Пламенный Восток

Лейла сидела на краю своей кровати, уставившись в окно. Докучливый ветерок бросал лёгкие тени на её лицо, создавая атмосферу неопределённости. Вечернее солнце закатывалось, окрашивая небо в яркие оттенки оранжевого и розового, и эта красота контрастировала с её внутренними переживаниями. Вдруг в комнату вошла Фатима, а на её лице читалось беспокойство.

— Лейла, — произнесла она, стараясь говорить спокойно, — нам нужно поговорить.

Лейла обернулась, её губы скривились в недовольной гримасе.

— Мама, я не хочу говорить о Шейхе, — произнесла она, глядя в сторону, словно стараясь спрятаться от этого навязываемого ей разговора. — Я всё поняла — не глупая. Я не готова к замужеству.

Фатима подошла ближе и присела на край кровати, её голос звучал ласково, хотя в нём скрывалось беспокойство.

— Ты знаешь, как это важно для нашей семьи, — мягко начала она. — Это традиции, которые передавались из поколения в поколение. Замуж за Шейха — это честь и привилегия для нас.

— Честь? — Лейла подняла брови, её голос стал резким. — Это не чувство чести, мама. Это бремя! Я хочу иметь возможность выбирать свою судьбу. Почему я должна подчиняться старым правилам, когда я живу в новом времени?

Фатима вздохнула, и в её глазах отразились смешанные чувства: забота, страх и понимание. Обычно терпеливая, сейчас она чувствовала, как внутри нарастает волнение.

— Я понимаю твои чувства, дорогая, но мир вокруг нас не так прост. Этот брак не только для тебя. Это возможность для нашей семьи выстоять в трудные времена, обеспечить тебе красивую жизнь. Шейх может предложить тебе всё, о чём ты мечтаешь: стабильность, защиту и уважение.

Лейла наконец повернулась к матери, глаза её блестели от несогласия.

— Но я не люблю его! — Воскликнула  она. — Я не хочу выходить замуж за человека, которого не знаю! Я мечтаю о настоящей любви, о том, чтобы иметь возможность выбирать, с кем провести свою жизнь, а не следовать предписаниям.

Фатима, почувствовав давление своей дочери, потянулась к ней и взяла за руки.

— Послушай, я тоже мечтала о любви, когда была молодой, — старалась объяснить она, её голос становился более уязвимым. — Но жизнь иногда вносит свои коррективы. Я вышла замуж в твоём  возрасте и, хоть это был не идеальный выбор, меня жизнь научила, что традиции имеют свой смысл. Мы должны заботиться о нашем роде и нашем будущем.

— Но это твой выбор, а не мой! — Лейла вырвала руки из материнского захвата, её голос стал твёрдым, как сталь. — Я не хочу всю свою жизнь проводить в несчастье, чтобы соответствовать ожиданиям общества!

Фатима опустила взгляд, её голос стал тихим и трепетным.

— Помнишь, ты дала обещание мне, выполнить любую мою просьбу?

Лейла глубоко вздохнула, её сердце колебалось.

— Как ты могла?...

Фатима подняла голову, её глаза наполнились слезами.

— Я знаю, что ты расстроена. Но иногда нам нужно отпустить свои мечты, чтобы следовать путям, которые могут заботиться о нас. Я хочу, чтобы ты жила полноценной жизнью, даже если это значит, что тебе придётся сделать выбор не в свою пользу.

— Я не хочу следовать за кем-то просто потому, что так принято, — Лейла произнёсла эти слова, и в её голосе чувствовалась твердость. — Я хочу быть самой собой и слушать своё сердце.

Фатима приняла её слова, чувствуя, как тяжело о них говорить. Сожмите её руку в надежде смягчить слова, но в её глазах всё ещё читалась печаль.

— Лейла, я знаю, что времена меняются. Но иногда старые традиции помогают нам оставаться целыми, и, когда мы уважаем их, это делает нас частью чего-то большего. В нашем обществе такие браки — это возможность, из которой вытекают другие.

Лейла, отвернувшись, подошла к окну и глянула на улочку, где дети играли и смеялись, а взрослые обсуждали что-то важное. Она почувствовала, как её сердце наполнилось тоской.

— Мама, у меня есть свои мечты, — сказала она, оборачиваясь, чтобы взглянуть на Фатиму. — Я хочу путешествовать, искать приключения, быть с теми, кого люблю, а не просто с теми, кто предоставляет мне выгоду.

