядишь все так же потрясающе.

– Как и ты, – Чпеек улыбнулась, глядя в знакомые карие глаза. – Я рада, что вы расстались. Теперь у тебя больше возможностей, чтобы найти того, кто тебя заслуживает.

– Нельзя сказать, что он слишком стеснял меня в этом, – девушка улыбнулась. – Это же никогда не мешало нам проводить время вместе?

– Мне не кажется что это то, что тебе на самом деле нужно, – отозвалась Чпеек.

– Не соглашусь, – Одри придвинулась ближе и, протянув руку, коснулась щеки Чпеек. – Мне всегда это нравилось, и тебе я думаю тоже.

Чпеек не двигаясь, молча глядя ей в глаза.

– Останешься? Моя постель все такая же огромная и гостеприимная для тебя, – тёмные глаза смотрели на Чпеек с обещанием.

– Я не могу, – наконец ответила Чпеек. – Извини.

– Нет? – переспросила Одри с удивлением. – Ты отказываешься из‑за Богдана?

– Мы с Богданом расстались. И ты знаешь, что она никогда не была проблемой, – серьёзно ответила Чпеек.

– Есть кто‑то ещё? – убрав руку, Одри выжидающе посмотрела на неё.

– Да, – Чпеек улыбнулась и слегка кивнула в подтверждение.

– Ей не обязательно об этом знать. Я не страну говорить об этом, ты же знаешь.

– Дело не в том, что она узнает, – Чпеек устало откинулась на спинку дивана.

– Так все серьёзно? – Одри улыбнулась, когда Чпеек смущённо отвела взгляд. – Ты влюблена? Кто‑то добрался до твоего сердца?

– Кажется, это все же случилось, – усмехнувшись и, наклонив голову, Чпеек посмотрела на подругу.

– Что ж, жаль, что это не получилось у меня, но я за тебя рада, – поднявшись, Одри направилась к бару и взяла бокал, наполовину заполненный виски. – Я знала, что рано или поздно найдётся девушка, которая тебя успокоит.

– Спокойствием это пока сложно назвать, – рассмеялась Чпеек. – Все слишком непривычно для меня. Я не очень опытна в том, что касается отношений.

– Ну, зато ты опытна в других вещах, – Одри с улыбкой подмигнула ей. – Это должно компенсировать.

– Я надеюсь, – рассмеялась Чпеек, поднимаясь. – Не буду больше тебя задерживать. И ещё раз спасибо, за помощь.

– Перестань. Я знала Сейдж и до сих пор не могу поверить, что её больше нет, – остановила её Одри. – И я считаю тебя своим другом, а в этом городе не так просто найти друзей, как ты знаешь. Мне нравится твоя идея с фондом. Это очень благородно и правильно. Зарабатывать деньги приятно, но когда их становится более чем достаточно, в этом пропадает смысл. Я не против сделать что‑то по‑настоящему достойное.

– Тогда ты в команде, – Чпеек протянула ей руку.

– Я позвоню тебе завтра, как только что‑нибудь узнаю, – кивнула Одри, пожимая ей руку и провожая до двери.

– Буду ждать, – Чпеек крепко обняв девушку, вышла из квартиры.

*****

Книга что читает Ника, цена 28 долларов (2400 руб.))) дешево, можете приобрести если хотите будущие мамочки

Ника улеглась в кровать, взяв в руки книгу, которую дала ей Регион. «Счастливые девять месяцев». Она улыбнулась и устроилась поудобнее на подушках, когда вдруг зазвонил телефон.

– Привет, – глубокий голос Чпеек вызвал непроизвольную улыбку на её лице.

– Привет.

– Я тебя не разбудила?

– Нет, я недавно пришла от Насти и Региона. Только легла.

– Так ты в постели? – голос Чпеек прозвучал низко и очень чувственно. – На тебе что‑нибудь одето или...?

– Моя любимая пижама с собачками, – весело ответила она.

– Почему я никогда её не видела?

– Я не знаю, но если хочешь, я буду в ней в следующий раз.

– Не думаю, что ты надолго в ней останешься, – усмехнулась Чпеек.

– Как твои дела? – уже серьёзно поинтересовалась Ника. – Где ты остановилась?

