Глава 6
С отсутствием окон время в этом замке идёт как-то по– своему и совершенно непонятно, уже встаёт солнце или поднимается луна! Я внимательно слушаю Юста, стараясь не пропустить ни единой детали.
– Когда-то давно наш богатый и знатный род жил по ту сторону ледяного моря, в Заморье. Молодой и импульсивный князь взял себе в жёны королевну, но та оказалась злобной колдуньей и прокляла весь его род. С этого дня мы вынуждены искать себе в жёны невинных девушек и сплетаться с ними в коварном обряде.
– В чём суть этого обряда, Юст?
– Ни один наречённый не сможет быть полноправным владыкой, пока не женится. Принимая девушку замуж, он обязан отдать ей небольшую часть своей магии, а она взамен жертвует ему себя.
На лбу проступил холодный пот, а руки боязливо затряслись, ища, за что облокотится. От колючей в груди боли мне приходится присесть на пол. Обхватываю лицо руками, не могу поверить во всё это.
– Значит, я умру?
– Да ты что?! Нет! Ты не умрёшь, пока жив твой возлюбленный, и не умрёт он, пока ты будешь жить. Во всяком случае так говорится в проклятье.
Фух, по крайней мере меня не сожгут на алтаре и не отрубят голову в качестве жертвы. Но быть женой этого мерзкого слизня Фрея мне тоже не хочется.
– Какой дурак придумал это мракобесие? Нельзя ли этой королевне было просто убить, а не проклинать, чтоб никто потом не мучился?
– Тс-с, кто-то идёт! Мне пора! Я найду способ ещё увидеть тебя, Марьяна!
Не успела я и рта открыть, как лёгкие шаги под звуки развивающегося плаща покинули коридор.
Как же я попала. Хватаюсь за голову, опуская её вниз. Что это значит? «Пока не умрёт твой возлюбленный». Его убьют и тогда я умру вместе с ним? Чушь какая! Зачем вообще это нужно?
Много лет назад:
Над ясным небом, скрывающем в себе шапки вересковых гор, скрывалось королевство Озис. Найти его незнающему человеку было невероятно сложно. Оно пряталось в густых облаках меж каменных скал по другую сторону Заморья. Круглый год над Озисом светило особенное солнце, даря своим обитателям плоды и процветание.
И вот, на одной из полян, усыпанных различными пахучими цветами и травами, под гладкими увесистыми листьями ивы играла девочка. Её серые глаза напоминали здешний хрусталь, а волосы и кожа были подобны снегу.
Собрав в свою корзинку немного еды, она часами напролёт могла проводить здесь время, смотря на замок издалека. Лучше всего его было видно, когда она взбиралась на верёвочную качель, обвитую ароматными белыми цветками вьюнка. И вот сейчас, оттолкнувшись ногами от земли как следует, она взмывала над обрывом, хохоча от счастья и ветра, что игриво обдувал ей колени.
– Что ты делаешь здесь одна, девчонка? – проголосил позади незнакомый девочке голос. Она ловко развернулась к мальчишке лицом и, встав ногами на качелю, спрыгнула с неё, приземлившись в пряную траву. Перед ней стоял незнакомый ей ранее мальчишка с детским мечом в ножнах, немного старше неё по возрасту. Пуговицы на его расстёгнутом кафтане небрежно болтались, открывая вид на вышитую золотом рубаху.
– Я часто провожу здесь время. Это моя любимая поляна. – поспешно отвечает девочка.
– Ты из замка?
– Да. А что ты тут делаешь? Уж не заблудился ли?
– Нет. – горделиво отвечает он. – Я сбежал от отца!
– Должно быть он уже ищет тебя!
– Он слишком занят сейчас за чаем со здешней королевой. Он уже давно пытался попасть на эти земли, поэтому мою пропажу не заметит.
– Откуда ты? – улыбается девочка, подходя к нему ближе.
– Мы с отцом из горной части Заморья, он приехал, чтобы обсудить важные дела с Озисом. Говорят, у ваших земель имеется наследница. Отец намерен объединить соседские земли, женив меня на этой наверняка высокомерной девчонке.
Девочка немного изменилась в лице, но всё же старалась не выдавать непомерное удивление.
– С чего ты взял, что наследница именно такая? В Озисе не приняты непозволительные эмоции, и мы не ставим себя выше других!
– Знаешь её лично?
– Видела... пару раз, – промямлила она, смущённо опустив глаза. – А хочешь, я покажу тебе настоящую красоту?
– Чем же ещё сможешь удивить меня?!
Она взяла парнишку за руку и повела ближе к обрыву. Перед ними открылся невероятный вид. Все горы сплошь были обсыпаны сиреневым вереском, а между двух ущелий блестело озеро с такими кристальными водами, что рыбу здесь можно было ловить голыми руками. Девочка пальцем указала чуть выше, и их глазам открылся и сам замок, спрятанный между двух скал. Не большой, но величественный, с огромными каменными воротами и остроконечными куполами, над которыми развевались узорчатые флажки с белыми орлами – символом свободы этого королевства.
– Нравится? – с доброй улыбкой глядит она на своего нового знакомого.
– Когда мы ехали сюда, всё было покрыто густым туманом, а небо грозило тучами. Как такое может быть?
– Люди бывают злы и коварны, это место защищает его обитателей и скрывает здешние красоты от дурного глаза. В этом нам помогает сердце папоротника.
– Сердце папоротника? Что это? Колдовство какое-то?
– Не совсем. Скорее это особенное явление природы. Цветок этот зацветает примерно один раз в восемнадцать лет. Мы охраняем его от лихого, и за это он одаряет нас плодородной почвой и здешними красотами.
– Волшебство... я никогда не видел волшебства.
– Ты видишь его сейчас. Вокруг себя.
Мальчик мягко улыбнулся и дёрнулся назад:
– Я ведь совсем не представился тебе. Я Дион, сын Вериха – владыки южных гор Заморья!
– Тогда я послужу вашему примеру, Дион, – низко поклонилась девочка, опустила голову так, что её распущенные волнистые волосы, струясь, упали, скрыв ей колени. – Лея, принцесса вересковых гор.
В растерянности Дион попятился назад:
– Так ты и есть королевна? – краснея от стыда произнёс он.
– Прости меня за мой обман. Я подумала, ты испугаешься, если я скажу тебе сразу.
– Что я трус, по-твоему? Девчонок бояться не для моей чести! – он поднял голову выше и улыбнулся. – А ты интересная, Лея!