Фатима подняла руку, чтобы на мгновение обнять дочь. Но почти сразу же передумала.

В этот напряжённый момент, когда Лейла и её мать продолжали свой неумолимый разговор, дверь резко распахнулась, и в комнату вошёл Ахмед. Его суровое выражение лица и уверенный шаг немедленно создали атмосферу страха и давления, заставляя Лейлу ощутить, как её внутренний мир начинает разрушаться. Она знала, что у её отца есть влияние, и сейчас этот страх стал невыносимым.

Ахмед остановился на пороге, его полный сил взгляд пронзил пространство, где возник спор между женщинами.

— Что здесь происходит? — спросил он с тоном, который не терпел возражений. Каждый его слог звучал, как металл, падающий на твёрдую поверхность, искалечивая их разговор. — Почему я слышу твоё недовольство сквозь закрытые двери? – Он бросил яростный взгляд на дочь, а после - на жену. — А ты не смогла воспитать её нормально, раз она смеет так с тобой разговаривать и ещё не соглашаться с моим словом и выбором!

Лейла закрыла глаза от страха. Послышался удар и женский плач. Открыв глаза, Лейла увидела, как мать оказалась на полу. Держась рукой за свою покрасневшую щёку, Фатима не могла сдержать слёз и по её лицу скатывалось множество маленьких капель обиды, боли и разочарования.

Женщина быстро встала, её сердце забилось быстрее, но она старалась сохранить спокойствие, хотя в её душе завязывались противоречивые чувства. Её привычный авторитет перед дочерью теперь выглядел уязвимо, как стекло, которое вот-вот может разбиться.

— Ахмед, мы просто обсуждаем будущее Лейлы, — начала она, но он сразу перебил её, его голос был как молот, бьющее по гвоздю.

— Я не спрашивал о вашем разговоре! — Произнёс он с раздражением, поворачиваясь к Лейле. Его неподвижная масса казалась непробиваемой. — Лейла, ты выйдешь замуж за Шейха, и другого пути нет!

Лейла ощутила, как её сердце замерло на мгновение. Она не могла поверить в его слова. Вот он, её отец, единственный человек, который должен быть на её стороне, но вместо этого она чувствовала, как теряет возможность быть самой собой.

— Отец, я не хочу выходить замуж! — Воскликнула она, её голос напоминал крик не только обиды, но и отчаяния. — Я хочу учиться, путешествовать, построить свою жизнь по своему желанию, а не следовать указаниям!

Ахмед нахмурился, это выражение его гнева и непонимания заставило Лейлу задрожать. Он не понимал её стремлений, не хотел видеть её мечты.

— Ты не понимаешь, что такое честь для нашей семьи, — произнёс он непреклонно. — Замуж за Шейха — это правильный выбор. Это то, что необходимо для поддержания нашего статуса и положения в обществе.

Его слова, как холодный душ, накрыли Лейлу. Она осознала, что её жизнь и счастье всегда были связаны с представлениями о чести и статусе. Но внутри неё закипала злая искра. Отчаяние перевоплотилось в гнев.

— Но я не люблю его... — Тихо произнесла Лейла, её голос стал более поникшим, теряющим надежду на мечты и планы. — Неужели ты не понимаешь, что счастье — это не только статус и деньги? Это — чувства, это — моя жизнь!

Ахмед, чувствуя, что его контроль начинает ускользать, закрыл глаза и сжал кулаки. В напряжённом молчании самосознания и вины он попытался сосредоточиться, но в его упрямом сознании не было места для вопросов и сомнений.

— Хватит! — Резко произнёс он, его голос, как гром среди ясного неба, всех ослепил. — Свадьба состоится в сентябре, как только ты окончишь школу! Иного варианта не существует!

Лейла застыла, убедившись, что её мир, полный надежд и мечтаний, начинает рушиться. Внутри неё поднялся ураган эмоций — гнева, печали, и безысходности.

— Папа, пожалуйста, послушай меня! — Умоляла она, слёзы начали набегать на её ресницы. Её голос звучал так, будто она уже сдалась. — Я хочу быть счастливой. Разве ты не хочешь этого для меня?

Ахмед, переведя взгляд на жену, увидел в её глазах волнение, но знал, что не может допустить внешнего влияния на свои решения.

— Я хочу, чтобы ты понимала — существует что-то важнее, чем твоё настроение и желания, — произнёс он с тяжестью в голосе. — Измена традициям — это невыносимо для нашего рода. Мы все зависим от твоего решения.