– Как всегда, в гостинице. Я тоже только что легла.

– Удалось что‑нибудь сделать за сегодня?

– Довольно много. У меня было запланировано несколько съёмок в этом месяце здесь. Одну мы закончили сегодня. И я встретилась со своей старой знакомой из колледжа. Она независимый финансовый консультант, и обещала помочь нам с фондом. У неё много связей там, где надо, так что это займёт не очень много времени, но все же придётся задержаться, чтобы уладить основные вопросы. По крайней мере, у меня будет время закончить здесь все съёмки, раз уж я все равно в Нью‑Йорке.

– Планируешь задержаться? Надолго? – Ника попыталась срыть разочарование.

– Уже скучаешь без меня? – поддразнила её Чпеек.

– Да, скучаю, – отозвалась Ника серьёзнее, чем ей хотелось бы.

– Я тоже скучаю, малыш, – тут же ответила ей Чпеек.

– Я не малыш, и вообще я тебя старше, – упрямо возразила Ника.

– Разве мы говорим о возрасте? – усмехнулась Чпеек. – Я бы хотела быть сейчас рядом.

Ника замолчала, потому что её сердце пропустило несколько ударов, от искреннего сожаления, прозвучавшего в голосе Чпеек

– Как ты себя чувствуешь? Не очень устала на работе? – продолжила спокойно Чпеек.

– Немного тошнило утром. Регион дала мне почитать интересную книжку про беременность, – улыбнулась Ника.

– Ты не позвонила врачу? – обеспокоенно спросила Чпеек.

– Зачем? Это же нормально в моем положении.

– На всякий случай лучше проконсультироваться.

– Если завтра повторится, то я позвоню, но вообще‑то этого можно было ожидать. Ничего страшного в этом нет. Все быстро прошло.

– Хорошо, – согласилась Чпеек. – Больше тебя ничего не беспокоит? Я имею в виду... – Чпеек немного замялась. – Ну, после прошлой ночи. Я думаю, может быть нам стоит быть немного посдержаннее. Может это не нравится малышу?

– Малышу нравится все, что нравится его маме, – рассмеялась Ника.

– А его маме понравилось?

– Ты же знаешь ответ, – улыбнулась Ника.

– Хорошо, тогда я постараюсь и дальше не разочаровывать её, – тихо ответила Чпеек.

– У тебя отлично получается, – Ника почувствовала прилив нежности.

– Наверное, сейчас лучше попрощаться и пожелать тебе спокойной ночи, потому что этот разговор начинает волновать меня больше, чем мне хотелось бы. Учитывая, что тебя нет рядом, – голос Чпеек прозвучал глухо.

– Ты взволнована? – рассмеялась Ника.

– Возбуждена, – ответила Чпеек, вздохнув.

– Могу я чем‑то помочь? – Ника продолжала улыбаться.

– Не думаю, что мне это подходит, но я рада, что тебе весело, – пробубнила Чпеек.

– Могу напомнить об одном старом способе...

– Ника, – предупреждающе прервала её Чпеек. – Это далеко не одно и то же.

– Ты можешь подумать обо мне, – рассмеявшись, продолжила Ника.

– Я и так думаю о тебе, – мягко отозвалась Чпеек. – Давай попрощаемся, и я попробую уснуть. Уже поздно и тебе тоже надо отдохнуть.

– Хорошо. Доброй ночи, Чпеек. Мне действительно приятно слышать твой голос.

– Да? Мне тоже. Может быть, я даже позвоню тебе завтра, если пообещаешь, что не будешь дразнить меня, – усмехнулась Чпеек.

– Я не могу этого обещать, но ты должна попробовать, – рассмеялась Ника.

– До завтра. Хороших снов.

– И тебе, – Ника отложила телефон.

Перед тем как выключить свет её взгляд упал на лежащую на прикроватной тумбочке подвеску и она, протянув руку, взяла её. Это был подарок Чпеек после их первой ночи. Улыбнувшись, Ника надела на шею тонкую цепочку и застегнула замок.

Она почувствовала себя уютно и тепло, так как если бы Чпеек была рядом и удовлетворённо закрыла глаза.

*****

– Детективы Танчик и Ника зайдите ко мне, – громкий голос капитана заставил замолчать Адама, который рассказывал им о своей новой соседке.

