Глава 9
Утро пришло тихо, как будто не хотело тревожить дом Картеров. Свет пробивался сквозь тонкие занавески, рисуя на полу бледные полосы. Комната близнецов - шумная, с кривыми рисунками на стенах, сваленными книгами и соломенными куклами. Маргарет часто жаловалась, что у них вечный беспорядок, но внутри всё было тёплым, живым, детским. Наполнялась еле слышными звуками: сдерживаемым смехом, шёпотом, шуршанием одеял.
- Лео, ты опять занял всё одеяло! - прошипела Луиза, подтягивая ткань к себе.
- Потому что ты крутишься, как волчок, - с упрёком прошептал брат. - А ночью я замёрз!
- Ну так попросил бы. А не пинался.
- Я не пинался! Это ты, наверное, об стенку стукнулась и подумала, что это я.
- Сам ты стукнулася!
- Тссс... мама ещё спит! - прошептала Маргарет из-за двери, приоткрыв её.
Дети мгновенно стихли, переглянувшись виновато.
- Спускайтесь вниз. Я уже разожгла огонь и поставила чайник.
---
На кухне пахло древесным дымом, немного мёдом и сушёной лавандой - любимой травой Кэтрин, она висела пучком у окна. Маргарет стояла у плиты, помешивая кашу. На столе уже лежал хлеб, нарезанный тонкими ломтями. Маленькая кастрюля с водой медленно булькала - в ней плавали яблочные дольки.
- А можно сегодня с яблоками? - спросила Луиза, усаживаясь на табурет.
- Если вы хорошо поедите кашу - можно. Но только одну дольку, - улыбнулась Маргарет.
- Ты как мама говоришь, - фыркнул Лео.
- Спасибо, - сдержанно ответила она и повернулась к плите, чтобы они не увидели, как лицо её чуть дрогнуло.
На лестнице послышались шаги. Лёгкие, но усталые. Кэтрин появилась в проёме, обхватив себя руками.
- Доброе утро, мои ангелы, - тихо сказала она.
- Мама! - близнецы тут же бросились к ней. Луиза обняла её за талию, Лео прижался к руке. - Тебе уже лучше?
- Лучше, мои хорошие. Сегодня я немного посижу у очага и почитаю, ладно?
- Я принесу тебе плед! - воскликнула Луиза и убежала наверх.
- А я книжку! - добавил Лео.
- А вы принесёте тишину? - с улыбкой прошептала Кэтрин.
- Постараемся... - протянули они в унисон и захихикали.
---
День тек спокойно. Близнецы рисовали углём на обрывках бумаги. Лео - отважного рыцаря, Луиза - себя с короной.
- Это я, - объяснила она, показывая рисунок Маргарет.
- А почему у тебя корона?
- Потому что я принцесса. А Лео - мой охранник.
- Почему я не король? - возмутился Лео.
- Потому что у тебя нет воображения, - отрезала Луиза.
- Есть у меня воображение! Просто оно... мужское!
Маргарет рассмеялась и села рядом.
- А знаете, кем была бы я?
- Рыцарем - сказал Лео.
- Нет. Она тоже будет принцессой как я! - предложила Луиза.
---
После обеда Маргарет занялась стиркой. Она вывешивала бельё на заднем дворе, где ветер трепал рубашки и простыни. А близнецы устроили себе «плавание» в старом деревянном корыте - играли, будто это лодка, а они - мореплаватели.
- Капитан Лео, наш корабль тонет! - визжала Луиза, балансируя босиком в воде.
- Я спасу тебя, но только если отдашь мне последнюю печеньку! - закричал Лео, и оба захохотали, чуть не опрокинув своё «судно».
- Эй! Только не простудитесь! - крикнула Маргарет из окна. - Сейчас же в дом и в сухое!
Крики и смех детей разлетались над двором, как птицы.
---
Когда день клонился к вечеру, они собрались за ужином. На столе - похлёбка с картофелем, немного зелёного лука, хлеб и медовый настой.
- А сегодня было весело, - сказал Лео, с аппетитом хлебая ложкой.
- Особенно когда Луиза упала в воду, - поддразнил он.
- Это потому что ты качнул корыто! - возмутилась сестра.
- Ну-ну, - вмешалась Кэтрин. - Никто не виноват, просто у кого-то ноги слишком весёлые.
- А у кого-то язык, - буркнула Луиза.
- Спасибо, Господи, за еду и за то, что мы вместе, - вдруг произнесла Маргарет, и все на мгновение притихли.
Кэтрин посмотрела на дочь - и будто увидела, какой она стала. Тихая, сильная, взрослая - и всё такая же своя.
---
Когда ужин закончился, они все вместе убрали со стола. Луиза мыла посуду, плескаясь, как уточка, Лео вытирал тарелки, напевая.
Позже Маргарет поднялась наверх, чтобы уложить их спать. Она накрыла Луизу пледом, поцеловала в лоб, а потом легонько пригладила волосы Лео.
- Спокойной ночи, мои герои.
- А ты тоже поспишь рядом? - сонно спросила Луиза.
- Сегодня я спущусь к маме. Но я рядом. Всегда рядом.
---
Внизу, у очага, Кэтрин сидела в кресле, прижав к груди тёплый платок. Маргарет села у её ног, положила голову матери на колени, как в детстве.
- Помнишь, как я упала с дерева и сказала, что теперь больше не буду обезьянкой? - улыбнулась Маргарет.
- А ты потом неделю ходила в платье и пыталась вести себя как герцогиня, - рассмеялась Кэтрин. - А потом снова полезла на крышу за котёнком.
Они смеялись тихо, как будто боялись спугнуть что-то очень хрупкое. Вечер был мягким, тёплым, как руки матери.
- Спой, - прошептала Маргарет. - Как тогда.
Кэтрин провела пальцами по её волосам. И запела. Еле слышно, чуть дрожащим голосом, но знакомую до слёз колыбельную - про домик у реки, про луну, что смотрит в окно, и про девочку, которую всегда берегут.
Маргарет закрыла глаза. На миг - снова маленькая, снова в руках у мамы, снова в мире, где всё будет хорошо.
Пусть хотя бы в эту ночь.