Лейла почувствовала, как внутри у неё что-то надрывается. Всю жизнь она уважала своего отца, но сейчас его строгие слова казались ей стеной, отгораживающей от её мечтов о настоящей жизни.

Лейла взглянула на пустую, уставшую мать, на её тусклый взгляд и мокрые от слёз глаза.

— Хорошо, отец. Как скажешь. Я сделаю так, как ты сказал...

Развернувшись, он вышел из комнаты, оставив Лейлу и Фатиму в молчании, которое тяжело ложилось на их сознание. Каждый взгляд, каждое дыхание наполняло пространство напоминанием о переносимом ярости, страданиях и потерянных мечтах.

Лейла, не в силах сдержать слёзы, рухнула на кровать. Она чувствовала себя обманутой, её мир был разбит на кусочки.

— Почему всё так? — Произнесла она сквозь всхлипы, её голос звучал полным печали. — Почему никто не спрашивает меня о том, что я хочу? Почему все решения принимаются без меня?

Фатима, видя, как её дочь страдает, подошла и обняла её, чувствуя, как её собственное сердце разрывается от боли.

— Я не знаю, дорогая, — ответила она так, чтобы дочь почувствовала поддержку и понимание. — Поверь, что иногда традиции могут стать путём к свободе, а не оковами. Я знаю, как это может быть тяжело, когда чувства противоречат традициям, но давай попробуем найти способ говорить об этом.

Лейла вытерла слёзы, её сердце наполнилось решимостью, и она поняла, что не сдастся без боя.

— Я не хочу быть марионеткой, управляющей традициями, — твёрдо произнесла она. — Я хочу жить по своим правилам, заниматься тем, что мне действительно нравится. Я хочу изучать мир, мечтать о будущем.

Фатима кивнула в ответ на её слова.

— Я знаю, — произнесла она, — и я понимаю твои чувства. Но ты знаешь своего отца. Тут я не могу тебе помочь, как бы не хотела.

— Быть может, этот бой я и проиграю, но следующий... Никогда.

Она понимала, что каждый шаг в этом направлении будет тяжёлым и приведёт к множеству вопросов, но чувствовала, что она точно хочет бороться за свою мечту.

****
На следующее утро Лейла пришла в школу с тяжёлым сердцем и запутанными мыслями, погружённая в собственные переживания. Ей не давала покоя мысль о предстоящей свадьбе, и она долго мучилась с решениями, не зная, как поделиться с подругами тем, что произошло накануне. В её голове вертелись слова, которые так и не нашли выхода. Когда она, наконец, увидела Амину и Мадину у дверей класса, она почувствовала, как грусть и ожидание переплетаются в ней, словно два зловещих тумана.

— Ассаламу Алейкум, девочки! — Наконец произнесла Лейла, стараясь сказать это уверенно, хотя внутри неё всё переворачивалось от волнения и страха. Её сердце колотилось, будто предупреждая о чем-то важном.

— Валейкум Ассалам, — одновременно ответили ей подруги, улыбнувшись.

Мадина, глядя на её лицо с выражением глубокого интереса, настояла:

— Ну что, рассказывай! Какие новости? — С задором произнесла она. — Пожалуйста, скажи, что ты выиграла в лотерею или встретила принца!

— На самом деле... — Колебалась  Лейла, собирая смелость, — ко мне приходили по поводу женитьбы.

Амина и Мадина замерли на мгновение, пространственное спокойствие нарушалось только звуками школьного двора. Их взгляды начали сверкать от удивления.

— Кто? — Наконец спросила Амина, её голос едва слышался.

— Шейх-Мансур, — ПроизнеслаЛейла, чувствуя, как её горло сжимается от тяжести этих слов. Воспоминания о времени, проведенном с его семьей, накрывали её, как волна.

Казалось, на несколько секунд наступила полная тишина. Подруги переглянулись, и каждая из них ощутила разницу в своих реакциях: Мадина молчала от восторга, а Амина — от тревоги.

— Это... Здорово! — Воскликнула  Мадина с огоньком в глазах. — Ты понимаешь, что это значит? Тебя сватали настоящему шейху! Это же невероятная возможность, о которой мечтают многие девушки!

Лейла пожала плечами, и ей стало неприятно от того, что её подруга настолько рада.

— Он не Шейх - это имя такое. И я не хочу выходить за него замуж, — резко ответила она, её голос дрожал от волнения. — Я не знаю, кто он на самом деле и какие у нас будут отношения.