– Ты уже успела что‑то натворить? – негромко спросила Танчик, поднимаясь со стула и глядя на Нику.

– Я только вошла, – возмущённо ответила Ника, вставая следом.

– Удачи вам, девочки, – усмехнулся Адам.

Они вошли в кабинет капитана, прикрыв за собой дверь.

– Я не видел отчёт по вчерашнему делу. Надеюсь, он готов? – заговорил он, усаживаясь на своё место.

– Почти готов, сэр, – кивнула Ника. – Через пару часов будет у вас на столе.

– Это хорошо. Поскольку ваш подозреваемый в розыске, я хочу направить вас на другое дело, – кивнул он.

– Что за дело? – с готовностью спросила Танчик.

– Уверен, что вам оно не понравится, – он поднял голову и посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на Нику. – Но это наш район, так что мы обязаны разобраться.

– Что‑то серьёзное, сэр? – поинтересовалась Танчик.

– Вот вы это и выясните. Мне только что позвонили, вот адрес, – он протянул листок бумаги, который Ника взяла в руки.

– Это не жилой район. Это трущобы, – Ника подняла на него взгляд.

– Там произошло убийство. Так что займитесь им, и жду вашего отчёта, – добавил он.

Девушки поднялись и вышли из кабинета.

– Что за адрес? – Танчик взяла из рук Ники бумагу.

– Насколько я знаю, это место, где живут бездомные. Несколько полуразрушенных зданий на окраине, – ответила Ника. – Что у нас с отчётом?

– Я не знаю, – Танчик отдала ей бумажку. – Ты же его обещала капитану.

– Вообще‑то у меня вчера не было и пары минут свободного времени, – заметила Ника. – Я его даже не начинала.

– А меня вообще здесь не было, – Танчик посмотрела на неё с усмешкой. – Когда ты планировала его написать?

– Надеялась, что сегодня у нас будет свободное утро.

– Ладно. Захватим материалы с собой. По дороге что‑нибудь придумаем, – решила Танчик, направившись к своему столу.

– А куда ты вчера пропала? – поинтересовалась Ника, поправляя ремень кобуры и одевая пиджак.

– Надо было утрясти кое‑какие вопросы, – ответила Танчик, собирая со стола бумаги. – Если честно, я надеялась, что вы с Адамом напишите этот чёртов отчёт вчера.

– Адам в жизни не писал никаких отчётов, – заметила Ника. – Раньше это всегда делала я, а теперь этим занимается Марк. Мы и так уехали из офиса почти в восемь, так что нечего нас обвинять.

– Я и не собиралась, – Танчик подошла к ней и примирительно улыбнулась. – Постараемся все исправить.

– Да уж, придётся.

Они вышли из офиса. На стоянке Танчик села за руль служебной машины.

– Ты поведёшь? – спросила Ника.

– Ну да, а ты пока открой мой ноут. По дороге набросаем отчёт для босса, – кивнула Танчик с улыбкой.

– Ты шутишь? – удивлённо посмотрела на неё Ника. – Я не могу делать это в машине.

– О, девушки всегда так говорят мне, но получается неплохо, – рассмеялась Танчик, вставляя ключ в зажигание.

– Ты сегодня в хорошем настроении, как я вижу.

Танчик лишь пожала плечами, и они выехали со стоянки. Через полчаса, когда машина остановилась, Ника сложила ноутбук.

– Бесполезная затея. Напишем, когда вернёмся в офис. Здесь такая дорога, что я даже по буквам не попадаю, – пожаловалась она, выглядывая в окно на стоящие вдоль улицы патрульные машины и небольшой фургон криминалистов. Мда, вряд ли тут будет много желающих посодействовать нам, – заметила Танчик, выбираясь из машины.

– По крайней мере, они всегда на виду друг у друга. Возможно, есть свидетели, – Ника посмотрела на небольшие группки людей, стоящих на улице.

– Да они ни за что не будут разговаривать с нами, – закрыв машину на ключ, Танчик догнала её, скользнув под ленту. – Смотри, кажется, вчерашний коп тоже здесь, – зашептала она, наклонившись к Нике. – Кстати, я заметила, как он смотрел на тебя. Ты ему понравилась.