— Но, Лейла, — с энтузиазмом продолжала Мадина, — ты увидела его перед свадьбой! Большинство девушек в нашей стране не видят своих женихов до брачной ночи. Это же можно считать настоящей удачей!

Амина начала с тревогой:

— Лейла, послушай, — её голос стал серьёзным, — ты должна быть осторожна. Это не шутка! Ты ведь не собираешься выходить замуж только потому, что это модно или принято? Ты должна знать, что для тебя лучше.

Лейла почувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы. Она опустила голову и вздохнула, пытаясь собрать свои мысли. Внутренние противоречия озадачили её, и, казалось, на сердце у неё налетел ураган.

— Но я не готова к этому, — произнесла она с горечью. — Я не знаю, чего хочу! Это слишком рано. Мне через месяц только шестнадцать. Я чувствую себя потерянной, как будто кто-то управляет моей судьбой.

Мадина попыталась успокоить подругу:

— Лейла, свадьба — это важный шаг, но это не конец твоей жизни. Ты даже не представляешь, какие двери могут открыться перед тобой! Используй этот шанс!

Амина с тревожным взглядом посмотрела на Лейлу.

— Но важно, как ты себя чувствуешь, — произнесла она. — Если это не то, что тебе нужно, не надо торопиться. Ты должна сказать своим родителям о своих чувствах. Не давай кому-либо управлять твоей жизнью!

Лейла вздохнула, чувствуя, как её охватывает страх и растерянность. Внутри неё боролись разные чувства: ожидание будущего, страх перед неизвестностью и зависть к тому, что другие девушки имели возможность выбирать.

— Я не знаю, смогу ли просто так сказать, что не хочу этого, — произнесла она, подавляя злость на себя. — У меня есть семья, и они ждут от меня согласия и покорности. Я не хочу разочаровывать их, но и себя тоже не могу заставить быть счастливой, если это не так.

Мадина попыталась снова ободрить её:

— Лейла, помни, это твоя жизнь. Ты не одна, мы с тобой. Вместе мы сможем придумать, как лучше всего поступить. Если тебе нужно время, мы здесь, чтобы поддержать тебя.

Амина кивнула:

— Мы с тобой, Лейла. Как бы ты ни решила, главное — это ты позволяешь себе чувствовать.

Лейла почувствовала, как в её душе зажглось маленькое пламя надежды. Может быть, у неё есть шанс разобраться в своих чувствах и принять решение, которое сделает её счастливой...

После школы, во время обеда, когда Лейла сидела с матерью, она вновь почувствовала нарастающее беспокойство. Её мама, с серьёзным взглядом, спросила о том, как прошёл день. Лейла внутренне заволновалась, собираясь задать вопрос о Мансуре.

— Всё нормально, мам, — ответила Лейла, но её голос дрожал.

— Ты не рассказываешь о своих новостях. Может быть, твои подруги что-то тебе говорили о Шейхе? Я уверена, что ты уже всё рассказала им. Ты счастлива? — Вновь спросила мама.

На этот раз Лейла, полагая, что она будет честной, решила задать вопрос, который её мучил:

— Мам, а ты когда-нибудь думала о том, какая судьба ждёт меня рядом с Мансуром?

Мама с улыбкой, наклонившись ближе, сказала:

— Знаешь, Лейла, это будет счастливый день для нас, и я надеюсь, что ты будешь счастлива. Мы с отцом  всегда хотели, чтобы ты была в хороших руках. Но главное — это твоя жизнь, и ты должна быть рядом с тем, кого выберешь.

Лейла почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Она не хотела разочаровывать родителей, но на душе у неё было тяжело.

— Спасибо, мам, — ответила она, чувствуя, как горло сжимается. — Я постараюсь.

                                                ****
Лейла шла по узким улочкам рынка вместе со своими подругами Аминой и Мадиной, ощущая, как весенний свет проникает в её душу, наполняя воздух ароматами свежих специй и сладких фруктов. Улыбки торговцев звучали как музыка, а яркие ткани, развевающиеся на ветру, создавали атмосферу праздника. Она чувствовала себя свободной и счастливой, ведь у неё был шанс немного уйти от забот о будущем.

— Зачем мы вообще идём на рынок? — Спросила Амина, придирчиво рассматривая красивые платки, раскрашенные в яркие цвета. — У нас с тобой есть всё, что нужно.