– Ерунда, не смотрел, – усмехнулась Ника.

– Ещё как смотрел. И он ничего, симпатичный, – рассмеялась Танчик, пока они направлялись к нему.

Ника, нахмурившись, посмотрела на напарницу и, повернувшись к полицейскому, сдержанно улыбнулась.

– Доброе утро, офицер.

– Детективы, – парень улыбнулся в ответ. – Не такое уж доброе, но приятно видеть вас снова.

– Лучше бы это случалось не так часто, – заметила Ника. – Где тело?

– В этом доме на первом этаже, – кивнул он. – Пойдемте.

Они вошли в обшарпанное, полуразрушенное здание и Ника на секунду остановилась, когда в нос ей ударил спёртый воздух и запах разложения.

– Осторожнее, смотрите под ноги, здесь много мусора, – предупредил полицейский.

Свернув из коридора в небольшое помещение с покосившейся дверью, Ника заметила двух человек, уже работающих там. Девушку, склонившуюся над трупом, она сразу узнала. Это была Тери Роберт, криминалист, с которой они познакомились вчера.

– Боже, какой запах, – зажав рукой нос, Танчик встала за её спиной.

– Ваш участок просто подарок для меня, – недовольно отозвалась девушка, не оборачиваясь. – Не могли бы вы отойти детектив, вы мне загораживаете свет.

– Вряд ли, его здесь почти нет, – Танчик все же немного подвинулась. – Нам надо осмотреть место преступления.

Ника подошла к Танчику, остро ощущая тошнотворный запах, висящий в воздухе.

– Танч... – начала она. – Я... мне надо выйти, – Ника почти бегом выскочила из помещения, проскользнув мимо удивлённого полицейского.

Она чуть не упала, споткнувшись о порог, и прошла несколько шагов вдоль здания, прежде чем смогла спокойно дышать. Прислонившись спиной к стене, Ника подняла голову, посмотрев в ясное голубое небо. Это был первый раз, когда она не смогла держать себя в руках, выполняя свои обязанности. Обычно она относилась к подобным вещам очень спокойно, но сейчас ничто бы не заставило её вернуться.

– С вами все в порядке? – молодой полицейский подошёл к ней, участливо заглядывая в лицо.

– Да, все нормально, – кивнула она.

– Хотите воды? У меня есть в машине, – предложил он.

– Спасибо, не надо, все уже прошло, – она слабо улыбнулась в ответ.

– Хорошо, – кивнул он.

– Кто его обнаружил?

– Мы с напарником каждое утро объезжаем район. Сегодня мы остановились на пару минут здесь. Он пошёл по нужде и почувствовал этот запах.

– Почему никто из них не сообщил раньше? – Ника посмотрела на стоящих чуть дальше людей, в оборванной и потрёпанной одежде.

– Зачем им это? Никто из них не хочет неприятностей, – отозвался парень.

– Но наверняка они его знали, – возразила Ника.

– Уверен, что знали, но пойти в полицию для них, значит навлечь на себя беду.

– Они могут знать, что с ним случилось.

– Нам они этого не скажут. Вы можете попробовать поговорить, но я почти уверен, что ничего не узнаете, – он пожал плечами. – Эти люди боятся нас.

Танчик вышла следом за Терри и, найдя взглядом Нику, обеспокоенно посмотрела на неё.

– Четыре ножевых ранения, – Тери открыла блокнот, делая в нем записи. – Два в область груди и ещё два в область шеи. От какого из них произошла смерть, пока сказать не могу. Только после вскрытия. Смерть наступила не меньше трёх дней назад, – она захлопнула блокнот. – Если вас заинтересует что‑то ещё, то я сама направлю отчёт в ваш участок, как только он будет готов, – добавила она и, не оглядываясь, направилась к своему автомобилю.

– Я могла бы заехать за ним ближе к вечеру, – Танчик с усмешкой смотрела ей в след.

– В этом нет необходимости, – не оглядываясь, бросила девушка.

Оглянувшись на Нику, Танчик подошла ближе.

– Что с тобой случилось? Ты в порядке?

– Да, уже лучше, – кивнула в ответ Ника. – Что с ней такое? Я уже скучаю по Насте.