— Я хочу просто погулять и немного отвлечься, — ответила Лейла, хотя её голос звучал более уверенно, чем она чувствовала внутри. Манящий мир вокруг неё был полон возможностей, и на моменте легкомыслия она на мгновение забыла о своих мечтах о замужестве.

Мать Лейлы каждый день уезжает на два часа в гости к своей родственнице, пока Ахмеда нет дома, поэтому у Лейлы есть время, которое она может посвятить себе, хоть и втайне от родителей.

Мадина весело засмеялась, подмигнув Амине.

— Может, нам стоит выбрать что-то для тебя? Невероятное платье или красочные украшения для предстоящей свадьбы будут в самый раз!

Лейла укоризненно покачала головой. Подумала о том, что ей не нравилась перспектива выбора наряда для свадьбы, которая, возможно, никогда не пойдёт ей на пользу. От счастья её душа словно ускользала, как песок сквозь пальцы. Но она не могла поделиться этими мыслями с подругами, поэтому просто улыбнулась и сказала:

— Давайте просто посмотрим, что есть.

В этот момент между прилавками мимо них прошёл силуэт — тот самый, который обжигал её сердце. Заид! Его зелёные  глаза, словно эмоции в солнечном свете, широко сияли, когда он смеялся с продавцом, выбирая фрукты. Лейла почувствовала, как её сердце забилось быстрее. В его присутствии она столкнулась с тёмной привычкой своей жизни — внутренним конфликтом между желанием дружить с ним и давлением предстоящего замужества.

Она попыталась отвернуться, но его смех манил. Заид, словно почувствовав на себе взгляд её глаз, прервал свой разговор и открыл свою душу для приветствия, словно отодвинул прозрачную стену и предложил воздух свободы.

— Ассаламу Алейкум, Лейла! — Произнёс он с искренней радостью, его голос звучал как музыка, затрагивая ноты её сердца.

— Валейкум Ассалам, Заид, — ответила она, её голос чуть дрожал, но она старалась говорить уверенно. Лейла прямолинейно смотрела ему в глаза, хотя внутри бурлили противоречивые чувства. Ей было стыдно перед подругами, так как она ничего не говорила им о новом знакомом.

Они стояли на рынке среди прилавков с фруктами, и Лейла почувствовала, как её подруги слегка отходят на задний план. Она знала, что в её жизни уже положен курс на свадьбу, но в этот момент она приняла решение не говорить ему о своих обязательствах. Почему-то казалось, что этот момент важен — больше, чем все правила, которым она обязана следовать.

— Как ты тут? — Спросил Заид.

— Просто прогуливаюсь с подругами, — ответила Лейла, чувствуя, как она начинает отпускать свою напряженность, восхищаясь его очарованием. Она чуть было не добавила, что её жизнь почти не оставляет места для увлечений, но всё-таки сдержалась.

— А ты сегодня не работаешь?

— Нет, моя лавка закрыта, - он махнул рукой в сторону ювелирной лавки. — Отец тоже в делах, его нет дома. Надеюсь, ты не обременена тяжёлым грузом обязанностей? — Шутливо  поинтересовался он, и Лейла разгадала в его словах нежный намёк на общий вопрос, какой бы он мог задать, если бы между ними не было преграды в виде её будущего.

На мгновение Лейла почувствовала, что в его словах скрыты неподдельные интерес и доброта. Кто может знать, насколько тяжело ей, когда предательство традиций звучит как навязчивый бубен в её сознании?

— Ну, на самом деле, у меня есть несколько вещей, о которых можно беспокоиться... — Начала она, но тут же замялась, не зная, стоит ли открываться, ведь её последующие слова могут навредить тому волшебному мгновению.

Мадина и Амина переглянулись между собой и, незаметно для тех двоих, отошли к овощной лавке, чтобы не мешать их беседе.

— Ты всегда можешь рассказать мне об этом, — произнёс Заид с мягким ободрением, и это создание доверительных отношений между ними почувствовалось одновременно приятно и пугающе.

Лейла вздохнула и решила, что пусть эта дружба станет началом чего-то нового, настоящего.

— Знаешь, у меня есть одна мечта. Я всегда хотела путешествовать, увидеть мир за пределами нашей жизни, — призналась она, её сердце забилось от освежающего ощущения свободы. — Но я не знаю, осуществится ли это когда-нибудь. И хочу стать писателем. Для меня это очень важно.

Тон её голоса стал легким, и Заид внимательно слушал, погружая её в свои мысли. Он улыбнулся так, что её желудок заколебался от волнения.