– Женщины, – Танчик бросила быстрый взгляд на стоящего рядом полицейского. – Вы не могли бы проследить, чтобы тело доставили на вскрытие как можно быстрее?

– Конечно, – кивнул он и направился внутрь.

– Она даже не разговаривает с нами. Я надеялась, что вчера ты наладила контакт, – Ника проследила взглядом за отъезжающей машиной.

– Именно этим я и занималась, – ухмыльнулась Танчик. – И мне удалось продвинуться довольно далеко. Только теперь, вдобавок ко всему, она ещё и выглядит оскорблённой.

– Ты? – Ника с удивлением посмотрела на напарницу. – Это же не то, о чем я подумала?

– Я не знаю, о чем ты подумала, Ника, – рассмеялась Танчик. – Мы неплохо провели вечер. Заехали в бар. Я проводила её до дома. Даже немного задержалась.

– Тогда почему она не выглядит такой же довольной, как ты?

– Возможно, потому что рассчитывала на большее, – пожала плечами Танчик.

– Ты переспала с криминалистом из четвёртого участка?

– Боже, говори потише, – Танчик растеряно оглянулась. – Остальным это знать не обязательно.

– Что с тобой случилось, Танчик? Я тебя не узнаю.

– Ну, она симпатичная, а я свободна. Почему нет? Давай поболтаем об этом в другом месте, Ника. Сейчас лучше попытаться найти свидетелей.

– Сегодня вечером. После работы. Ты расскажешь мне, что с тобой творится.

– Если ты хочешь. Давай поговорим с теми людьми, – Танчик посмотрела на небольшие группки людей, стоящие невдалеке.

*****

– Эмм, даже не знаю, что ответить на это, – пробормотал капитан. – Прежде всего, я, наверное, должен тебя поздравить.

Улыбнувшись, Ника подняла на него взгляд.

– Спасибо, сэр.

– Как я понимаю, срок ещё небольшой, – смущённо добавил он. – А что насчёт его отца? Он собирается участвовать в его воспитании?

– Я не встречаюсь с мужчинами, сэр.

– Прости, – краснея, пробормотал он. – Почто я подумал, что... ну это не важно. В любом случае дети это то, что наполняет нашу жизнь смыслом, – улыбнулся он. – Какие твои дальнейшие планы? Как долго ты ещё сможешь оставаться в работе?

– Надеюсь, что смогу делать это как можно дольше.

– Может быть тебе перевестись в более спокойное место?

– Не вижу в этом необходимости, сэр. Я прекрасно себя чувствую.

Он кивнул и, посмотрев на неё, улыбнулся ещё шире.

– Может быть, теперь ты будешь осторожнее. Вы неплохо сработались с Танчиком.

– Да, сэр.

– Хорошо, если возникнут какие‑нибудь проблемы, обращайся сразу ко мне. Если тебе что‑нибудь будет нужно...

– Спасибо, – кивнула Ника.

– Не буду тебя задерживать. Знаю, что ребята уже ждут тебя, – произнёс он. – Я сам почитаю отчёт. Ты можешь идти.

Когда они вернулись в офис после вызова, Марк сообщил им, что вечером приглашает всех в бар, чтобы отметить рождение сына. Танчик дожидалась её, присев на край стола и листая папку с бумагами.

– Все? Мы можем идти? – спросила она. – Ребята ждут нас на парковке.

– Да, можем идти.

– Вопросы по отчёту были? – отложив папку, Танчик взяла документы и ключи от своей машины.

– Мне пришлось отвлечь внимание, – улыбнулась Ника, выходя из кабинета, дверь которого Танчик тактично для неё открыла.

– Каким образом? – поинтересовалась Танчик.

– Пришлось сказать ему, что я жду ребёнка, – оглянувшись, Ника с усмешкой посмотрела на неё.

– Сказала? Ну, наконец‑то. Надеюсь, теперь трёхдневные трупы будут доставаться Адаму, а не нам.

– Мне не нужны поблажки, – возразила Ника.

– Может быть они нужны мне? – тепло улыбнулась Танчик, беря её под руку. – В любом случае придётся на некоторое время сбавить обороты и не ввязываться в неприятности.

Они провели пару часов в баре, прежде чем Ника собралась домой.

– Подбросишь меня? – присоединилась к ней Танчик, прощаясь с остальными.