— Мир невероятен! — Произнёс он, а его голос звучал радостно и вдохновляюще. — Я путешествовал с родителями, и ты даже не представляешь, как это здорово. Открывается столько красивых мест, и ты понимаешь, как мал мир в сравнении с его удивительными красотами.

Её сердце заколебалось, и она ощутила, что их связи становятся крепче. Их беседа зашла на разговор о культуре, другой жизни и мечтах — это делало их разговор не обычным.

— Я мечтаю о том, чтобы увидеть горы, океаны, — продолжала Лейла, её охватывало лёгкое вдохновение, — и, может быть, даже отпускать свои мечты выше, чем облака.

Заид подмигнул, и в его глазах зажглась искренняя заинтересованность.

— И у тебя они сбудутся. Возможно, с помощью друзей ты осуществишь свои мечты. Зачем мечтать о чём-то, что кажется невозможным? Ты должна стремиться к тому, чтобы всё осуществить!

Эти слова, словно тёплый ветер, обдували её, и она ожидала, что это даст ей возможность открыться. В этот момент она поняла, что именно с Заидом она могла довериться, рассуждая о своих страхах и желаниях.

— Иногда мне кажется, что я живу в клетке, — произнесла она, её голос погружался в тихое страдание. — Все говорят мне о том, что должна сделать, но редко спрашивают, чего хочу я.

Заид наклонился ближе, проявляя искреннее внимание.

— Я никогда не пойму, если не буду слышать. Я здесь, чтобы слушать тебя. Хочешь, расскажи мне о своём мире?

Лейла ощутила, что в них зреет что-то большее, чем просто мимолётное знакомство. Все связи между ними становились более ощутимыми, входя в ритм общения и понимания.

Вдруг её подруги вернулись, и вот они уже втягивались в разговор с Заидом, смеясь над его шутками. Атмосфера вокруг них становилась большей, чем просто день на рынке. Это было вдохновение, возникшее именно в их мини-мире, наполненное свежими фруктами и запахом пряных восточных блюд.

— Я не думаю, что пойму, что нужно, до тех пор, пока не улечу за границу, — с улыбкой произнесла Амина, к которой вернулась радость, уже без тени недовольства от недавнего общения.

Лейла, наслаждаясь моментом, представляла общение с Заидом в будущем. Внутри неё возникли мечты о том, как можно было бы вместе посетить долгожданные места. Может, в сердце его тоже притаились такие мысли?

Покидать рынок уже было не так просто. Каждый звук, каждая радость, оживлённые разговоры дразнили её изнутри. Она уже не думала о том, как её жизнь менялась, и о том, что ожидало впереди. Только сейчас, среди звуков и запахов этого места, связываясь с Заидом, она с наслаждением оставила все тревоги позади. Каждое мгновение общения с ним позволяло ей ощутить сладость дружбы, которая, как оказалось, таила в себе довольно много.

Когда они стояли у прилавка с сочными дынями, Лейла заметила, как Заид с энтузиазмом выбирал лучшие плоды. Её подруги, наблюдая за его манерой общения, обменялись взглядами, полными недоумения и удивления. Они как будто понимали, что между ними происходит что-то особенное, но пока лишь наблюдали.

— Ты знаешь, я всегда выбираю дыню по её запаху, — произнёс Заид с улыбкой, отрывая одну из дынь со стола и показывая её Лейле. — Если она сладкая на ощупь, значит, и внутри будет той же сладости.

— А твоя семья как выбирала? — Поинтересовалась  она, их беседа казалась безоблачной и легкой.

Заид начал рассказывать о том, как его мать с детства приучала его к этому навыку. Он описывал, как они вместе с родителями отправлялись на рынок каждое воскресенье, а сама атмосфера заполняла их смехом и радостью. Он вспомнил, как мать всегда хвасталась тем, что смогла найти идеальные дыню или арбуз, и как они все вместе наслаждались ими позже. Эти воспоминания были полны тепла и дружбы, и слушая его, Лейла ощутила искреннюю умиротворённость.

— Звучит, как будто у вас была настоящая традиция, — произнесла она, стараясь уловить каждое его слово, которое приближало их друг к другу.

— Это так. Я до сих пор помню, как мы устраивали пикники на берегу моря, смеялись и делились друг с другом воспоминаниями о прошлом, — чуть помедлил он, взгляд его углубился, словно он видел всё это заново. — Эти моменты сделали мою жизнь такой, какая она есть.

Лейла окинула его мимолётным взглядом, почувствовала, что за его словами скрывается не просто счастье, а какой-то глубокий смысл, который мог бы соединить их судьбы. Она задала себе вопрос: а что же связывает их с Заидом в этом моменте, кроме временного болота предстоящего замужества и обязательств?

Неожиданно за плечами раздался смех, прервав поток их общения. Это были её подруги, которые вновь ощутили, что их присутствие может скрасить этот момент.

— Мадина, ты только посмотри! — Смеясь, произнесла Амина, показывая на несколько ярких фруктов, которые они только что увидели. — Мы должны это попробовать!

Лейла с улыбкой перевела взгляд на подруг и почувствовала, как этот миг веселья кружит их всех в вихре дружбы. Заид также обратил на них внимание и присоединился к ним с раскрепощенной улыбкой, будто приняв решение вместе с ними разделить этот день.

— Так давайте же попробуем, — произнес он, подняв руку для приветствия, как будто пригласив их в эту дружескую атмосферу.

Все вместе они направились к прилавку, полному ярких фруктов, и Лейла почувствовала, как её сердце наполняется радостью. Каждый смех, каждая шутка, казалось, приближали её ближе к Заиду, несмотря на окружающий мир и его правила.

— Лейла, а ты любишь манго? — Внезапно спросила Мадина, которая с любопытством разглядывала плоды.

— Да, но только если они спелые, — ответила она, и в этот миг почувствовала, как Заид внимательно слушает её, словно запоминая каждое слово. Их взгляды встретились, и в их глазах возникло ощущение понимания, необъяснимой близости, появлявшейся между ним и Лейлой.

Пока подруги наставляли их на выбор манго, Заид вдруг подошёл к Лейле ближе, и они оказались наедине среди оживленного рынка. В этот момент казалось, что всё вокруг затихло, и остались только они двое.

— Лейла, мне кажется, что  ты никогда не делишься своими желаниями, — внезапно сказал  он, заглядывая глубоко в её глаза. — Ты могла бы сделать много чего, если бы открылась людям.

Её сердце забилось быстрее от его слов. Чем ближе к ней стоял Заид, тем сильнее она ощущала сквозь чадру аромат масляных духов: экзотические цитрусы, смешанные с чем-то... сладким? Она не могла понять, почему ему это интересно, но всё же решила рискнуть:

— Мне просто страшно. Я не знаю, как люди отреагируют на мои мечты. Страшно выбрать неправильный путь, — призналась она, её голос трясся, но в то же время наполнялся смелостью.

— Ты должна следовать своим мечтам, даже если они кажутся недостижимыми, — произнёс Заид с искренней уверенностью в голосе. — Я верю в тебя, Лейла. Ты удивительная девушка, и ты заслуживаешь быть счастливой.

От его слов Лейла ощутила, как у неё на душе стало легче, как будто нечто неподдающееся формулировке вдруг стало возможным. Она представила, как каждая из её мечт может сбываться, как река, текущая к своему руслу.

— Быть счастливой — это непросто, и, наверное, это требует смелости, — произнесла она тихо, и в этот момент Заид, кажется, загорелся ещё больше.

— Да, но помни, что я рядом, — сказал он и осторожно поднял руку, чтобы коснуться её плеча. Эта простая поддержка оказалась такой понятной, что Лейла почувствовала себя намного ближе к нему.

Вскоре свет фонариков стал мягким и уютным. Рынок постепенно расцветал, создавая множество воодушевляющих звуков и запахов. Лейла чувствовала себя частью чего-то большего, почувствовала, как её страхи начинают распадаться, как утраченные звезды, наконец, находят своё сияние.

— Лейла, тебе не кажется, что дружба знает о том, как важно делиться мечтами с теми, кто поддерживает? — Спросил Заид, внося в разговор немного философии.

— Да, сама я не надеялась, что найдется кто-то, кто сделает это таким простым и доступным, — веселилась она, вновь погружаясь в беседу. — Я определённо хотела бы, чтобы это длилось как можно дольше.

Они обменивались идеями о своих мечтах, целями, которые дразнили их сердца. Лейла открывала мир, который всегда ждёт, пока она начнёт говорить. В её мыслях звучали искры надежды, которые разгорался, как свежий ветер.

Заид, почувствовав момент близости, открылся ей дальше.