– Не думала, что ты захочешь вернуться домой так рано, – улыбнулась Ника в ответ.

– Устала. Хочу тишины, и выспаться, – ответила Танчик, усаживаясь в машину. – Утром приеду пораньше и напишу рапорт по сегодняшнему делу.

– Напишем вместе.

– Нет, я и так свалила всю бумажную работу на этой неделе на тебя. Чувствую себя из‑за этого последней сволочью.

– Перестань, – Ника легко хлопнула её по руке, выезжая со стоянки. – А теперь расскажи, что с тобой происходит?

– О чем ты сейчас говоришь? – откинувшись на спинку сиденья, Танчик закрыла глаза.

– Ты знаешь. Сначала Селби, потом Тери, – Ника быстро глянула на неё. – Пустилась во все тяжкие?

– Почему нет? – Танчик пожала плечами. – Правильной быть скучно, – усмехнулась она.

– А если серьёзно?

– Если серьёзно, то устала быть одна.

– Тогда почему ты так относишься к ним? Не знаю, как Тери, но Селби ты точно нравилась. И мне кажется, она была готова на что‑то большее, чем на пару ночей.

– Наверное, но... – Танчик задумалась, посмотрев в окно машины. – Мне кажется, когда ты встречаешь кого‑то особенного, то сразу должна почувствовать это. Что‑то, что отличает эту встречу от всех остальных. Мне хотелось бы, чтобы это произошло, но увы...

– Ты когда‑нибудь чувствовала такое?

– Нет, не совсем, – неуверенно отозвалась Танчик. – Но я знаю, что так должно быть, а ты?

– Да, что‑то похожее, – улыбнулась Ника.

– С Чпеек? Или с Ларой? С кем это было?

– Когда я встретилась с Ларой, то сразу почувствовала, что между нами есть связь. Я как будто уже знала, что между нами все будет. Это необъяснимая уверенность. Я не знала, как мне себя вести и что сказать, но я знала, что она будет со мной, – Ника улыбнулась. – С Чпеек совсем по‑другому.

– Как по‑другому? – наклонив голову, Танчик с интересом слушала её.

– Она как магнит. Что бы я ни делала, она все равно притягивает меня. Я перестаю думать рационально. Я вообще не могу думать и становлюсь невменяемой. Я словно понимаю её без слов. И это заставляет меня ей верить. Хоть и боюсь до сих пор, что для неё это может оказаться лишь очередной историей, – Ника вздохнула. – Но я все равно ей верю. Мне очень хорошо, когда мы вместе.

– Почему ты думаешь, что для неё это только очередная история?

– Потому что до меня их было немало, – неохотно призналась Ника. – Но даже если это будет так, я не жалею, – Ника улыбнулась. – Она дерзкая, упрямая, но очень нежная. Кажется жёсткой, но на самом деле очень добрая и чуткая. Она не умеет лгать, совсем. Есть люди, на которых смотришь и все сразу понятно. Чпеек не такая. Мне нравится узнавать её. А если бы ты видела, как она рисует...

– Может быть, я просто разучилась замечать что‑то подобное в людях, – задумчиво пробормотала Танчик.

– Не глупи, – Ника протянула руку и сжала её ладонь. – С тобой все в порядке. Если тебе нужны были эти встречи с Селби и Тери, то в этом нет ничего плохого.

– Боже, мне просто хотелось побыть с женщиной, чтобы не забыть, как это бывает, – рассмеялась Танчик.

Ника остановила машину напротив её дома.

– Не хочешь зайти? Могу заварить тебе чай, – предложила Танчик.

– Хм, ты слишком опасна последнее время. Думаю, я лучше воздержусь, – рассмеялась Ника в ответ.

– Боишься не устоять? – приподняв бровь, Танчик с усмешкой посмотрела на неё.

– Не хочу неприятностей, – улыбаясь, ответила Ника.

– Уверяю, что неприятности, это не все на что я способна, – наклонившись к ней, Танчик весело посмотрела ей в глаза. – Но ты права. Хоть ты и говоришь, что Чпеек добрая, но вряд ли ей это понравится. – Спасибо, что подвезла, Ника, – открыв дверцу, Танчик вышла из машины. – Увидимся завтра.