— Знаешь, ты мне очень нравишься, — он на секунду замолчал. — Ты не подумай - нравишься как человек, и я хочу, чтобы это было взаимно, — произнёс он с честностью, его глаза блестели. — Я чувствую, что с тобой я могу быть настоящим.

Ощущение было столь свежим и захватывающим, что оно создавало внутри неё особенные эмоции. В её душе зазвучала невидимая мелодия радости.
В этот миг всё стало возможным: случайные встречи и неуместные прощания, которые всё равно не могли бы утихнуть. Лейла излучала свет, и этот свет возвращался к ней с новой силой. Они оба понимали, что это только начало их истории — истории дружбы, открывшихся возможностей и историй.

Улыбка не покидала их лиц, в то время как свет фонарей мягко освещал путь. На рынке осталась лишь тёплая атмосфера прошлых воспоминаний, и теперь она становилась местом их новых начинаний. Ощущая эту великую силу, Лейла решила, что больше не позволит никому угнетать свои страхи.

И когда они покидали рынок, Лейла забрала в своём сердце самые драгоценные воспоминания этого дня. С каждым шагом они приближались к будущему, в котором она могла вновь позволить себе мечтать о свободе, счастье и о дружбе, которую они сами вместе построили там, среди ярких фруктов, весёлых криков и бесконечного смеха.

И хотя все ещё оставались преграды, о которых они оба знали, Лейла поняла, что всё под силу целеустремленным сердцам, готовым следовать за своим путём. Она была выбрана, чтобы стремиться к большему. И вместе с Заидом они могли преодолеть любые трудности, открывая свою жизнь для новых возможностей и безмятежного счастья.

Тем не менее, в будущем, которое ждало их, оставались и трудные моменты. Лейла знала, что её семья будет ожидать от неё выполнения традиционных ролей, а это означало серьезные обсуждения и, возможно, компромиссы. Но теперь, когда она узнала о ценности поддержки, она чувствовала себя больше готовой противостоять вызовам.

Дома  Лейла всё больше размышляла о встречах с Заидом, об их разговоре. Эти воспоминания ярко играли в её голове, а  сердце наполнялось надеждой о лучшем будущем. Она начала ловить себя на мысли, что, возможно, надо быть более открытой к переменам, что её мир может быть гораздо шире того, что ей представлялось прежде.

Однако, чаша весов все ещё была слегка наклонена в сторону ожиданий, которые создали её семья и общество.

Отец, вернувшись поздно вечером домой, увидел её за чтением и решил затронуть тему свадьбы и требований, которые прежде всего он считал важными:

— Лейла, ты знаешь, как важно создать семью и заботиться о своих ценностях, — сказал он, глаза его блестели от уверенности. — Время летит, и ты должна будешь быть  готова к свадьбе.

Она услышала властный  тон, однако это напоминание несомненно вызывало у неё внутренние противоречия. Лейла бросила взгляд на своего отца, и ей показалось, что его уверенность в собственных словах давила на её собственные мечты.

— Я помню, отец, — Лейла тут же убрала книгу в сторону. Её голос дрожал.

— Я делаю  всё это для твоего блага. Мы лишь желаем, чтобы ты была в безопасности и была с тем, кто сможет обеспечить тебе счастливую жизнь.

В голове у неё закралась лишь одна мысль: что же делать, чтобы не разрываться между ожиданиями и собственными мечтами? И здесь ей в голову пришла идея. Лейла решила поговорить с Заидом о своих переживаниях, о своих чувствах к родителям. Её желание не просто делиться, но и искать поддержки становилось всё сильнее.

Когда отец ушёл, Лейла вытащила свою сокровенную тетрадь, с которой делилась всеми мыслями и переживаниями. Впервые она решила поделиться и рассказать о Заиде — парне, который смог включить свет в её душе и направить солнечные лучи в её жизнь.

Лейла осознала, что,  несмотря на все сомнения и страхи, она была готова исследовать новую жизнь, получить новый опыт и, возможно, в будущем создать собственное счастье с помощью любви, поддержки и взаимопонимания. Она была готова двигаться вперед и делать шаги к своим мечтам, несмотря на социальные предрассудки.

Она чувствовала, как сегодня их связь  с Заидом стала глубже. Они оба вошли в волшебный мир, который сами создали, среди запахов восточной еды и тихих шепотов, которые перетекали на фоне их общих мечтаний. Лейла представляла, что это было только начало их дружбы и общения, а впереди их ждала длинная дорога, полная открытий и счастья. Они были готовы её пройти вместе.